鄧氏在周宅中搶先一步，逢人就說不是我不幫她，奈何她不爭氣，一個食肆都保不住。如今人家看中了郭董氏，都樂意出二到三成的利。反正人閒着我還要給她工錢，這送上門來的錢，大嫂二嫂，你們說，難道我還拒之門外？家中只那一點田地，守着一樓書又不能當飯吃，同郎又不是個會營生的，早晚便是坐吃山空，我這也沒辦法啊……”
她是一唉三嘆，滿臉困頓不堪狀，好似她家中真是揭不開鍋的地步，將先前李氏指責她借出郭董氏與外人開食肆的話語就這樣輕輕地架開了去。李氏待她一走，對彭氏道還在我們面前裝甚麼樣，明擺着就是爲了圖那幾個錢，哪有侄女前腳兒被人欺，她後腳立時就搭上人家也開起食肆來的。還道我不清楚她的主意，定是早就與人有合夥之意了，真正是爲了錢財不顧一家人了……”
彭氏勸道分了家了，咱們做爲嫂子又能如何？她說沒錢用，你會將錢送到她手上去？算了，她哭窮咱們沒管，如今她掙錢，咱們也沒多話吧……”
李氏滿腹牢騷道她窮？姨娘爲她管着那些地，一年可不少，前兒個書院放假，聽說一年下來也有收入的……”
一提到書院，鄧氏那邊正與丁氏吐苦水反正錢我是沒見着，一文一釐都與我沒關係。開書院，落的不過是一個空名頭，在外人看來，是周家的名聲響，可沒人說你們四爺最好，……”她認爲開書院，光有名聲不得利，還讓周家一族人沾了光，相反，周騰賺錢可是悄聲息的，可沒佔到半分便宜。
文箐載着新鮮瓜果回城，李氏開口就數落她你啊，也真正是讓三嬸**心透了。食肆都保不住，如今連個廚子都保不住。還開甚麼開啊？沒廚子，做出來的菜誰個去吃？就是葉子他們學了郭董氏那兩招，可畢竟比不過人家正牌兒……要不是有文笈她舅，你絨衣的買賣，今年還不賠死了？說你吧，你還不愛聽，唉……”
說這些話，她似乎極爲文箐着想，好似恨鐵不成鋼，文箮暗裡卻與文箐道你三嬸曉得你四嬸這回借出廚娘給人開食肆，氣壞了。”文箐由此得知，李氏再次與同一陣營了。
此時，聽着李氏的數落，她也不惱不怒，一臉認真地聽着這些話，然後很謙恭地道絨衣的事，真是多謝三嬸家的舅舅幫忙。這不，爲了感謝，我着範彎將暖棚裡新下的瓜果摘了過來，想讓文簡隨文笈哥登門去致謝呢。三嬸，我還給您帶來了好些王瓜，上次您不是說想吃生王瓜蘸糖
她將話題帶到蔬菜上來，又說到了暖棚裡豆角在年前能吃上了，然後與李氏商量起年夜飯來。
文箮問文箐食肆就被人這麼擠掉，四妹你肯定不甘心吧。如今郭家娘子又被你四嬸弄到別人那去了，那你怎麼辦？”
文箐搖了搖頭毫頭緒。不提了，二伯母身子可好？再兩個月就要生了”
文箐在周宅中表現若其事的樣子，可是褚羣則在外面跑個沒停。食肆開得好好地，就這麼着叫人擠掉，實在窩火，小姐受不了這口氣，他更受不了這口氣。可惜當時只將排風扇拆了，那些竈膛沒來得及毀了，白白便宜人家了。文箐見天寒地凍的，讓他過了這個年再說，褚羣難受得很，只道有時間沒處發。
沒過幾天，華姍來登門了，這是她首次登周宅的門，雖然找的只是文箐，但也讓文箐很吃驚。“姍表姐？可是範彎忘了去你那兒拉酒糟？”
華姍卻搖頭，一臉同情地看向她你這是拿我當外人呢。你那食肆的事，我是知曉了，有苦處怎麼也不與我說一聲？我家酒糟多着沒地擱，我可是半點沒客氣就與你說了，你這麼幫我，作爲表姐，你有難處，我總不能袖手旁觀吧。”
文箐臉上有些發燙，食肆開不下去，這事兒說出去多丟人。“沒，真不是……”
華姍此來卻是給她一個好消息。“說到鋪面，我倒是曉得一處，也是昨兒聽你表姐夫提及，我家酒肆隔了三個鋪面，以前是個賣蒸糕的，那人生意做得不好，如今不想做了，這個月就沒開門，鋪面明年鐵定空下來。”
文箐想了想，隱約記得有那麼一個小鋪，可是，也太小了些
