洛陽西邸，萬金堂金碧輝煌。內中陳列，多出薊王所奉。薊國琉璃、鎏金、金玉等重器，價值連城，世間罕有。齊聚華堂，璀璨奪目。
看得大將軍何進，亦不由雙目放光。左右撫弄，愛不釋手。
“大兄若是喜歡，儘管拿去。”何後自珠簾後言道。
“臣，拜見皇后。”何進急忙收攏貪色，肅容相見。
何後滿頭珠翠，雖白衣素鎬，卻難掩豔光。人逢喜事精神爽。孕前孕後，境遇大爲不同。裡裡外外，萬象更新。
“這幾日，常覺睏倦。飽睡猶不知足，卻不知何故。”何後似漫不經心，隨口言道。
大將軍何軍，急忙進言：“皇后腹中乃天家麒麟子，自當異於常人。”
何後亦輕輕頷首：“許，正是如此。”
何後手段，神鬼莫測。
饒是大將軍何進，亦歎爲觀止。話說，單此一項，便可迅速消除何氏外戚與薊王劉備的諸多敵意。如果說“婚姻是最高等級的人質”。誕下子嗣，便是血盟之始。何氏姐妹二人，皆孕薊王子。不牽扯到重大利益關切，何氏外戚與薊國的關係，再差，又能差到哪去。
說句誅心之言。若有一日，即便皇長子因故被廢。若大將軍力排衆議，扶立何後腹中麒麟子繼位。薊王又當如何？
還需謹記。此時此刻，何後所懷，乃是嫡子。絕非先前“妾生子”。
“薊王太妃，前日遣人送來安胎藥材十車。聞長嫂亦有喜，大兄取回五車便是。”
“謝皇后。”大將軍何進，眉飛色舞。薊王太妃送藥十車。此舉之意，何其明顯。還有何話好說。薊王太妃之賢良淑德，天下聞名，深受敬重。凡有所出，薊王從未忤逆。想來，此次亦不例外。
“不孝有三，無後爲大。”
何後縱有千般不是，然腹中子卻是無辜。即便誕下麟兒，以劉備母子純良德行，又豈能奪人子而誅人母。換言之，無論皇長子如何，何氏外戚如何，何後皆穩如泰山。無人敢擅動分毫。
後顧無憂。何後自當安枕，日日酣睡。
“史道人醒否。”何後又問。
“未曾。”大將軍答曰：“家人既得重資酬謝，自當妥善守護。皇后無需掛念。”
“麻姑可曾找到。”何後再問。此二人事關重大，需永絕後患。
大將軍答曰：“音訊全無。然，昨日卻有一函，送至千秋觀，麻姑派之手。”
“函中何物？”何後追問。
“一支玉簪。”大將軍再答：“門內已確認，乃麻姑仙隨身之物。出自上古，傳聞乃女媧石之精。斷不可仿冒。”
“函從何處來。”
“隴右大震關。”
何後欣然一笑，終得心安：“必是四海館長，左慈無疑。”
“傳聞左仙人，道術高深莫測。史子眇與麻姑仙，必敗於‘烏角大仙’之手。”大將軍府中羣僚，亦如此想。而左慈也已從烏角先生，烏角仙人，直升爲烏角大仙。
“如此，麻姑仙必入薊王門下，爲其禁臠。”何後眸中異色一閃而逝，脫口嗔道：“倒是便宜她了。”
何進張了張嘴。竊以爲，此處當不答爲妙。
要事談完。何後再問政事：“時局如何。”
“一片大好。”何進有備而來，出口成章：“董卓安定幷州，得雄兵五萬。此刻正陳兵壺關，厲兵秣馬。二弟與袁術，在南陽收穫頗多。太守秦頡等麾下一衆屬吏，貪墨成風，高價販賣軍糧，剋扣兵士口食。引軍心不滿。有江夏兵趙慈暗中揭發，不日當獲鐵證。”
“此人不過一小卒，證詞焉能令人信服。”何後又道。
大將軍亦有準備：“南陽太守秦頡，曾爲江夏都尉。江夏兵趙慈乃其舊部。久隨左右。然屢立戰功，卻不得封賞。從軍多年，仍是兵卒。故懷恨在心。”
“原來如此。”何後輕輕頷首：“董氏又當如何？”
“亦頗有精進。”大將軍不敢隱瞞：“猛虎孫堅，於江東一地，所向披靡。兵鋒所指，羣賊皆平。得糧草輜重無數，並精兵一萬。曹操領五百敖倉衛，並三千黎陽私兵，入東郡。鏖戰白波餘部。先前小敗數陣，乃是誘敵深入。後伏兵盡出，大獲全勝。白波軍退避河北東武陽西山大營。曹操正徵調船隻，渡河圍攻。”
“曹操如今有多少人馬。”何後又問。
“先不過三千餘衆，再得郡兵千餘。陳留太守張邈，又爲其募兵三千。傳聞，曹操已傳書回鄉，招募宗親鄉勇三千。時下當有萬人。”
“萬餘私兵，如何養活。”何後言下之意，東郡數縣之地，如何能養兵丁萬人。
“有陳留人衛茲，傾盡家產，資助成軍。”
“原來如此。”何後一聲嘆息：“所謂‘得道多助，失道寡助’。曹操既得四方助力，討平黑山餘賊，指日可待。”
“皇后所言極是。”大將軍府僚，亦如此想。
何後忽問：“若得黑山餘衆，曹操可募多少人馬。”
“傳聞，黑山數將西逃，沿途不斷有水匪山賊，裹挾入夥。對外‘稱衆百萬’。料想，當不下三十萬餘。除去老弱婦孺，或可得精壯三萬。”
“四萬。”何後目光已說明一切：“兗州牧，必爲其奪得。”
何進張了張嘴，又不發一語。竊以爲，還是不答爲妙。
東郡，頓丘大營。
忽聽營外人馬嘶鳴。便有校尉樂進，奔入帳中：“明公，子許至矣！”
曹操喜大起身：“子許既來，大事成矣！”
衛茲，少年成名。討平黃巾時，曾與曹操、張邈有一面之緣。然“始與相見，遂同盟，計武事”，敬酒時曾諫言曹操“亂生久矣，非兵無以整之”。
先前，曹操命李整送信張邈，求代募兵。豈料那日恰逢酒會，高朋滿座，張邈當堂拆封，遍示衆人。衛茲遂散盡家財，爲曹操置辦糧草兵器。
“（衛）茲弱冠與同郡‘圈文生（人名）’俱稱盛德。（郭）林宗與二人共至市，子許買物，隨價讎直（不講價），文生訾呵（呵斥商家），減價乃取。林宗曰：“子許少欲，文生多情，此二人非徒兄弟，乃父子也。”後文生以穢貨見損，茲以烈節垂名。”
只可惜英年早逝，否則必爲孟德肱股重臣。
得何進通報，曹操遂領麾下將校，出營相迎。
不等衛茲抵達，隊伍中便有數騎，奔衝而來。
“一別經年，孟德安否？”人未至，聲已到。
曹操定睛細看，喜從心起：“可是元讓！”