席柔見鈴鐺出嫁，她最是高興。因爲她想到哥哥的心思。便在鈴鐺出嫁那日，私下裡與哥哥道二哥，鈴鐺嫁人了，你給華嫣找的丫環，是不是這次就可以直接送了？”
席韌想到鈴鐺與華嫣的那幾句對話，心想只怕是白費心思了。要是真個兒就此送人來，華嫣就算收下來，只怕也討不了好，反讓她主僕都生份了，不免有些黯然。“再等等吧。”
一待鈴鐺的喜事辦了，他就帶着急趕向松江府去治腿疾了。
而鈴鐺在樂鼓聲敲敲打打中進了杜家門，成了杜家媳。吳嬸夫婦從杭州提前幾日，給女兒備嫁，卻是着意感激華嫣與文箐。說起來，沈家對吳嬸一家倒是有恩，若不然，當初早早將大女兒嫁人濟困，必然沒有今日這般風光。沈吳氏沒來，卻是着她仔細觀察席韌與商輅。可是，席韌
吳嬸與陳媽閒聊。“我家奶奶着實是掛切的婚事，如今急得夜裡都無法入眠。鄭家那邊倒是與說了幾個，也不知爲何，卻是不肯點頭。這幾日，在這裡也只瞧得我家對那兩位不近不遠，費煞我心思……”
陳媽沈吟再三方道我家倒是對義兄甚爲稱讚，華庭若是不會經營，席家在蘇州安家，自然就能替三舅奶奶打理一切營生，倒是兩全齊美的事呢……”
吳嬸直點頭，道正是，正是。我家奶奶也這是這般矚意於席家。方纔我試了，偏她是滿面緋紅，卻是道有些事急不來……你說，這事會不急呢？”
陳媽順着她的話道你說得也太直接了，怕是表不好意思了……”
華嫣嫁走鈴鐺，心裡有些失落，次日雖然面上帶笑，卻是獨自一人走向湖邊荷塘打發心情。
商輅好晨誦，在自適居中便怕一早擾了他人，自是尋個清靜之處。自適居的清靜之處不少，比如近坡處的涼亭，坡上馬場鞦韆架，近宅的桔園或竹林，更有湖邊荷塘。
荷塘處在書樓下方，不過數丈遠，卻是甚大一片，加上種了茭白的水域足有十來畝，一直通到陽澄湖。塘邊建了一個茅亭，晨曦吐露時分，風光明媚，夏風涼爽，碧葉動露珠兒滾，風送荷香，水鳥潛游，魚兒嬉戲跳躍，實是一個早晨散心的好去處。商輅便選在此處，頌讀完畢，瞧得天色已過辰時，便收了書，欲待返回，瞧得夏荷初綻，清香宜人，一時詩興大發。
【“十里芳塘景最幽，藕花香裡水光浮。望來不識人間暑，羽扇綸巾樂自由。”】
才吟罷，一扭頭，便見得荷塘那處，杏花雪衣之麗人，步履翩躚，碧葉粉荷映襯之下，飄飄若仙。一時便看傻了眼。“素質飄飄絕點埃……”
華嫣慢慢行來，卻是驚動了鷺鳥幾隻，於是一隻驚起，另幾隻亦嘎嘎撲打着水面飛騰開來。一時之間，荷塘處水鳥聲漸起，翅翼扇動，驚得華嫣亦回過神來。空中水滴四濺，她慌得將扇兒遮在面上，卻聽到了旁邊有人吟詩後又是一聲笑，便朝那方向看去。瞬間臉紅，羞答答，心慌慌，意亂亂，欲待急急閃避開去。誰料，早上水露未散，腳下一滑，身子便傾倒下去了。
商輅在茅亭中瞧得分明，一聲驚呼！”
話音未落，只聽得對方“啊”的一聲驚叫，然後水面噗通一聲響，人已不見了影。
商輅當時嚇得手中書便掉落在地，有一瞬間的失魂落魄，便飛奔的途中慌張地叫道沈二？沈二……”
華嫣落水，驚慌不已，雖然不是頭朝下栽進去，可是重心不穩，她不識半點水性，到底是吃了幾口水，嗆得直咳嗽，嚇得臉色蒼白，身子抖抖索索，勾着腰，驚慌失措不已。
商輅見到的便是她陷在淤泥中，身影略抽動，帶起一片渾濁來。此時正是剝完麻桿後浸於水中的季節，華嫣便是掉在荷塘麻桿上了，一隻腳卡在兩堆麻桿縫中，掙扎不出來。急得眼淚直流，越發顯得楚楚可憐。
她着的兩層夏衣，身子被水溼透，如今便隱約可見內裡粉紅褻衣，緊貼身形，顯得身子更爲曼妙玲瓏。
