待大火煮開轉小火燜煮時悻悻走過衆人，走出後廚還低聲囑咐道，“我出去轉轉，半個時辰後回來，若是我三刻時後還沒有回來，胖子你就幫我把泡好的海蔘切塊放湯裡，然後加銀耳繼續煮同樣的時間，煮好後再放鹽和蔥段。”
“哦，知道了。”胖子點頭答應着，卻聽見竺米轉身離開前傳來了第三聲嘆息，不禁訝異的瞪大眼睛看着對方駝着肩離開。
竹竿望了望離開的人，湊到胖子身邊問道，“老闆娘這是怎麼了？昨日做龍骨湯也沒見她如此陰鬱啊，今日怎麼有種幽靈的感覺，那亂髮，那黑沉的膚色，目光也很無神。”
“不知道，昨日送走郡主後好像就變得那樣，會不會是和那位大人鬧矛盾了？沒看這兩日老闆娘都沒進宮麼。”胖子摩挲着絡腮鬍分析着，聞着湯鍋裡的肉味似是被傳染般也跟着嘆了一聲。
“恩～～不過這樣的老闆娘雖然讓人擔心，卻散發着一股我見猶憐的慾望，只是太過陰沉了也不好啊。”
“你竟想那些歪歪腸子，趕快做事去。”懶得理會竹竿的想法，胖子繼續手裡的活，而他們口中陰鬱的竺米此時正去往城外試圖繼續找尋得以證明自己的證據。
大雪依舊呼嘯飄散着，竺米攏了攏外肩棉氈，視線有些模糊，風雪打在臉上有輕微的疼痛，睫毛上時不時掛上一層結晶，眨一下眼便會感覺水潤的冰涼。竺米走在街上也不買東西，也不急着趕路，只顯得有些格格不入，就當她正欲走出城門之際，身後一個人叫住了她。
竺米轉回身發現是一個小廝打扮的年輕男孩，只見那人對她行了禮隨即指着身後不遠處的一個四人轎子說道，“姑娘，我家大人請您過去一敘。”
擡頭眯眼望向那頂轎子，很明顯是官家會坐的種類，竺米疑惑而警惕的問道，“不知是哪家的大人找我？”
“是丞相童大人。”
“……”丞相找上她，還是在竺米意料之外的事，不過前後一聯想也能猜出他所爲何意便點了點頭跟着小廝走過去，剛到轎子前，轎子簾子就被掀開，童戰坐在裡面對她招了招手，“跟老夫來。”
說完便命令起轎又向着城裡走去，竺米原本想去華露園的打算只得更改，猶豫片刻便隨着跟了過去，轉了有兩條街，在第三條街的交口停了下來，童戰這才下轎來到竺米麪前，指了指眼前的店鋪說道，“進去暖暖身子吧。”
竺米他們走進的店鋪是家二樓小店，一樓是廳堂的散桌，中間有一個戲臺子，而二樓則是類似隔間的那種包間，童戰帶着竺米來到一個視野極好的角落，背面是窗外街景，另一面則是戲臺表演的正前方。
“這裡的辣魚湯堪稱一絕，我們點來嚐嚐看。”
“哦……”竺米象徵性答應着，既然是對方請客她也沒有理由挑剔什麼，而且也是第一次來到這種店裡，嚐嚐鮮也不錯。
期間二人只是看戲，竺米本就對戲曲不甚在意，看得有些昏昏欲睡，又不知如何開口問對方話，便只得繼續保持着沉默，沒錯多久，小二便端着一個大砂鍋和兩碗米飯走了過來。童戰纔再次開口，“趁熱吃。”
“恩……”猶疑的看向對方，竺米夾了一塊魚肉慢慢送進嘴裡。
是石斑魚，肉質柔嫩，湯汁清淡而鮮美，淡淡的辣醬味道散於口中帶着香甜。
“感覺怎麼樣？”看着竺米吃的歡喜，童戰也覺得帶她來這種地方是正確的選擇，也方便於之後與她的談話。
