正月初六卯時，元和殿的宮燈早早亮起，酈遜之及一班大臣瑟縮於寒風中，候在前殿等待朝會開始。宮門緩緩打開，這是酈遜之首次參加朝會，也是龍佑三年元旦後初次上朝。各院部大臣殷勤地相互寒暄，這之中認得酈遜之的人不多，便有好事者拉他引見其他官員。直至宮門大開，仗衛先行，衆人方噤聲肅靜，列隊魚貫而入。
太后乘六龍輿先到，垂簾安坐在皇帝的御座東面。龍佑帝坐了小輕輦自嘉宸宮趕來，兩眼猶有血絲，在龍椅上一掃視羣臣，發覺站在頭排的酈遜之後精神大振。他一週歲登基，年號寶靖，歷十五年，十六歲改年號龍佑，名爲親政，實則掛名皇帝一個。一直以來，皇帝未嘗真正享受君臨天下的樂趣，這一刻與同齡的酈遜之相對於朝上，他心底裡暗自傲愧交加，輕咳了一聲掩飾複雜情緒。
先有外邦使節一一到賀恭喜新年，歷來如一，龍佑帝心不在此，看過便算。又輪到新晉官員列朝，龍佑帝這纔開顏，點了酈遜之的名兒與朝臣照會。酈遜之少不得說了一番精忠爲國的話。龍佑帝忽然言語一拐，說道：“退朝後酈卿家不必到崇仁殿議政，直接會同三司、顧愛卿、盧翰林雜議問案要緊。”
酈遜之心道皇帝竟是個急性子，忙應承了。一擡頭，看到那微顫的珠簾後面巍然不動的霞衣霓裳，心中又是一動。
待諸事完畢，照例是龍佑帝先說兩句，聽候太后旨意再行退朝。皇帝此時卻意興闌珊，那一句“未知母后有何教訓”說得語氣慘淡，連諸院部大臣也聽出不對。
太后並未動容，不動聲色地啓開朱脣，說道：“陰陽肇分，乾坤定位，爲天地之大義。皇帝年長，中宮未制，始終爲國之缺憾。今有安樂侯之女金緋，生時神光相護，命極榮貴，生性仁恕聰慧，姿貌無雙，乃皇后不二人選。我欲令欽天監選定吉時，納采爲禮，敕封金緋爲皇后，衆卿可有異議？”
衆臣一聽後位定了人選，原先有所盤算的大臣皆沒了盼頭，各自稱善恭賀。安樂侯排在雍穆王身後跪拜謝恩，這一番親上加親貴不可言，惹得羣臣豔羨不已。唯獨顧亭運和酈遜之這兩個最親近皇帝之人，將龍佑帝眼中暗含的陰霾收在心底，兀自揣測皇帝的反應。
龍佑帝恭順地說道：“一切以母后旨意爲準，所需諸禮及冊文，由翰林院、禮部、鴻臚寺、欽天監籌辦，不得有誤。”
這一來，連熟悉龍佑帝的顧亭運和酈遜之也不知他究竟有何盤算，高坐在龍位上的君王擡起波瀾不驚的雙眼，恰到好處地微笑。一時間，羣臣只覺龍顏喜怒難辨，紛紛低下眼簾，不敢與皇帝對視。
朝會後龍佑帝留膳，酈遜之因奉了旨，知道一會該審燕陸離，先退回家中歇息。酈屏是外放回京省親，不需介入六部議政，也與他同行歸府。沿路不覺提到審案一事，酈遜之想到終要面對燕陸離一案，不禁唏噓。
酈屏擔憂的卻是他事，斟酌說道：“周禮有云，以五聲聽獄訟，所謂辭聽、色聽、氣聽、耳聽、目聽，五聽之後又需檢驗證信，斷獄推勘學問多多。這回你頭次主審，那大理寺卿、刑部尚書、御史中丞三人都比你資深，更有顧亭運這宰相在旁，卻要由你奏當，箇中分寸殊難拿捏。你可先向他們請教商議了，再做定奪。”
“屏叔怕我一人擔待不了？”酈遜之笑道。換作他人說這些他可能便惱了，酈屏是家中長輩，他心知爲的只是他好，並無半點賣弄譏笑之意。
