一大早，酈遜之接到江留醉的拜帖，約他至城中醉仙樓一聚。他記得江留醉說要多住幾日再來，正兀自想念，見了這帖子不由大喜。昨晚自皇宮回來後，酈伊傑早早歇了，對他在宮中有何遭遇並無興趣。酈遜之悶了一晚，早想找人一訴衷腸。
聽酈雲說，家裡來了一個奇特的花匠，能在一棵樹上種出七色的花，酈伊傑整日價待在花房不理會旁事。酈遜之想，大概父王是經書看倦了，又找到一種打發辰光的法子。如今忙着學種花，以後呢？好在他做了廉察之事，父王上朝就會知道，但是少陽公主的事如何開口？酈遜之存了勉強之念，樂得拖上一陣再說。
離醉仙樓尚有數條街，清早行人少，他遠遠看到江留醉在前方走，便放下心事，想疾步趕上。剛一動念，忽覺江留醉身後有一人不對勁，跟蹤的那人是個矮子，步子小，跑起來更覺顯眼。
酈遜之想起江留醉說過一路的遭遇，螳螂捕蟬，黃雀在後，他浮起微笑，提步跟在那人後面。跟了一會兒，酈遜之漸感驚異，那矮子的輕功出乎他的料想，跑得看似笨拙，細看卻再輕巧不過。江留醉頭也不回地走着，不知有沒有發覺。
酈遜之追得緊了，眼見那矮子就在伸手可及之處，便朗聲叫道：“這位兄弟停一停。”那矮子聞言停下，他身材短小，人又極瘦，要不是一臉麻皮，很容易錯認爲小孩。他壓着聲音道：“什麼事？”酈遜之上下打量他，忽然一聲冷笑：“原來閣下是位易容高手，失敬失敬。”退了一步，暗中戒備。
那矮子聞言，惡聲道：“好毒的眼睛！”右手一揚，袖中飛出一股白煙。這煙白得異常，酈遜之不敢怠慢，連忙閉息閃過。那矮子卻在瞬間遁開不見。酈遜之在原地站了一會兒，深感這矮子的輕功駭人。
呼出口氣，他從記憶中搜尋這麼一位善輕功、精易容的矮子，腦海裡突然閃過一個人的名字。“該死，我怎麼忘了，他並不是矮子！”他喃喃自語，再擡眼看江留醉，已轉過了這條街。
等趕到醉仙樓，樓裡剛開張，幾乎沒有客人。酈遜之連忙上了樓，看到江留醉倚窗笑望，方放了心，道：“你知道後面有人跟蹤麼？”江留醉似笑非笑：“他可能氣力不濟，被我甩了。”酈遜之一笑，揚手叫夥計上早點。
江留醉急着想把遇到的事說給他聽，問道：“昨日你的事後來怎麼說？”
“發生了很多事，一時半會兒還說不完。”
“那好呀，正好邊吃邊聊，”江留醉喝了幾口茶，“我也有奇怪的遭遇要說給你聽。”
兩人此時十分繁忙，又要吃早點，又要說各自的經歷，更要不時評述對方所遇之事。等兩人都說完了昨天的事，酈遜之皺着眉，用右手食指輕敲桌面思索：“她真的很像藍颯兒？”他指的是若筠。
“是的。不過，她應該不是。即使是，她也失去記憶，忘了前事了。”
“你太容易相信人。你可知道今天跟在你身後的人是誰？”
“我不認識。”他探詢地望着酈遜之。
酈遜之十分有把握：“是殺手小童。”
“什麼？”江留醉差點跳起來。
“我原以爲他是個矮子，於是我就拼命想，有哪個矮子輕功這麼好，又精於易容？”
“他易了容？”
“不錯。我想了好半天，武林中並沒有這樣的矮子。後來突然想到小童，他本就個子小，六大殺手裡他和牡丹、芙蓉，都是精於易容之輩。”
“芙蓉精於易容，何必以本來面目出現在十分樓？我認識她，也許有其他人也認識她，這樣做不是太冒險？我覺得不該是芙蓉。”
“你認識她？你不是已經說那不是她了？再說，你就能肯定你以前見到的她，是她的本來面目？”
江留醉啞然：“我是容易輕信，但你也不能排除別的可能。唉，你的心思的確比我縝密。”
“不如說是多疑。”酈遜之忽然想起龍佑帝，其實他和皇上是一樣的人，“想太多不是好事。”他舉起手中的茶，一飲而盡，突然臉色大變，低聲道：“不好，茶裡有毒，你有沒有事？”
江留醉連忙暗中調息，一運氣，險些滑到桌下去。“好厲害的毒藥！”他做出一個微笑，雙手牢牢地按在桌上，看上去若無其事。酈遜之伸手去探他的脈象，說道：“我從小練金龍護體的功夫，一般的毒藥入身只是稍有感覺，不曉得這是中了什麼毒。”
“我是四兄弟裡最懶的一個，所學最少，不懂這個，只是肚子很痛。”
酈遜之沒來得及說話，有一雙手溫柔地拂過他背部大穴，代他說道：“他怎會沒事？你們是好朋友，當然有難同當。”語音悠閒而又輕慢。
一個打扮清秀的少年輕巧地跳上另一張椅子，蹲在上面，好整以暇地向兩人行禮。“酈世子、江公子，片刻不見，別來無恙？”他忽閃着一雙眼，聰慧中透着狡黠，正是小童。
酈遜之試着調息，對方勁力透骨，一時無法解開穴道，不由冷笑：“好功夫！”對方偷襲得手，他心中甚是不痛快。
“哪裡，哪裡。若不是世子關注朋友的傷情，無論如何不會讓我一個小孩子得手。”
“哼！”酈遜之不屑地轉過頭，本不想理他，還是忍不住，“有本事，就光明正大地和我鬥！”
“哦，原來世子如此介意！小童這廂賠不是──”他笑眯眯地拱手，“我聽說世子來頭很大，光明正大地鬥我是絕不幹的。誰要我比世子小了許多，真刀真槍動手，別人會說世子欺負小孩子，豈不是壞了名聲？再說，世子昨日向我一個小孩子放暗器，也頗不光明正大，我不過是效仿世子，何必律人甚嚴，待己甚寬？”
酈遜之被他一番搶白，弄得無話可說，輸了就是輸了，怎麼竟輸不起？想到這裡，他的心靜下來。小童託着腮，一臉清純天真，望向江留醉道：“江公子，聽說你住在柳家莊？”
