酈遜之沿附近巷口找了一圈，均未見花非花，只得走回府等候。剛至王府門前，冷不防被蹦出的雪鳳凰一把扯住，責怪他道：“你跑到哪裡去了？害我苦等，立在這兒像塊石頭，都要凍壞了。”
他這纔想起家裡有這個難纏的人物，見她容光煥發，一身簇新的緗色繭綢夾襖配上鏡花綾襦裙，襯得眉目溫柔大方，忙稱讚了幾句。雪鳳凰心頭大悅，忘了計較他的過失，誇道：“算你有良心，這頓飯吃得我胃口大開，以後頓頓如此，我倒不捨得走了。”
兩人談笑幾句，忽聞酈伊傑要見酈遜之。酈遜之眉一蹙，今日王爺已知龍佑帝和太后對他的任命，不曉得會作何反應。雪鳳凰看酈遜之臉色變化，知趣地道：“我在定功堂等你。”說完順着原路回去。
酈遜之揣測着來到父親所居的安瀾院，院內燈火通明，悄無人聲。頭上的明月，腳下的清輝，襯出院裡悠遠寂寥的氣息。院內的花草在冬日只餘枯枝，卻依舊幹勁有力，決然地露出生生不息之相。
酈遜之靜靜地穿過，聞到一股濃重的檀香之味，隱約間有梵唱輕飄，彷彿錯覺。
他橫越長廊，停在酈王爺的居室外，正欲敲門，聽見酈伊傑朗聲道：“進來。”他恭恭敬敬地走進，他低聲地道了句：“父王。”行過一禮。空氣裡一陣寂靜，聽酈伊傑終於出了聲，笑聲帶澀，“我還是你父王麼？”酈遜之不吭聲。
“今日才知你拜了廉察，未及弱冠擔此重任，你以爲妥當否？爲何不和父王商量，怕我攔你？”酈伊傑平和的語氣下暗藏威嚴。
“是太后任命，遜之不敢違抗。”他沒有擡頭，父王的臉色想必很難看，他不想看了更內疚。
“是你不想違抗吧。”酈伊傑淡淡地道，“廉察一職，操生殺大權，你……”他沒再接下去，盯着兒子看，眼中有一絲不忍。香案上的一爐香菸霧繚繞，青煙嫋嫋曼曼，纏住了低首無語的酈遜之。
他揮手趕煙，突然擡頭道：“想是太后爲叫孩兒好好查案，纔派了廉察的虛名。父王若不高興，等遜之辦完失銀案再辭了不遲。現下孩兒急欲查明真相，找到郡主，還嘉南王清白。父王認爲這個輕重如何？”
這番話說得酈伊傑臉色轉好，點頭道：“你在朝中種種，都由得你罷。既爲朝廷做事，今後要知曉分寸，明日早朝不可忘了。張九天也做過官，都該教過你。”酈遜之忙道：“遜之明白。”
又聽酈伊傑道：“失銀案拖不得。今日戶部上折稱黃河冰封，沿岸百姓背井離鄉者以萬計。朝廷撥不出銀兩，皇上正爲這事焦頭爛額。你查得可有眉目？”酈遜之道：“請父王寬心，遜之一定儘快查出那批銀子的下落以解燃眉之急。現下涉案的女子進了雍穆王府，尚要請父王協助，尋人監視。此外，嘉南王府涉案家將君嘯今早被人下毒，大理寺證物房亦被人付之一炬。事態嚴峻，孩兒不知是否該請嘉南王入京，或是派人前去江寧與他商量。”
酈伊傑沉吟道：“我正想回老家過年，過兩日就啓程起程。”
酈遜之吃了一驚，父王要回杭州，是否該與他同行？想了想道：“父王怎的地突然起了這念頭？路途遙遠，怕是趕到地方，都已是年後。”暗想，莫不是聽了他的話，想順路去見嘉南王？
酈伊傑眼中說不出的蕭索，聲音更爲低沉，“你孃的誕辰快到了，我想看看她去。”酈遜之聞言，心中一痛，暗罵自己不肖，竟連這個日子也忘了！
他母親柴青鳳本是二十多年前名震江湖的空幻樓樓主之女，雖不曾練武，卻因此結識不少江湖中人，爲康和王屢建奇功出過不少力。不幸三年前忽染絕症，即使如名醫彈指生也束手無策，終於撒手人寰。他得到消息時尚在島上，母親安葬在西子湖畔，從此陰陽天涯兩隔，再無法見面。