“燕酈兩家交情深厚，如事事由你開口，恐他人說你徇私。況嘉南王爲八議之人，死罪可由皇帝從輕裁決，不得拷訊，只能有一問一，問一答一。既是三司會審，你不必強自出頭。”酈屏款款道來，說的正是酈遜之頭疼之處。
八議……酈遜之想，他亦是八議之人。所謂親、故、賢、能、功、貴、勤、賓，這八議之人犯死罪可奏請皇上減免，燕陸離是馬上爭來的功勳，而他是生來就有凌駕他人的特權。
他不願再深思這問題，道：“之前三司也曾審過燕府家將……我再取案卷來看，多謝屏叔。只是仍有一樁事要勞煩屏叔——”他將冷劍生與金敬勾結一事大致說了說，又談到龍佑帝懷疑金逸未死，酈屏悚然一驚，方想說什麼又咽下，道：“我去查清這三人行蹤，請公子爺放心。”
酈遜之重新翻開失銀案的案卷，他既是案子的主審，早已看過數遍，卻從來覺得那裡面無甚可用。這回看的不是案情，而是三司落筆述案的輕重分寸，以及太后、皇帝對此的批閱。他只剩了半個時辰推敲，這一看花了大半辰光，大理寺卿已專程派人來敦促他起程。
崇善侯金敞得知要審燕陸離，早早於庭外候着，看到酈遜之頓時眉開眼笑，忙不迭的問好。金敞既是證人，酈遜之更不能與他搭茬，客套一句便告辭。
此案開審於宮城的推敲閣，正與天宮一牆之隔，乃是皇帝幼時受訓讀書之所，後改爲提審宗室貴胄之地。
從酈遜之爲主審，龍佑帝又將燕陸離交付天宮看管，到專門安排年後上朝聽政時開審，情勢對燕陸離越來越有利。彼時坐於庭上的幾位朝臣據此揣摩着聖意，直至酈遜之一步踏進，這才鬆開眉頭，把一腔心事交由這個年輕人來決斷。
龍佑帝此刻正在崇仁殿議政。六部的奏摺無非是賑災救濟，太后懶得過來聽政，只是所有奏章備一份復慈恩宮。龍佑帝的心思早飛到推敲閣，按說失銀案這般大案，他親審亦無不可，只是他已看到水落石出時的震撼。他喝問官員的語速比平常略快了一倍，被呵斥的朝臣抹冷汗的同時，窺見了皇帝的一絲緊張與興奮。
酈遜之從過廳走到閣中正房便覺出氣氛不對，等一坐下，更有種如芒刺在背的焦躁感，他靜心稍一冥想，已知端的。身後的粉牆之內，傳來微不可聞的呼吸聲，因這人不懂武功，他甚至有把握可一劍刺破對方的咽喉。
他嘆了口氣，能在此處安排竊聽的唯有龍佑帝，來雜議的大臣無不是皇帝的耳目，卻依然放不下心。這大概便是做皇帝的悲哀了。
一陣喧嚷聲起，酈遜之跟前的大臣紛紛離座，他回神看去，卻原來是金敬不請自來，趾高氣揚衝到他面前停下。那班拱手作禮的大臣不得不把舉起的手復又放下。金敬朗聲大笑道：“好侄兒！本王終於見到你了！”
酈遜之眉頭一皺，清了清嗓子道：“雍穆王大駕光臨，未知何事？”金敬笑道：“賢侄審案，當然要央太后準本王旁聽，也好見識一下賢侄的手段。”酈遜之心中冷笑，終將憤懣之氣嚥下，也罷，這案子是太后讓他審的，派個體己人過來亦是常理。想到太后母子各自請人監視，到底不大舒服。
燕陸離被押上堂時，雜議的諸位大臣不覺移開目光，不忍注視，唯有金敬含笑捧茶，一副悠然自得的神態。酈遜之摒去煩思，心頭猶如止水清淨，這纔開口：“廉察酈遜之奉旨徹查太公酒樓假銀一案，堂下何人，速報姓名來歷。”