華姍笑道就曉得你看不上。那地方確實不大，可是那家隔壁鋪面倒是大很多，你開食肆肯定不。起先是上半年合夥的兄弟不知甚麼緣故反目，做不下去了，便賃給一家做絨線的，年底鬧着分家說要賣出去然後好分錢，只那做絨線的嫌那鋪面太貴一時籌不出那麼多錢來。你要有意，找你家三嬸借點兒錢，將那兩個鋪面買下來的話……”
文箐問了下價錢，皺了下眉。
華姍以爲她嫌貴，道這事兒好說，我出面幫你壓些價。你也知，絨線鋪面有兩個好處，後面有幾間空屋，平日夥計可以住在那，你那食肆可以從早開到晚。再一個，絨線鋪子可是上下兩層，你以前那食肆，雖說也不差，可是有錢的沒錢的都擠一處，只能用屏風隔開，甚是不便，有錢的人也嫌棄這個，多少對生意有影響。”
文箐被她說得心裡一動，如此一來，樓上可以做些菜價貴的，樓下則是低價的多得些人氣。
嘉禾倒是清楚那個地方，這時也提醒了一句，道小姐，表小姐說的那處，可真正是南門碼頭口，位置可比以前的食肆要好些呢。”
華姍點頭，道正是，嘉禾跟你身邊倒也曉得這做生意要看風水了。那地方再好不過了，先前那兄弟倆不過做羊肉面生意的，咱們江南人哪吃慣羊肉，可就這般，人家也是賺錢的。”
文箐合計了下，倒是能拿得出這筆錢來，可是，原想着年前多給沈家贖些畫回來的，只怕……在這二個選擇中，文箐一方面私心想現下開食肆多賺些錢，一方面又想着堅持原來的計劃能贖回一幅畫就先贖回一幅來。該怎麼辦呢？
她謹慎地問道多謝表姐這麼關照。可是小妹也有些擔心，比如絨衣鋪子既然能開，想來也不是沒錢的，那家人怎麼不買？”
華姍嘆口氣，道唉，你是不曉得，那家開絨線鋪子的，今年也是新開張，以前是個織絨的，這種人家同我一般，攢的錢也是好不容易辛苦得來的，對我們說是沒有那麼多錢，也不知他這是想壓價，還是真沒錢，又或者是另有算。你姐夫同我說啊，就算那家能付得了全部房錢，可是他家娘子與堂上俱膽小，就怕生意哪日賠了，便只剩下個光鋪子。你說，又想吃肉，僱不得屠戶，又怕豬咬手，那就只能看着豬過個乾癮唄。”
文箐被她最後一句比喻給說樂了。“難爲表姐如此爲我着想，小妹甚是感激。若是食肆能開成，第一桌菜絕不能少了表姐與表姐夫的。只是，不瞞表姐，這事兒我也不能一下子拿定主意，得合計合計一下。錢嘛，也得到處湊湊，也不知成與不成。現下我是不便出去了，明日讓褚羣去找姐夫喝杯酒。可好？”
華姍笑道我啊，本來怕你說我多管閒事，不過我那堂弟，那日進城，卻是第一次到我家來，同我說起你的難處，一心爲你排憂解難。你倒不必念我的好，要念的人，也不是你表姐夫。”
文箐被她說得滿臉通紅，可不論是心裡還是嘴上，都不能說沈顓多管閒事。“表姐這閒事管得實在是太讓小妹感動了，感激不盡呢。您說的那鋪面，我自是有意，表姐若不說，我哪裡曉得，旁的人着急，只表姐夫與表姐不掛念我們，自然也是用的。這個人情，小妹哪能得便宜又賣乖的道理。”
褚羣去看了一次，回來點了點頭，道若那一大一小兩個鋪面能順利盤下來最好。那地方可比先前的好上許多了。咱們風扇一吹，只怕店裡的香味沿岸引得運河船隻都停下來呢。那樓上的地方，倒是不曾去瞧，若小姐真想買，那小蒸糕鋪面也可以一起加一層樓，不過需得多費一月的功夫，開了春動工的話，最遲到得三月底四月初，肯定可以開業。”
他一邊說，一邊將一張紙遞了過來。跟在文箐身邊，也學會了總結，這紙上就是他記下來的尺寸，經過一天的功夫，他都想好了竈放在哪兒，能設多少張桌子，後面的夥計房如何安排。
文箐想了想，道褚掌櫃，咱們以前開的那食肆，有一個麻煩，就是沒有井，不知現下這鋪面，離井又有多遠？”
褚羣十分佩服小姐想的周全，暗歎不已。“這個，羣經了表姑爺指點，也去看過了，就在表姑爺那鋪子旁邊就有雙井，井水不怕不着。再說，那地方可以多放幾個大缸，夥計又住鋪子裡，晚上只管滿水就是了。”
