“琅邪卞氏，拜見王上。”果然是那名女子。
“免禮，賜座。”劉備欣然一笑。
“王上面前，豈有賤妾之位。”女子固辭不就。
“今日孤不是薊王，你也不是倡伎（歌舞藝人）。”劉備笑道：“但坐無妨。”
“謝王上。”女子這才落座。舉手投足，甚有氣度。非一般女子可比。
待宮女奉上香茗小食，劉備這便問道：“近來可好？”
“隨船婦孺，多已舉止如常，正待分批遷往新家安居。”女子答道：“一切皆好。”
劉備輕輕點頭：“既如此，今日所爲何來？”
“聽水砦船官說，官船不日將返回黎陽港。此來便是求王上，許賤妾與船隊同返。”女子隨即道明來意。
“大河兩岸乃戰亂之地。整日刀光血影，你一介女流，好容易逃出生天，爲何還要重返？”劉備不解。
“賤妾之家，世代操持賤業。聲色爲生，四處飄零。年前結伴北上鄴城，不料被黃巾所掠。同行人等皆身陷賊巢，爲救家人性命，只得強顏歡笑，歌舞取悅黃巾賊酋。那日城破，老弱婦孺被三河騎士一路驅策，眼看命喪箭下，屍骨無存。幸得曹都尉出手相救。又贈令牌，方得免死。妾雖卑微，亦知恩圖報。此生自當長伴曹都尉左右，鞍前馬後，以報活命大恩。”
“卞……”劉備福靈心至，這便幡然醒悟。
原來如此，原來如此！
果是奇女子也。
劉備肅容下拜：“孟德得夫人，真乃三生有幸。”
“賤妾豈敢。”卞氏亦回拜。
“孤這便遣一艘快船，送夫人到孟德身邊。路途雖遠，兩情若久，又豈在旦夕之間。”
“謝王上成全。”卞氏再拜。
“夫人保重。”
送走卞氏，劉備不禁感慨萬千。俗語說“英雄每多屠狗輩，自古俠女出風塵。”
卞氏感念曹操心懷百姓，忠義兩全，心生折服。不顧世俗目光，千里來投。颯爽英姿，非女中豪傑莫屬。
卞氏並非絕色。然此等奇女子，斷不可以貌取之。
心念至此。劉備這便言道：“來人。”
“臣在。”竟是左國令士異，聞聲入殿。
“隨船送上明珠十斛，蜀錦百匹。火玉華勝、金絲毛毯、狐嗉大氅、毳裘錦褥、雞鳴華枕，琉璃香露，以爲陪嫁。卞氏雖與孤無親無故，卻也從我薊國出嫁，切莫讓人輕慢。”
“遵命。”士異微笑應下。
女中豪傑，前有趙娥，後有卞氏。劉備當深敬之。
先時，聞宮外有女子求見。王太妃遂命常伴身側的士異前往一觀。今日無朝會，劉備故選在正殿接見。恰逢薊王呼喚，士異這便入殿。出殿後，偶遇女師趙娥。士異又將卞氏之事，娓娓道來。
所謂英雄惜英雄。趙娥亦是女中豪傑，得知卞氏其人其事，便相約與士異同往。領取各種賞賜，二人同車入南港。裝船出發，在薊國水軍的護衛下，入巨馬水路，前往民船營地，與卞氏見面。
賓主落座，一番攀談，三人竟相見恨晚。也不知是誰提議，三人這便在船頭，衝一輪皓月，義結金蘭。士異居首，趙娥居中，卞氏居尾。出身不同，鄉音各異，卻皆素懷大義，滿腔熱血。
船內薊王所賜，卞氏亦未推辭。翌日便辭別二位義姐，乘船出海，奔赴黎陽津。臨行前，士異取薊王宮玉牌，交給小妹。再三叮囑，若遇攔住，便出此牌。沿途官軍，自會放行。卞氏再拜收下，與二位義姐依依惜別。
送走卞氏。劉備召來兩位國相，詢問廣宗之事。
右國相耿雍答道：“廣宗縣，號稱‘困龍之地’，不知是否與此有關？”
“困龍之地。”劉備一愣：“此話從何說起？”
博聞廣記，乃耿雍之長。略作思量，這便答道：“廣宗地勢平衍，土壤沙質，處處可積沙成丘，故古名‘沙丘’。商時便建有離宮別館。紂王於沙丘大興土木，增建苑臺，置飛禽走獸，設酒池肉林，使男女裸身追逐嬉戲，狂歌濫飲，通宵達旦。
戰國時，沙丘爲趙地，趙王又復設離宮。時趙武靈王傳位於少子趙惠文王，自號主父。三年後，趙主父離都城，北遊沙丘。其長子公子章與惠文王爭奪王位，兵敗逃至趙主父所居沙丘宮。惠文王派公子成與將軍李兌，率兵包圍沙丘宮，餓死趙主父與公子章。
先秦時，沙丘宮毀後成丘，高數丈，方一二里，稱‘沙丘平臺’。始皇並六國，一統天下。爲“示強威，服海內”，多次出巡海內。五次出巡時，在平原津患病，後行至沙丘，崩於沙丘平臺。
沙丘成名於紂王。前有武靈王，後有始皇帝，皆崩與此地。從此，廣宗便被稱爲‘困龍之地’，歷代帝皇出巡，皆繞行，避恐不急。”
“原來如此。”劉備輕輕點頭。所謂困龍之地，不過是後世穿鑿附會。劉備自然不會輕信。然時人卻深信不疑。且就劉備所知，張教主選擇固守廣宗，必有深意。絕非只爲‘困龍’虛名。
左國相崔鈞言道：“太平道假借沙丘困龍之說，暗布機關諸器，欲裝神弄鬼，亦未可知。”
“沙丘。”劉備似乎想到了什麼。
鄴城。
十萬百姓及數萬黃巾，死的死，逃的逃。昔日繁華的通都大邑，如今只剩空城一座。
除去甕城內的漢軍大營，還有些人煙。碩大的鄴城內，已茅草遍地，野狗成羣。不見炊煙，更無雞鳴。典韋領白毦衛，守護蘇越等薊國巧匠，在城內往來穿梭，搜尋隱藏在機關大陣後的蛛絲馬跡。
池中樞機自行焚燬後，蘇越領人沿管道下到池底，找到了隱藏的機關器。細細繪製成圖冊，又沿六縱六橫的軌路，將整座機關大陣的佈局，逐一重建。
其結果直令人歎爲觀止。構思、佈局，皆煞費苦心。堪稱鬼斧神工。
除去來自薊國的諸多機關術，城內還有許多傳承自上古先秦時的墨家機關術的再升級。正如蘇越所料。太平道不僅盜取薊國諸多機關技藝，自身也有極強的機關術造詣。如此才能合二爲一。
更讓蘇越驚奇的是。在魚龍混雜的太平道內部。墨門與道門，似乎是兩個平行的分支。
換句話說。太平道內，既有道教徒，又有墨門子弟。而且，統領道教徒和墨家門徒之人，亦有兩個。
一個自然是大賢良師，另一個叫神上宗師。
將收集到的信息，封裝成函。六百里發回國。蘇越等人遂往漢軍大營，向兩位主將辭行。待薊國明輪船到，便擇日返回薊國。