“老夫燕陸離，乃是江南諸路募銀的籌集人，前月派遣手下君嘯運銀京師。”
酈遜之點頭：“君嘯所運已證爲石塊填塞的假銀，現押大理寺獄聽候判決。而臘月二十七日，你又率隊前往太公酒樓，翻出藏銀，被崇善侯撞到。現告你私匿官銀企圖傾吞己有，你可認罪？”
“老夫不認罪。請大人聽老夫辯白。”
“你可知君嘯運銀時曾在太公酒樓投宿？”
“知，不過那是出事後方才知道。”
“你前去太公酒樓是否與他有關？”
“老夫一直派人查看運銀沿途可疑人物，事後知道太公酒樓有疑後，便著人晝夜監察，稍有異動，已被察覺。”
“如此說來，你去太公酒樓是查失銀下落，並非預先藏匿失銀，藉機取出？”
“大人明鑑，若是私匿官銀，怎會帶領一衆兵士，聲勢浩大前去取銀？茲事體大，若老夫有意私吞官銀，總該做得人神不覺，豈有鬧得舉世皆知之理？”
“所言甚是。”
“廉察大人……”金敬忽然開口，慢條斯理道，“僅憑一面之詞，大人推斷燕陸離清白也太快。官錢豈是營私之資，五十萬兩白銀生生不見，無論如何要問個清楚明白，方能息百姓之怒。”
臺下諸官員接耳交談，顧亭運道：“彭城離太公酒樓甚遠，崇善侯如何預先得知太公酒樓之事？連夜趕來，莫非未卜先知？”
金敞嘿嘿乾笑，不緊不慢道：“本侯心憂失銀案，始終四處巡查，尤其江寧附近更有本侯府中眼線，留意是否有人監守自盜。那君嘯好好的驛站不住，要去什麼酒樓，自然被本侯打聽清楚，決意親往查探。誰曉得，正巧碰上了……嘿嘿……燕大人。”
酈遜之心中忽感煩躁，他知燕陸離是被金無慮的幾句話引去太公酒樓，只是這位神偷的大名萬萬提不得。而金敞那裡，他也曾見到嫁禍者的絲帕留書，但這一層，顯然金敞亦絕不會承認。
兩方都必須隱瞞內幕，因此這場審判絕不會審出什麼不爲人知的新鮮結果。他不由想通龍佑帝爲什麼不願親審，把這麻煩事交給他，也是看他如何翻出新意，讓各方合理欣然的下臺。
“皇上，陳州、亳州亂民現已聚衆謀反，私放大牢重犯，兩地被殺官員數以百計，請皇上早日發兵平亂。”原只是些饑民鬧事，現竟升爲謀反，倉部郎中費珏抹了把額頭冷汗，稍稍提高了聲調，恭謹地把這個壞消息稟告給皇帝。
崇仁殿中龍佑帝出遊的神思突然被拉回，把這句話在心頭重新咀嚼了一回，拍案怒道：“陳亳莫非只有飯桶！兩地加起來有州軍一萬五千，全死了不成！”
“陳州知州劉詢被扣作人質，亳州知州陸其山誓死不降，爲敵寇所殺，現兩地州軍俱已投降收編。”吏部侍郎汪潛德從旁補奏，見龍顏已怒，說得顫顫巍巍。
龍佑帝正待再發火，忽地想起太后不在，正是他大顯皇帝作爲之際，立即平靜下來，安然調度道：“陸其山忠心可嘉，追封光祿大夫，諡號文忠。着鹿邑、太康、西華、商水、南頓、項城各調兩千兵馬，團團圍住陳州，宋城、柘城、城父三地軍馬各抽調三千兵馬，南北施壓圍住亳州，所有人馬由兵部統一調度，擬旨勸降。朕明日再聽戰報，若仍糟糕如故，朕欲親派大軍平亂，諸位卿家可有他議？”
朝臣一聽龍佑帝要等到明日，咂出味來，曉得要等燕陸離一案的結果。環顧朝中上下，頭一位能打仗的便是這位嘉南王。兩城亂民滋事，就算鬧得天翻地覆，也對京城無關痛癢，只是這兩城離京城太近，無論如何不能掉以輕心。