商輅深吸一口氣，將頭扭向一旁，暗道非禮勿視，非禮勿視……”
可憐的是華嫣想爬上來，偏偏是腳動不得。急得便直掉淚，嚶嚶兒作啼。
商輅回身，小聲問道我拉你上來吧。”又往下走了幾步，幾近水邊了，隱約聞得泥中水草的臭味，伸出手去。
華嫣羞澀難堪至極，沒想到今日這般狀況落在了他眼裡。見着商輅伸的手，她卻爲難地哭道我，我動不了……”一邊說，一邊擰過身子去，雙手捂在胸口處，背對商輅。
商輅一愣，往水中看去。華嫣的腳在水底掙扎，使得水面越發渾濁，他是如何也看不清的，倒是居高而下，便瞧得水面是華嫣寬袖散開，藕臂前曲，雙肩微顫，再上便是領領溼透緊貼後肩處，往上便露出一段白嫩細長的脖頸來。如此，可真個是“玉臂鵝頸”，此人遐思不斷。
商輅不敢多看，見華嫣在水下用力掙動着腳的模樣，忙道可是腳兒卡住了？”又瞧了瞧岸上堆放了些泡過的麻桿，心下便了然。“下面還有麻桿？”
他問得十分輕柔，華嫣聽得明白，哀哀慼戚地點了點頭。商輅叮囑道莫慌，莫慌，我……”他瞧了瞧宅子，宅外不見一個人影，若是趕找來嘉禾或者甜兒，留華嫣泡在水中，實不是個辦法。
華嫣卻是瞧到了處湖邊農田上，有幾個農夫正說說笑笑沿湖走動，扭身瞧得商輅亦見得那幾人，慌了，哭道我，我……”她自個想不出法子來，這時苦於不會水，要不然或許憋一口氣彎腰潛下水去，用水去推開那堆麻桿就好了……
商輅也知她現下情形不能讓外人瞧見，一邊解了襴衫，一邊哄道你莫亂動，我來，我來，你且等着……”這時候，哪裡還顧得上男女之別。
華嫣開始是急得臉色發白，如今瞧得他扔下外衫，卻是面上熱血蒸騰，羞得閉了眼，又暗裡睜開眼去瞧他是否脫了乾淨。
商輅君子之風，自然不會象個粗人，內裡仍是素淨的中衣，他蹲下身子，鞋子往旁邊一脫，襪子也待脫的時候，只聽華嫣叫道那幾個快了，你快點兒！我……你那襪子,我再給你做兩雙便是了……”急切之間，只想着解決眼前的事，渾然不覺失言。
在她看來，若是被一干粗人瞧得這溼透了樣子，以後還如何見人？現下不想被商輅所見，卻也幸而只是被他一人瞧見。他也不是個多嘴的人……
這話說得商輅亦是面紅耳赤，輕輕地答了一聲好。”
他滑下水去，結果只聽到華嫣又忍痛叫了一下啊！”
他驚訝地看向華嫣，華嫣痛得流淚，小聲道你，你落在了另一堆麻桿上，擠着我的腳了……嘶……”
商輅趕緊往旁邊邁了一步，這麻桿是越泡越滑，他差點兒摔倒，手便伸出去爲了平衡，右手碰到了荷塘岸邊，左手卻觸到了一處柔軟地帶，扭頭一瞧：那手，按的着實不是地方！於是着火一般地趕緊縮了。
華嫣亦是嚇傻了！只曉得窩着背，雙臂交叉緊護着前胸。
兩人均不敢再看對方。
商輅深吸一口氣，一個猛子鑽下去，水裡渾濁不堪，根本瞧不見對方的腳卡在哪裡，只能按剛纔一瞥的印象朝華嫣的腿摸，對方是緊繃着腿兒，水裡裙裾展開，商輅只抹到了裹腳步上端的那一片肌肉：滑膩如膏……
不敢再摸，趕緊摸着下方，就要往上拉。華嫣痛得厲害，又不敢在叫，最後只能鬆開上面的水，一隻手拍打水面，一隻手就往下要去推開他太痛了……”
商輅也不能生拽，無功而返，露出水面，低頭看下面污水翻滾，道我不拽你腳，我且下去推開麻桿，一有鬆動，你試着動腳……”
華嫣低低地帶着哭聲道好……”
她的聲音好似卡在喉嚨裡，五分羞意，三分難過，二分苦澀……
聽得商輅心兒一顫一顫的，屏氣再次潛入水裡。