江留醉無法運功忍痛，腹中翻江倒海，卻不得不神態自若地笑道：“是啊，武林十三世家，閣下也想去住住？”小童道：“那種悶得要死的武林豪門之家，何必去住？江公子應該有更好的去處。”
江留醉聽不出他用意爲何，皺了皺眉。小童見他發呆，嘆氣道：“你是好人，我這回出手並無惡意，只是讓你一日內無法運功，明天就會沒事。你不再覺得疼了吧？”他似乎專爲江留醉而來，對他格外關注。
江留醉問：“你到底是何用心？”酈遜之冷冷地道：“你會爲你所做的付出代價。”
小童歪着頭道：“是麼？我等着瞧。以兩位的智力，也許終會明白我的用意。時辰不早，我要走了。”跳下椅子，朝酈遜之道：“按你的功力，我再不走就得捱打。不過，你嘴上功夫，我真是不大佩服。兩位坐好，不必送了，告辭！”大搖大擺晃出樓去。
酈遜之見他遠走，放下心來，對江留醉搖頭嘆道：“這傢伙真是鬼靈精，把我們困住了，人又揚長而去，到底爲了什麼？”江留醉瞧了瞧四周：“興許他在爲別人打前鋒，正主兒還沒來。”
樓下傳來一些人聲，客人陸續地來了，樓上卻依然沒什麼人。
小童的同黨並未立即出現，反而造成一種緊張的壓力。江留醉和酈遜之動彈不得，卻並不擔心將來會發生什麼事，你望着我，我望着你，突然均哈哈大笑起來。
江留醉半天才止住了笑，看着酈遜之搖頭道：“這次我定要吸取教訓，以後凡事小心，有空就學學醫術、毒藥什麼的，不能動輒受制於人。”
“學了又如何？我不是照樣束手就擒？再說，你是事後諸葛亮說得好聽，真有空，你一定懶得去學。”
“咦，”江留醉笑道，“我果然是懶得去學。不過，沒想到你枉有那麼多厲害的師父，應變也……”他故意忍了不說。
“我明明是因爲你才大意。”
江留醉搖頭，“這種事沒借口好講。若非小童莫名其妙不對我們下重手，落到別人手上，我可要因你的大意去喝西北風。”他相信了小童的話，認爲他的毒不礙事。
“既然沒得藉口，我看你只好自認倒黴，誰讓你遇見我？和你一般的粗心。”
江留醉見酈遜之對他的“數落”毫不在意，心下更喜歡酈遜之的坦蕩，笑道：“看來我們是臭味相投，大哥別說二哥。”
“噯，等等，誰是大哥，誰是小弟，得說明白。”
和酈遜之說笑幾句，江留醉的心情好了許多。這時有個老婆婆踱到兩人身邊，向兩人伸手討食，她一身打扮還算乾淨，但雙眼無神，駝背哈腰。酈遜之一眼看出她是易容，卻不知是否應該說出來，遲疑了一下。
那老婆婆道：“好心的少爺，給點東西吃吧。”江留醉忘了剛剛說過“凡事小心”，神色間仍是沒腦子的模樣，急切搖頭道：“老婆婆，這裡的東西有毒，不能吃。”
“少爺自己不喜歡吃，怎能說東西有毒？”老婆婆緩緩遞出手，伸向桌上的點心，“既然少爺不喜歡，就賞了老婆子吧。”酈遜之目不轉睛地盯着她的手，乾瘦蒼老，血脈暴起，改扮得十分巧妙。她把點心放在口中，有滋有味地吃着，渾不知災難已近。
“老婆婆，千萬別多吃，肚子會疼！哎呀，你別再吃了，我袋裡有銀兩，你拿去買其他點心吃，這桌上的東西真不能吃！”
酈遜之突然插嘴道：“別說了，她心裡明白得很。”
江留醉奇怪地看了老婆婆一眼，她停下來端起兩人的茶喝個精光。兩人面面相覷，見她自顧自替兩人斟滿茶，笑嘻嘻地道：“兩位少爺真是好心腸，給老婆子飯吃，還請老婆子喝茶。我沒什麼表示，就敬兩位一杯吧。”遞了一杯茶到江留醉面前。
江留醉想反正已中毒了，不在乎多一杯，低下頭一口飲盡。老婆婆把杯遞給酈遜之，笑容可掬地道：“喝下這杯茶就沒事。”酈遜之的穴道馬上即解，自不想多事，道：“我不渴。”老婆婆搖頭，放下杯朝樓梯走去。
兩人看着她的背影兀自發呆。沒多久，酈遜之手腳舒展，他伸了個懶腰，對江留醉道：“你怎麼樣？”江留醉道：“你猜……”酈遜之稍一動念：“毒解了？”江留醉道：“奇怪，她竟是幫我們的。”酈遜之惋惜道：“如此朋友，不認識是否太可惜？”
江留醉忽道：“她會不會是花非花？”說完暗地裡一紅臉，他心裡想的話，不知覺地說了出來。他不是藏不住心事的人，但對那人彷彿有種奇異的感覺，遇上難事自然地想到了她。
“是她？”酈遜之留意到江留醉輕微的失態，心中一動，笑了起來，“不管是不是，我們追！”兩人互看一眼，心意相通，一齊從窗口掠了出去。
兩人一南一北，朝相反方向追去。
江留醉瞬間穿過三條巷子，此時的京城如剛甦醒的嬰兒開始吵鬧，街巷中人來人往，川流不息。一時間，眼前無數男女穿越而過，哪裡找得到那老婆婆的蹤跡？他找了一會兒，沒了信心。
清冷的晨風吹過，太陽如一張剪紙，毫無暖意。江留醉定定神，伸長脖子，無望而又不甘地尋找。巷子裡的門開了又關，吆喝聲、叫喚聲、招呼聲，甚至吵架聲不斷傳來。平凡而簡單的日子，淹沒了許多人，淹沒了許多故事，那老婆婆被俗流所掩蓋，毫無蹤跡。
江留醉攤開兩手，原諒自己無功而返，走回醉仙樓。酈遜之沒回來，給了他一線希望，他不禁一相情願地想，她會是花非花麼？
酈遜之的運氣果然比他好些，沒多會兒就看到了她。他一旦跟上，那老婆婆立即向他走來。酈遜之笑着等她靠近，剛想開口謝她，卻見劍光一閃，她已不由分說出了手。
