歸菀目中空得可怕，“哇”地一聲忽吐了出來，連日來，她飲食少得可憐，加之一夜顛簸，此刻又經了這樣的消息，直要把肺腑翻過悉數吐出來，才能了盡似的。
媛華嚇得連忙上來輕撫上後背，手底是凸出的細細脊骨，媛華又是一陣忍不住，哭道：
“菀妹妹，姊姊對不住你，沒能保護好你！”說着將她緊緊抱在了懷間，望着澹淡一線天色，淚水漸漸糊住了視線。
日頭升起來了，霧靄散盡，紅燦燦的光打在身上，渡了一層暖意。
歸菀忽輕輕啓口：“姊姊，我們趕路罷。”
媛華聽她出聲，呆了一瞬，忙極快應了，把包裹放好無意碰到異物，定睛看了，卻是幾塊胡餅，餓的勁這才倏地泛上來，心中一動，還未遞出去，歸菀卻別過臉，低聲道：
“我不吃。”
“菀妹妹，不吃東西，我們沒力氣趕路的。”媛華試圖勸她，歸菀慢慢搖了搖頭，死死抿着脣：“姊姊，我再也不要同他們有任何瓜葛，我情願餓死。”
聽她聲音輕輕柔柔，卻又堅定非常，媛華狠了狠心，揚手將胡餅猛地擲了出去，朗聲道：
“好！從此以後再無瓜葛了！咱們清清白白做人，一切都過去了！”
兩人不知行了多久，走的是人困馬乏，可是馬尚能啃些枯草，人卻是不能的。
好在很快見了一片莊稼地，新出的麥苗已有寸尺深，再往不遠處看，嗬，好一處棗林！紅彤彤的長棗打燈籠似的掛了滿園子！
媛華眼中不由一喜，這是有了人家呀！
有人家就有希望！
不多時，走的近了，媛華停下馬車，四處一顧，卻不見人影，仰頭望了望那一樹的棗子，心裡直打鼓，跳下來往前探了幾步路，又等片刻，想這般扭捏也不是辦法，索性高聲喊起來：
“可有人家在此？清擾了！”
連喚了兩聲，未見人影，卻聽得一陣犬吠，兇得很，嚇得媛華提裙撒開腳丫子躥回了車裡，一臉蒼白地對歸菀勉強笑道：
“我怕狗……”
歸菀輕輕將她手執在掌間，拍了拍：“姊姊，你聽，吠聲未近，想必是栓着的，我同你一起去。”
這一回，媛華不再拒絕，同歸菀兩人再次小心出了馬車，甫一站定，見一蒼然老者牽着個女童已笑着迎上來，兩人四目一對，心下頓時鬆了口氣，媛華忙上前寒暄：
“老伯，”說着肚子忽咕嚕直響，頓時飛紅了臉，“我們想，想討口飯吃，不知老伯方不方便……”一語說完，臉上更燙了。
畢竟這樣的話，她倆人自小到大，從來沒說過。
老人見她倆模樣皆顯狼狽，一個十六七歲年紀，另一個要小些，雖挽着雙髻，頭髮卻亂了不少，身上衣裳半新不舊的，但如何看也不像是小戶莊稼人，遂呵呵笑問：“兩位小娘子可是蕩失了路？”媛華一聽正是附近口音，眼眶沒由來一熱，已是哽道：
“不瞞老伯，我們是從壽春城逃難來的，壽春城叫魏人破了，我家裡親人都……如今姐妹二人好不易逃出來，身在何處尚不清楚，勞煩老伯指點一二，我姐妹感激不盡！”
垂老家翁聞言鬚髮抖了兩下，忽恨聲罵了句“狗賊！”，忙將二人往裡頭請了。一面告訴她們這已是山陽地界，一面又安撫一陣，命小女童端來兩碗白粥，似不大過意的去：
“過了午飯時候，鍋裡就剩白粥，你姊妹先喝着，我去給熱幾個饃。”
說着不顧媛華阻攔，略顯蹣跚去了，獨剩小女童怯生生躲在門後時不時窺來一眼。
粥尚溫，幾口下肚，空虛的心窩頓時有了着落一般，媛華放下碗，輕輕吁了口氣，這方察覺出掌心的疼來，那小女童見她皺眉低首盯着手底，一陣小跑去了。
頃刻，小女童又跑了出來，一聲不吭將裝着草灰的陶罐塞給媛華，口齒還不大清楚：
“姊姊擦，擦……”
想起幼時指破，家中老婢也用過此法，歸菀看愣了片刻，忍不住俯下身來，親了親女童額角，四目相對，兩人皆是含羞一笑，歸菀便接過罐子，默默替媛華敷起掌心的傷痕來。
兩人一時吃飽了肚子，終恢復幾分精神，歸菀走到門口，見老人正彎腰在門口菜地勞作，看了片刻，不由走上前去，溫聲低問：