羣臣們不由猜測皇帝把這平亂機會留給燕陸離的真正用意，一時殿上鴉雀無聲。
龍佑帝見狀暗自欣喜，平素花在地理上的工夫不曾白費，幾處地名尚記得明白，否則剛纔若是叫朝臣取了地圖來看，氣勢上弱去大半。他那廂兀自得意，另一邊兵部尚書與侍郎互視一眼，重擔落在他們頭上，好在皇帝既有再派大軍之意，各地的兵馬不過起個威懾，隨便調些人手也就罷了。
不過是亂民鬧事，衆臣心頭暗想，哪年沒有個十來起，只是今次死了幾個州官。一身輕鬆的龍佑帝亦覺心中舒暢，結束聽政之時，對這運籌帷幄之樂戀戀不捨。
“盈紫——盈紫——”下朝後，龍佑帝卸去心中負擔，興高采烈地來天宮尋謝盈紫。他滿想着與心上人並肩漫步，忙中偷閒，沿路宮女的朝拜一律被他免了。怎奈他的聲音在天宮上空飄飄蕩蕩，許久沒有着落。
“今日早起就沒看到小宮主。”宮女們都如此答道。
龍佑帝急急轉遍天宮每個角落，果然不見，臉色頓時難看。一直以來，謝盈紫若不在天宮，只可能去永秀宮，可差去永秀宮問話的宮女來報，也是不曾見。昨日太后召了她去，當時他正和酈遜之在崇仁殿商談密事，事後聽聞未多放在心上。此時想起，不由得整個人猶如從冰水中撈出來。
“快，召集天宮上下，朕要把盈紫找出來！”龍佑帝不覺聲音發顫，“一有消息，即刻到御書房回覆！”
謝紅劍遠遊未歸，掌事的護法長老穆幽吟遂召集三宮宮主商討對策。
“皇上待盈紫之心，我們誰都明白，可惜皇宮對她來說是金雕玉鑿的籠子，此時不走更待何時？萬一皇上不肯大婚，你讓她在宮中再如何呆下去？莫非真做得了皇后不成？”梅靜煙冷冷說道，瞥了一眼衆人的神色，“哪怕天宮主在，我照樣直說。”
衆人默然無語。她們情知如此，卻無人如梅兒心直口快，一語道破。
“皇上雖是人中之龍，配盈紫確差了一點。”玉嫦娥嘆息，“天下若有人能成仙，一定是這小妮子無疑。”此話若傳到龍佑帝耳中，亦是大不敬，但天宮諸女竟皆以爲然。
“只怕天宮主不想我們中立。”梅靜煙又是冷冷一句。
雪靈依瞪她一眼：“你這丫頭平素胡鬧，今日倒正經了。”
“天宮主想什麼，你們不是不明白，只苦了盈紫要犧牲。可盈紫從小到大，無人拂逆其心意，若是兩姐妹翻了臉……”梅靜煙沒有說下去。
五人都清楚那形勢委實令她們難做人，不由發愣起來。
“還是差衆弟子尋回盈紫爲首要。”上官蓉最爲穩重沉着，“她不識路走不遠，只要在京城，我們必可先一步找到她。”
“皇上那裡如何交代？”
穆幽吟透徹的雙眸精光一閃：“恐怕，我們要親自走一遭。”
御書房裡，龍佑帝陰鷙的眼閃爍不定，徘徊來去，眉頭時鎖時展，彷彿在做決斷。外頭報說穆幽吟、梅靜煙、雪靈依三女來訪時，他的眼陡然一亮。
“找到盈紫了未？”
“屬下失職。”
龍佑帝臉色陰沉，突然輕描淡寫地道：“穆護法，若是我去慈恩宮要人，你們可願同去？”
穆幽吟不動聲色：“皇上吩咐，屬下自當從命。”梅靜煙秀眉一挺，方欲說話，一邊的雪靈依暗中拉她一把。
龍佑帝坐上御輦往慈恩宮去。穆幽吟等三人跟在侍衛隊後，梅靜煙忍不住說道：“盈紫怎會在慈恩宮？”雪靈依嘆道：“皇上的用意你還不明白？我們三人同時出馬，這樣的先例有幾回？”梅靜煙不覺動容，噤聲不言。