這次方法倒是對頭，華嫣的腳終於從麻桿中拔了出來。她就想往岸上爬，商輅也顧不得洗洗手，一不，在後面又瞧見她那細緻的腰線，趕緊又側開目光。
華嫣爬了兩次，奈何這薄比甲溼漉漉的裹着腿，根本邁不開腿就爬不上岸去。商輅一聲冒犯了，見諒。”一把抱住她腰，騰地就將她舉出水面，放到了岸上。他自個兒費力地從旁邊亦爬上岸來。
華嫣下半身裙子全是泥水，上得岸，趕緊蜷縮做一團，雙臂緊抱，哭道麻，麻煩，幫，幫我叫表妹來……”她自覺無臉見人，可這一身溼乎乎的，更沒法起身，如今看來，也只能等着表妹來解救。一時又壓低了嗓子哭將起來。
商輅擡身，瞧了瞧那幾個農戶並未朝這邊走來，而是在田裡埋頭耕耘。他翼翼地道沈二，且洗洗手腳。過會兒披上我的外衫，咱們想個法子歸家，幸好離宅子也近……”
華嫣淚眼輕擡，暗裡打量他，一身中衣亦是泥水沾染，只瞧得半個背影甚是寬大，長臂在水中不停地往身上潑水慢慢地清淨污泥。
華嫣小聲道我，我鞋還有一隻在那麻桿下面……”
商輅一怔，“啊，啊……好，好……”
詩書滿腹才華橫溢，如今也是拙於言辭。一跳下水，又潛回到方纔的地方，摸了半天，才摸出一隻滿是淤泥的鞋來，在水中飛快地晃動清洗，終於見得本來面貌——一隻繡有黃鸝兩隻的緞面繡鞋，置於掌中果然金蓮三寸。
商輅滿臉通紅，連手腕到手背亦是漲紅了，不敢瞧對方，只伸長了胳膊，將鞋遞於華嫣。
華嫣顫顫地接了，趕緊往腳上套，急急地就起身，卻覺得腿上有些痛，也不敢吭聲。
商輅那邊爬上岸，在水中擺了擺手洗了一下泥，便起身去給她拿襴衫，眼睛不敢往前看，只低頭垂眼往下，欲待往她那嬌弱身軀覆蓋時，卻她腿上滲出一片紅——流血了。
可是沒見得華嫣吭上半聲，只僵着身子等他的外衫。商輅輕輕地將衫子從她背後搭，他身高體長，這衫子就是連頭帶腳亦能將華嫣整個包裹上。
華嫣拽緊了兩邊，下面長出一大截落在地上。她心兒狂跳，吐字不清地道我，我弄髒了這衫子，過些日子，定還……”
商輅輕笑一聲，道這本來就是你做的。你不認得了？”
華嫣垂頭，不敢接話。卻又聽到商輅道你腳傷了，都流血了，可行得了路？”
華嫣只覺得腳痛，猶不知已流血，此時聽得他這麼一問，“啊”了一聲，試着動了一下腳，痛是痛，好在是沒傷到骨頭。“我，我，我能行……”華嫣好強地挪動着腳兒，這隻腳兒恰恰又是上次扭傷的那隻，走一步，便覺得痛一下，她卻不敢再在這個男人面前吭一聲，只咬緊牙關一步一挪。鞋底有泥未淨，鞋中到處是水，襪亦溼乎乎，小小金蓮顫歪歪，鞋底踩在草上麻桿上，滑不溜丟，走一下，身子便是搖搖欲墜。
背後伸出一隻骨節分明的手來，拉住她道事宜從權。我，我還是背了沈二趕緊歸家吧。”
華嫣想想，這路平時走起來不遠，可要是這一步一步地挪到宅中，只怕也得一個時辰，到時農人們再出來，必然是難堪得很。“你……我，我在這裡候着，商替我去找嘉禾來……”她慢慢蹲下身子，癱坐在地上，瞧到水面上還飄着那柄扇子，風一吹，隨波一蕩一蕩的。
商輅嘆口氣，道:“我背沈二且到那茅亭處吧，這處離路邊太近，難免有人走瞧見……”
華嫣臉色又漲紅着，抿着嘴，低對沒吭聲。
商輅見到岸邊她掉的帕子，撿起來，放在水裡洗淨了，擺開時，瞧到了帕上一個“嫣”字，便想到了她往日的笑容，真正是當得這個字。“你腿上既然傷了，又全是泥，且先洗淨了，我立時趕回宅子裡找人。”他將溼帕子遞給她，半側過臉，君子般地不看她。