“老伯，我看葉子都黃了，是病了麼？”
老人笑着點頭：“對，莊稼啊，生一場病，上一茬糞，等再過幾日，就好嘍！還能再長高一大截！”
說着見歸菀眉宇凝愁，怔怔只是失神模樣，想她那個姊姊所說壽春之事，低嘆一聲：
“小娘子，人也是一樣的，生場病不見得就是壞事，過去了也還能再過好日子！”
歸菀被這番話挑得心頭一顫，失措看向老人，目中盡是茫茫然無解：“老伯，是真的麼？”她眸中轉眼布了層霧嵐，似想要藏起斑斑駁駁的舊日不堪。
老人家的自農活中得來的俚語經驗，她不太懂，末了一句，卻還是捅破了心頭瘡口一般。老人坐下，倒了倒鞋中黃土，摸出腰間菸袋，哆哆嗦嗦填上菸絲，很快，吹得眼前雲絲嫋嫋，于歸菀看來，眼前世界都不真切了：
“小娘子，我小老漢跟你說，不知你見過蛻皮的大蛇沒有？又扭又抽的，看着痛苦得很吶！可它蛻了才能接着長哇，”老人頓了頓，目光半隱在煙霧繚繞後，似憫似惜：
“眼下，你小姊妹家沒了，可日子還得過，就當是蛻了層皮，方纔你姊姊跟我說，你們要過大江去投親，去吧，到了親戚家，可要好生過呀！這一輩子還長着吶！”
說着不放心似的，滿含憂鬱地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飄得很，聽我一句勸，蛻了皮照樣能活，還能活得更好！切切不要一味傷身吶！”
肺腑之言，聽得歸菀再也忍不住，一把抱緊了老人的胳臂，伏在嗆人的菸草味中，眼淚終毫無預兆地滾滾而下，她整個人抖得厲害，嗚嗚咽咽，乳燕失孤，在這天寒日暮裡頭，盡情哭嚎了出來。
老人見引得她好生哭這一場，心中略略放下心來，以爲多少能激勵她幾分，對小女娃日後總歸有幾分好處的，卻不知，眼前哭得恣肆透徹的小姑娘，那淚水，並非是覺得歲月可回頭，而恰恰是：
這一切一切，都再也回不了頭了！
這世間，髒了的，註定再也乾淨不了了！髒了便是髒了呀！
然而，這恰恰是已飽經世事的淳樸老農所不能理解之處。
哭得久了，歸菀嗓子也啞了，加之一路跌宕，烏髮散亂，整個人，一下就憔悴得扎眼。
可惜老農家中連梳頭的篦子也沒有，再看那小姑娘，雙髻歪歪扭扭的，媛華嘆了口氣，只得用手指，粗粗給歸菀梳理一番，歸菀默默端坐着，等媛華停手，轉過沖她努力展顏：
“菀妹妹怎樣都好看。”
這樣的讚美，偏偏是歸菀的心頭刺，生生着痛，那個人，就是因爲這唯一的理由罷？她厭惡自己這張臉，這具身子，遠甚任何人，歸菀嘴角微微扯了扯：“姊姊，我寧肯生得如無鹽女。”
媛華本一怔，很快明白過來個中涵義，一時間，不知接什麼話好，恰巧老人進來，媛華忙迎了上去。
收拾好老人熱心給裝帶的乾糧，媛華第一回覺得有錢便好了！有錢，她便能給眼前老者重修葺茅屋，添些農具，甚至扯幾尺新布給小娃娃做新衣裳！可是她們什麼也沒有，除卻那口箱子以及親人給的幾樣舊物，那已是唯一真正念想，看一眼，便可讓人砥礪前行的念想，否則，這樣的艱難旅途，她們到底爲什麼還要活着呢？
臨行前，歸菀悄悄將晏清源丟給她的花囊放在了門口石板上，她本恥於拿此贈恩人，卻實在找不出第二樣物件來替，心底暗暗道了句“老伯對不住了！”，方兩眼含酸挑簾鑽進了馬車。
按老人指點，馬車駛出了裡把路，歸菀才重新打了簾子，夕照落到她臉上，映得蒼白麪孔似有了血色，她已辨不出壽春城方向，只看着陌生蒼茫四野：
八公山上，楓火依舊；等到冬日，還能有晶瑩大雪世界，只是，她案頭天青色插瓶裡再也無人插花了罷？小燕子春天再來，再也找不到它們熟悉的瑣窗朱戶了罷，陸府的主人很快便也只剩白骨一堆了……
歸菀痛苦地掩住臉，久久都未再出聲，久久都未肯擡首。