“清淡不油膩，食材豐富是這盆辣魚湯的特點，很地道的感覺，稱得上是一絕。”竺米如實回答着復又夾起一塊蛤蜊吃起來，心裡想着或許可以給楚堯奚做做看。
“呵呵，不錯，這裡的老闆是外地來的，聽說他的國家鍋菜很有名氣。”
“原來是這樣，豆醬與辣醬爲湯汁提味，而茼蒿做湯也是很好的選擇，倒是想去找這裡的師傅請教請教具體做法了。”
童戰笑呵呵的點着頭，卻又面容凝重起來，他低下頭品了一口湯隨即嚴肅的開口，“姑娘不問老夫爲何找你嗎？”
“……”終於提到正題，竺米也有些緊張，她放下手裡的湯匙認真回視對方點了點頭應道，“是，雖然大概能猜出方向，不過還請大人明示。”
“唉～～造化弄人，造化弄人啊。不過首先還是要謝謝姑娘完成了與老夫的約定，使得軒瑞重現飲食味道，如今才能嘗得如此美味出來。”
面對童戰的嘆息，竺米反倒聽不出這話裡的感謝，雖然她知道對方是在真心謝着她的付出，可往往這種情況下總是會有轉折出現，他既然說了首先，那麼接下來要說的便一定不是會讓自己輕鬆的話題。
果然，童戰再開口提到的重點便已經轉到近日宮中發生的事上，“想必姑娘也知道刑部的人這兩日一直跟在你身邊。”
“……是。”
“你一定很奇怪爲何他們只是觀察卻未有任何進一步動作。”
“不，其實我能想到，這兩日還能如此自由活動都是楚堯奚在暗中幫我，這點讓我很過意不去。”
見竺米如此說，童戰先是點了點頭，隨即又發出沉重嘆息，“既然如此老夫也不與你隱瞞，其實這次找你，也是爲了陛下一事。”
“楚堯奚？他怎麼了嗎？是又遇到行刺的事了？”
“不，陛下的安全沒有問題，有問題的是他的權位。”
“……我不太明白那是什麼意思？是說我的事影響到他的皇位？”竺米希望自己的猜測是個錯誤，而且是錯的離譜，可她這才發現，擁有這種僥倖心理的自己才真正是個錯誤，得到的答案完全印證了她的猜測，而這答案偏偏是不好的發展。
對於竺米的疑問，童戰僅僅是點着頭，面上雖然仍在悠然吃着魚湯，可眼裡的嚴肅卻泄露着現實，眼看着對方喝了一口茶，才輕聲開口，“老夫得到一些消息，朝中有很多位高權重的大臣已經在商議廢黜陛下，意圖推擁被流放在外的肅王接任皇位。”
叮噹一聲，竺米正欲盛湯的勺子落在盆邊發出聲響，驚駭的回視面前的男子，她只覺得自己此刻只是在動着嘴卻發不出聲音，良久之後讓自己鎮定下來，才小心翼翼說道，“這不可能，楚堯奚他……他……”他一心爲着國家，努力改善着一切，爲何要被罷免？他那麼用心爲何要被排擠？就因爲他袒護了她？
“是因爲我嗎？因爲楚堯奚他處處護着我，所以他們要推翻他？”
“這只是烏太師鞏固自己地位的一種手段，陛下繼位僅兩年，有很多事還不能完全掌握，今日早朝又是一場脣槍舌戰，老夫雖諾先帝之言一直輔佐，可也有力不從心之時，所以此次，便想請姑娘再次幫忙，同老夫定下新的交易如何？”
“那是……什麼新的交易？”
竺米還未從楚堯奚面臨的變故中回過神，聽見對方如此說，不覺有些心慌，總覺得即將聽到的會讓自己陷入萬劫不復的痛苦之中。
而那痛苦卻又是自己不得不去選擇的……