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“其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春鬆。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之迴雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蓉出綠波。”──奇怪得很，酈遜之在接招時，心裡想的竟是《洛神賦》中的句子。她的動作如千古絕唱般優美，行雲流水，如詩如畫，讓人歎爲觀止。
看起來很糟的老婆婆，舞劍時的風姿直若神仙中人，觀之絕倒。酈遜之極力躲閃，心中不得不認同江留醉的說法。
她只可能是那個一出刀便震懾住小童的女子。
“姑娘，能不能先住手，聽我說──”他盪開身形，好容易說了句話，她劍勢逼人，酈遜之也不敢小覷。她聽他喊出“姑娘”，有幾分驚奇，不覺住了手，在離他一丈開外的地方站好，背也不駝了。
“多謝出手相助，我們想結識一下姑娘……”
她站得像棵樹，對他的話無動於衷，淡淡地道：“萍水相逢，何必相識？”
“如果我沒猜錯，姑娘就是花非花。先前見過面，怎能說萍水相逢？”
那女子直直地盯着他，良久，涌上微笑，“想不到你一個世子，眼光着實厲害。”話題一轉，笑道：“你朋友的毒可解了？”
“多謝你，他已經沒事。你怎會正好在場，是不是神機妙算？”酈遜之笑道，玩笑中仍有打破砂鍋問到底的謹慎。
“世子取笑。我不過是個‘影子’，保護燕郡主是我的責任，追上了小童就有可能找出郡主。”花非花暗忖，他看似灑脫，心事卻不少。
“叫我遜之。被我這一阻，耽誤了你找郡主，真是抱歉。只是皇上將失銀案交由我追查，你若方便，不妨與我們一起查出郡主下落如何？”
“我一個老太婆，能有什麼用？”她開玩笑道。
“姑娘說笑。在下是誠心誠意地請姑娘襄助。”酈遜之忽然想到，他手下無一兵一卒，皇上沒給過一錢銀子，即使有調兵遣將的權力，可除了酈家軍外，哪一處的兵馬會輕易服從他的指揮？酈遜之想到此處不禁沮喪，琬雲說他“沒有準備”時，他並沒有思慮太多。龍佑帝讓他招攬江湖人士，除此外別無良計，他唯有赤手空拳靠自己打天下。
“既然你誠心合作，我和你們又有些不謀而合，好吧，你先走，我換了裝再來找你。”她笑着眨眨眼睛，這神情出現在一張老太婆的臉上，有幾分狡黠與詭異。酈遜之目送她轉身走進一條巷子，輕輕一蕩，沒了蹤影。
一路上酈遜之回憶花非花的招數，似招非招，流暢華美，感慨之餘不覺對她的來歷有了些好奇。她如今是如影堂的人，以前呢？向誰學的功夫？他從小長於海外，授業者均爲名師，又隨小佛祖在江湖上闖蕩，自負見多識廣。此時忽然心生警戒：人外有人，天外有天，一旦大意，後悔莫及。
酈遜之緩緩走回醉仙樓，尚未上樓，身邊閃過一個身影，不緊不慢地道：“你的步子好慢。”他擡眼看去，一個少女側目而視，正對他微笑。她素衣寬袖，長髮垂腰，肩上一抹紫色雲肩如煙似紗，腦後隨意地梳了一握青絲，用白玉發環套住，當中穿過一根玉簪。那長髮黑如鴉翼，滑若絲緞，與她一雙剪水雙瞳恰到好處地對應着。
酈遜之不由多看了她幾眼，發覺她雖非絕色，打扮也簡單，卻別有一種秀外慧中、風致韻絕之感。酈遜之忽地明白江留醉對她的印象爲何格外的好，他顯然也有同感。他愉快地朝她說道：“姑娘不僅易容高妙，卸妝之快也匪夷所思，酈某實在佩服。”
花非花淡淡地道：“這是如影堂的入門功夫，人人如此。”
“久聞如影堂的大名，今日幸甚，有機會一定要好好向姑娘討教。”
花非花搖頭道：“你的本事也很好呀，我可沒你說的厲害。”
說話間兩人走到樓上。江留醉早等得急了，止不住的期盼滿溢臉上。他見酈遜之不回，便多了一分找到她的希望，但久不見兩人回來，心裡又懸。待兩人步上樓來，他見花非花來了，心情好到十分，連忙站起侍立在旁，眉開眼笑地拉開椅子請她入座。
拭杯，倒茶。江留醉把一個空酒杯拭了又拭，斟滿一杯茶放在她面前，一臉中狀元似的得意。見花非花已坐定，江留醉仔細凝視她良久，打開話匣道：“那日在彭城竟也非你真面目！唉！幸好今日我猜得果然不錯，就知道是你。真沒想到你扮什麼像什麼，連我們這位大行家也差點被你騙過了……”酈遜之在一邊含笑獨坐，沒指出他早已看破她的易容，只是不曾注意過她的容貌，才認不出來而已。
江留醉放低聲音道：“你剛纔爲何要易容見我們？是不是怕小童去而復返？你解毒的本事真不錯，但你怎知小童要來害我們？還有，你說過會來找我，怎麼不願以真面目見我呢？你知道我昨日又遇見誰了……”
花非花並不分辯，悠悠地、帶一絲玩笑意味地道：“你前生是個女人？”
江留醉啞然失笑，敲敲腦門道：“對不住，又讓你覺得煩。”他意識到失態，突然覺得有一絲不對，又道：“你……昨天去過十分樓？”不知怎的，腦海裡現出一個身影，那個藍衣少年，那種說話的神情。他更疑心，當日在太公酒樓遇到的咳嗽貧女和醜怪歌女都是她所扮，卻不便再開口相詢。
花非花問酈遜之：“你今日有何打算？”酈遜之瞥了江留醉一眼，“我要去大理寺問案，你們倆也去如何？”江留醉顧慮地道：“只怕你有所不便。我們畢竟是平民，無官無職。”他猶想着昨日，若花非花去了十分樓，難道藍颯兒真是芙蓉？