華嫣聽話地接了，抖抖索索將傷腿伸展開來，側身曲起湊到身邊，擰了溼帕子上的水沖洗上面的泥，才麻桿果然劃破了好幾處，油皮層全沒了，露出一道道血痕來。
她將帕子遞給商輅若不嫌棄，且用這帕子洗個臉，再去尋人吧。”
商輅臉紅騰騰的，右手趕緊就往臉上摸，摸完右邊，一看，有些髒，只覺得面上熱燙燙的，又趕緊摸左邊，才左臉上一塊泥疙瘩。接了帕子，就着水，趕緊洗了兩下，帕子最後在臉上擦拭時，只覺得心中某種感情呼之欲出。
他迅速地洗完，又將帕子洗淨，遞於華嫣。華嫣悄無聲息地接了，開始擦拭傷口。
來來回回幾次，二人心照不宣，一個洗帕子遞，一個接了溼帕子細細擦拭，末了再遞。
四下裡十分安靜，洗帕子的水聲，應和着荷葉搖擺。
一切盡在不言中。
商輅整了整中衣，將腳上泥洗了一下，提了一下布鞋，想了想，直接套上了，走到華嫣身邊，曲身下蹲。華嫣扭捏不地意思讓他背，哪想到，對方一言不發，卻是一把就抱起了她，一隻手忙忙亂亂地將外衫把她裹緊了，然後抱着飛奔往茅亭。
華嫣被沈老太太與沈吳氏拘在宅中，從來沒見過外男，若不是家中出了事故，後來又隨表妹到得自適居，才見得幾個外男，要不然，平生與男子相處就是一段空白，更遑論這種突如其來的肌膚相交的接觸了。
她“呀”一聲驚呼半吐，後半個字咬在嘴裡，閉着眼睛，感受着對方寬廣的胸膛裡亦狂跳的心。她沒想到商輅這人說一不二，雖然對方似有些孟浪，可是卻讓她莫名的歡喜，或者說跟着也有些顛狂起來。在對方懷裡顛顛簸波的飛奔中，好似聽到一聲“……待我鄉試完後……”她詫異地睜開眼，卻瞧得對方亦低眉瞧着她，那眼裡是秋水如澄，其意太分明瞭……
她以爲是出現了妄夢，語無倫次地道你，你，你是對我說？”
商輅一邊抱着她飛奔，一邊喘着粗氣道嗯，你再等我些日子……”
華嫣聽得這話，這是許諾？這麼出色的商會對開口？她心跳得更亂，不敢再瞧對方。只是容不得她細細品味這些話的含義，頃刻間，便已到了草亭裡。
商輅喘息未定，再次整了整中衣，一咬牙，就要往宅子裡奔去，身後傳來了華嫣的一聲喚！”
他停步，卻不好意思轉過身子去，華嫣羞怯地道商，你，你穿了這外衣去吧，萬一在路上遇得人，有，有些不雅，壞了你，你的清名……我，倚在這角落裡……”
商輅也覺得現下十分狼狽，聽得華嫣這個時候還是爲着想，心裡一喜。“你不怪在下方纔莽撞無禮……”
華嫣輕輕地搖一搖頭，羞得只捂着臉，不瞧對方，亦不好意思讓對方瞧見的模樣。太丟人了……
商輅嘴角帶笑，轉頭四下瞧了瞧，到旁邊採了一把荷葉，堆在華嫣身邊，他又抱些麻桿，壘起來，藏住了華嫣。接了華嫣遞過的半溼襴衣，柔聲道：“你且歇會兒，我這就喚人去！”
華嫣一聲哭腔：“多，多謝，先生……”
商輅如風一般地走了，華嫣蜷縮在葉子中間，忘了腳痛，也忘了一身溼冷，只將臉兒埋在荷葉上，鼻尖聞到了荷聽的清香……
367 陳媽大力點撥沈顓
雖然說不上雞飛狗跳，可是華嫣落水這一事，終究不是小事。
文箐讓嘉禾服侍着華嫣洗漱好，端了滾熱的薑湯進屋時，瞧得華嫣虛弱不堪地躺在牀上，用自己的手去摸了摸她額頭，發現她有些驚慌，便輕聲道：“表姐，你嚇着了？”
華嫣流着淚，道：“我，我當時一下子就滑進去了……”
當時她猛地瞧得商輅立在草亭處，個兒挺拔，風神俊秀的模樣，心便噗通狂跳，又聽得對方吟出一句詩來，正琢磨着要是自己的話下句對個甚麼來，就被水鳥一驚，滑到了荷塘裡，當時都嚇懵了。
文箐感覺她有些發燒，還沒說話，吳嬸這時也湊了過來，對華嫣道：“小 姐，小 姐，咱們拔個火罐吧……”