“既是如此，請父王準我同行。外面不太平，有孩兒護送或會好些。父王是一人走，還是和酈屏他們一起走？”酈屏、酈琦、酈謙、連亙、端羚、李莘、路驚眸七人，人稱酈家七將，再加上海賢、方玫、駱契三人，並稱“邊關十大將”，最令邊塞敵寇聞風喪膽。酈屏等人近日都在京城，如同去南方，沿途必然安全。
酈伊傑搖頭，“他們好容易纔回來省親，團圓要緊。我不打算驚擾地方，帶幾個人去就行。”酈遜之不由擔心，連龍佑帝都有危險，若說那批人不會對康和王下手，他也覺不可能。
“那孩兒定要同去，這兩日快快查出些線索，便與父王同回杭州便是了。”
酈伊傑輕笑，“你當查案子是背書，會如此順你的意？”酈遜之赧顏道：“這案子有幾位朋友幫忙，又有天宮從旁協助，該是快的。”酈伊傑點頭，“你回來沒幾日，倒認識了幾個朋友，只是家裡頗多機關，叫他們不要亂闖。”酈遜之道：“孩兒明白。”
酈伊傑想了想道：“交友之道我不教你，江湖多俠義之輩，也多奸詐之徒，需你自己體會，想來我多說無用。”
“父王當日曾靠不少江湖朋友襄助，衆志成城方成就大事。孩兒若有父王那般幸運，結交忠肝義膽之輩，何愁大事不成？”酈遜之意氣風發地說着，頭不覺仰起，看酈伊傑的眼中多了熱忱。酈伊傑淡淡地道：“成了什麼大事，又如何？”端起面前的一杯茶，慢慢抿了一口。
酈遜之滿腔興奮被他打散，好生無趣，想與父王多親近的心淡了下去。看酈伊傑沉思，酈遜之猜想他要提少陽公主的事，不覺冷了臉。香菸凝重地在空中走，避開酈遜之堅決的眼神。酈伊傑瞥了他一眼，很快移開目光，看着地上道：“太后爲什麼要把少陽公主許給你？是你自求的麼？”
酈遜之又好氣又好笑，“不是，是太后突發奇想，與遜之無關。遜之自忖高攀不上，還請父王做主，替我謝絕太后的美意。”他的語氣很硬，酈伊傑認真看了他幾眼。他擔心父王會勸他，立即又添了一句，“遜之雖有濟世之志，卻絕不願依附皇家，請父王諒解孩兒的苦衷。”
他等着酈伊傑的斥責與命令，卻意外地聽見一聲“好”，酈伊傑慢條斯理地道：“既是你不願意，我替你回了這樁婚事。只說你們命數不合，恐於公主有礙，想來太后不會強求。”酈遜之大喜，一時來不及細想他贊同的緣由，忙道：“多謝父王。”說完深感意外。
“少陽公主的身份樣貌，與你很是相配，你真是不願與皇家結親，纔回絕的麼？”
“我……”酈遜之不知如何回答。
“自是該回了。”酈伊傑一雙慈目中忽然閃出精光，“我和嘉南王本有約定，等你回陸上便要與郡主成親，若是太后再不允我便這樣和她去說。只是燕郡主失蹤，此事關係你的將來，不可馬虎。”
酈遜之默然片刻，想像想象中溫暖的親情帶給他的卻是重重束縛，他倔強倔犟的眼中有一絲悽然，“父王，如果我也不願娶燕郡主呢？”
“郡主溫柔賢淑，定會是你的良伴，你不必爲了與我慪氣，連一樁好姻緣也拒了。”酈伊傑澹然地道，“你從不曾違逆過我，自小在外吃了不少苦，沒聽你回來抱怨一句。如今你有了主見，我再替你籌劃，心下難免怨我。也罷，等尋回郡主，你自己再拿主意，我管不了許多。”
他的口氣殊爲涼淡，酈遜之想像想象中的康和王從不是這個樣子。他時常想像想象父王振臂一呼羣雄雲集的場面。率幾十萬大軍直掃中原，夷平六路割據人馬的王霸之人，卻每每讓他感到時世的變遷。那些真的只是往事而已，只剩世人的傳誦，連親歷者也忘了曾經的馳騁和叱吒？