文箐聽他又說得一些旁的細節，似乎也挑出不甚麼大問題來。或許，便是它了。“那價錢一事，可好商量？”
這一年，在蘇州賣絨的收入，褚羣自是曉得，但是杭州的量，他卻是不太清楚。不過，文箐爲沈家買的地還是他經手的，他以爲小姐手頭上錢不足。“我尋思着這事，先與小姐商議過了，再去與那邊細談。再說，人家纔剛有售屋的意思，咱們立即去洽談，只怕人家以爲咱們着急，價格便談不下來。”他一談到做生意，立馬是商人本色。
文箐沒與褚羣說手頭上到底有多少錢，但她想着，這房子能不能分兩次付款，價錢哪怕高一些也行，她還是想手頭上有點餘錢有個週轉。不過，她肯定是再不也願意賃房子了。
可是，次日李誠卻風風火火地扛了箱子趕來了小姐，您要買鋪面，可是手頭緊張？”
文箐一愣，道還好。怎麼了？可有哪處急着用錢？你若有急用，且與周管家說一聲便是了。鋪子一事，倒不緊。”
李誠直性子，道怎的不緊，鋪子那是小姐的心血，就這麼白白的地沒了，咱們都不甘心。小姐，要不是褚兄與我說，我還知您這兒缺錢。承蒙老爺夫人姨娘，還有小姐您這麼多年來的提攜照顧，我家田地早就買好了有吃有喝的，手頭上的錢也沒處花。小姐手頭不方便，我這裡倒有一些，跟在小姐身邊這麼多年，我要再裝瞎作傻，實不象個人。這裡有一萬來貫，若再不足，褚羣與我一道將現有的田地賣了些就是了。”
褚羣手上確實沒有甚麼錢，這兩年雖在文箐手下得了不少工錢與賞，可畢竟要發一家吃喝都用度，以前從江家出來，甚麼也沒有，這兩年購了十幾畝地，所剩全。倒是李誠，當年周夫人從嶽州發他歸家，就送了他一筆錢，有地有房子，這幾年的工錢部分買了地，部分攢着，多少也有近萬貫鈔。
文箐聽得很感動，李誠雖然有時辦事不牢靠，一直爲當年周家出事，他說漏了嘴泄了船期時常自責難安，滿是愧疚，跟隨姐弟身邊，任勞任怨，幫着沈吳氏點，儘管做生意不是他的長項，可是他也拼命學習，努力做好。這些，文箐自是看在眼裡的。如今，在買鋪子上一猶豫，褚羣便當沒錢，與他一說，他就立時將手頭上所有的錢都扛了過來。
“李大哥，你這……”文箐話到嘴邊，轉了一個彎，笑道，“哦，我曉得，你這是要入夥？一萬貫嗎？那算一成半，可好？”
李誠滿臉通紅，急着辯解道不是，不是，我這是……”見得小姐捂着嘴笑，才知曉被捉弄了。
文箐道那我先借用一萬貫，其他的，還是拿回去吧，要過年了，今年絨衣賣得不，將李老爹也接到自適居，陪周管家同範彎一道過個熱鬧年吧。哦，還有，這兩日，陳媽他們一家肯定也回來，讓阿靜幫我把廂房都掃好吧。鋪子的事，過了春節再說吧。”
李誠見小姐收下了錢，很是高興。臨走時，文箐卻對他道此事囑家裡上下，且莫張揚，食肆等開起來時，再說也不晚。過兩日，我尋個由頭，陪二姐上街的時候，去那鋪面瞧瞧。看好了，再讓褚管事去談吧。旁的，也急不得。”
鋪子有了些眉目了，可是廚師呢？文箐決計要找一個比郭董氏還要高超的廚子來，加上原來的耿廚子，或許再請一個會做麪點的。她是這麼想。
她這廂合計着鋪面，鄧氏在她面前趾高氣揚，活象一隻鬥贏了的公雞，文箐根本不把她放在眼裡。食肆纔剛被人擠掉，她立馬就與的敵人合作，這種事，也就鄧氏姐弟能做得出來。鄧氏說人家能給她三成的利，還說鄧知弦在那邊做掌櫃的，文箐很吃驚。
周騰是覺得此事不可思議刁家做生意最是精明，能讓鄧知弦做掌櫃，刁家人個個是糊塗得中風了？”他囑了餘春着意去聽些旁的事，又讓自家內兄幫着看顧那鋪面到底有何內情。
這些都不表，只說周同小年夜趕回來，滿心歡喜地與一家人團聚。
鄧氏一見他沒帶回來那歌ji，心裡鬆了一口氣。