酈遜之道：“大理寺那邊，有太后賜的金牌在，我帶誰去都沒事。老實說，皇上讓我便宜行事，太后又給予方便，沒人再能攔得了我。此外，我昨日見過君嘯之妻，她寫了封信讓我帶給君嘯，我想他看了信一定會信任我們。你倆意下如何？”
江留醉撇頭看花非花的反應，她笑道：“我若不答應，倒顯得心窄小氣。既要去大理寺，我換男裝吧。”酈遜之大喜道：“好啊，你終於同意了。對了，對燕郡主失蹤之事你有何想法？”花非花道：“既是你想聽，我就老實地說。都是我胡亂猜度，算不得什麼。”
酈遜之興趣盎然，“哦？趕快說來聽聽。”
花非花直言不諱地道：“如影堂近來接到不少生意，主顧都是各地的名門大戶，最近屢遭搶劫、失竊，甚至被人暗殺、放火，因而求我們保護。據我所知，一月來各地都有好幾樁類似案情，武林中也有不少發生意外乃至閤家出事的名門或門派，自然是有人在幕後調度計劃，並非巧合。”
酈遜之問：“你說來聽聽，有哪幾家？”
“我就先說杭州府發生的事。首推餘杭楊家，他們做綢緞生意，家大業大，在杭州府極有勢力，家中做官的也有幾位。上月十六，楊家長孫寶山被劫，對方勒索十萬兩銀子。這還不算，又偷走了楊家次子楊汾家中一塊御賜匾額，鬧得楊家舉家不安，人仰馬翻。楊家不得不交銀子了事，之後才找我們保護，可已經沒人再來騷擾他們。
“其次就是杭州知府家發生的事。那位王知府向來小氣，手中的銀子多得花不完，都藏在府中密處。怎知上月廿九一大早，他醒來時全家就像被抄家了似的，值錢的東西全不見了蹤影，急得他差點一死了之。他託人找了如影堂，我們暗中查過，沒有江湖上的朋友肯承認做了此事，而且，也不見有人劫富是爲了濟貧。我們推斷這件事可能與做楊家那個案子的神秘人物有關。
“再一件出名的事就在王知府家出事的第二天。知府大人因爲家裡出了事，決心雷厲風行地掃清盜匪，就頒佈了幾條命令全城搜查，設立關卡，試圖找到他那些寶貝家當。可是，居然發現當日傍晚時，兩家大鏢局──錢塘鏢局和威揚鏢局的鏢師俱已身亡，兩家鏢局初次合作所接的一趟大鏢，也不知所終。唯一的線索，便是現場發現了蘇州呂家的暗器。”
江留醉眉頭一皺，心想又是蘇州呂家，倒與追殺他的人相似。花非花喘了口氣，道：“對方心狠手辣，他們所圖的事必然不小。”酈遜之沉吟道：“這兩家鏢局接的是什麼鏢？”
花非花道：“這趟鏢和武林十三世家的人有關。那是杭州南宮世家爲了大公子南宮葙的婚事，向洛陽竺家九小姐下的聘禮，據說價值連城，是南宮家的傳家寶。南宮家與竺家名列十三世家之中，可能這件案子是衝他們來的，但若把它和別的事聯繫起來看，內情可能不那麼簡單。我寧願相信，這是有其他預謀，三個案子的幕後是同一批人。加上失銀案和燕郡主失蹤，對方所圖實在不可小覷。”
酈遜之忽然感到，正如花非花所說，這暗中定有人在策劃什麼。這隻敵手力量極大，有可能所有的事全系它所爲。他的手不覺滲出汗，一時間幾乎可聽到自己的心跳聲——有這種勢力與實力的，會是誰？
他腦中興奮起來，清晰地勾出一幅圖畫，“不錯，把近日的事合起來看可知，其一，對方勢力龐大，絕非一般蟊賊可比，盜走官銀必是蓄謀已久，才能一擊成功。其二，他們以失銀案嫁禍嘉南王，陷他於不忠境地，綁走燕郡主掣肘他聽任擺佈，不能輕舉妄動。其三，在各地搗亂手腳乾淨利落，是行家所爲，他們想必控制了衆多殺手或是武林門派，這也許是爲什麼要搶官銀的另一個原因，因爲必須用金錢收買對方。其四，對方肯下如此工夫，可能還有更大的陰謀，決不能掉以輕心。”
他說完頗爲心驚，這番話早有所指，就是金氏。到底是種種跡象引他推出這個結論，還是內心中根深蒂固的厭惡，他難以回答。只要能找到機會扳倒金氏，他一定不遺餘力。
江留醉見他們說得投合，插不上一句，搓手乾着急，情急間驀地觸動了心事，隱隱想到了什麼，酈遜之的話如點燃了引線，哧哧作響的火星往他腦中燒去。突然，他叫了一聲：“對了！”
江留醉的話如瀑布流水嘩嘩而下，思路瞬間通暢，“不僅如你所說，追殺我的那班人可能也是他們一夥，我記得他們都使過呂家的獨門暗器。”江留醉轉頭問花非花，“芙蓉曾說如影堂的暗器全由呂家所造，可是真的？”
花非花搖頭，“如影堂獨門暗器爲不傳之秘，怎能交由他人打造？更何況呂家暗器不傳外姓。”江留醉嘆氣，“唉，芙蓉那日使出雙心環，我們就該懷疑她。”酈遜之面色難看，他不是沒看出芙蓉的蹊蹺，然而當她反對收留許安康時，這招欲擒故縱偏讓他們深信她是爲了郡主。
花非花問江留醉：“追殺你的人用的是呂傢什麼暗器？”江留醉道：“最厲害的那幾種，像火焰星芒、紫流星、花、銀鈴子，還有鬼母紅綢。我這裡有幾樣。”他把幾樣暗器拿了出來，酈遜之揀出一枚紫流星，凝神道：“暗器百家前二十名中，呂家的暗器佔了七位，怎麼除了拋雲小劍，他們都對你用上了？”
花非花神情凝重地道：“拋雲小劍只有在大俠呂傑的手中才能顯出威力，其他幾種暗器，卻是稍通暗器之人就能將其中厲害發揮得八九不離十。”江留醉道：“我和呂家素無來往，至於仇人，我初出江湖沒來得及結怨。可若非呂家子弟，又有誰能從呂家偷到他們的獨家至寶？”
