耳中，聽到轆轤格格的轉動聲，聲源傳自地底，下面一定另有絞盤室。隨着轆轤格格的轉動聲，那堵牆緩緩地向前滑移，底部與方磚地面摩擦，發出支嘎嘎的刺耳怪聲，令人聞之頭皮發炸，心膽俱寒。
如果牆滑過，她的頭將刮斷，比斬首更恐怖，緩慢刮斷的痛苦也受不了。
相距約在五六丈左右，牆緩緩地逐分逐寸向前移，速度緩慢，有意讓接受斷頭的人增加驚駭和痛苦。
在她的眼中，卻覺得牆滑得好快，好快。
“救命……”
她驚怖地狂叫。
面對緩慢死亡，這位女霸膽落了。
她有勇氣面對刀劍，面對用命相搏的慘烈搏殺，那畢竟是生死於瞬間的事，對死亡沒有恐怖。
動手相搏之前，心跳會加快些而已，沒有時間去想牽掛的事，刀劍及體便用不着去想了。
喊救命只是一種本能反應，程家的人恐怕已經死光了，她看到的屍體便說明了情勢。
敵人，當然不可能救她。
一尺又一尺，牆漸來漸近。
意識中，這堵要命的牆似乎愈滑愈快了。
她拼命掙扎，毫無希望，身軀被夾得好緊，頭部呼吸愈來愈困難。
“救……命……”
她再次厲叫。
兩側是固定的牆，有兩個小窗，光線朦朧。
前面那堵堵厚度可能一尺，把人的頭刮斷輕而易舉。
她的頭已被限制住，看不見任何物體，除了牆。
她開始想到死亡，想到過去，現在，未來……
這表示她在後天環境所培養的女豪霸性格，在死亡的威脅下，有了劇烈的改變，改變爲感情脆弱期，再變的話，就可能陷入崩潰期了。
她想活，但活又爲了什麼？
她祖父號稱大羅散仙，取方名號爲玄真煉氣士，卻又過不慣清苦的辟穀煉丹的生活，反而熱衷於名利。
在江湖翻雲覆雨，先後捧出幾個豪霸，爭取江湖霸一寶座，結果大失所望，捧錯了人擡錯了轎，成爲叱吒風去的失敗者，江湖的笑柄。
然後，把她老爹捧出來扛大旗，捧別人不如捧自己人。
她老爹像天生的霸才，果然不負所望，花了二十年工夫，從一個闖道者，逐漸羽豐毛硬，打出南都一片天，榮登天下四大天君之林。
但距江湖霸主的尊榮，還差得太遠，四分天下，哪比得上一統江山？
要成爲號令天下的江湖霸主，尚待努力。
她老爹已過了盛年，已無力達成統一江湖霸主的心願。
她，便成了繼續努力的力源。
現在，這唯一的力源將中斷，那堵鬼牆……不，那該死的彭剛。
“我恨你！我……恨……你……”
她向那堵牆尖叫。
其實，她也分不清是恨牆呢！抑或是恨彭剛？
她奔走江湖，收服一些高手名宿，妖魔鬼怪全收，以培植自己的實力，成就斐然。
妖魔鬼怪，是江湖爭霸的最佳人選，心狠手辣，陰險惡毒，要征服那些桀驁不馴，人人想驚天地的江湖人，用仁義道德以德服人決難如願，用非常手段才能攝伏羣雄。
一開始就走錯了路，妖魔鬼怪成不了氣候。
如果她真的從正途努力，便會爭取有聲望的人，不會做出行刺聲譽極隆清官的蠢事。
她老爹已經有了極高的地位，怎能再使用草莽開創期的手段稱雄道霸？
現在，未來……她已經沒有未來。
未來，她傳承乃父南天君的地位，也許倍加努力，成功地成爲江湖霸主，那時的她，會呈現哪一種面目？
把天下的江湖人踩在腳下？
把天下的男人呼來喝去？
乾脆造反做女皇帝吧！
天下的人，哪一個不在做皇帝夢？哪一個沒有人出來興兵造反？