華嫣扭扭捏捏不答應。文箐在一旁問嘉禾表姐腿上傷得厲害嗎？嘉禾道：“劃傷的地方抹了藥，只是這回腳又扭傷了。”文箐心中很有愧意，認爲這是舊傷復發，若沒有以前那第一次……
華嫣覺得這事又羞又窘，可內心裡又有幾分竊喜，不過她作爲女子十分小心地將這份高興隱下來，覺得這事對錶妹都不好說得，尤其是沒有媒灼之言，自己要說出來，多難堪。“我，我沒臉見人了……”
文箐長長地嘆口氣。“誰個也不會笑話你與商先生的，更何況也沒外人知，家裡的人我都與他們交待了，嘴都嚴着呢，斷然不會傳到外面去的。再說了，表姐，商先生這也是救人要緊，便是旁人也沒有見死不救的道理……”想到了這兒，就突然起章三的哥哥救徐氏的舊事來，便沒了話。
華嫣嬌羞羞地將頭埋在被子裡，一聽表妹這麼說，便有些道不明的失落。“我，我……”她也不知商輅當時那句話作不作得數。可是憑着以前在杭州那段日子對商輅的瞭解，她又認爲這人是個言出必行的君子。
少女懷春，得了不能向人言及的私下承諾，盼作成真，又擔心到頭來一場空，這種忐忑，恰恰就是華嫣的心境寫照。
文箐又哪裡懂得古人的這套婉約心理。只當表姐這是迂腐的禮教思想束縛下的產物。直到華嫣問出一句：“那，商先生可要緊嗎？”
她問得極輕極輕，文箐開始沒聽出來，愣了一下，關切地問道：“表姐，你要說甚麼？”
華嫣以爲表妹這是故意逗自己，這句問話她也是想着是表妹纔敢問出口的，此時羞得臉色越發的紅，“你又戲弄我……”一句話未了，又將被子再次捂在自己頭上。
文箐糊里糊塗，確實是沒聽清楚。她只想着表姐可莫要因爲這次落水反而留下什麼陰影來，自己從席柔口中明裡暗裡打聽出席韌對錶姐有些心思了，便着意想撮合，現下又出來落水這一件事。暗恨：怎麼席韌昨兒個才離開，表姐就落水了？早一天該多好啊……
她心裡也起起伏伏，想着是不是也要去試探一下商輅的想法？然後又頭疼：還不知道二姐文箮是不是也打商輅的主意呢？
一時心裡更亂，只留了嘉禾來侍候華嫣，臨出門時，牽着表姐的手道：“我，我去問問陳媽那邊，商先生可有否着涼。”
這正如華嫣的意，便輕輕地點了點頭。
商輅身子顯然比華嫣這個弱女子要強得多，一歸家，就被陸礎幫着換了衣物，又洗了個熱水澡喝了薑湯，還被硬按在牀上躺了半天，下午也沒見發熱。
吳嬸在屋裡唉聲嘆氣，與陳媽道：“陳嫂子，你說這事兒怎麼就這麼趕巧了？我家奶奶這下……”
陳媽覺得姻緣這事，可真是說不好。“要不，我這幾天問問商先生意下如何？聽大少爺二少爺講，這商先生學問最是好，今朝就要鄉試，說是十拿九穩的。他若看中了表小 姐，到是樁好姻緣……”
這麼說着說着，就說起了前兩年在杭州，商先生早就與表小 姐相識的舊事來，畢竟那時華嫣也聽過商輅的課。又覺得這事既然三舅奶奶沒提婚事，想來另有緣故。見吳嬸這人倒是沒多少心眼，便試着問了出來。
吳嬸一愣，道：“你說的也是。可是那時家中都忙着還債，成天裡都是債主上門，哪有心思提這個。表小 姐當時稱讚商先生是人中龍鳳，我家奶奶便想着這等人，只怕不會喜歡商家之女，也沒起這個思心……”
事實上，那時沈吳氏煩惱的是：想擺脫債務，又不想將女兒就這樣嫁給富人家，免得女兒好似被自己賣了一般；又發愁家敗就被人嫌棄，沒人看得起女兒，商家也是個小戶，可人家那時說的是舉業在前，成親在後……等沈吳氏有點心思來顧及這個時候，商輅卻遊學去了。陰差陽錯。而席韌卻早一步又來到周家，彼時沈家家境已好轉，沈吳氏見外甥女誇讚此人，就上了心。