花非花緩緩地道：“不用偷，可以造。”她捏起一枚火焰星芒，用力一按，暗器的外殼打開，露出內裡黑黝黝的核。“真正的火焰星芒，並非是這樣子的。”
“不錯。”酈遜之點頭，“我記得小佛祖說過，火焰星芒的厲害處不在火勢，而在它無法收下，即使用水撲滅火勢，內核中的利刺也會刺破肌膚，將毒液送入體內。真正的火焰星芒在熄火那刻就會圖窮匕見暴露內核，絕不可用手去撿。”
他的師父兜率子、幻大師所用的暗器正是名列暗器百家第一位的“平常心”和第三位的“菩提慧珠”，而排名第二的“其樂石”亦是大俠梅湘靈的絕技。從小接觸高明暗器的酈遜之，對暗器百家上前二十位暗器瞭如指掌。
“幸好這不是真的。”江留醉鬆了一口氣。
花非花道：“還好有楚家的‘青霧帳’可以收它，可見一物剋一物。”
“暗器百家上第十二位的青霧帳？”江留醉極愛收集暗器，對此久聞大名，卻始終無緣得見。
“是，青霧帳可以收所有與火有關的暗器，還可迷惑對手的視線。這是楚家不傳之秘，外人也造不出來，不像呂家這幾樣。”
酈遜之反覆地看那枚火焰星芒，自言自語道：“呂家暗器精巧異常，豈是一般人可以仿造？”花非花道：“一般人的確沒這本事，有本事的卻也頗有幾位。”酈遜之想到一個人物，點點頭。
江留醉奇道：“哪幾位？”花非花一一細數，“小佛祖、靈山斷魂、苗疆老怪、魔境主人，和我們如影堂。”仿個八九不離十並非難事，只要能騙過人的眼睛。花非花心想，而人的眼睛往往最容易騙過。
酈遜之想起一事，道：“藍颯兒曾經用過斷魂制的千里黃沙。”花非花嘆氣道：“我早就猜到這件事會與他有關。”
酈遜之眉頭深鎖，“我聽說過這個人。家裡有些他的佈置，害得我沒搞清前不敢亂跑，他的武功如何？”江留醉道：“他很少出手，可以說高深莫測。”他雖和斷魂同住雁蕩山中，也是隻聞其人。
靈山斷魂是“殺手之王”失魂的師弟，以巧奪天工的機關暗器之學聞名於世。四位輔政王爺的王府中都因留下了他的得意手筆而固若金湯，無法擅闖。他爲人不分正邪，禁忌頗多，是否能請動他完全看他當時心情。他平日裡深居簡出，避隱靈山，斷魂宮的所在讓人踏破鐵鞋無從尋覓，見過他的人可謂少之又少。
對方若連他也能請動，其勢力遍佈之廣，可見一斑。
花非花默然不語，臉色與先前不同，似有心事。酈遜之露出探詢之意，她猶疑地說道：“斷魂不問江湖事，平素不怎麼會出手，如有他襄助對方，極有可能……”她忽然停止了不說，搖搖頭像是在喃喃自語，“不會的。這不可能。”
江留醉急道：“什麼可能不可能？你說出來呀。”
花非花低低地嘆道：“那人已有七年沒在江湖上出現，斷魂既牽扯進此事，那人勢必不會置身事外。那人要是想做什麼，天下又有誰能阻得了他？”她說得雖然含糊，另兩人一聽就知她說的是失魂，一顆心均被拎了拎，聽得她繼續說道：“如他要插手，說不定我只好退避三舍，關門大吉，不再管這事。”
江留醉關心的是她最後一句話，聞言立即笑道：“你是這種人麼？一見苗頭不對，就溜之大吉？我看你不像。”酈遜之斟酌地道：“失魂真的厲害成這樣？我不信。”他聽說過關於失魂的各種奇之又奇的傳說，對此頗不以爲然。他自幼身邊幾人無一不是高手中的高手，失魂即便再厲害，也不過爾爾，只是既在傳聞中如此厲害，姑且提防着就是。
酈遜之與江留醉對前途均是信心十足。酈遜之從小到大所見都是高人，便不把其他人放在眼裡。江留醉則一直在四兄弟中充當老大，凡事要靠自己拿主意，始終自信樂觀，才能讓兄弟們有所依靠，就養成了舉重若輕的性格。
花非花見兩人不怕失魂，也不多說，尋了地方換好男裝。她特意加了一撇鬍鬚，渾似個伶俐的跟班。酈遜之對她的易容術讚歎不已，一行人即往大理寺走去。
彼時的大理寺卿金攸爲雍穆王金敬的同族。酈遜之報上姓名，金攸一聽新任廉察來訪，立刻親自出迎。一寺官員立即議論紛紛，頓時酈遜之的名頭已是無人不曉。
酈遜之等人被一路尊崇地陪同到內廳中。金攸年屆六十，瘦臉長頸，鬚髮花白，老態中顯出精明。他挽着酈遜之的手，言談中讚賞有加，酈遜之被他拉扯得十分不自在，舉止間多了些矜持。
坐下談起正事，金攸對酈遜之的要求一概滿口答應，他端起茶笑道：“世子不必憂心，老夫會盡力協助襄辦此案。老夫手下辦事不力，至今未有多少線索，實在令人汗顏。如今太后和皇上都對世子委以重任，有世子在此主持，老夫就放心多了。相信世子吉人天相，案子不日可破。”
“不知大人可否將案卷交給我仔細研究？”
“這是當然。”金攸打了個手勢，手下人遞上一疊厚厚的案卷，他翻了幾頁，取出其中的幾份，交給酈遜之，“這是事發後所有相關人等的口錄和大理寺調查卷冊，世子留做參考吧。”說完如釋重負。這案子牽連極大，大理寺苦查幾日毫無結果，如今有了推卸責任的機會，自是樂得甩手不幹。
酈遜之打開案卷，飛快地看起來，正如金攸所說，“至今未有多少線索”，案卷內並無甚有用信息。江留醉心憂金無憂之死，見酈遜之看完案卷，插嘴問道：“請問大人，神捕金無憂出事之事有無下文？”
金攸瞥他一眼，見酈遜之也在等回答，一邊故作惋惜，一邊面有得色地道：“金無憂是個人才，可惜剛愎自用。老夫勸他帶大理寺人同去查案，可他偏要一人南下。這下倒好，竟然一不小心丟了性命。”