不管任何組合，發展到某一種人多勢人階段，最終會走上興兵造反這條路，情勢所使然，很少例外。
她像個女皇帝嗎？
她那能比得上武則天？
武則天有許多男人，她一個也沒有。
真做了女皇帝，她能享受得了多久？享受什麼？
她現在的生活，就有點像女皇。
再用性命去爭取些什麼呢？
再多的珍寶金銀？更高的名位？
不管怎麼取，一個女人希望所得到的，決不是這些東西。
牆已接近至五尺……四尺……
老天，這堵牆好高好高，好沉重好有力。
她的頭露出地面，牆俞近就顯得愈高大愈恐怖。
她想到貼身的忠心僕婦，勸她改變態度與彭剛周旋的事。
她曾經心動過，但女霸的性格她改變不了。
最後想到的是，她一直就在收服妖魔鬼怪上打主意，所接觸的人也以妖魔鬼怪爲主，終於栽在陰陽使者這老妖巫手中，把她用奇毒控制住，改變性格充任太陰七女煞，等於當作奴婢使用。這奇恥大辱，比再三被彭剛敗更難堪，更憤恨。
“我一直就在浪費我的生命。”
她慘然低呼。
牆已接近至兩尺、一尺……
刮地的刺耳怪射干內，使她魂飛魄散。
“那就快些滑吧！”
她向牆尖叫。
刺耳的怪聲中，她聽到啓門聲。
“救我……”
她狂叫。
後面傳出扳動某些物體的聲息，牆突然停住了。
她眼前已一無所見，除了牆。
冷氣徹骨的石增，已經貼上她的鼻尖，好硬，好冷。
如果不停住，首先被擠扁的就是鼻尖，然後是……
她渾身一軟，快要嚇昏了。
牆又開始動了，刮地聲又起。
謝謝天！牆是向後退的。
至少，她的頭保住了。
牆退的迅速甚快，她聽到耳畔有腳步聲。
她的心又猛烈狂跳，像要跳出口腔。
是彭剛，正在附近察看陷坑的控制機關。
落在彭剛手中，仍是死路一條。
“有種你就殺了我。”
她爆發似的尖叫。
“我不殺你，你是我相當佩服的對手。”
彭剛一面摸索一面說：“我要把你帶到清河，交給霸劍天罡。我知道你工於心計，不守信諾詭計多端，沿途可能不穩當，所以正在盤算，要不要先讓你昏睡，或者用藥禁制，帶到山東臨清乘船。”
“我……我跟你到臨清上船。”
她軟弱地說：“我不要到達清河時成了個半死人，我保證沿途……”
“你的保證不值半文錢，你的信用已經破產。”
“天殺的！我何時向你保證了些什麼？你……”
夾壁開始鬆動、外移，頸上的鐵葉隨着移動，壓力漸減。
她不等夾壁退至原位，一蹦而起。
“你如果想逃，逃給我看？”彭剛及時制止她，她也無法衝出。
她目下已精疲力竭，感情軟弱。
而堵在當中的是如霜姑娘，對如霜的電劍頗有顧忌。
而且，她的劍已掉落坑底了。
“罷了，你是勝家。”
她沮喪地說：“我不是輸不起的人，而且我承認你很了不起，是我唯一尊重的對手，我心甘情願跟你走。”
彭剛領着她一陣急走，如霜和江湖秀士一羣人在後相隨，最後她發現已返回客院，廳堂中有人在善後。
窈窕淑女與飛狐神情顯得茫然，其他四位女煞更像白癡，用不着派人看守，安靜地坐在壁根下發呆。
“我的人？”
她向彭剛問。
“只剩下八個，囚禁在內室。”
一位中年人代答：
“其他的人反抗，只許有一種結果。”
“你們是清河來的人？”堂中多了二十名陌生男女，她有點醒悟。
霸劍天罡如果查出她的底細、是不會放過她的。
