翌日一早, 一人一騎，晏清源帶着劉響, 一前一後地往淇水疾馳而去。
開春各處大修河堤水庫, 徵發不少漢人農夫，出了鄴城, 直往東南來，一路上，遠遠就瞧見征夫隊伍順着長堤馱沙背土蜿蜒不斷, 黑點子如雁翅一般連成一線，等離的近了，纔看清楚衣衫襤褸、灰頭土臉的一羣。
淇水河道落差大，地勢峭拔，沿途植被常被一場桃花汛衝的東倒西歪, 泥土難固。早年依都水臺長官謀策, 設“人”字形分水堰, 可謂匠心獨運，可每每重修堤壩，落水溺亡的事情層出不窮, 堪比黃河，隔了三載, 這是晏清源到鄴城後, 第二次重修淇水大壩。
劉響一馬當先，躍上高坡，猛地一掣繮繩, 四下裡看了看，瞄到個着六品官服的監察，慢慢趨上前來，喊了一聲：“是監察嗎？大將軍要問你話！”
說罷回頭看了看停在幾丈遠外的晏清源，監察探目一尋，辨了一辨，看來人大將軍親衛着裝，即刻會意，一面理衣冠，一面疾步趕了下來。
“下官見過大將軍！”監察還未近身，遠遠拱手見禮，暗道昨日剛出的事，今日大將軍便來問責？忙不迭堆出層層疊疊的笑來，“大將軍案牘勞形，不知來此間是有何指教？”
晏清源四下裡一掃，翻身下馬，也不開口，負手執鞭在堤壩附近溜達了幾步，凝目遠眺半日，才問起話：
“昨天淹死了多少個民夫？”
監察一聽，面上一肅，正色答道：“二十餘人，下官上報到省裡，左僕射已經將此事處置妥當。”
“哦，”晏清源點了點頭，似乎沒什麼異議，“他怎麼處理的這事？”
“僕射說，一錢漢，隨之死，每人賠償三吊錢，也算作安撫了。”監察說的雲淡風輕，晏清源沒說話，面上平靜，也不搭理監察，隻身往堤壩上走，監察見他雖是燕服出行，可到底身份貴重，忙賠笑攔道：
“大將軍，堤壩上多有風險，如要歇息，還請隨下官到……”
“不必了，”晏清源堅決拒道，幾步踩上去，迅捷的身影就遠了，也沒讓劉響跟着，監察心中不安，訕訕地看了看劉響：
“這，這……”
“這什麼這？”劉響一甩鞭，凌空抖了個聲，“監察自己覺得死了人，給三吊小錢算什麼狗屁安撫？”
劉響之劉，非匈奴改的漢姓，恰是地地道道的漢人，剛纔聽的那番話，早扎心上，滿肚子的不爽當，他跟着晏清源有幾載了，軍中賞罰分明，大將軍鮮卑胡人漢人一視同仁，從無高低貴賤之分，甚至在軍中訓導時，也從不像大相國那般，見了鮮卑騎兵便用鮮卑語，見了漢人步兵便說漢話，涇渭分明，而大將軍一律只講漢話，對新收編的漢人士兵，很是鼓舞，去歲打淮南，硬是打出了十餘個可圈可點的漢人裨將。
誰說漢人步兵就不如六鎮騎兵了？
劉響忿忿的，如今，除了那羅延，自己便可算第二心腹之人，那羅延是自幼跟着大將軍的，他不眼紅這點，但滿鄴城遍地走的權貴，到底還是自詡高人一等，監察看他面色不大好，心底更是惴惴：
“這是僕射處置的，下官無權過問。”
劉響哼了一聲，目光去尋晏清源，見他正和幾個民夫似作攀談，一番指指點點下來，晏清源抽身往回走，連監察看也沒再看一眼，踩蹬上馬，對劉響說聲“走”，掉轉馬頭，一振繮繩，又風馳電掣地回東柏堂了。
案頭已經擺了份名簿，那羅延正擦東抹西的，拿個塵尾，掃過來掃過去，乾的輕快，不覺哼起小曲，驀地想起這不是能當雞毛撣子用的物什，上次世子爺點過的，趕緊給放回原處，聽外頭一陣腳步聲，緊跟着，就見晏清源衣袂帶風的進來，一解披風，隨手一擲，被那羅延穩穩抱在懷間，忙不迭給搭在屏風上，就往書案前等着筆墨伺候了。