他看着父王，彷彿看到將來的自己。歲月催人老還是時光不再？他從未感受到父王的霸氣，先帝的遺言和旁人的讚歎，於他這個本應最親近康和王的人竟陌生如一個傳說。酈遜之心下有淡淡的慘然，過去的輝煌似被一雙無情的手撕去，終耐不住這氣氛，急於退出去，便道：“時辰不早，孩兒不想打擾父王安寢。父王還有什麼要吩咐？”
正待退下，見酈伊傑有話未說，只好再候着。果然，酈伊傑沉吟半晌道：“你既想隨我動身，現下不妨去花房裡看看，家裡的林師傅種了不少好花，去見識一下。”
酈遜之不覺好笑，父王突然提了個怪主意。既是家裡的東西，從老家回來再看不遲。酈伊傑清楚他腦中所想，道：“去看看罷，你所學尚淺，向有學問的人多請教，不會白走一趟。”
“是。”酈遜之無奈應了。種花的學問有必要請教？他這樣想着，退出安瀾院。
先到定功堂尋到雪鳳凰，聊了一會兒，酈遜之想起父王的囑咐，隨口提起看花之事。雪鳳凰一聽要賞花興味盎然，說花前月下良辰美景，此時賞花最爲適宜。酈遜之講多了花字，又想到花非花，心頭掠過一陣惦念，吩咐門房如見她來即刻請進。
兩人穿越亭院，來到了康和王府養花之所。酈遜之記憶中花房無甚可看，被雪鳳凰拉着，依舊存了勉強之念。
不過是些庸花俗粉罷了，這會兒又是嚴冬，能瞧出點顏色就算難得。
一進花房，他幾乎以爲走了眼，目之所及遠遠出乎他的意料。眼前百花爭妍，嫩紅粉綠，竟似藏了一個春天。細看去曲徑通幽，羣花繁複，密密匝匝不知有多少叫不出名目的嬌顏。一簇簇一叢叢笑而相擁，探頭探腦好奇地瞧着兩人，如歡聲笑語撲面而來，人的心一下子亮了。
酈遜之不覺忘了種種煩惱，伸出手愛憐地摸着身邊紅豔豔的花瓣，露出笑意。雪鳳凰拋下他，一路走一路小跑，貪心地想把衆花覽盡，再顧不上別的。
或朱或素的翻瓣蓮、黃的紫的南山茶、淺綠悠藍的月季花、紫墨白黑的遊蝶花、花蜜香濃的素心臘梅臘梅、熱鬧殷勤的報春花、翠袖黃冠的玉水仙、迎寒傲雪的冬風蘭、金黃閃耀的迎春花……婀娜多姿，嫵媚溫柔。
更稀希奇的是晚秋初冬的洛陽花、佛桑、百日草、蕩蕩紅、金盞菊、龍口花、鬆壽蘭、晚香玉，春季的燈籠花、春蘭、梅花、玉蘭、紫荊、慈姑花、金蓮花、手樹……還有很多說不出名堂、叫不出名兒來的花，竟約好了百花盛會，你以你的綵衣翩翩起舞，我憑我的長袖甩出風情。
酈遜之不由想起酈雲說過，新來的這個師傅會種百花之樹。他原是當做奇談來聽，現下真有點信了。雪鳳凰跑沒了影，他喊了兩句，順着小徑往前走。滿目耀眼燦爛，竟照亮黑夜，直似白晝，更將不同香氣層層滲入人心。
先是一陣遙遠莫名的幽香，彷彿前世之夢，來生幻象相，朦朧間讓人說不出什麼。剛走一步變作淡淡甜香，溫柔如夢中情人的手，細語呢喃，婉轉嘆息。再欲尋時，那香又濃成一種誘惑，包裹人的周遭，連呼吸也更爲貪婪，恨不能跌一跤於羣花中從此不起。一旦生了慾念之心，那花香暗暗地遠去，冷冷以冰清拂面，如立於青山之巔萬仞之上，唯有隔着漠漠時光的懷念。
花中有如許滋味，如許奧妙，這是酈遜之以前從不曾體會。他信步走着，彩花綠葉之間，忽見一小亭展翼，有位中年男子當中獨坐，面前石桌上一紙一筆一硯一茶。那人神態自得，在紙上信筆塗抹，悠然自得。見他走近，那人含笑望了他一眼，手上不停。
酈遜之靠近看了，見畫有一門一士，門緊閉，士子擡頭而探。畫面寥寥幾筆，透出股閒意。酈遜之有意與他攀談，便道：“滿園春色關不住，卻無一枝紅杏出牆來。此春色豈止紅杏而已？”
那人丟筆大笑，“公子擡愛。”酈遜之這纔看清此人，見他俊朗微須，一派超然，竟無多少煙火氣。他心生敬意，長揖作禮道：“遜之不知先生姓名，望勿以爲怪。”
