根據四方面軍前敵指揮部的決定，東線由徐向前、陳昌浩等帶領四軍、三十三軍、九軍、三十軍各一部在萬源、宣漢、達縣地區對付第五路、六路敵軍的進攻；西線由王樹生帶領三十一軍、九軍、三十軍各一個師在廣元、營山、渠縣地區牽制敵一、二、三、四路；另有三十軍兩個團、四軍、三十三軍各一個團開進西鄉、鎮巴地區監視陝南之敵。
九軍和三十軍在達縣打得不錯，繳獲的物資也不少，當十一師去接防後又打下一些地方，繳獲的物資由地方黨組織羣衆將物資全部運走，給後方解決了大問題。紅軍入川以來得到地方黨和地方武裝的大力支持，他們出人、出力協同紅軍作戰，正是有他們纔有了紅四方面軍的壯大和發展。
根據地的面積擴大後打起仗來戰線拉得很長，迫於劉湘的兵力多於紅軍幾倍的壓力，方面軍開始以防禦爲主，依然採用收緊陣地，步步爲營的方法。
紅四軍防範的地區較長，由軍長帶領三十團、三十六團在楊柳關一帶掩護主力部隊撤退。四軍十師、十二師與十一師轉向峰城作戰，紅軍主動放棄多個地區後劉湘部隊突破防線。
轉眼已是三四年初，軍部從達縣撤出後來到七十里開外的大羅坪一帶，徐總指揮也在這裡。他們與戰士一起打石頭修築工事，到處叮叮噹噹的好不熱鬧，首長蹲着掌鋼釺，戰士掄大錘，這不僅讓戰士感到親切，就連國民黨俘虜見了也深受感動。
不時有路過的軍人向徐總指揮舉手敬禮，正在換藥的俘虜軍官轉身向押解戰士問道：“小兄弟，難道紅軍長官也要參加勞動，這不會是你們的政治任務吧？”炎林和一旁的戰士都忍不住笑了。
押解他的戰士後退一步喊道：“誰是你的小兄弟？”他界線劃得很清，生怕和敵軍官扯上關係。
有戰士自豪的說道：“那是我們的總指揮和軍長，你說會有人逼他們勞動嗎？”軍官聽後肅然起敬，他向幾十米開外勞動的徐總指揮舉手敬禮後感嘆道：“孟子曰：愛人者，人恆愛之；敬人者，
人恆敬之。所敬之人必有所敬之事，得民心者得天下。”
“你說的真好，這樣的苦力活你們軍官不會動手吧，我們首長是苦出身，很會幹活呢。”炎林爲他換完藥接着給等在一旁的戰士換藥。
“我也是苦出身，可我做不到，用你們的話來講就是忘本，我很慚愧！”軍官起身告別。
“我們紅軍講官兵平等，在政治上也平等，我們能打勝仗是首長能和我們一起衝鋒陷陣！”戰士的話讓軍官很受震動。
“班長！”軍長的警衛員在前面叫炎林，他擡頭見軍長捂着手站在幾米外等候，“被鐵錘砸了一下。”軍長伸出左手，捲曲的手指被砸傷青腫發紫，有幾處血跡。
“軍長！你怎麼不小心點，這些天不要再去勞動，不要笑，我說的是真的！”炎林爲他清洗後上藥包好，一臉嚴肅的交待。
“你們看，我被小鬼管住啦！哈哈......”軍長開心的笑了。
東面前線的十師、十二師面臨敵人的大舉進攻，部隊傷亡很大，團營連各級幹部都犧牲不少，許多編制上成了空缺，戰士們自發的戰鬥。陳昌浩指示王宏坤立刻去十師、十二師陣地佈署防禦並落實幹部到位，儘快把部隊調整好。
王宏坤放下電話就喊走，陳昌浩的性子比較急，誰要是拖拖拉拉的他會瞪眼罵人。
晚上下着鵝毛大雪，軍長帶警衛排、通訊隊、擔架隊和炎林連夜出發，走了一百多裡地來到三十六團駐地正趕上吃早飯。聽說紅二十八團正在前面打仗，軍長放下碗就喊走，一行人又向前趕去。
他們趕到二十八團陣地時戰士們正在與敵激戰，敵人有七、八個團，一個團要抵抗大批敵人付出的代價相當大。軍長帶領警衛排投入戰鬥，見軍長來了，部隊士氣大振，頑強擊退敵人多次進攻。炎林一來就緊張的搶救傷員，不光是二十八團的傷亡嚴重，幾個團傷亡都很大，幹部嚴重缺失。
軍長又給院長打去電話問他有多少人能出院，特別問到肩部負傷的王近山。院長說
近期能出院，軍長立刻說道：“你告訴王近山，我在二十八團等着他！讓他帶出院的幹部戰士明天來這裡吃晚飯！”王宏坤急切的需要基層指揮員。
王近山連夜帶領一批還未完全傷愈的幹部戰士頂風冒雪風塵僕僕趕到二十八團，軍長讓他當團長，說十師再有兩個王近山就好了。團營連幹部的空缺很快被補上，新任命的各級指揮員各就各位。
紅四軍來到通江附近的麻石口、鷹背嘴一線防守作戰。王宏坤帶三十一團冒着暴雨摸黑趕了二十多里路趕到鷹背嘴前面險要的大埡口阻擊敵人，軍長看了地形後說，林子太密有利敵人隱蔽，摸上來都不知道，部隊連夜在暴雨中砍樹趕修工事。
天一亮敵人就向紅軍陣地猛烈開炮，二十八團陣地傷亡最嚴重，川軍能打也很亡命，爬不上山崖就砍樹搭梯子往上攻。部隊打得很苦，團衛生隊在陣地上跑來跑去的搶救傷員。
紅四軍又轉到鎮龍觀一帶防禦，一來就開始挖戰壕修工事，據報有大股敵人將向這裡發動進攻，李先念帶領三十軍八十八師匆匆趕來。炎林正在給傷員包紮，一個戰士經過時見了他停下腳步。
“冬伢！”炎林高興的心砰砰跳，好久沒見到他們了。
炎林和方小幗在鎮龍觀見到了好兄弟，瘦得象根豆芽菜的朱小伢也長成了高挑的小夥子。詹明天如一個黑鐵塔立在面前，臉頰上留下一道傷痕，那是和敵人拼刺刀留下的紀念，炎林抱住他用力搖了搖，紋絲不動的表弟只知道對他笑卻說不出一句話。狗蛋氣喘吁吁的跑來，他身後跟着一些戰士，大家親熱的擁抱歡笑。
許世友也帶領九軍二十五師前來助戰，敵人又是飛機又是大炮的輪番轟炸，部隊一次次打退敵人的衝鋒。鎮龍觀阻擊戰一打就是二十多天，第五路之敵在這裡傷亡八千餘人也沒能突過紅四軍防地。
敵人傷亡大，紅軍傷亡也大，醫務人員都在積極的搶救傷員，部隊擔架隊遠不夠用，熱心的羣衆組成龐大的支前隊伍，不少人用推糧的小推車運送傷員。
（本章完）