出了北城門，還不到三裡，便是黃河的南岸，李自成與湯若望並肩立在河堤，放眼望去，前面果然有兩處河心洲，一長一短，長灘露在水面以的部分，長度超過四十丈，短灘還不到長灘的一半。
李自成遙望着對岸，此處的黃河寬不過三四十丈，對岸的土丘、荊刺都是盡收眼底。
湯若望道：“大都督，如果從此處築橋，恰好正對北門，只是不知道對岸是否有通途。”
李自成關心的倒是如何立橋墩，“湯先生，只有兩處河心洲，想要避開河水築橋，恐怕不容易吧？”
“這個……必須實地考察，而且，還要看看河心洲的地基是否能夠支撐橋墩。”
李自成擡頭看看，太陽還掛在天，距離天黑還早，遂道：“湯先生，不如我們現在河心洲看看。”
湯若望拱手道：“大都督說得是，咱們現在便去實地看看！”
那邊何小米立即去安排船隻，並且攜帶了測量河寬的捲尺。
李自成、湯若望、何小米一船，還有兩名親兵陪同，另外兩條船，自有親兵帶着捲尺，初步測量各處河寬。
稍頃，小船載着李自成來到靠近南岸的長灘邊，李自成見長灘的沙土呈灰白色，知道露出水面的時間較長久，遂下了小船，登長灘。
湯若望尾在李自成的身後，到了長灘島部最高點，他左瞅瞅，右瞅瞅，又來回跑了兩趟，忽道：“大都督，如果江心洲的土質足夠堅硬，築橋極爲簡單，依屬下看，這個長灘，可以修築兩座橋墩！”
“兩座橋墩？”李自成左右打量，長灘的寬度，大約二十米多一些，立下兩座橋墩，距離是不是太近了？這不是浪費材料嗎？
湯若望卻是興奮地道：“大都督，若是在長灘立兩根橋墩，短攤立一橋墩，或許不用在水立橋墩了……不過，還要去前面的短灘實地看看。”
“好，咱們再去短灘！”李自成再次登小船，然後去了對面的短灘，短灘不僅長灘短得多，而且也很狹窄，與長灘相對的地方，不過十米多一些。
湯若望卻是將目光看向對面，目測良久，又用手划着，道：“大都督，短灘立一橋墩，也許可以在對面的斜坡立下橋墩了，完全可以避開河水！”
“那是最好，只是不知道斜坡是否受力！”李自成目測一下，在短灘與對面的河岸之間，距離應該不到三十米，而此處的河岸又不是山峰，遂點點頭，“湯先生，築橋的事，交給你了，我會盡早讓築橋隊趕過來。”
“是，大都督，屬下明日便着人查探所有的數據，爭取儘快拿出方案，”沉思片刻，又道：“大都督，此處的黃河大橋，距離蘭州最近，可是青石灘已經有了‘蘭州黃河大橋’之稱謂……”
李自成想想也是，當初爲了增加氣勢，將青石灘處的黃河大橋命名爲“蘭州黃河大橋”，實際青石灘距離蘭州還遠着，如果將此處命名爲“蘭州黃河大橋”，應該更爲合適。
不過“蘭州黃河大橋”，幾個大字，已經刻在橋身，百姓們已經熟悉了，現在要改過來，也不適宜，想了一想，道：“此橋的確不能再叫‘蘭州黃河大橋’，這樣吧，叫‘蘭州黃河二橋’！”
“二橋？”湯若望樂了，大都督怎會想到“二橋”這個稱謂？嘿嘿，有了二橋，將來保不準還會有“三橋”、“四橋”……
李自成並不是技術方面的專家，築橋的事，交給湯若望了，待勘測完畢，築橋隊也該到達了，這樣的事情，交給湯若望吧！
離開黃河回到營房的時候，太陽已經落山了，遠山頂峰只剩下一大片紅豔豔的晚霞，拖出一個長長的尾巴。
娜木鐘已經做好了飯菜，她原本不擅長漢人的飯菜，但在火兵的調教下，已經會坐四五樣肉食了，還學會用漢人的鐵鍋小炒。
看到李自成回來，娜木鐘立即迎去，“天命汗回來了？飯菜剛剛做好，趁熱吃吧！”
李自成從她的身邊捱過，順便在她的頸脖處嗅了一口，“娜木鐘，辛苦你了！”
“妾身總不能白吃白喝！”娜木鐘還有些擔心，“只是不知道合不合天命汗的口味！”
“只要是娜木鐘做的，本汗都喜歡！”李自成將外面的罩衣脫下，隨手向廊柱一掛，只穿着單衣。
娜木鐘鼻子裡輕哼一聲，心裡卻是歡喜的，“那天命汗快吃飯吧！”