陳媽卻想到若是表小 姐嫁給了商先生，來日商先生高中，肥水不流外人田。尤其是她得知長房二奶奶也打席韌與商先生的主意，在她看來，商先生雖然娶文箮或者華嫣都是好的，可是想來想去，認爲表小 姐與小 姐親近得很，便更趨向於表小 姐與商先生。另外，她也有些隱憂，只希望這事快點兒成定局，免得夜長夢多。“吳嫂子你這話也有些太長他人威風了。話說回來，三舅奶奶家，原來老太爺也是有品銜的，往上數着，亦是書生門第，他商家也不過是個小吏，怎生表小 姐就配不起他商家了？”
吳嬸覺得這話大是有道理，也覺得小 姐與商先生是對好姻緣，可是小 姐與席公子也不錯。她拿不定主意，猶猶豫豫地道：“這事，終須得三奶奶拿主意，老太太認可纔是。”
所以當文箐聽到陳媽說要撮合商輅時，心裡一驚。故意道：“商先生有否議親，咱們也不曉得。人家當時情急之下，救表姐本是好事一樁，若此時咱們與他提這事，難免就讓人誤會，以爲咱們這是借表姐與他有過親近之舉相要挾呢。”
陳媽聽得小 姐這話一怔，點了個頭，道：“小 姐說的也不無道理。可是若將這事當作沒發生，誰曉得席家二公子那邊又着何想法？可莫要兩家兒郎都成了空……”
文箐聽得一窒，十分替表姐打抱不平，道：“哪來那麼多破規矩的！義兄若是因爲表姐落水被人救而心中耿耿不平，那也是個沒胸襟的。我何必認他這個義兄！陳媽，我也不相信義兄就是這等子小肚雞腸子的人！”
陳媽唯唯諾諾的下去了。她不能說小 姐話不對，畢竟有現成的例子在。老爺何曾因徐姨娘的落水舊事懷恨過章家那個病死過的男人？恨章家婆子卻也感激章家長子所爲，要不然……終究是把徐姨娘看得比眼珠子還重，恩愛纏綿。真到了那份情愛上，哪顧得上這點子事了……
她長長地嘆一氣，去了廚房後又走向沈顓的客房。
沈顓在屋裡畫表妹的肖像，聽得敲門聲，手忙腳亂的將別的紙蓋上，最後筆還掉在地上，墨汗濺到了他袍子上，撿了筆，顧得上換衫，再聽是陳媽的聲音，便趕緊去開門。
陳媽端着一碗燉奶，關切地問候大表少爺：“表少爺，眼疾可好了？”
沈顓的眼疾睡了一宿早好了。她這是沒話找話而已。沈顓對陳媽卻是十分恭敬，見陳媽立在屋中絕不單單是來與自己送奶的，見她幾度欲言又止的神態，趕緊端了一把椅子，請她坐下。
陳媽環視這屋裡，收拾得十分整潔，想着他與華庭同一間屋，華庭是少爺脾氣，踹出鞋到處扔的個性，這屋子嘉禾也來得少，也只能是沈顓日日歸整了。大表少爺能做得這些細事，她想：小 姐就算嫁到沈家，雖然辛苦些，可是畢竟關起門來，大表少爺還是會幫着小 姐做得屋裡的各項事來，瞧得他對小 姐的心思，只怕尤勝老爺對徐姨娘呢！更何況，徐姨娘畢竟只是姨娘身份，可是小 姐在沈家，到時就是長房長媳，哪裡會有妾室來？這等福氣，怎的小 姐卻沒細想？
陳媽看着沈顓慢慢地吃完燉奶，他雖然被自己盯着，可仍然是一舉手一投箸皆是不慌不忙，從容有度，間中偶爾露出一個笑來，暖得旁邊的人都只覺得這吃的人十分領情，心裡格外的高興。“大舅奶奶歸家前，可是將表少爺託付於我呢，大表少爺您要是瘦了，大舅奶奶見得，怕是會心疼……”
沈顓不好意思地低下頭，將碗裡了燉奶吃得一點不剩，瞧得陳媽的笑臉，越發感動。可是，他自己也不知道日後還有多少機會賴在這裡，享受這些？