“在下是本府花匠，公子不知道？”
酈遜之大奇，上下打量，看不出他一絲的匠氣。那人又是一笑，神情依然疏散，掃視四周道：“公子久居海外，怕是難得一見這些花草。”酈遜之心中一動，知他曉得自己的身份，喜他不拘泥禮節，便道：“是啊，我瞧得眼花，眼中全是花，可惜不認得幾種。要請師傅多多指教。”
那人溫言道：“花本情語，在乎動心，至於名目，知曉與否亦無所謂。你我即便不知姓名，也可相談甚歡。”兩眼露出柔和的笑意，瞧得那些花草倍添盎然。
酈遜之聞之更奇，生出仰慕之心，憶起父王交代的話，此人果然不是尋常人物。依着那人坐下，又細細地看那幅畫，只覺意在畫外，不由再稱讚了幾句。那人卻道：“太過寂寥了。”落落兩筆，添了一對蝴蝶在牆上。酈遜之點頭稱是。
那人畫完，徑自放下筆，往亭外走去。酈遜之連忙跟上，那人步子甚慢，始終悠閒無用心。酈遜之問道：“先生是新來的罷，遜之以往未曾見過。”那人道：“來了兩月。公子喜歡這些花麼？”酈遜之笑道：“喜歡，只是太多，倒有入寶山而空手歸之憾，只怕一時瞧不盡。不過此處沒有我在島上看過的那些奇花。”
“一方水土一方人。公子幼居海外，行事想來與中土的人不大相同，此次回來正好賞花鑑月，免去此間人的俗氣。”那人的話觸動酈遜之的心事，他不由接口道：“不然。想是自小脫俗慣了，現下卻有俗人的念頭。”那人道：“是麼？”
酈遜之一時衝動，脫口而出道：“治國平天下，大概是我輩俗人一生抱負，遜之概莫能外。”那人忽地回頭道：“這也很好，算不得俗人念頭。”酈遜之大喜，自回來後從無人這般贊同他的志向，更覺此人真是知己，“你說好？可王爺他……”想來一陣沮喪。
“王爺自有顧慮，少年人的志氣總是更高一籌，你何不放手一搏，成就些作爲，那時王爺怕會傾力相助也未可知。”
被他一激勵，酈遜之心情大好，起初在安瀾院裡的不快盡掃而光，對這人好感更甚，“先生見識不俗，遜之起先真是怠慢。”又恭恭敬敬地行了一禮。那人並不在意，也不躲開，只是澹然說道：“何必客氣。”
兩人正說話間，雪鳳凰突然跳出來，拉着他道：“你們說什麼呢，怎麼不去看花？這兒的花真美，誰和我說說，冬天怎麼還能開這麼多花？”酈遜之笑道：“當年則天皇帝寫了張詔書，號令隆冬時百花盛開，後來不是除了牡丹外，都遵命開花了？那才叫多呢。”
“你蒙我呢，那是傳說，傳說都是騙人的。”雪鳳凰的雙眼繞在花叢中不願離開。
酈遜之順着她的話道：“是啊，是啊，傳說中的雪鳳凰是天下名盜，技藝超羣，貌美如花，原來也是騙人。”說完大笑。雪鳳凰不以爲意，頂了一句道：“是啊，傳說中的酈王爺還號令羣雄呢，我看也是徒有虛名。”酈遜之臉色一變，頓覺心火上升，言辭不由厲害了幾分，“你說什麼？”
雪鳳凰心下有幾分後悔，卻聽不得這樣的話，沒好氣地道：“我沒說什麼，不過是實話。”酈遜之的臉抽搐了一下，忍了下去，他實在不知有何言辭相對。一邊那人忽然插嘴道：“酈王爺一代帥才，豈是虛言？那時日，不知有多少豪傑想在他麾下謀一席之地，如今又哪裡有這等人物？”
酈遜之雙目如電，幾乎要擦出火花，盯着他問：“先生也知道我父王當年的事？”
那人一笑，“像我這年歲的有何人不曉？”右手凌空一撥，如撫琴絃，又道，“可惜歲月無情，人世無情，倒叫人淡忘那些豐功偉績，只空餘盛名。”
酈遜之腦中一幕幕片段連接起來，鐵馬金戈，崢嶸歲月，原來還是有人記得，原來並非完全逝去。那倦怠的老人也曾傲視羣雄，萬夫莫敵，又是什麼讓他懈怠下來？他心中這念頭一掠而過，取而代之的是對昔日輝煌的嚮往，忙問：“不知先生知道多少舊事？可否爲遜之道來，也好讓我知道父王昔年的功績。”
