朱由檢此時正在乾清宮，他也是有苦說不出，原本讓兵部尚書張縉彥再和李自成談談，看看能不能爲自己，爲皇子們爭取最大的利益，但派出的宮女，硬是沒找到張縉彥，聖旨便無法傳出了。
加對退位禪讓的事，心生出後悔，也放棄這樣的打算。
但朱由檢深知，如果不能滿足李自成的條件，天命軍一定會破城，自己死不足惜，皇子們也會隨着遭殃。
苦思之後，他決定拯救皇子們。
朱由檢立即讓宮女傳了口諭，召集三位皇子和兩位公主入宮，還陪着他們用了晚膳。
但晚膳的時候，太監王廉急急闖進乾清宮，告訴朱由檢，流賊猛攻各座城門，有數座城門告急。
朱由檢一口將杯的御酒飲掉，長嘆道：“流寇如此下作，可是苦了百姓了！”他揮手讓王廉下去。
或許已經下定了決心，朱由檢再沒了恐慌，連平日的狐疑、優柔寡斷也是不見了，他的臉，是罕見的堅毅。
見皇子和公主們已經用過了晚膳，他起身拉着朱慈烺、朱慈炯和朱慈照的手，將三人的右手疊在一起，用自己的大手握住，平靜地道：“走吧，離開乾清宮，找你們的外公，他一定會想辦法讓你們脫身，脫身之後，隱姓埋名藏於民間，過普通人的日子，千萬不要想着報仇……”
“父皇!”太子朱慈烺已經十六歲，他早明白，這一次的晚膳，或許是父子間最後一次晚膳，現在是生死永別的時間了，他用另外一隻手緊緊抓住朱由檢的龍袍，道：“孩兒已經長大了，孩兒要陪着父皇，孩兒永遠與父皇在一起!”
“傻瓜!”朱由檢抽開手，撫摸着朱慈烺的面龐，“父皇的大明的皇帝，大明江山沒了，朕只能殉城，朕要是貪生怕死丟下京師，將來有何顏面去見列祖列宗？”這一刻，他完全是一個慈父，“烺兒不僅要保護好自己，如果有可能，還要保護好弟弟們!”
朱慈烺使勁點着頭，眼是深深的仇恨。
朱由檢看着差不多和自己一樣高的朱慈烺，淡淡笑道：“烺兒忘記父皇的話了？心不要有仇恨，更不要想着復仇、復國，朝代更替，本是歷史發展規律，你們能生存下去，是萬幸了，”他的目光，在三兄弟的臉一一掃過，道：“你們只要活下去，朱氏的香火不會斷，清明、冬至，也可以祭祀列祖列宗……”
雖然朱由檢說話輕柔，臉一直含着笑，但三兄弟都明白，從今以後，自己將不再是令人敬畏的皇子，而父皇，很可能……
年齡最小的朱慈照，竟然哭出了聲音，朱由檢摸了摸他的腦袋，勉強擠出一絲笑容，“照兒還小，但你的外公會照顧你，以後要聽外公的話!”
朱慈照“嗯”了一聲，臉猶自掛着淚珠。
定王朱慈炯已經十三歲，國家劇變似乎讓他學會了許多，看到朱慈照臉的淚珠，悄悄用去抹去，“照弟不哭，我們都要聽從父皇的命令，好好地活下去!”
朱由檢的臉這才漾起笑意，他再一次握住三兄弟的手，然後將三人交給早在在等候的太監。
太子朱慈烺、定王朱慈炯都是皇后周玉鳳所生，由一名太監將他們送給周皇后的父親周奎，而永王朱慈照的生母，是已經故去的貴妃田秀英，將隨着另一名太監去見他的外公田宏遇。
京此時十分混亂，只讓一名太監送皇子們，顯然有些危險，但朱由檢實在顧不了，絕大部分太監都在城頭抗敵，普通的人手，包括侍衛，他又信不過!