酈遜之肅然道：“金捕頭深知此案兇險，故悄然查訪，並非剛愎自用。他心有社稷爲國捐軀，正是我等爲官者之榜樣，不知大人以爲然否？”
金攸尷尬笑道：“世子說得是。不知世子想在大堂上提審要犯，還是去牢裡審問？”酈遜之與他話不投機，道：“去牢裡吧。”他手中捏有君嘯之妻彎月的信件，自忖可以取得君嘯的信任。
金攸站起身，整了整衣冠，“老夫就領世子走一遭。”酈遜之點頭道：“如此有勞大人。”一行人隨金攸去往大理寺的牢中。
牢獄畢竟是不見天日之處，酈遜之等人一走進去就都皺起了眉頭。大理寺關押的均是要犯死囚，牢門格外堅固，密密麻麻的木欄後是一張張麻木垂死的臉。原本是個晦氣的地方，再加上大理寺官員和獄卒們的閒散，更把此地變成了人間地獄。酈遜之動輒聞到腐敗難聞的氣息，有些地方更是無從下腳，令人作嘔。
他在踏足那道意味着死亡的鐵門之際想，君嘯，你會變成什麼樣？
金攸勉強帶他們走到關押君嘯的牢房門口，已是神情懊惱，他深深吸了口氣，很快發現氣味薰鼻難聞。等獄卒打開房門，金攸忍不住說道：“依我看，世子還是把他提到外面再審。老夫一時不察，委屈了世子。”
“這是大人所轄之所，大人理應安之若素。此處雖是重犯所住，望大人能稍加體恤，不致天怒人怨。”酈遜之竟毫不領情。
“世子說得是。看世子的樣子，是想在此處審案？”金攸口上答應，心裡卻冷笑。
“我就在此間問幾句話，大人不必奉陪。”
金攸暗想，料你也問不出什麼，冷眼見他們走進牢內。這間牢房算是寬敞，牢內頗爲乾淨，無甚雜物。西邊的桌上放着早飯，被吃了一大半，看來君嘯剛睡下不久。他一動不動躺在牀上，背向衆人，並無反應。
獄卒走過去推君嘯，不料一推之下發覺不對，趕緊俯下身去看。看了兩眼，摸摸君嘯的頭，回報衆人道：“大人，他好像病了。”酈遜之連忙走近，那獄卒將君嘯整個人翻了個身。他面色發暗，雙眼緊閉，像是昏迷過去一般。花非花吃了一驚，湊上前去看。
金攸驚奇地看看酈遜之，叫道：“這是怎麼回事？來人呀，來人呀！”酈遜之冷冷地道：“金大人，他病得如此嚴重，你不會是剛知道吧？”
金攸聽了他的話，字正腔圓地道：“老夫和世子一同來此，發生了什麼事，老夫與世子一樣莫名其妙。人有七病八災，不過是個犯人生病，世子何必緊張？君嘯的案子雖然驚動聖聽，但出了岔子也不能怪到大理寺頭上。我這就請大夫來給他瞧瞧，也算盡職。”
花非花突然開口道：“不必請大夫，我可以應付。”酈遜之正欲生氣，見她胸有成竹，便懶得理會金攸，朝她點點頭。
金攸心下不以爲然，樂得不請大夫。他剛纔喊了一聲，此時跑來好幾個獄卒，誠惶誠恐地站在一邊。金攸一肚子氣頓時發泄出來，罵道：“你們這些飯桶，怎麼做事的！好端端的，他爲什麼會生病？”
那些獄卒七嘴八舌說了半天，把責任推得一乾二淨。花非花查看片刻，蹙眉道：“他中了毒。”起身拿過那碗早點端詳。酈遜之問：“碗裡有毒？”花非花點點頭，“毒性頗爲厲害。看情形他剛吃不久，本想運功驅毒，怎奈敵不過毒性，暈了過去。”
“有救嗎？”酈遜之問，花非花點頭。另一邊金攸問獄卒：“你們幾時送的飯？”有人答道：“就在剛剛。”金攸沒好氣地大罵道：“誰送的？”一人緊張地走出來，抖着身子道：“是小人。不過小人真的什麼都不知道！小人是從大廚房拿的牢飯，路上根本沒打開。”
花非花從身上取了幾支金針，開始替君嘯驅毒。酈遜之轉過頭問那個獄卒：“你是一次拿了幾份飯，依次送到幾間房，還是拿了一份專門送到此間？”
“是專門的一份。”
酈遜之問金攸：“爲何給君嘯專門準備飯菜？”金攸道：“皇上特意交代，君嘯的案子非同一般，要我們好好照料，吃的比普通囚犯好些。”酈遜之緊抓不放道：“是麼？獄卒若是清白的，廚房就有問題。君嘯總不會是服毒自盡。即使他是自己服毒，毒藥又是何時帶進牢房的？恐怕大理寺怎麼也脫不了干係。”
金攸咳了幾聲，覺得確實難以做個交代，不由爲君嘯的傷勢着急起來，湊近花非花問：“他怎樣了？”花非花平靜地道：“今日醒不來，明天或有希望。”金攸轉身對酈遜之鄭重地道：“既是如此，我去請太醫院的人來看。世子，老夫自會把此事稟明聖上，盡力救君嘯一命。至於世子審案之事，只怕要往後拖一拖。”
酈遜之一陣懊惱，揣在懷中的信竟沒有拿出來的機會，而且君嘯中的毒看來非比尋常，這條線索要是再斷了，勢必將真相大白之日推至無限之期。金攸見他不願走，便道：“世子請自便。老夫先去查查，看會有誰與此事有關。”走到牢房門口，又對那些獄卒道：“你們都跟我來。”
牢內恢復了安靜。酈遜之心知金攸決計查不到什麼，不由冷冷地道：“這隻老狐狸，我甚至懷疑是他下的手。”花非花道：“這種毒配置精妙，是江湖中人的手筆，不曉得金氏府中有沒有收留這樣的人物？”
酈遜之道：“你有把握能治好他？”花非花道：“我不做沒把握的事，正如如影堂不接沒把握的生意。”半天沒說話的江留醉忽然道：“他真得明天才能醒？”他一直細心觀察花非花的神態，剛纔她對金攸說那番話時，他覺得她太無動於衷。