雪鳳凰一聽，嘴翹得老高，抱怨道：“時辰不早，再說下去就天亮，你要聽便聽，我想歇息去了。”
“悉聽尊便。”酈遜之說完又覺太過冷淡，添了幾句道，“剛纔是我不好。你明早想吃什麼，我吩咐廚房去做。”
雪鳳凰臉色轉好，“隨便什麼都行，你家廚子的手藝我很喜歡，看在這份上不和你多計較。你慢慢聽罷，我走了。”一邊流連花景，一邊徑自去了。
那人等她離去，注目酈遜之道：“你知道那些前塵舊事又有何用處？”
酈遜之忽然在他的目光下氣餒，“人人都說我父王了不起，我卻知他從不提往事，也不想我做官，既是如此，乾脆辭官回鄉便是，可他……”他心裡矛盾，不知說什麼好，只能把想法和盤托出。
那人指着花道：“你看這些花，出了酈王府大多無法存活。種花不僅要有好土好泥，雨露澆灌，還需日照有度，冷暖適宜，施肥除蟲……所謂天時地利人和。當其時，得其勢，是謂自然之道。如今不當其時，王爺韜光養晦，未必不是長久之計。”
酈遜之心中一跳，再看那人始終笑笑的，說此番話似有意似無意。一個花匠對國家大事談笑自若，這等人物不知道是不是父王特意搜尋而來。他起了好奇，問：“先生和我父王是舊識？”
那人淡淡地道：“我們是同鄉。”他掃了整個花房一眼，“此處有些花種是我從前寄來。近來到京城訪友，蒙王爺收容，在這裡幫忙種種花，賺幾兩盤纏。”他說得越仔細，酈遜之越聽不明白。此人氣度非凡，見識出衆，王爺必奉爲上賓，何須親力親爲，當什麼花匠？
那人見他一臉奇怪之色，不由笑道：“你曾隨人漫遊天下，怎不信我的話？”
酈遜之聽了更覺驚奇。昔日與小佛祖雲遊時，他曾見小佛祖做過篾匠、泥瓦匠，販過茶葉、棗子，就連他跟在一邊，也學會了捏泥人、熬糖果。小佛祖一生儉樸，所花銀兩皆是雙手賺來，三百六十行更樣樣會一手，着實令酈遜之欽佩。
如今這人見多識廣，氣魄也大，言語中隱隱自與小佛祖相提並論，絕非尋常人物。
他諦視那人許久，忽然疑心就是小佛祖所扮，顛來倒去看了半天，拿不定主意。那人似知他所想，微笑道：“你那位朋友本領出衆，早聽王爺好好誇過。在下只會種花，別無長技。”頓一頓又道，“還想聽故事嗎？”
酈遜之忙放下疑慮道：“先生只管道來。遜之曾聽聞父王當年有‘十役王’之說，不知詳情，想請先生釋疑。”
“十役王……”那人竟嘆了口氣，現出一絲蒼茫之色，“你父王所經大戰豈止十役？不過是後人揀出最爲慘烈的幾仗，取個齊全好聽的名而已。”眼前似乎又出現戎馬歲月，多了幾許唏噓之意，“家鄉隨他出來的六百弟兄最後僅餘三十五人，雖然封王封侯、拜相爲將，其中悲壯慘痛，豈是我這局外人可以陳述！”
酈遜之聽他所說，的確是和父王同鄉，聽故事的興趣又多了幾分。“那三十五人如今在何處？”那人眼中光芒頓失，不無失意地道：“除了你們酈家七將外，這十幾年來幾乎不剩什麼人。”這些話牽動了他心底的某根弦，神采飛揚的整個人忽然沉靜下來。
酈遜之發覺了他的轉變，那些人中也有他的親友罷，否則何以舊事不堪重提。猶豫是否要再繼續問，那人卻又嘆了口氣，黯然的眼神慢慢轉爲安然，淡淡地道：“人世滄桑本是如此，也該看得開了。”
酈遜之想到父親百戰還生，不由感嘆造化度人，那“康和王”三個字是由多少血汗白骨築成！？心裡頓感慘然。他不願多想，連忙說道：“以先生高見，我父王今日性情大變，不同往日，是否與舊事相關？”人一旦老了，就容易回想往事，以父王的慈悲心，思及共闖天下的一班弟兄，轉而收心念佛、歸於平淡，也未必不可能。