“娜木鐘，你也吃吧！”李自成向木椅一座，用竹箸夾起一個饅頭，大口一咬，不覺皺起眉頭，“娜木鐘，這饅頭不是你做的？”
“咯咯！”娜木鐘用手背唔着口笑，“天命汗，妾身還不會做饅頭，只好去軍營買的，不過，這幾樣菜餚都是妾身親手做的，特別是羊肉，我們蒙古人最擅長了……”
李自成夾起一塊紅燒羊肉，眉頭卻是皺得更緊了，“娜木鐘，蘭州的食鹽，最近降價了……”
“啊……”娜木鐘瞪圓了雙目，“天命汗，羊肉太鹹了嗎？妾身嚐嚐……”
“奧，也不算太鹹……只是沒有熟透……咦……這羊肉有嚼勁，不錯不錯……”李自成吐出碎骨，將羊肉生吞下去。
娜木鐘嚐了一口，馬蹙眉皺鼻，雙目擠成一條線，小口微張，紅紅的小舌頭一半伸出口外，“這羊肉也太鹹……也沒熟透……”
她忙將羊肉吐在方桌，想到李自成剛剛將一塊羊肉生吞下去，不覺白了一眼，“天命汗……”
“嗯，不錯呀……”李自成似笑非笑。
“還不錯……那你將這一盤羊肉全吃了……”娜木鐘一邊說，一邊將羊肉端過一邊，預備飯後倒掉。
“我是說人不錯……”李自成笑道：“你是呼圖克圖汗的大福晉，能親自下廚，學着燒漢人的飯菜，這份心意……真的不錯！”
“虛情假意！”娜木鐘笑罵，她將竹箸伸入青菜，夾了一顆，放入口，“這白菜應該不錯，啊……這蘭州的食鹽，怎的如此……”李自成心道，這白菜是生吃也沒事，遂夾了一顆，丟進口，真的不錯，除了鹹得能咬人！
娜木鐘訕訕地笑，“天命汗，要不，你去軍營吃吧……”
“本汗吃過的飯菜，還有這更糟糕的！”李自成想起當日從寧夏驛站回米脂的時候，若不是夜遇強人，幾乎餓死在半道，這點菜餚，算得什麼？他不僅吃了兩個白饅，愣是將一碟白菜吃得一乾二淨，將娜木鐘驚得目瞪口呆。
但娜木鐘只吃了一個饅頭，她幾乎沒有吃菜，只是用竹箸夾着饅頭沾了一些菜湯。
等李自成吃飽喝足，娜木鐘忙低着頭收拾碗箸，剩餘的菜餚，全部倒了喂狗。
李自成只得搖着頭苦笑，這個娜木鐘，一會好好“報答”你……
娜木鐘收拾過碗箸，既沒有回去，也沒有入內室，而是靠在內室門口的燭光下，倚門望夫的小媳婦似的。
李自成看着燭光下的佳人，輕笑道：“娜木鐘，要不明日不要做飯了，你是呼圖克圖汗的大福晉……這些粗活，還是交給火兵吧！”
“天命汗以爲妾身願意伺候你嗎？”娜木鐘又是一個白眼，在燭光的映襯下，顯得格外溫潤，“天命汗常常不在家，妾身一個人待在營房，悶也悶死了……”
“對不住，對不住，”李自成笑道：“這段時間太忙，白日總是不得在家……好吧，晚，本汗哪兒也不去，在家專門陪娜木鐘……”話未說完，已是起身，向門房撲去。
“誰稀罕你賠……卑鄙無恥……”娜木鐘情知不妙，想要躲開，卻是邁不動腿腳，早被李自成一把抱住，摟在懷……
夜風吹拂着營房的大門，有節奏地發出“吱呀”的聲響，像指揮棒似的引領着內室的呢喃囈語。
翌日起牀，李自成又恢復了龍威虎猛，他先是去操訓場小跑至出汗，方纔回到軍營，洗漱完畢，用了早餐。
雖然有些心急，但李自成必須等待各方面的訊息，內外邊牆之間的松山、蘭州東北部的靖虜衛，還有湯若望對黃河二橋的考察、固關能送來多少流民……
一切的一切，都需要時間。
李自成見娜木鐘無所事事，便帶着她出了蘭州，預備去城外的皋蘭山遊玩一番，卻突然收到王安平的緊急訊息：陝西巡撫陳瑜，正組織官兵，與總督洪承疇合力追殺盜賊，一時之間，陝西盜賊被殺無數。
王安平的遊騎，不敢距離官兵太近，並不知道確切的訊息，但他感覺風聲很緊，方纔不計損失地放出遊騎，所以訊息來得晚了些。
爲了說明詳細的訊息，他這次並非飛鴿傳書，而是派出傳令兵，用快馬將訊息送達的。
李自成頓時失去了遊玩的興致，陳瑜，這可是鎮壓盜賊的專家，他幾乎是爲屠殺盜賊而生的。
洪承疇未去，又來了陳瑜，天命軍將何去何從？
陳瑜遲早會知道西寧、隴右的情形，怎麼辦？天命軍需要和他的軍隊硬槓嗎？