晏清源一語不發，拈起名簿，一行行看下去，在羽林、虎賁、驍騎、遊擊、左衛、右衛六軍中尋索半天，才若有所思地叩了下案几：
“還得要考課簿。”
宿衛京城的六軍，最高統帥是領軍將軍，這個大權，還握在洛陽豪右手中，又有宗室擔任羽林中郎等職務，以鮮卑精銳爲主體的禁軍，各方勢力交錯，暫無打破平衡之舉，晏清源先從裡頭圈出幾個相熟人名，調至晏九雲旗下的左右衛兩軍中，托腮冥想片刻，將名簿“啪”地一合，丟到匣子裡：
“你去趟晏府，一來，跟他談談心，你問問他，我既已給他的東西，幾時要回來過？二者，順便探探口風，別怠慢了崔氏，至於顧媛華麼，”晏清源冷冷一哂，“在壽春時，真該當場殺了的。”
那羅延答應了，眼睛一轉：“那個賤人不提也罷，什麼時候殺，屬下就等世子爺一句話，不過有一事，昨天帶陸姑娘從偏門過的時候，碰巧見到了二公子，世子爺，屬下說句不當說的，小晏雖不是外人，但二公子這麼隨意出入他後院也不大妥當吧？”
晏清源沒說什麼，仰頭扶了扶額，輕輕摩挲幾下，眼睛忽閃過道銳利的光，衝那羅延一笑：
“我想通了件事，上回的刺客，亦有暗示，三箭連發，他如果是陸士衡的部舊，那麼這一招，定是在鄴城新學，這個本事，也不是隨便什麼人都有機會學的，你不是查得迷頭了麼？回頭就去兵器府一趟。”
猶如醍醐灌頂，那羅延恍然一悟，嘿嘿笑了兩聲，興沖沖就要往外走，晏清源喊住他：
“去值房把水曹的人給我喊進來。”
水曹的郎官一到，晏清源開門見山地吩咐了：“昨天淇水淹死的幾十個漢人民夫，要免了今明兩年的田租地稅徭役，每家再撫卹五千文。”
水曹聽得一陣納罕，心道都水臺連這點子事都弄不好了？讓大將軍親自過問這些瑣碎，卻也沒敢多問，應下擡腳去了。
春天走的極快，轉眼就到月底，那羅延查了兵器府，果然有所得，一一回稟晏清源，他倒也沒多少反應，只算着百里子如的歸期，不想百里子如在路上延宕，騷擾沿途驛站，一直拖拉到四月上旬漫天飄起柳絮時，才慢悠悠地回到了鄴城。
寬大舒適的馬車剛在太尉府一停，百里子如彎腰探出，目光一頓，落在府前兩個巨大的人面獸身鎮宅獸上，那是他去歲便留心，花費耗億錢，自各地調來奇石，用鄴城最好工匠雕琢而成，出去小半載，今日一見，算是一大驚喜。
百里子如撫須讚賞看了半日，才施施然進府，早有一干家眷圍上前來，絮叨得嘈雜，這邊寒暄未盡，聽得府門被拍地震天響，驚的一羣家眷惶惶恐恐，百里子如皺了皺花白眉頭，揮手示意衆人散了，小廝那邊飛奔而來：
“太尉，門口來了一羣荷刀……”
話還沒完，本只開了條門縫相查的管事，被來人一把粗魯推開，稀里嘩啦一陣，兵戈撞擊聲和兩排人馬一併衝進大院，嚇的家僕們趕緊往旁側站了，滿臉的迷惑，不知這是個什麼陣仗。
“太尉，”廷尉陳塘大步而來，皮笑肉不笑地客氣兩句，眼睛一眯“太尉既奉王命而歸，請吧，到廷尉署走一趟，好爲太尉接風洗塵吶！”
見廷尉換了人，百里子如心下有了幾分瞭然，卻不信這個時候，當真能來動他，崔儼彈劾他的那些奏章，從未放在心上，便也皮笑肉不笑地回道：
“接風洗塵，那也是我家中事，勞駕廷尉署做什麼？我車馬勞頓，正要歇息，不勞你大駕相請了，大奴，送客！”