如果真是如此，他會不會走上父王的這條路？如果最終復歸平淡，要不要曾經絢爛？兩者擇一，會是何者更令他無愧？酈遜之腦中思緒紛呈。
“昔有因，今有果。”那人似乎想到了什麼，不再多說。
酈遜之見他沉默，只好說道：“請先生說幾次得勝之戰，好讓遜之遙想父王當年的風采。”話一出口又暗想，他能知道什麼，無非是道聽途說的一些故事，怕是和師父他們所說差不離。
那人的一雙眸子奇異地亮了亮，道：“你跟我來。”
酈遜之隨他回到亭中，不知他想做什麼。那人取出一張乾淨的紙，刷刷幾筆畫出城池及山川河流，更落落下筆勾出敵我兩軍陣營部署。酈遜之大爲驚異，收了起初輕視的念頭，完全被他的舉動吸引。
那人口若懸河，邊畫邊講明所畫一戰的歷時年月，地形概要，氣候風向，兩軍兵力，又取黑白棋子各爲兩方人馬，將攻守回合中的虛實要害一一剖析清楚。那棋子穿山越嶺，設伏用計，交戰廝殺，擒敵敗寇，直聽得酈遜之聚精會神，一顆心彷彿早已投身戰場，隨之浴血奮戰。
直待數次交鋒一一解釋完畢，一場戰役終於告捷之時，酈遜之心中大石落地，只覺熱辣辣如喝烈酒，煞是痛快。一面深感父王用兵如神，帳下衆將個個神勇，的確是一支王者之師。同時不免生了疑慮，眼前這人不過是父王同鄉，怎會對軍中事宜瞭如指掌？
尋思着是否要問時，遠處傳來了幾個人的腳步聲。
他遠遠看到江留醉和花非花隱約的身影，不由高興起來，向那人行了一禮道：“先生請稍歇片刻，想是我的朋友來了，等我去迎一迎。先生若不嫌棄，還請見見他們。”那人不置可否。酈遜之連忙向着花房門口跑去。
江留醉邊走邊調息，精神好了很多，身上的傷尚能忍住疼痛。他迷迷糊糊進了花房，全無心思看花，卻不由被吸引，頓覺精神一振，與花非花搭訕道：“你看，這些花真美！”
花非花客氣地笑了笑。引兩人進來的家丁遠遠地瞧見酈遜之趕來，便提醒兩人。江留醉顧不得傷勢，奔了過去。忽然羣花背後露出一雙眼睛，深深凝望着他。江留醉心有所感，眼越過酈遜之朝他身後望去，只覺十分眼熟。
一個身影一晃而沒，身法竟在哪裡見過。江留醉心底一陣狐疑，脫口而出道：“師父！”足下飛奔，一下子衝到了酈遜之面前，又如飛矢一般掠過。酈遜之莫名其妙，呆呆看他的舉動。
江留醉越想越覺奇怪，於萬千花草中費力地搜索，看來看去唯有花顏，那身影一現無蹤，如同從未出現。他心下甚急，連聲喊道：“師父，是不是你？師父！師父你在哪裡？”他跑來跑去，酈遜之一把抓住他的袖子問：“怎麼慌慌張張的？”
“是我師父！他怎會在這裡？我剛剛看見他來着。”
酈遜之一路走回沒再見着那人，聽他這麼一說，腦中閃過一個念頭，暗自推算了一下，蹙眉道：“難道……”又覺此事絕無可能，躊躇言辭時，江留醉急道：“他看上去仙風道骨，頷下微須，兩眼有神，剛纔就在你身後不遠的地方。”
酈遜之當然知道他所指何人，江留醉曾說他師父武功高強，平時一直隱居雁蕩深谷，絕不該是這個寄居王府的養花人。他不知該如何回答，只得說道：“你看到的那個人，是我們王府的花匠。這裡燈火不明，你隔得又遠，定是看走了眼。”
江留醉一怔，不信道：“花匠？可……他身手極快，不是普通人。”
“他根本不會武功，只會種花。”酈遜之說完，開始有些疑惑。見江留醉氣色不振，衣衫有污，便要找花非花給他看看。
