杭州，不是天堂，對於文箐來說，只是個臨時歇腳處。
小年夜，因爲祭祀，沈家上下忙着操持，文箐卻是忙着同弟弟着重清理個人衛生問題，到得很晚方纔歇下。
臘月二十四日，天矇矇亮，文箐聽得外頭似乎有動靜了，便急急地起牀，稍整儀容，端了盆準備去竈下打水。
放輕腳步，慢慢走動，才邁出房門，便看見隔壁的表姐華嫣亦是正好開門，本來半捂着嘴打着個小哈欠，恰遇文箐，便臉上緋紅，後半個哈欠硬生生憋住了，不好意思起來。
文箐心放下盆，微笑着同她打了個招呼道：“表姐早上好啊。”
華嫣緩過神來，方小聲問道：“你怎的起得介早來？可是困（睡）得不好?被子可暖？還是哪裡有不適？”
文箐得了她的關心，關好房門，亦輕聲道：“表姐莫要緊張。被子是極好的，暖和得很。我這是平素裡趕路養的壞毛病，聽得動靜，有得水聲，便再也睡不着，只催着舟子行船。也是如此早便起來。”
華嫣聞得這話，替她難過，更加軟語道：“箐妹，在這裡便是你家，莫要同我們客氣。有不周之處，可得說將出來，別委屈了自個兒。”
文箐點頭。華嫣又看向她腳邊，指着那盆子，道：“你是要去打水？粗重活計，你可莫要勞動。凡此事體兒，你儘可讓鈴鐺來幫你便是。樓上樓下的，又是冬天，一個不留神，萬一摔着……”
文箐見她對自己實在是體貼，關懷備至，於是一一點頭，也不辯解。
只是鈴鐺卻是個“曹操”，才說得她，便聽見樓梯處傳來沉重的腳步聲，然後便是她提了桶熱水在樓梯口，放下來，稍喘息一下，見得小姐同表小姐皆站在門外說話，詫異地道：“咦，小姐，暱們都起來了？”
這下是不用去樓下打水了，文箐端了盆回房，喚醒文簡，他昨晚亦睡得晚，仍是迷糊狀，哼哼唧唧的起來，又叫着方便。文箐查看牀鋪，真好，沒有尿牀。侍候好弟弟，一扭頭，卻見着鈴鐺兒盯着自己滿臉的驚詫。
文箐狐疑地用手背擦了一下自己臉，感覺並無異物。笑道：“鈴鐺姐，可是哪裡有不妥？”
鈴鐺兒察覺自己有些失禮，慌着搖頭，道：“沒有。只是表小姐照顧表少爺，實在是利落得緊。我……”
“這點子小事，不值一提。做得多了，便習慣了。要是哪天不見我弟弟，那才突然發現少了點甚麼。”文箐說完，亦自己洗好臉，擰乾帕子。隨後用手稍捧了丁點兒水，往發上抹去。
鈴鐺兒見得，忙道：“表小姐可要我幫你梳理一下發髹？”
文箐一起牀時，自己已經梳過一遍了，沒想到在對方眼裡，可能並不太好。於是順坡而下，爽快地應道：“好啊。我向來手笨，梳頭亦是馬馬虎虎的，現下倒是可以向鈴鐺姐學兩手了。”
鈴鐺兒得了表小姐誇獎，雖還有些拘謹，卻小心翼翼地盡力施爲。
文箐對着鏡子又讚道：“鈴鐺姐，你這手藝可真是了不得。同樣的發髹，我梳的就是不如你的光溜。手法輕柔不說，光是梳頭便讓我覺得舒服得很……稍後，我想帶了弟弟去給舅姆請安。不知我舅姆平日裡作息如何？眼下去，是不是晚了？或有不方便的時光？”
鈴鐺兒放下篦子，抹了點兒油於發上，道：“不晚，不晚。現下太太定是起牀了。小姐也要去請安了。”又說得幾句沈吳氏平日裡作息時辰，以及同楫兒小少爺的歇息時間。
文箐裝作不經意地問道：“楫兒小表弟可有請奶媽？”
鈴鐺兒挽好一個發髹，前後端詳了一下，道：“請了。只是今年正好滿得週歲，前些日子，太太一狠心，斷奶了。如今是親自撫養呢。表小姐，你看介般，好不好？”
文箐頷首道：“挺好的。這麼說來，舅姆豈不是累得緊？這麼一家子要忙上忙下，還有鋪裡的生意也得操持，再加上小表弟待哺，可真是辛苦得很……”