沉下臉就要拂袖而去，陳塘早有預料，接攀而上，神色間早沒了適才的客氣，一雙狹長細目，毫無顧忌地盯着百里子如：
“大將軍有令，太尉這一趟廷尉署非去不可，倘是太尉執意不肯去，便是動粗也得把人請過去！”
此言擲地有聲，想他陳塘原來一個小小吏員，忽一躍廷尉署，掌刑獄之事，居然敢在自己面前叫囂上了，百里子如也冷笑出來，將衣袖一展：
“那你回去告訴大將軍，我要睡覺，怕不能如他所願，北巡之事，我已詳稟大相國，沒什麼需要再去廷尉署細說的，再有，世子怕也不知，大相國已在信中問我關於世子之位事宜，也勞煩廷尉轉達一聲罷！”
話說的也是毫無顧忌，百里子如心裡清楚背後站着的是晏清源，他一手掌吏部，破格擢升陳塘，毫不意外。自己剛和大相國通過私信，一點異樣也無，大相國的語氣還是那般親切無隙，世子再年輕氣盛，嚴刑峻法，總不能越過大相國，直接把主意打到三公頭上，如此一想，便更是從容。
陳塘看他這副情態，連威脅的意思都出來了，“呵”的笑了一聲，眼光一定，欺上身來，狠狠道：
“好，那太尉可別怪我等不客氣！得罪了！”
說着打了個手勢，立時有人蜂擁而上，把個年過半百的百里子如反手一綁，見他作勢要嚷嚷，隨手塞了塊臭抹布一堵，只留兩隻驚愕的眼，漲得紫紅的臉。
廷尉署這一番雷厲風行，迅雷不及掩耳之勢，把百里子如五花大綁了帶了出去，往馬背上一丟，就此揚長而去，一點拖泥帶水的痕跡都沒有，嚇的個闔府上下，一時半刻的，都沒能回過神。
忽聽夫人哀嚎一嗓子，直刺耳膜：“還愣着幹什麼，快，快去侍中石騰家裡，告訴他，太尉被廷尉的人給捉去啦！”
說着倒慢慢冷靜下來，目光一睃，尋出個衣帽整齊的清秀小廝來，一招手：“你會寫字，快，寫信給晉陽，就說太尉剛巡檢回家，連個熱屁股都沒得坐，就被廷尉給抓走了，真是個黑心爛嘴的，跑到家裡事都不說清楚，也太欺負人了，務必請大相國做主！”
一口氣說的急，夫人撫着胸口頓了一頓，咬牙跺腳的，見小廝口中唸唸有詞，這就要奔去書房寫信，一揮帕子：
“回來！再加幾句，要是大相國不搭救，我們母子可就去晉陽去求他啦！信上多粘幾根羽毛，八百里加急送過去，快！”
一時間，整個太尉府，鬧的是雞飛狗跳，一個平日在書房侍奉筆墨的丫頭，此刻機靈靈過來，湊在夫人跟前提醒道：
“夫人不知麼？外頭早都傳崔御史彈劾這個，彈劾那個，別說太尉，侍中、司空哪個沒彈？就連在外頭的柏宮將軍都沒放過，依奴婢看，他跟廷尉指不定沆瀣一氣，夫人要去晉陽，獨身上路不成，何不拉着侍中司空他們一道，去大相國跟前哭去？他一個御史中尉、一個廷尉還能狂到哪裡去？”
夫人顫巍巍透上口氣，拿帕子擦了擦汗，又拭拭眼角，心下思量着確是正理，能這麼猖狂來太尉府拿人的，還是頭一遭，主意一打，進屋更衣，又和這丫頭細細商量半晌，擬好措辭，讓人備妥馬車，臨走了，忽的想起一事：
“我怎麼記得太尉說過，自打開春，侍中就告病不出了？”
丫頭蹙眉一想，答道：“太尉臨走時說過，侍中得的是時疫，無需藥醫。”
夫人愣了愣：“時疫？無需藥醫？這得的什麼怪病？”再一想剛纔聽太尉反覆提世子的幾句說辭，將夫妻二人之前關於朝政的零星對話，一一翻將出來，還是沒能大明白個所以然，索性不再多想，命小廝駕車往侍中府裡方向奔去。