花非花輕輕一笑，撇過頭望了他一眼，“原來你不是太笨！”江留醉也笑了，酈遜之眼中燃起希望，“太好了，我有許多話要問！”坐到牀頭，看着花非花動手。
花非花懷着敬意道：“他知道中毒之後曾盡全力剋制毒性蔓延，此處才能絲毫不亂。我想，他是不想讓他人知道他中了毒。否則，這毒性發作時，恐怕連你我都忍受不了。”她手上幾下施爲，君嘯的眼皮動了動，過了一會兒便張開了眼。
他像是酒醉剛醒，愣了片刻，方纔張嘴道：“怎麼了？”他咳了咳，聲音嘶啞，“幾位是……”
“我叫酈遜之，康和王之子，君將軍聽說過嗎？”
“你是康和王府的人，怎會在此？”
“我新任廉察，來查失銀案。昨日去了天宮，這是尊夫人給你的信。”酈遜之取出信來，爲君嘯打開了，放在他面前。
君嘯並不急於看信，盯着酈遜之的眼道：“大人是新任的廉察？此位久已不設，皇上和太后看來都很信任大人。”
酈遜之意識到君嘯並不簡單，微笑地道：“我不過是運氣好罷了，望君將軍能繼續帶給我好運。”
“你是康和王世子……”君嘯眼望着牆，心緒飄到遠方，“我家王爺不知會有多羨慕，康和王居然有兒子能做上廉察。”他文不對題地說着，另外三人眉頭一皺。君嘯的語氣一下子傷感起來，撇過臉朝向牆內，強壓心頭難過，嘆道：“我對不起王爺！”
酈遜之在他肩頭拍了拍，安慰道：“君將軍，案子會水落石出，你能和我說說當時的情形麼？”君嘯控制住心情，轉過臉來，望了望桌上的飯碗，“他們想殺我滅口，可惜還是讓我逃過了。請問大人，有把握查這個案子嗎？”
“我有完全的把握。”酈遜之心下微微有點不舒服，畢竟對方是個囚犯，以這樣的語氣和他說話，是太看不起他。
“不是我不相信大人，只是，”君嘯苦笑，“我們百十號人，竟然都搞不清銀子是如何被掉包的，連我們都如此，其他的人就更不用說了。”
“一路上毫無異常？”花非花突然插嘴。
君嘯看了看她，搖頭道：“就是太正常，才分外奇怪。大理寺的人審了我們好久了，你看他們有結果麼？”
“那麼江北的太公酒樓呢？”花非花忽然說。
江留醉一怔，隨即想通了，那條路正是運銀的必經之路，芙蓉可能早就伺在那裡。君嘯的神情有幾分古怪，像是小孩子做了錯事被父母捉到，微有赧色道：“你知道我們去了太公酒樓？”
酈遜之冷笑道：“案卷說你們一路住在驛站，看來你們都說了謊！”
君嘯許是內心有愧，語聲低沉了許多，“我們……覺得沒什麼，又怕王爺怪罪，就都說好了不提。我知道是不應該，但在那家酒樓的確沒出事。”
酈遜之冷冷地道：“出不出事，豈是你說了算。君將軍，你未免太天真了。”他不由把前面的好印象盡數打消，而“君將軍”幾個字，此時聽來已有奚落之意。
江留醉自言自語道：“難道這批官銀也是芙蓉劫走的？”酈遜之道：“大有可能。”君嘯聽到“芙蓉”的名字，大爲震驚，“什麼？芙蓉？誰是芙蓉？”酈遜之的語氣幾乎成了嘲諷，冷淡地道：“就是太公酒樓的老闆娘。”
君嘯的表情變化了幾種，從吃驚到迷惑、到恐懼，最後換作了逃避，“不，不可能。”
花非花嘆氣道：“那日因爲有她，你們才留在那裡？”君嘯不語，極力回憶那天發生的事。酈遜之對芙蓉起了好奇心，整件事前前後後都與這個美麗的女殺手有關，她到底是個什麼樣的人物？
花非花刨根究底地問道：“你們住在那兒的時候，官銀放在哪裡？”君嘯說得極慢，有氣無力，“就放在一間大屋子裡，一直有人看守。我能保證沒出岔子。”花非花不理會他的信誓旦旦，繼續問道：“看守的人有幾個？是否一直待在屋子裡？”
“有三個，他們一直待在箱子的旁邊。”
“這三個人是不是也關在大理寺？”
“是的。”
花非花低頭沉思，酈遜之問：“你想到什麼？”她嘆氣道：“那日燕郡主失蹤，就是因爲他們在屋底挖了一條秘道，我想，會不會在太公酒樓也有同樣的秘道？要瞞住那三個人並不難，只需一點迷煙，過後他們不會知道發生過什麼事。”
君嘯聽她講“燕郡主失蹤”，叫道：“你說什麼？郡主失蹤了！？”三人朝他點點頭，他頹然地問：“是麼？王爺知道嗎？”酈遜之的臉板得很難看，一字一句地道：“嘉南王可能還不知道，不過我要告訴你的是，劫走燕郡主的人就是殺手芙蓉。”
君嘯愣了半晌，長嘆一聲，“想不到，我竟會栽在她的手裡。我把前因後果詳細地講給你們聽。”他的話剛說完，衆人忽然聽到了鬧哄哄的聲音，外面大呼小叫的像是出了事。
江留醉道：“我出去看看。”推開牢門走了出去。酈遜之目送他離開，轉頭望着君嘯道：“你先看看尊夫人的信。”君嘯這纔想起彎月給他的信，連忙舉到眼前。信中彎月要君嘯相信酈遜之，稱酈遜之是天宮的朋友，戴有天宮信物。問他身體如何，需要些什麼，案子有沒有進展等。最後提到天宮主會盡力援救他，讓他放心。
君嘯按下信，此刻他越發感到自己的愚蠢，竟然會鑽到別人的圈套中而不自知。
“你們爲什麼會住到太公酒樓裡去，總該有個原因。”酈遜之心急，忍不住又發問。
“有幾匹馬沒喂足，半路上餓了，正好就在太公酒樓附近，想想天也暗了，就住了下來。”
“馬怎會沒喂足？”
“好像臨時馬匹不夠，借調了幾匹跟我們走的緣故，我想，應該是那幾匹馬沒喂。”
“你爲什麼沒在案卷上提這事？”
“我沒想到，大理寺的人也沒問。”
酈遜之想，他們連去太公酒樓的事都沒說，自然不會提起這些事。這馬匹是第一樁蹊蹺事。