周騰聽說弟弟不再去長沙了，也鬆了一口氣。次日，兄弟會談，周騰狀若不經意地道你去長沙不要緊，學院由文簡他舅幫你理，如今你回來了，人家也有人家的事，總不能替你一直白乾。你也負起這個責來。”
周同臉一紅，說那時也是駁不了襄王的面子。可是他沒想到三哥這是話裡有話，直到聽得女兒文筠提到郭董氏去別人食肆裡做廚，才曉得文箐也開食肆被人擠掉的事，於是再次來問三哥。
周騰嘆氣道本來你房裡的事，我這做哥哥的也不能多插嘴。可老話說，娶妻當娶賢。四弟妹，倒真是會算啊……借旁人一個廚子，只收三利成，當初文箐要借人，她開口就是一半的利。你那小舅子，能是做掌櫃的人？非要替文箐理鋪面，如今，文箐的食肆沒了，不過他也如願了，在刁家那邊做起了掌櫃。真正好本事啊……”
周同又羞又惱。“刁家？那不是江家的親家？這是怎麼回事？”
周騰將書院的帳本遞給弟弟，道你問我，我哪曉得。你要知這事兒，莫不如你親口去問你妻弟。不過，有幾分實情，就不曉得了，如今他可是春風自得，你仔細吃了風回來。這書院的帳，我替你管了兩年了，你要是不想管，且讓郭良或者姨娘幫你再看看。”
周同知這事不輕，被三哥這麼一說，只覺顏面全。便與鄧氏在年關上又鬧上了。鄧氏憤恨不已，回駁道你心肝寶貝般的侄女兒能開得了食肆，你怎麼半點兒不說她拋頭露臉丟周家人顏面？你們兄弟都這般，看顧那一房姐弟如珠如寶，凡事聽從。她要開食肆，我借人與她，是她開不下去了，這事難道還怨我？你從來不爲妾身我着想，但凡有事，只以我爲，我如今借人與他人，也不過是想掙點兒錢，不拿周家錢接濟孃家，這也有了？文箐拿了那麼多錢財接濟沈家，怎麼沒聽你們半句怨怪？我與她，真正是地上泥塵與天上雲……”
鄧氏認爲周同才歸家就與鬧氣，必是受人挑撥，氣不過，走出院門來對天罵“多管閒事的，你眼紅我作甚？”李氏出來接嘴，兩人對罵。
劉太姨娘在屋裡細細問着自家小兒子在長沙沒人理生活可受甚麼罪，正關切問候之時，聽得院外吵鬧不堪，怒火攻心，推了門出來，着噴嚏，不停地罵兩個兒媳家寧日，怎的娶了你們這兩個冤家進了門……”關門進屋，對小兒子垂淚道誰曉得你那個娘子，胳膊也學着你那大侄女竟往外拐，借出人給旁人用，這是氣我啊，進了周家門還一個勁兒只顧孃家。早知如此，我就不該替你將她娶進門來……”
周同被她勾起往事，再想到鄧氏這幾年做的事讓在家裡家外顏面存，對鄧氏也灰了心，只是瞧着一雙兒女的份上，也勉強維持夫妻關係而已。聽着姨娘嘮嘮叨叨數落鄧氏，又怨怪當年只顧顏色的事，便道當年也是您給兒子我選的，如今看不入眼，也沒法子了。”
劉氏得兒子這句話，有些傷心，道那還不是你一心只掛記那……這種人一心只爲其孃家，待我一去，只怕這家都被她搬空了。我這些日子一想到這些，就心慌不已。”那個時候，她動了某些意頭，於是試着想說服兒子。
周同煩躁地道姨娘若看不下去，早了也好。只是，再來一個不如她呢？”
劉氏哭姨娘還不是爲你好？你這是存心氣我啊……我哪一點不爲你着想，替你管着家，看着韋家人幫你理田莊，若沒有我，這些田地落到你三嫂手裡，誰曉得每年能給你多少錢？你別不信，我聽人說，文簡名下的，聽說每年還得付她錢……”
周同一聽這些，頭就大。“好了，好了，大不了我再狠狠訓斥鄧氏幾句，她若再不知曉現下身份，還以鄧家爲主，就聽姨娘的便是了。”
那個時候，周同只是氣不過，對鄧氏失望不已，爲着面子夾在鄧氏與姨娘兄弟還有侄女之間，依然考慮鄧氏是自家兒女的親生母親，顧着情面，一忍再忍，還不知鄧氏姐弟已爲他釀了一場禍事。故而，周同夫婦之間私下裡的爭執，也不過是與李氏鄧氏之間一般，鬧完嘴架，過上兩天，還是得聚一起，大家滿臉堆笑，過團圓年。
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