鈴鐺兒十分贊同：“可不是。太太這一年，可是瘦多了。幸虧有小姐幫襯着……”
文箐嘆道：“是啊，我見表姐昨日帶着小表弟，很是會哄人哩。”
鈴鐺兒再利落地梳了另一邊的發髹，道：“表小姐真是好眼力。就咱們的小少爺，也是個聽話的，不愛鬧的。表小姐，你且看看哪還有不適？”
文箐對着鏡子作樣子照了照，滿口誇讚一番後，又拿出胭脂盒來，抹了臉。“鈴鐺姐，表姐那裡梳着小髻，可要你去幫忙？我纏着你說話，可別耽誤你了。”
鈴鐺兒將篦子上的兩根髮絲摘掉，道：“小姐特意過來讓我侍候表小姐同少爺的。”又看一眼表小姐手裡的胭脂盒，聞得有淡淡幽香，只是也沒多問。
文箐問了一聲：“鈴鐺姐膚如凝脂，真是好得很。這冬日裡，又用得什麼好物事？”
鈴鐺臉上一紅，知道自己適才的幾眼被表小姐看在眼裡。“沒……前幾年家裡這個自是不缺，如今，便是小姐，亦是少買……”
文箐聽她這話，已然明瞭。起身道：“那咱們便去給外祖母同舅母請安吧。”遲疑了下，問道，“那個，外祖母那兒是不是要先去？她是不是起得頗早，如今等得久了？”
鈴鐺沒想到表小姐尚能注意這些細節，難怪她能兩次從柺子手逃脫，帶着弟弟千里返家。“表小姐同小姐一道去便是了。”
文箐不懂這些，又問道：“鈴鐺姐，那我給舅姆他們的見面禮，可是要現在就送了？”
鈴鐺沒想到她一會兒懂得多，一會兒又終究是孩子一般，笑道：“且待用過飯後，不遲。昨天表小姐同太太只講得一些，只怕今天太太還得同表小姐聊天呢。”
文箐對她作了個鬼臉。這讓對方一下子便又恢復輕鬆。拉了弟弟，走出門，“也不知外祖母喜歡些甚麼？”
鈴鐺走在後面，帶上房門，扣好。“老太太素來只吃齋唸佛，也無其他愛好。表小姐日後要是能陪她念得幾遍經，便好了。”
文箐瞭然地點點頭，幸虧經常見姨娘與周夫人抄經書，沒想到居然換個地方，還用得上。
昨日自己到得沈宅，沈老太太過得一會兒也歸家，聽得她們姐弟二人來，很是動容，愣是謝菩薩謝了半天。和這樣的老太太相處，文箐未曾有過經驗，於是，只能越發的小心，每擡頭舉足，皆慢慢來。
沈老太太住的不是正間，而是住的側房。正室被她改成差不多佛堂樣了，供着沈家老爺子的畫像，還有周夫人母親的靈位，以及沈三的牌位。室內瀰漫着檀香味兒。
這老太太，難得十分敬重原配，估計是個守禮教的婦人。文箐在心裡評估了一句。
沈老太太也不過五十出頭，看相貌，早年必也是一美貌女子。如今髮際有點兒微白，面容清瘦，開始漸露老態。想着鈴鐺介紹的，老太太得知三舅去世的事後，病了一年多，如今才略緩過來。人是極和善的，性喜靜，如今除了吃齋唸佛，再不操心其他事體。故而，聽着沈老太太的問話，半點兒不敢輕忽，認真回答，十分謹慎自己言詞，唯恐哪處說得不當，引得她悲傷。
眼下，才說得幾句，只談到周夫人去世，老太太便嗚咽起來，道是她生前便被周老夫人接至周家去，自己便是有心想照料亦是不能，哪裡想到前幾年那一面，居然是最後一別？
衆人本來聽文箐講得已垂淚，只是再聽老夫人這般辛酸之詞，亦跟着嗚咽起來。沈吳氏哭得顫歪歪的，華嫣忙着勸祖母，莫要太悲痛了，身子纔好，年節之下，病不得。
沈老太太摸着孫女兒頭，抽泣道：“我這是白髮人送黑髮人啦……哪裡想到，你姑奶奶同你爹都先後這般舍了我而去……老天爺怎的待我沈家如此？怎的不是找了我去？要是留下他們中一個也好啊……”
沈吳氏抹着淚，亦勸道：“母親，莫要悲痛過甚，傷了身子。如今，箐兒簡兒都千里能歸家，想來是老天爺開恩了，母親在菩薩面前的許願，應是老天爺也聽到了……”