“第二天你們幾時上路的？”
“一大早就離開了，那時天還沒亮。”
“老闆娘出來了嗎？”
“沒有，沒見着她。王爺跟我說過，無論住哪裡都要一早上路，我們走得很急。”
“當天夜裡你們在酒樓裡做了些什麼？”
“那時是我們出來的第一天，大夥兒喝了一夜的酒。”
“你讓他們喝的嗎？”
君嘯想了想，“我允許的。”
“老闆娘那晚做了些什麼？”
“她對我們很客氣，說酒樓難得有官老爺來，酒錢給我們減半。”君嘯的語音很低，神情沮喪。花非花淡然地問了句：“她很美，是麼？”君嘯聞言，像被一根針刺了，差點跳起來，繼而沒有表情地跟了一句：“是很美。”酈遜之瞥了花非花一眼，猜想她的用意。
花非花擡頭望了望牢門，“他怎麼還沒回來？”正說着，江留醉急匆匆地跑了進來，一臉急迫，手指着外面叫道：“不好了，那十幾口箱子全被燒掉了！”一言既出，酈遜之霍地站了起來，“你說什麼？！”
“運官銀的那批箱子，本來放在大理寺東面的證物房裡，如今房子起火，火勢太大，怕是搶不出來了！大理寺的人正在救火，不過我想無濟於事，恐怕連起火的緣故都查不出。”江留醉抹了把汗，雖是冬日，在大火邊上待了一會兒，加上來回奔跑，着實出了些汗。
花非花遞了手巾給他，他衝她美美地一笑，擦起汗來。
酈遜之的臉上飄滿烏雲，“我們又遲了一步。”他的聲音中有自嘲與不服，“好得很，看來他們已經盯上了我。”江留醉問：“你是說，對方知道你會來大理寺，先斷了你的後路？”酈遜之並無畏懼，相反充滿信心地道：“且讓我慢慢找到他們的馬腳。”忽然想起一事，問江留醉：“對了，你到京城後，有沒有遇上過追殺你的人？”
江留醉搖了搖頭。酈遜之沉思道：“我感覺今日之後，會發生很多不尋常的事。”他看了君嘯一眼，“箱子既然已毀，我們就從其他線索着手。君將軍，以後若再想起什麼，煩勞傳個話給我，這件案子交由我審理，我會交代大理寺的人不要爲難你。你歇息吧。”
君嘯奮力坐起，低頭向酈遜之拜了拜，“大人，犯官不敢多說，只想請大人能在皇上面前爲嘉南王說幾句公道話，不要讓王爺進京。如果王爺進了京，我怕……我怕會有更大的事發生。”
酈遜之點頭，“我明白。你放心，我會盡力。”他向江留醉和花非花使了個眼色，三人一齊往牢門外走去。酈遜之在門口回頭看了君嘯一眼，他正在出神地想着心事，對君嘯而言，他有許多時間可以慢慢地想心事。
酈遜之走到牢外，看見沖天的火焰正傲慢地燃燒，絲毫不理會人們潑向它的一盆盆水。金攸氣急敗壞地站在遠處叫喊，指東指西，救火的人亂得像沒頭的蒼蠅。屋門上的大鎖已被打開，裡面處處是放肆的火焰和絕望的證物。這場火，會燒掉多少有用的證據，毀去多少人的希望，酈遜之不知道，但他休想再從這座變成火爐的屋子中找到任何有用之物。
他沒有再和金攸打招呼，徑直往大理寺正門走去。走到門口後，他深深地吸了口新鮮的空氣，試圖拋開心頭的壓抑之感。回頭找江留醉時，卻意外地發現只有花非花一個人，不由奇道：“江兄弟呢？”
花非花道：“我看見他去找大理寺的人，想是他有話要問。”酈遜之不以爲然，心想江留醉再問也是徒勞無功。當下問花非花：“你住哪兒？我送你回去。”花非花道：“不必。我今晚要去十分樓，你可有興趣同去？”
“十分樓？”酈遜之忽覺撥雲見日，“對，是該去見見那個若筠，弄清她的身份。好，我和你同去。”
“酉時我在十分樓外等你。”花非花丟下一句話，飄然而去。
酈遜之望着她的身影，有種似幻似真之感，他知道她是如影堂的一個“影子”，但不願意真的看到一個影子般飄忽神秘的人。她身披的那抹紫色雲肩，如薄薄雲霧矇住了她的人，也遮住了她的心。她身上有太多謎，而他又不便相問。
他不禁想到那個叫芙蓉、或者叫藍颯兒、或者叫若筠的女子，她們究竟是一個人，還是不同的人？她和這個案子緊緊纏在了一處，成了此時唯一的線索。對方能請動她、請動斷魂、請動紅衣和小童，能在大理寺獄君嘯的食物中下毒，能燒了大理寺的房子而不被人發覺──只有劫官銀的人才有這樣的手筆，他們已習慣了讓別人感到意外。
那他該做些什麼去反擊？
酈遜之茫然地走到大街上，終於，熱鬧的街市吸引了他的注意。他一家家地看着貨攤，拿起一個又一個的小玩意兒，彷彿從前站在小佛祖身邊，好奇貪婪地盯着光怪陸離的一切。他想到了梅湘靈之女梅紈兒，她一直很羨慕他可以到陸上去闖蕩，他也每每以所見所聞來炫耀。
他手中拿起一面小鏡子，花紋繁麗，造型精巧，比在島上所用的器物華美多了。但他買了也無人可送，即使是梅紈兒，在他心中也不過是幼時的玩伴，從沒怎麼掛念過。他放下那面鏡子，一絲淒涼襲上他的心頭。
他掛念過誰呢？即使親如父母，自小到大見面寥寥，相互之間只有名分而已。自從母親去世後，他想她的時候多了些，但和父親仍生分得很。師父們雖然親和許多，可除了武功外，什麼也不對他說。
只有小佛祖，帶他離開那快讓他僵化了的小島，讓他見識了大千世界，從各樣小玩意兒和小把戲中學到了本事。雖然那加起來只有數月時間，他卻真正感受到了人生的樂趣。小佛祖從來不許酈遜之叫他“師父”，只說兩人是忘年交。酈遜之尊敬他喜歡他，也羨慕他，小佛祖過的是真正的生活，他擁有真正的幸福。