士異久居深宮。薊王恪守君臣之禮，未曾有半分逾越。多年前，自遷居王城。太妃便時有相問。士異皆託言婉拒。眼看年歲漸長，後宮佳麗日衆。若再行瞻前顧後，待後宮人滿，恐無一席之地。
家中長輩亦時常來函，字裡行間，又何必多言。今漢國祚將盡。能再續國祚，三興漢室者，又何必多此一問。
所謂“近水樓臺先得月，向陽花木易爲春”。又說“陰陽互根”。婦道人家，總歸要“向陽而春”。薊王爲人磊落，至剛至陽。此時還不負陰抱陽，締結連理，更待何時。
交州士氏，若能與薊王結親，當再興二百年矣。
今年開春，太妃又問。士異再難推脫。太妃喜告薊王，遂有今日朝上之事。如前所說，士異乃近臣，知曉薊國內外諸情，如何能輕放出宮。
此去交州提親，當乘海船。
劉備請二叔出面，主簿孫乾相陪。攜重禮，揚帆出海。順下交州不提。
正因滎陽，東有鴻溝，北臨大河，南望京索，西接洛陽。爲南北綰轂，東西孔道。通行四方，皆要經由此地。故曹操等人，纔會在此相會。
也正因其地勢險要。黃巾餘孽才欲奪此地。以爲先手。
時人皆知。楚漢相爭時，高皇取敖倉之粟，扼項羽於滎陽東，終以鴻溝爲界，中分天下。進而四面楚歌，一統天下。
換言之。暗中策劃的“滎陽之戰”，極有可能是黃巾餘孽後續計劃之“起手”。茲事體大，故須由“神上使”親自出馬。
時局暗流洶涌，一觸即發。州郡竟一無所知。只有一個可能。滎陽當地官吏，多裹挾其中。刻意隱瞞不報，故州郡未知。
萬幸。機緣巧合之下，曹操等人已有所覺察。
依服虔所言。年前，滎陽多有流民涌入。所操口音，乃出荊襄。其中多有奉黃老者。散居縣境，四處乞食。如蝗蟲過境。縣吏恐聚而生事，於是盡數驅趕境外。後一干人等，紛紛前往敖倉乞食。亦有部分心懷叵測者，暗中潛伏，相互串聯，陰懷不軌。
服虔家中老僕，幼子便被裹挾入夥。早出晚歸，行蹤詭秘。後爲服虔所知。雖語焉不詳，然以服虔之智，又豈能不心生警惕。於是暗加留意，漸有所獲。遂知曉“神上使”張曼成，竟潛伏入境。
滎陽扼守要衝，兼有敖倉之糧。再加流民散佈，便於舉事。細思極恐。待雪花路開，這便輕身北上，一爲尋訪故友，二爲遷居闢禍。
不料在都亭僦車時，與何苗等人偶遇。
“虎牢關上，駐有三千精騎。守將乃騎都尉丁原。麾下多幷州狼騎，驍勇善戰。黃巾餘孽如何敢在此地起事？”何苗猶不能全信。話說，先前幷州刺史丁原剿賊不利被黜。除爲騎都尉，屯兵河內。先帝崩後，奉大將軍命，駐守虎牢關。謹防關東逆亂，奔衝京畿。
虎牢關，乃洛陽東部門戶。此關南連嵩嶽，北瀕大河，山嶺交錯，自成天險。大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。今漢以來，曾多次修繕。建武元年更名“成皋關”，先帝中平元年，又改“旋門關”。因在汜水之西，時人亦稱汜水關。
曹操亦點頭道：“虎牢距滎陽縣城，不足五十里。狼煙一起，瞬息可至。擇此地起事，智者不爲。”
孫堅一語中的：“敖倉之糧。”
“濟水又東經敖倉北，其山上有城，秦置敖倉其中，故曰敖倉。”敖倉始建於秦，廢止於宋。因地處咽喉，儲糧巨大，在秦漢時，尤顯重要。
“洛陽有武庫、敖倉，當關口，天下嚥喉。”
《漢書·孝安帝紀》：“（永初七年）九月，調零陵、桂陽、丹陽、豫章、會稽租米，賑給南陽、廣陵、下邳、彭城、山陽、廬江、九江饑民；又調濱水縣谷輸敖倉。”《東觀漢記》：“濱水縣彭城、廣陽、廬江、九江谷九十萬斛，送敖倉。”
正因系天下安危，舉足輕重。故兩漢以來，朝廷專設“敖倉令”一職，掌敖倉。前漢時，敖倉官屬大司農，今漢改屬河南尹。
河南尹何苗，正是敖倉令上官。
“現任敖倉令，乃是何人？”曹操試問。
“陳宮，字公臺。乃東郡人氏。”豈料何苗竟知曉。
“此人似有耳聞。”曹操亦覺熟悉：“敖倉令並非顯官，又遠在京畿之外，叔達因何知曉倉令姓名。”
何苗皺眉一笑：“此人常直言上書，直指時弊。亦多有獻策，字字……珠璣。某不厭其煩。然政績常列第一，故而知名。”
“原來如此。”既是東郡良吏，此去東郡的曹操，遂暗中留意。
孫堅又道：“年前，薊王冬季興兵，攻滅黑山。張燕等人分兵逃竄。一支或已南渡。欲取敖倉，亦未可知。”
“裡應外合，聲東擊西。”曹操幡然醒悟。
“敖倉周遭山谷，餓殍遍地。若黑山賊開倉放糧，必有流民裹挾入夥。”孫堅當機立斷：“速去敖倉，遲恐生變。”
“文臺且慢！”略作思量，曹操遂衝何苗言道：“虎牢關上有三千狼騎。叔達與公路，速去借兵。我與文臺，先往敖倉一行。”
“城中又當如何？”服虔忙問。
“先生萬勿聲張。張曼成戰敗而逃，不知爲慮，此來必爲疑兵，壯大聲勢。料想，並無力攻掠縣城。黑山賊，纔是大患。”曹操安慰道：“先生，且與叔達、公路同往虎牢。不日當見分曉。”
“如此，曹輕車、孫校尉保重。”服虔長揖及地。
“保重！”聽聞去虎牢借兵，何苗頓覺心安。神色自如，豪氣自生。
“保重！”五人就此別過，兵分二路。
幾乎同時。
一輛牛車，慢慢悠悠，駛出滎陽北門。
僦車童子尚未及冠，舉手投足，卻頗有英氣。下意識回望，見城頭友人仍揮手送別。這便問道：“既是訪友，先生何故來去匆匆。”
“君子淡以親。元直莫非不捨。”車內有人笑道。聽聲，似頗爲老邁。
“乃先生故交，與我何干。”少年言道。
“諸事已畢，自當早歸。”車內人嘆道：“四戰之地，大亂將至，不可久留。老叟弱少，此時不走，更待何時。”
“先生何以知之？”少年將信將疑。
“天機不可泄露。”車內人深長一笑。