三位皇子向朱由檢行了跪拜之禮，方纔隨着太監們出去。
朱由檢看着三位皇子離開了宮門，臉的柔情忽地不見了，猶豫了片刻，還是帶着兩位公主去了東側的昭仁殿。
昭仁殿內燭光閃爍，一名小太監立在門內，看到朱由檢過來，忙起身行禮，朱由檢擺擺手，讓他離去。
朱由檢的目光，在長平公主朱媺娖和年幼的昭仁公主臉不斷切換，看看這個，又看看那個，到底有些捨不得。
長平公主朱媺娖已經十六歲，與太子朱慈烺同年，已經許配了都尉周顯，如果不是流寇攻打京師，或許早該出嫁了……
他長嘆一聲，又看看年僅六歲的昭仁公主，鼻子到底一酸……她正是懂事撒嬌的年齡，如今卻要……
昭仁公主實在年幼，甚至不知道什麼叫生離死別，或許是感到睏倦了，她打個哈欠，道：“父皇，兒臣困了……”
朱由檢轉過身，不忍直視昭仁公主，落眼處卻是長平公主，他狠了狠心，右手搭腰間的劍柄，輕輕嘆道：“娖兒，你爲什麼要生在帝王之家呢……”話未說完，已是拔出寶劍，向朱媺娖當頭砍去。
朱媺娖來到昭仁殿的時候，已經意識到什麼，朱由檢拔劍的時候，她已經確信了自己的判斷：父皇要殺了自己和妹妹!
但朱由檢的寶劍來勢太快，朱媺娖下意識伸臂一擋，寶劍砍在大臂，大臂被生生切下，摔落在地，鮮血從斷口處噴涌而出，一股濃烈血腥味，霎時瀰漫在小小的殿堂。
“啊……”朱媺娖一聲慘叫，只來得及看到落地的那截臂膀，便暈了過去。
昭仁公主沒想到父皇要殺了姐姐，一時嚇傻了，她的小臉霎時變得慘白，呆呆地立在遠處，不知道怎麼辦纔好。
知道朱媺娖失血過多，顯然是活不成，朱由檢沒有再看，他瞪着血紅色有些散亂的瞳孔，手持寶劍，快速向昭仁公主走來，可能覺得剛纔太過血腥，這一次他改砍爲刺，沒等昭仁公主移動分毫，寶劍已經刺穿了她的心臟。
昭仁公主一句話也未說出來，只是用小手撫摸着寶劍，看了朱由檢一眼，眼還是原先的那種疑惑。
成人的世界，她真的不懂!
朱由檢看着長平公主和昭仁公主的屍體，手的寶劍“噹啷”一聲墜地，剛纔的兩劍，似乎耗盡了所有的心力，他喘着粗氣，跌坐在地，披頭散髮，微閉雙目，臉佈滿血跡，完全是一個厲鬼的模樣。
不知道過了多久，朱由檢被攻城的炮聲驚醒，他的雙目攸忽一睜，不行，不能在這坐着，眼看着要城破，已經沒有多少時間了。
他一骨碌爬起來，忙讓太監宮女們傳召周皇后和所有的嬪妃，讓她們迅速在坤寧宮結合，又讓宮女們準備白綾，送往坤寧宮。
朱由檢將寶劍的血跡拭淨，插回劍鞘，大踏步向坤寧宮走去。
周玉鳳尚不知道兩位公主被殺，她一如既往將朱由檢迎入廳堂，看到朱由檢模樣，頓時吃了一驚，以爲朱由檢城頭了。
朱由檢向木椅一坐，盯着周玉鳳看了兩眼，冷聲道：“大勢已去，流賊很快便會入城，你身爲皇后、國母，也該自盡了。”
周玉鳳霎時明白，朱由檢臉的血跡，根本不是流寇的。
是時候了，該來的一定會來!