陳媽見書桌上擺放好多宣紙，便想着大表少爺這是在作畫了。她雖不懂作畫，可是卻識得字，只瞧得露出來一角上“窗里人”。起身時，裝作不小心，碰了下上面的宣紙，卻是瞧得那畫上正是小 姐登樓望俯視芭蕉的情形，全句是：窗外芭蕉窗里人。
沈顓大驚失色，滿臉羞窘，惴惴不安地道：“這，這……”他擡眼一臉求助地向陳媽哀求道：“我，我……”私下裡畫表妹的像，終歸難以與人言。他想與陳媽說：您千萬莫與表妹提及。
結果陳媽卻無半點指責，反而一臉和氣地道：“表少爺對小 姐一往情深，陳媽是再高興不過了。”
這大出沈顓所意料，只是趕緊將那畫收起來。
陳媽笑道：“其實，畫得甚好。大表少爺，要不然，我這就拿去給小 姐品賞品賞。小 姐想來也不曾見過吧。”她想居中加以促進二人的感情，尤其是想讓小 姐喜歡錶少爺的畫藝，那就更好了。
沈顓慌得直搖頭叫道：“不可！”他這一聲自然有些急了，自覺失態，又趕緊解釋道，“還，還沒畫完……表妹，見了，怕是不喜的……”
陳媽瞧得他這個樣子，發現剛纔自己所想也有誤。若是老爺，那是大大方方，恨不得立時就捧了畫去與徐姨娘做些紅袖添香的事來。也只有大表少爺才這般靦腆。小 姐說要取消婚約，是不是也是恨大表少爺失了些鋒芒與銳氣？尤其是小 姐且那樣的性子……這一想，就難免有些失神，想到了昔年夫人的舊事。
沈顓以爲她生氣了，或者得罪了她，又趕緊賠禮認錯兒。陳媽搖了搖頭，道：“是表少爺想得周到，只陳媽方纔有些性急了些。表少爺，你可想過來日與小 姐的景光？”
她問得十分正經，沈顓聽得心裡更是一抽一緊一窒一痛，低下頭去，眼裡突然就控制不住地酸澀起來，扭過頭去，生怕被陳媽看到了自己的軟弱。“陳媽所指？”
他問這話的時候，已覺得自己是厚着臉皮呆在表妹這裡了，哪還想過來日，只圖能守得了表妹一日便是多一日的福氣，儘管這守得的這一日是越發的落寞，可那也畢竟是能見得表妹，心裡就勸誡自己：做人要知足。表妹並無對不起自己，只是自己不如表妹意罷了。
陳媽覺得大表少爺本是個聰敏過人的，奈何人在情中難以自拔，更無法察覺他態。有心點撥，端了空碗道：“表少爺，你與小 姐現下可和好了？”她問得十分小心，期望所有的一切都象前兩日所見，小 姐與表少爺情意相通。
沈顓輕輕地搖一搖頭。
陳媽有些失望，難道那日所見爲泡影？“我瞧表少爺這幾日閉門不出，連文簡少爺那兒也少去，小 姐可曾與表少爺說了甚麼？”這不過是她的揣測，卻沒想到是猜中了。
沈顓這些日子很難受，自己覺得配不上表妹，可又不想真這麼樣與表妹就解除婚約，可不解除，確實誤了表妹的終身。表妹嫁於自己，落落寡歡，自己也難過。可是，表妹不嫁於自己，又要嫁給何人？這幾天他也胡思亂想，一會兒是席韌，一會兒是陸礎，一會兒更是商輅。而文簹的那些話，更是壓在他心頭，他是既委屈又無奈，偏偏這些話是沒法與人說的。自己與表妹看似好，可是差點兒就鬧到解除婚約這事上，也只有陳媽是知情者。他不能對姆媽說，不能與兄弟們講，更不能與姐姐提半句，沉甸甸地壓在心上，憋得難受，誰說少年不識愁滋味？他如今是愁苦得寢食難安，心中千言萬語說不得。
這會兒，得了陳媽這一問，只覺得情感上如打開了一道閘門，頃刻間一泄而出，淚水滴落下來，全然不知，可惜礙於人前，身爲男兒，終不能放聲痛哭。一腔委屈，只搖頭，不說話。
陳媽更覺小 姐與表少爺之間有瞞着自己的事。她這些年不是白混過來的，對於情事上的折磨，看得夫人與姨娘之間雖然面上從來和和氣氣，可內裡的煎熬，大體上也只有她這個局外人才曉得一二。於是，便誘哄着沈顓吐露心事。