江留醉此時渾然忘痛，謝了他的好意，依舊沉浸在那不經意的一瞥中，回想道：“不會的，他的身法我絕不會看錯。他走了快兩個月了，真是到京城裡來了？唉，我越來越不明白。”他忽然想到什麼，拉着酈遜之道：“快，帶我去他的住處看看。”
酈遜之見他煞有介事，只好依他，陪他往外走去。
花非花一直站在花房門口未曾進去，江留醉匆匆地向她解釋了幾句，她將手一指道：“你說的那人剛向府外走去。”酈遜之此時覺出奇怪，“他既有心避你，一定有鬼。走，一起去弄個明白。”到花房門口找個家丁問了那人的住處，三人分作做三路，江留醉去府門口堵住那人，花非花去住處查看，他則直接去安瀾院見父王。
江留醉追到府門口，沒見到那人的影子，問了問門房說是沒人出去。他安下心，向門房打聽養花師傅的來歷。那門房曾見公子爺陪他進府，不敢怠慢，一臉恭敬道：“那位師傅姓林，一個多月前來到王府，我們以爲是什麼有來頭的人物，後來知道不過是王爺的同鄉。王爺客氣得很，和他好好談過一回，說說故里的舊事，再後來就讓他去花房裡養花了。不過這個人真神了，把這王府的花房弄得比御花園還漂亮，我看他要想一直在府裡混碗飯吃，也非難事。”
江留醉點點頭，問了些別的事，耐心地等在一邊，那門房特意端了張椅子請他安坐。過了許久，酈遜之一臉懊喪地走來。原來安瀾院裡一片漆黑，酈伊傑不知去了哪裡，另一邊花非花也沒收穫，說那人住處空無一人。
江留醉心中一急，傷口頓時重新疼起來，酈遜之看了看他的傷勢，硬是把他拖回房去休息，爲他敷了些療傷的藥物方纔離開。
次日天沒亮，酈遜之起身尋了一圈，府中上上下下忙着回鄉的事兒，問了幾個人，仍找不到那花匠。他去給父王請安，酈屏等大將已聞訊趕來，正幫着張羅收拾傢什。
酈遜之應酬了幾句，心裡仍惦着那件事，抽空問了父王兩句。酈伊傑輕描淡寫地道：“他若不在府裡，一定回鄉了。除夕沒幾日就到，他也要回去過年，你若有事請教，等到了杭州再尋他不遲。”
酈遜之還想說什麼，酈伊傑不耐煩地道：“你待呆着做什麼？快去收拾行李，安頓好你的朋友——他們不會同去杭州罷？父王已擬好奏摺呈給皇上，這幾日先替你告了假。你既隨我而去，少不得要補張摺子，還不快去寫了來。”
酈遜之這才記起今日是二十，本該去元和殿去上朝，好在請過假可以偷懶，樂得答應。他唯唯諾諾應了，退下去時看到有一個家丁手裡拿着一張帖子遞給酈伊傑，心下也沒在意。
酈遜之回房寫了摺子，請酈屏上朝時代呈，又叫過酈雲等幾個小廝交代他們走後的事宜，囑咐了好一陣才放人離開。幾樁事辦完，他趕去廂房裡看江留醉的傷勢，不想路上又被人截下，竟是天宮的人傳話來，說是已知燕飛竹下落，着他進宮商議。
酈遜之趕到江留醉房中，花非花朝他笑道：“昨晚你用的傷藥真靈，他的外傷好多了。”再看江留醉果然神氣幾分，另一邊桌上放着一隻空碗，着實喝得夠乾淨。
“我治得了外傷，卻治不好內傷。”他似笑非笑地對兩人道。
花非花假裝沒聽見，仍對酈遜之道：“這是你師門的靈藥，還是從別處得來的？”
“是我師門的療傷良藥，名字倒好聽，叫如意。”
“如意？名字雖好，不着邊際。”
酈遜之猜到她心思，“我記得那幾味藥，寫給你便是。”
“那倒真能如意了。”花非花回頭望了江留醉一眼，“你們聊吧，我出去了。”
酈遜之忙道：“你且等一等，我有事要和你們商量。”見兩人凝神，又接着道，“有兩樁急事。一是我父王要回杭州，我想一同去看看。對了，父王說那花匠興許回杭州過年，江兄你要不要和我同去？我想順路回去重查太公酒樓和嘉南王府，說不定，還要去靈山拜會斷魂……”他實是擔心父王會被襲，卻片字不提，頓了頓又道，“二是天宮諸女查到燕郡主下落，我要去宮裡一趟，你們倆收拾一下，最好與我同去，少不得也要兩位幫手。”