慈恩宮中，太后喜氣洋洋地正在挑選金緋大婚的嫁妝，一幫採辦大臣忙得焦頭爛額，直到龍佑帝行至跟前方纔注意，一個個慌不迭地行禮。龍佑帝黑了臉，擡腳踢翻一人所捧絲綢，明黃的綢布宛如破殼的蛋黃汩汩流了一地。太后的笑容僵成了木雕，手揮兩下，衆人齊齊退了，剩下一對水火不容的母子。
“你說，你把盈紫藏到何處！”龍佑帝像少時賭氣，不再講求分寸。
“皇帝這是來興師問罪？”太后悠然坐下，端起茶曼聲道。
“哼，兒臣不敢！”龍佑帝憤憤然，“你叫朕娶你侄女，娶便娶了，把盈紫綁去作甚？”近日他心思全投在燕陸離一案上，未曾顧及家事，誰想平空又起波折。他心生怨恨，早知如此，何苦默認了這大婚！
“小孩子話。她是皇帝的心頭肉，誰敢綁她？”
“別騙朕！她絕不會踏出宮門一步，昨晚見過你後，人就沒了。不是你做的，還有誰？”
“反了！”太后勃然大怒。龍佑帝左一個“你”，右一個“你”，如何不讓她冒火。
她重重擱下茶碗，冷笑道：“皇帝只管問看門的侍衛去，纏着我也沒用。我有摺子要看，皇帝請便吧。”
太后立起身剛想走，一聲“站住”當頭打下。龍佑帝冷笑道：“今日母后走後，羣臣聯名上了摺子，不知母后想不想看？”他無視太后難看的臉色，拿出一本摺子讀道，“恭唯皇太后自寶靖以來，承顧託之命參決政事，功在社稷，垂裕無窮。今陛下恭儉克己，慈惠愛人，施祖宗之法，承先王善政，有御近控遠之略，擢財任賢之德。既已獨操大柄，臣愚乞太后撤簾歸政，虛心致壽，伏望陛下盡四海之養，報太后之大功。此乃天子之孝，亦是臣子之願，兆民之賴也。”
太后聽得呆了，忘了言語，兀自顫動兩手想奪那摺子，被龍佑帝目中氣勢所迫，竟不敢上前。
龍佑帝見她一臉得難以置信，心想話已出口，不如快刀斬亂麻，冷冷說道：“即日起母后不用再聽政，摺子也無須看了，安心地享清福吧！朕這就傳二府大臣商議，取消垂簾，歸政於帝！”
此時，他纔看清內心，對母后的怨恨已深如溝壑，刻着一道道印記。
“胡鬧！國家大事，豈是皇帝說改就改？”見皇帝動了真氣，太后慌了，不想這孩子執拗起來竟不顧禮儀體統。“皇帝是當真的？！”
龍佑帝帶着嘲弄的笑，道：“朕是皇帝，母后不也這樣以爲？若母后還想幹政，朕就退位讓賢，讓你做女皇帝如何？”
太后嘴脣發白，撲通坐倒，不知是哭是笑，頰上兩塊肉打鼓似的顫動。龍佑帝死死盯住她，目光如火舌燒灼着她的心。兒子的眼神頭一回陌生到無情，久視之下，連她也吃不住那灼灼光芒，眼痠得流下一行淚來。
龍佑帝撇過臉去，終不忍看她難掩的衰容下流露的頹喪，嘆道：“母后，朕襁褓登基，做了十幾年皇帝，始終未曾開顏。請母后放過朕，容朕去飛罷！”言畢，疾走數步，行至宮門。
“來人！”龍佑帝清亮的喝聲叫醒了巍巍金殿。太后驚懼地發覺，天宮裡武功頂尖的三位高手來到了她身邊。“好好保護太后。不許任何人打擾。”
“護駕！”太后拉下臉喊兩大貼身護衛，“金虎、金豹！”
梅靜煙纖手一揚，摔下兩隻手臂，太后一見，幾乎要暈厥過去。龍佑帝嘴角輕笑，吩咐三人道：“任何人未得朕手諭，不得擅自見太后！”