“陳媽，我配不上表妹，我，我既不沒進科舉，也不會經營，我……”
陳媽聽得這句話，臉都白了：“表少爺！你怎麼能說出這話來！難道是我家小 姐嫌棄不成？你要不配，哪個還配？你這話說出來，外人會如何看我家小 姐！”
沈顓身子一顫，用衣袖抹了一下淚，方道：“表妹，表妹她……”最終他也說不出來是文箐執意要解除婚約這事。
可是陳媽卻是聽出來了，可是她寧願小 姐只是那一次無心之言，而絕沒有再提第二次，心裡慌慌，急着替小 姐否認與辯解。“表少爺，這事姐實是一時衝動，那次在你家她與我說了那一句，很是後悔，實是無意，不過是話趕話，你可莫當真，莫放心裡去……”
沈顓無力地道：“我亦捨不得……”說這話時，他恨不得掏出自己的心來。
陳媽堅定地道：“表少爺，你可莫千萬莫放棄。陳媽我方纔問你可想過與小 姐來日光景，實是盼表少爺與小 姐能喜結連理，再無差池的。”
沈顓擡頭看她，眼裡充滿了感激。
陳媽斷續續點撥道：“小 姐個性好強，可是那求科舉的人，哪裡能容得下小 姐作主的？表少爺你莫自詬，莫說技不如人的話來。縱是外人再如何出色，表少爺也有表少爺的好處來。小 姐性剛，表少爺性溫，表少爺你又能容小 姐，若是你也與小 姐一般，一衝動就將這婚事罷了，那小 姐來日嫁給何人？哪家能包容得小 姐？我也知這些年來，小 姐主意大，可是表少爺，你要體諒小 姐啊，要沒有小 姐的這些主意，莫說三舅奶奶家的事，只在周家，她與少爺的日子焉能好過的？小 姐辦食肆，大舅奶奶不喜，要是也沒辦法啊,小 姐且這是爭一口氣啊……小 姐有小 姐的難處，只是不說罷了，可是她是真個無私心的，她掙來的錢，也不是爲了她自個兒的……”
陳媽說着說着，越說越傷心，越說越替小 姐難過，生怕沒說清楚，表少爺就真個與小 姐解除了婚約，那自己就太失職了，日後愧對夫人。“表少爺，這日子好不容易好過些，小 姐與城裡的幾位奶奶相處融洽些，你可不能輕易說舍就舍啊。以前，小 姐賣絨衣，你也鼎力相助，開食肆，你暗中出力，這些陳媽瞧在眼裡，小 姐更是瞧在眼裡的。小 姐現下說解除婚約，可是她畢竟是不敢的，要不然她作甚不敢與大舅奶奶提？不敢與三奶奶或者城裡哪位奶奶提？而只是與表少爺說？這本來是大事，哪會是表少爺你二人就能決定得了的？你此時要退一步，你說，日後……”
她這一說，沈顓心裡委屈漸消，心思又動了，自卑的感覺又少了些。“表妹，表妹曉得我對她的好？我，我以爲……”
陳媽抹着淚，寬慰他道：“小 姐最是心軟的，表少爺的所作作爲，她哪會不瞧在心裡？正是她心裡惦着表少爺，纔會猶豫呢。小 姐這人辦事，若是一個不樂意，對外人那是半點不留情的。就拿江家表姑爺，那也是一門親，可是小 姐寧願得罪江家，也是半點不想表少爺受委屈的，若小 姐沒有半分情意，哪會替表少爺在江家面前圓那個謊的？”
陳媽自認爲局外人看得清明，遂一一例舉事實加以佐證，這些雖然沈顓自己心裡也清楚，奈何他是被文箐解除婚約四字給嚇得沒膽量了，就沒了信心，現下找到一個給自己壓陣的，此前的憂慮減輕了一半。
陳媽臨走時，說得一句話：“表少爺，你若自己與人暗中較量，他人若習舉業，表少爺本是天資過人，又何懼於人？若是不懂經營，表少爺也有旁的長處，不妨看開些，莫拿自己的寸短去博他人的尺長。”
沈顓隱約有種撥雲見日的感覺，可是畢竟那時還在傷感中，沒想明白。後來，細細琢磨，方纔茅塞頓開。