江留醉和花非花聽了這兩件要事，細想了片刻，末了，江留醉道：“我跟你走，早點回去省得幾個弟弟掛念。至於斷魂，靈山離我住的地方近，不妨我替你走這一遭。既是找到燕郡主，我們臨走前救她出來也就是了。”他暗想，若那人不是師父，推算日子也該回谷，總不會丟下他們四人過年。
酈遜之又看向花非花，她道：“我和你們先救郡主，再去江南，也好向嘉南王交差。昨日我見到了芙蓉，就是十分樓的若筠姑娘，她正在雍穆王府享福。如果可能，最好再去一回雍穆王府。”酈遜之蹙眉道：“你能肯定若筠是芙蓉？”花非花道：“我跟了她一路，怎會認不出？何況我們還動了手。”
江留醉一臉難看，只是嘆氣。酈遜之道：“此事果與金氏有關，雍穆王府銅牆鐵壁，若他們一心隱瞞，即便是我也不便去打探虛實。好就好在嘉南王的嫌疑輕了，我們能多個幫手。”
江留醉憂心地道：“可是那枚天宮靈符從何說起？”酈遜之道：“你說得不錯。如是天宮勾結了雍穆王，皇上着實可危，郡主的事便有蹊蹺。事情到底如何，一會兒進宮便知分曉。如此說來，只有去太公酒樓取了證據，果真如我們推測的那樣，酒樓中有密道，說不定能找到失銀的去向，查明真相。不過，我們一同去了南方，京城無人卻又可慮……”
未等他說完，花非花道：“不然，你們酈家諸將現已回京，對方絕不會在這個時候作亂。等年後他們返回邊寨，你倒需及時回京，以防萬一。如果京城只有四大殺手在，除非他們對皇上動手，否則無甚可慮。”
“四大殺手？”江留醉忽然問，酈遜之的臉也漸漸難看。
“不錯，十分樓的老闆娘就是名動天下的牡丹。她和芙蓉今次頭回聯手，對方擺出的陣勢夠大的。”
酈遜之聞言沉思，忽然想到父王。如先帝所言爲實，父王真是深謀遠慮，處變不驚之人，在這緊要關頭他敢去南方，必有道理。想到這一層，他放心不少。
那晚在十分樓遇見的藍衣少年定是花非花，不但如此，之前太公酒樓的貧女和賣唱女想來也是。江留醉肯定了這個推斷，忽想起一件事，問道：“雪鳳凰呢，她去不去宮裡？”
酈遜之“哎呀”了一聲，顯然忘了她，忙一面往外走一面道：“她是老狐狸了，自然要去。我這就去喊她。”
屋裡剩下江留醉和花非花。江留醉拿起藥碗，衝她一笑道：“真要多謝你。”
“你不是謝過了？”
“麻煩你親自爲我煮藥，該多謝一謝。”
“你和朋友也是這麼客氣？”
他一愣，想起她昨夜突然的冷淡，不知答什麼，忙轉個話題道：“你昨晚不是和小童交手了嗎，怎麼又去了雍穆王府？芙蓉牡丹和你動手，你沒受傷嗎？”
花非花大致講了經過，神情始終淡然，道：“小童不過是想看我的武功來路，試了大半時辰沒試出來，就走了，沒難爲我。”
江留醉想，小童都試不出她的來歷，她的功夫難道如此之高？想到他捱打的經歷，不由氣餒。花非花又道：“我回房去收拾，你身上有傷，如果去救人，不要太拼命。”江留醉心下感激，目送她離開。
他轉念一想，行李多半在柳家莊被燒光了，沒得可收拾的，便一個人坐着發愣。出谷後所遇的事讓他迷惑不解，冥冥中究竟是什麼樣的手在牽引他的命運，又要把他指向何方？他想到燕飛竹，想到藍颯兒，想到花非花，想到那個黃衫女子，心下怪怪的。
又要過年了，兄弟們還在家裡掛念，江湖上的紛爭就先放一放吧。他忽然很想回到親人的身邊。