沈老太太聽得，由着孫女兒給自己擦了淚，點頭，開始感激菩薩保佑，念起了**，虔誠的祈拜。其他人也只能一應跟着跪倒，叩拜。
過了會兒，從蒲團上起身，沈老太太沖他們擺擺手道：“你們且下去吧。我今日也得替親家少爺與小姐多誦些**。”
文箐在心裡舒口氣，這老太太不是個刁鑽的人，可是開口閉口同人談佛，談菩薩，也真是難受得緊。如若自己寄居三舅母家，那豈不是早晚至少要聽兩回佛法？
早飯同沈吳氏一起用的。沈吳氏便是細心打聽文箐文簡兩姐弟的飲食習慣，唯恐一個不周，有所疏忽，問得極是細緻。這種體帖與周到，令她有些難以適應。
在飯桌上，文箐亦是輕輕喝粥，半點不敢隨意。引得華嫣直問：“箐妹，平日裡喜歡粥厚點還是薄點？”
文箐微笑：“都好。平日裡倒也無忌口，在家時都是陳嫂做甚麼，我們便吃甚麼。”
沈吳氏聞言一愣，手裡筷兒在碗碟上打了個轉，將一塊素雞夾了放進文簡碗裡。
文箐又喝得一口粥，暗怪自己適才說話還是有錯處，不說“在家”多好，日後定要記得說個“先時”便可。可是她這邊才自責完，文簡卻是咬了沈吳氏給夾的菜，傻傻地問道：“舅姆，這是甚麼雞？怎的同我在富陽吃的不一般？”
文箐舌頭便被自己牙磕了，痛得差點兒叫出聲來，亦不好說話，更不好責備他語出無狀。這傻小子，還記得在富陽時，鄭家晚飯做的便有雞，他一下子吃了兩個雞腿。
華庭本來是男子，按理是不同於席，只是他向來說一個人吃飯，實在無味，尤其是來了表弟，更是想同母親一起用早飯。此時聽得表弟問得天真，便道：“富陽的雞有甚麼不同？”
文簡嚥下一口，放下筷子，恭敬地道：“最好吃的是還是姐姐做的鴨子。黑子哥哥，都說好吃。”說完，臉上得意之色尤爲明顯，轉頭看向姐姐，希望得到認可。
華庭卻是聽得一樂，道：“表弟，這是素雞，不是真雞。”
文簡“哦”了一聲，好奇地問道：“素雞長甚麼模樣？”
華庭差點兒哈哈大笑，只是看了眼母親，又把咧開了的嘴慢慢合攏，拾了筷兒，道：“飯後我帶簡弟去瞧。”
華嫣卻是有些讚歎，道：“箐妹這般小，也會下廚了？莫有廚藝甚好？”
文箐臉上通紅，心裡大罵文簡：這幾日裡說讓你討好舅媽一家子，也不是這個討好法啊？千叮囑萬囑咐，唯一忘了讓他切忌不要說吃的葷食。如今，竟是敗在這點上。昨天見他們過小年，也不曾吃葷菜，想來是守制禁忌，看來這裡終究不是原來的岳陽或者歸州的周家。
她閉着嘴，在口腔裡動了動舌頭，發現不那麼疼了。只是人家要守制，自己卻是有苦莫辯，總不能擡了逝世的周夫人來說事吧。只得儘量婉轉呈清事實：“表姐誤會了，我笨手笨笨腳的，實在是不善廚藝。那道炸鴨，也只是在別處偷學來的。那日在南昌府同一個恩人道別，爲着答謝，故而當時獻醜。只是我弟他是第一次吃得那種，才這般說。”
沈吳氏認真看一眼外甥女，卻是有所思量，溫言對文簡道：“簡兒可是吃不慣這個？那改日舅母讓人去買了鴨來。”
文簡聽了，高興起來，又吃了一口素雞，道：“舅母，這素雞也好吃。”
文箐被他氣個半死，早說這句不就好了，無奈地看向弟弟，輕聲哄道：“簡弟，舅母恩賜，要說謝。”
文簡擡頭，放下筷兒，恭敬地道：“簡兒謝舅母，舅母萬福安康……”
沈吳氏沒想到這小嘴兒倒是真甜，也露出甜甜的笑來，道：“哎喲，我這外甥啦，可真正是會說話啊。庭兒，你可是遠不如你簡弟……”
氣氛終於十分溫暖起來。
文箐長舒一口氣，恨死弟弟這張嘴，也愛死他這甜言蜜語了。自己教的，是成功了還是失敗了？左右參半？