霸劍天罡有許多朋友任職公門，正是妖魔鬼怪的剋星。
“是，也不是。”
中年人淡淡一笑：“一句話．爲防後患，我們必須把你押到清河。”
“是你帶來的人？”
她向彭剛問：
“難怪你和電劍飛虹兩個人，在高郵揚州縱橫自如，我們完全忽略了你另有人手暗中活動，栽得真冤。”
“我今天才認識他們。”
彭剛一口否認：“他們已早我一步包圍了程宅，我孤軍深入，他們才迫不及待發動掃庭犁穴。”
“罷了，已沒有什麼好說的了。你們把我押回清河，不但不能永除後患，而且是災難的開始，家祖家父將全力以赴，在清河一天做下二三十件血案並非難事，死十個八個人，李知縣的烏紗就丟定了。”
“你不要恫嚇我，我正打算天南京搗南天君的山門。”
彭剛冷笑：
“斬草不除根，萌牙復又生。”
“何必呢？彭兄。”
她長嘆一聲，霸氣完全消失：“家父保證他的人，不踏出揚州北進一步。我也鄭重保證，確保與南天君有交情過往的人，決不在淮安作案，必要時還得替李知縣擺平困難。我也想開了，把江淮地盤弄到手，我又能得到些什麼右以誇耀的成就？而且，彭兄，你還得要求我幫助。”
“什麼？你……”
彭剛要冒火了。
“飛狐是你的朋友，沒錯吧？”
她嫣然一笑，笑容居然十分嫵媚動人：“我已經查明，冀南別莊之所以被毀，完全是她在搞鬼，她跟蹤雙怪前來，躲在府城有計劃地散佈消息，希望你得到風聲，趕來追緝雙怪。窈窕淑女已經知道，與飛狐聯手作弄她的人，正是你這個要命無常。
但窈窕淑女被雙怪恩將仇報出賣，所以不予揭破。窈窕淑女與李知縣無仇無怨，被騙去行刺後悔無及。再被雙怪出賣，處境十分可憐，你忍心將她押回清河上法場？要救她們，尤其是飛狐，只有我才知道藥性。”
“唔！似乎你又佔了上風。”
彭剛笑了：
“你這壞女孩實在難纏，我算是服了你。不錯，飛狐是我的好朋友。至於你，我得和他們商量商量。”
“彭小哥，不必商量。你可以作主。”
中年人欣然說：“如果周姑娘真的有保證誠意，我願意相信她，我相信她足以稱當代高手新秀中數一數二的風雲人物，她的保證絕對一言九鼎。”
“就是不相信我。”
周雲鳳瞪了彭剛一眼，表情豐富。
“好吧！就相信你一次。”
彭剛臉一紅。
“窈窕淑女和我第一次見面，我就看出她內心的怨恨，言談中她也透露了玄機，說出老妖巫用改變性情的藥，來修煉太陰七女煞。我暗中留了心，知道老妖巫靠不住，因爲七女煞正好缺一個。”
周雲鳳說出前因的果：“性情改變，與經脈變異有關，百毒天尊曾經告訴我一些常識，因此我預先服下穩定經脈的藥，可惜不怎麼對症，而老妖巫又加上令人神智受控的巫術禁制。最後巫術失效，我的藥也及時發揮作用，所以幸運地脫出困境。交給我，但你最好不要追究窈窕淑女的過錯，她不但不會再犯錯誤，而且會找雙怪算帳。”
“雙怪已經在宅外被殺。”
江湖秀士拍拍胸堂：“每人給他一枚雙鋒針，乾淨利落。妖巫們一個也沒跑掉。”
“那就交給你了。”
彭剛伸手拍拍周雲鳳的肩膀：“別胡搞，知道嗎？你是一位可敬的敵人，我不希望你破壞你在我心目中的良好印象。日後江湖上見。姑娘。”
“嘻嘻！日後我會找你拼個真正的高下。”