但這樣死了，實在有些憋屈，自己並沒有什麼過錯，爲什麼要承擔殉城的後果？難道是因爲皇后的身份？
周玉鳳淚如雨下，哭訴道：“妾身侍奉陛下十八年，陛下從不聽妾身勸說，便是勸你南遷一句，陛下也是聽不進入，以致於到了今日這種地步!”用黃娟抹了把眼淚，道：“這都是命呀!”
朱由檢默然不語，任由周玉鳳哭得梨花沾雨，他唯一的想法，是周玉鳳快些結束生命，有什麼話，到了陰曹地府，還來得及說。
周玉鳳看了眼無動於衷的朱由檢，心明白，做爲皇后，在城破之前，她的命運已經無法改變，繼續哭道：“今日能爲大明社稷殉身，對妾身來說，也沒什麼遺憾了!”
她再不看朱由檢一眼，接過宮女遞來的白綾，站木椅，將白綾懸房樑，打個死結，然後毫不遲疑地將腦袋鑽進去，雙腳一蹬，踢開木椅，身子猛地一墜，被白綾所阻，在空飄蕩起來……
隨後袁貴妃、兩位王妃、劉妃、方妃、沈妃先後趕到坤寧宮。
看到盪鞦韆似的的皇后周玉鳳，她們霎時明白了自己的處境：殉城!
衆女哭做一團，但朱由檢已經是鐵石心腸，再沒有平日的夫妻情分，他看着留念凡塵的妃子們，皺着眉冷聲道：“皇宮馬會被攻破，嬪妃們一定不能落入流賊的手，你們身受皇恩，應該小心謹慎地守住自己的貞潔，以保全祖宗的禮制，”向妃子們一揮手，道：“學着皇后的樣子，自盡吧!”
袁貴妃擡起朦朧的美目，看了朱由檢一眼，率先接過白綾去了，劉妃、方妃行動稍稍遲緩些，被朱由檢拔劍砍了。
見房樑嬪妃們掛的跟燈籠似的，朱由檢心一酸，這些都是服侍他的嬪妃呀……剛要起身離開，忽然聽到“噗通”一聲，擡眼一看，原來袁貴妃吊的白綾斷了，將她摔在地面的金磚。
朱由檢見袁貴妃的身子微動，顯然還有氣，便在她的肩刺了一劍，隨後離開了坤寧宮。
出了坤寧宮，被夜風一吹，朱由檢的腦子清醒過來，幾乎嚇得出了汗：勖勤宮還有張嫣!
他足下生風，帶着宮女們來到勖勤宮，叫開宮門，張嫣聽說朱由檢來了，忙穿衣起牀，已經來不及梳洗，剛剛迎至廳堂，朱由檢進來了，她慌忙起身拜見：“妾身叩見皇!”
“嫣兒平身!”朱由檢的話語沒有絲毫的人情味，這個曾經給他帶來無限愉悅的人兒，現在必須死!
他看着迷惑不解的張嫣，道：“流寇要入城了，嫣兒快些自盡，以全皇家禮制。”
張嫣什麼都明白了，流寇要入城，京師是保不住了，她是皇家的女人，絕對不能被流寇玷污，唯一的法子，便是殉城，從朱由檢冰冷的話語，她知道自己沒有選擇的權力，必須任由朱由檢擺佈!
可是，她是先帝朱由校的皇后，身子早已被朱由檢玷污了，這帳怎的算？那時候皇家禮制在哪？
她看着朱由檢，美麗的臉蛋角顯出一絲冷冷的笑意，那笑意，既像是解脫後的喜悅，又像是對朱由檢的嘲諷!
張嫣沒有絲毫的猶豫，甚至臉沒有任何悲傷的情緒，她從宮女手搶過白綾，懸在房樑，等到腦袋鑽進白綾後，方纔俯首看了朱由檢一眼，臉又是那是冷冷的笑意，甚至還拋了媚眼，隨即蹬開木椅，將身子完全懸掛在白綾……