“走，向着大西南走！走......”軍歌嘹亮，中國人民解放軍正以大規模兵團陣容向前推進，一路勢不可擋。
炎林所在二營在江西戰鬥中傷亡不小，武器損壞嚴重，團裡統一調配槍支，因武器不齊的問題炎林與團裡一位幹部發生爭執，戰士們都圍過來看。炎林也是爲營裡作戰需要而爭，他忍不住發火了，爲此背上一個黨內當衆警告處分，十八軍進軍四川時被師政委王其梅知道後將處分取消。
一九四九年十月一日下午三時，中華人民共和國開國大典在北京天安門廣場隆重舉行，毛澤東和開國元勳們並肩站在天安門城樓，他向全世界莊言宣告：“中華人民共和國中央人民政府於本日成立了！”毛主席在國歌聲中按動電鈕升起第一面五星紅旗，五十四門禮炮齊鳴二十八響。五十四門禮炮象徵着五十四個民族，二十八響標誌着中國共產黨成立二十八週年。
朱德總司令命令解放軍迅速肅清國民黨軍隊的殘餘，解放一切尚未解放的國土，肅清鎮壓反革命匪徒。
國民黨政府在四野的圍攻夾擊下被迫從廣州遷往重慶，蔣介石把西南地區作爲反共大本營妄圖東山再起，胡宗南與張羣所部幾十個軍準備與解放軍決一死戰。
十一月下旬，十八軍來到貴州時本來上面是準備讓他們留在此地，同志們都覺得這裡還不錯，但只住了一晚就突然接令向四川進軍。十八軍在十六軍之後來到畢節，劉鄧首長讓十八軍取捷徑去宜賓及鍵爲縣。
團衛生隊有個醫生每到一處總要搶牀睡不願睡地上，牀上睡覺舒服又不挨凍，他吃虧就在這上面。部隊到貴州剛睡到下半夜就吹緊急集合號出發離去，醫生一個人舒服的睡在裡屋牀上沒聽見，驚醒時已成了俘虜，他不知道自己怎麼會落在敵人手裡。
十八軍主力加速前進，部隊正從擁擠的集市經過，騎在馬上的炎林被剛趕來的醫生看見，他激動地揮手喊
道：“朱營長！我是黃醫生！”炎林停下來奇怪地看着他，不明白他爲什麼穿着老百姓服裝擠在人羣裡。“你穿這身衣服做什麼？搞偵察也派不上你去啊！”炎林並不知道他後半夜沒起牀而被俘的事。
“朱營長！我在貴州被敵人給抓住，趁敵人不備跑掉，我好不容易趕上部隊，你一定要相信我，幫我給團裡說下吧，我想歸隊！”他悔恨的流淚。
炎林把情況反映給團裡，考慮到如果醫生自己不說被俘誰也不知道，團裡開會討論認爲他還是誠實的，部隊很缺少醫務人員同意他留在團衛生隊，這下黃醫生到宿營地再也不敢搶牀睡了，還是大家擠在地上睡覺放心，十八軍來到宜賓，團里根椐他後來積極救治傷員的表現給他提爲衛生隊長。
部隊已做好準備要打下宜賓，沒想到國民黨郭汝瑰軍長率部起義，和平解放宜賓城。張國華讓五十二師、五十三師迅速佔領鍵爲縣，他的意思是切斷樂山至西昌沿線公路，阻止胡宗南軍隊逃跑。
五十三師副師長黃作軍奉命帶領一五八團出發沒走多久來到高場，前衛三營發現了宋希濂的蹤跡，此刻他正帶領殘部向川康邊境逃竄。消息上報到張國華軍長和譚冠三政委這裡，他們讓一五八團附近的五十二師一五五團配合作戰。
樑廷佐與陰法唐兩個團長用迂迴戰術加圍堵的辦法讓幾個營各自帶領部隊追擊，炎林和營教導員孫德全帶領二營一鼓作氣追趕，宋希濂部隊有幾十輛軍車走大路，炎林和戰士們就靠兩條腿只能抄小路。聽說宋希濂殘部從犍爲縣向大渡河沙坪逃跑，十六軍一三九團也參戰阻擊，宋希濂終於被活捉，參戰部隊欣喜若狂。
炎林的黃陂老家已解放了，他少年就離家現在連母親和弟弟是死是活都不知道，炎林將心事對孫德全和盤托出。有心的孫德全什麼也沒說，悄悄在行軍路上給黃陂縣塔爾崗鄉政府寫了一封信打聽情況，鄉政府很重視，很快就找到炎
林的母親和弟弟。
弟弟承凱連夜就給哥哥寫信，信裡提到老區羣衆很苦沒有糧吃，母親傷殘後身體很差。炎林看着信很難過，母親在捱餓自己卻一點也幫不上忙，一路上他心事重重。
他的心事又被細心的營教導員察覺，他看了炎林的家信立刻向團裡反映情況，樑廷佐團長說道：“老區人民在最困難的時侯曾經支援我們，送親人蔘加紅軍用鮮血和生命保衛家鄉，這份恩情我們要報答啊！”
團裡給湖北省黃陂縣政府寫了封信和證明，請黃陂縣政府幫助解決炎林家的實際困難。不久弟弟承凱來信說政府撥給家裡四百斤穀子，母親捧起穀子流淚了。
四百斤稻穀這對貧困山區的農民來說是極大的幫助，炎林很感動，革命沒有白乾。營教導員孫德全與炎林知根知底關係很好，兩人在渡江戰役、湘贛戰役、寶衡戰役和湘西戰鬥中配合默契，他最瞭解炎林，行軍路上常憶起紅軍往事。
二野突然進入四川，賀龍率領十八兵團從陝南進入四川配合二野作戰，將胡宗南部隊緊緊咬住。國民黨兵敗如山倒，蔣介石已如驚弓之鳥，四九年十二月十日，蔣家王朝在一片哀歌中倒塌從而走向窮途末路。蔣介石從重慶趕到成都鳳凰山機場，父子二人乘美齡號專機向一座孤伶伶的小島落魄逃去。
二野分兵幾路對四川的國民黨軍隊進行大迂迴包圍以斷其後路，協同兄弟部隊聚殲胡宗南部。
五十三師在成都附近向簡陽方向追擊敵第五兵團殘部，敵軍奪路逃跑被五十三師一次次阻擊回去，敵人用野炮轟炸也未能打開缺口，激戰一整天被頑強攔截，機槍連打紅了眼，每人射出幾千發子彈。讓炎林和戰士們振奮的是，川康公路上除了逃敵還有大批丟棄的武器及戰馬。
毛主席曾在百萬大軍過長江後說過，準備再打一年解放全中國，誰知國民黨軍隊且戰且退，追了不到一年就解放全中國。
（本章完）