周雲鳳嬌笑：“我一定要弄明白，你是用什麼鬼伎倆，輕易地便勾銷了我的撼魂技巧的，我真的有點不服氣。彭兄，江湖上見。葉姐，你給我小心了。”
“啐！”
葉如霜紅雲上頰，拉了彭剛便跑：“皮厚，在高郵我就看出你不懷好意。”
周雲鳳也臉紅至脖子上了。
在高郵她接受僕婦的勸解，確是一度對彭剛動了芳心。如霜旁觀者清，只是當時不便點破而已。
彭剛、葉如霜偕江湖秀士、雲裳仙子返回府城，打算南下河南相聚一段時日，在中天君處過年，而後再偕葉如霜遨遊天下，積修外功。程家大宅有人善後，不需他們擔心。
江湖秀士神氣極了，彭剛冒險進入程宅，他便成了司令人。
葉如霜心中一急，發出緊急攻擊信號，潛伏的人現身，一羣人全聽他的指揮發動攻擊，而且攻擊順利，讓他有機會大發神威，想起來就樂上老半天，他可說出足了風頭。
愛侶相伴，好朗友相隨，難怪他興奮萬分。
葉如霜倚在彭剛的身畔，並不急於趕上前面昂首闊步的江湖秀士一雙愛侶。
“那些人都是你帶來的。”
彭剛向她說：
“你真是霸劍天罡派出的人？”
“霸劍天罡是我大舅。”
葉如霜知道彭剛並沒生氣：“他派人請我爹相助，我能不佩劍一走嗎？”
“你這個女獵人……”
“我纔不是女獵人，電劍虹的綽號是胡謅的。我家在宿遷駱馬湖畔，一輩子只到了一次徐州，幾次淮安。所有的消息、都是那些人供給的，我哪知道江湖秘樣武林奇聞？他們都是大舅的朋友，沒有人能禁得起周雲鳳一擊．所以寄希望在你身上。他們甘心情願替你奔走。大哥，不怪我吧？”
“沒有你們默默地供獻心力，成功遙遙無期。”
彭剛搖頭苦笑：
“一個人的力量畢竟有限。難怪那些大豪大霸們，拼命網羅羽翼，擴張地盤。”
“哥，你說過要和我遨遊天下，可不要把我看成女獵人，離開大舅那些人，我什麼都不懂，一切得全靠你了。”
葉如霜有意無意地改變親呢的稱呼，紅臉藏在彭剛肩下：“不帶我去拜見你爹孃嗎？”
“不急，我向爹許諾一年爲期，提前成功，正好偷懶遨遊天下。”
彭剛攬着她的小腰肢：“心中沒有牽掛，一定玩得盡興。我帶有充足的盤纏，不用涉足扛湖行業賺取盤費，就不會與人發生利害衝突，非必要不必多管閒事，一定可以玩得愉快。碰上一些傷天害理的事，不妨扮扮活報應。人在世間，畢竟得做些有益世道人心的事。於心無愧，老來也有可歌可泣的事回憶。如霜，得走一趟宿遷駱馬湖葉家。”
“咦……你……”
“沒獲得你爹孃的同意，我豈不成了拐帶小媳婦的騙棍？”
“啐！你……”
葉如霜狠狠地擰了他一把：“那些人中就有我爹在內，就是把寶刀送給你的人，綽號叫鐵面夫子，對你是越看越順眼，脾氣也相當火爆，日後你小心了。沒獲得他老人家允許，我會跟你走做你的影子？”
“哈哈！他哪有我爹火爆？我爹面前我也應付裕如呢！哦！你這可愛的影子，你我形影相隨，攜手並肩走遍海角天涯，日後抱着我們的孫兒女，坐在搖椅上敘說一些可歌可泣的老故事，該多好？”
“哥，該說那多美。”
葉如霜抓起他的大手綿綿地親吻：“我有堅定不移的信心，相信我們會有抱着孫兒女說故事的一天。哥，趕兩步，他們在笑我們了。”
風沙漫天，江湖秀士一雙愛侶，正在前面扭頭向他倆做鬼臉，笑他倆抱在一起舉步維艱。