“皇帝！”太后失聲叫道，那一聲，有他從未聽過的母親的柔弱。
“朕意已決！母后好自爲之！”龍佑帝狠下心，疾步走出慈恩宮。迎面遇上率隊趕來的慕容康，一隊侍衛齊齊止步跪拜，皇帝揮了揮手，目睹他們一個個把慈恩宮重重圍住，守得如鐵砂桶一般。
豔陽高升，燦爛天光下無處不是他的王土，然而洋溢在龍佑帝內心的竟是種說不出的失落。一直以來，想到要從母后手上奪回權力他就摩拳擦掌，乃至對那天充滿期望。他覺得大權在握的自己當是指點江山，俾睨羣臣，肆意而痛快。可真到了這一刻，他把母后趕回後宮，要去獨自面對他的江山社稷時，他又空蕩蕩的。身後無人扶持，身邊無人關愛，有的只是覬覦與貪婪的目光環繞四周，令他無時無刻不膽戰心驚。
他能信誰？誰又值得倚仗？龍佑帝回過頭，看那些佩刀執槍守衛宮殿的侍衛，他們的眼神堅定，心裡只信皇帝一人。皇帝在此刻竟有一絲羨慕，他們臉上的堅毅執著，讓他對那渺不可知的未來生出希望。
盈紫。龍佑帝默默地輕念道，你是我唯一想要的人，想得的天下。
“如雍穆王要來，只許他隻身覲見。”龍佑帝在宮門撂下這句話，揚長而去。
龍佑帝回到崇仁殿，尚未平復雜亂的心情，看見太監總管徐顯儒彎腰守在殿口，手中持一黃絹錦繡小盒。龍佑帝凝目看他，徐顯儒亦擡頭看了皇帝一眼，令他心口被紮了一下，竟有幾分刺痛。
龍佑帝“哼”了一聲，道：“朕未召你，莫非太后又有什麼事？”
徐顯儒在殿口跪下，叩頭不止，龍佑帝心中起疑，剛想發問，他已答曰：“下臣有要物需呈皇上。”龍佑帝起了好奇，招手叫他上前。徐顯儒行至皇帝面前，跪遞上手中小盒。
龍佑帝打開一看，不由色變，緩緩抽出一塊蓋有玉璽大印的黃綾，眼中先是一閃，復又把萬千思緒藏在深黑的眸子裡。他默然讀完，反覆看了數遍，走到長明燈前把它燒了。徐顯儒始終低了頭，不敢端詳皇帝的神色。
龍佑帝出神了一陣，屏退左右，方道：“先帝說的那些，果真屬實？”
徐顯儒道：“下臣不知盒內何物，皇上之言令人摸不着頭腦。”
龍佑帝吸了口氣，道：“朕問你，先皇是否命你假扮相士，爲康和王解命？”徐顯儒道：“是。先帝熟知康和王家中典故，由我信口說來，王爺深信不疑。”龍佑帝道：“他怎會聽不出你的聲音？”徐顯儒道：“下臣的嗓音原本又細又尖，那回先帝特意讓下臣吹了一夜的風，啞了嗓，這纔沒被王爺察覺。”
龍佑帝嘆道：“如此說來，酈遜之從小就被送離京城，是出於你那幾句信口雌黃？”
徐顯儒道：“正是。當時先帝剛剛立國，終日愁眉不展，後來曾對下臣提及，舉朝上下唯忌憚康和王一人，便着下臣去酈府附近扮神算相士。”龍佑帝點頭：“朕今日方知原來你身懷絕技，在宮中隱了近二十年，不愧是先皇最寵信之人。”徐顯儒忙道：“下臣一直隱瞞皇上，實是先帝有遺訓，不到皇上親握大權不能將錦盒獻上。請皇上明鑑。”
龍佑帝道：“朕不怪你。”兀自把目光投向空處發呆。徐顯儒此刻心中去掉一塊大石，神情輕鬆許多，偷偷看了皇帝一眼，又迅速低頭。
龍佑帝細讀之下背熟了遺詔，他揣摩回味了一番，體味出父皇的一片苦心。燕陸離和酈伊傑同樣手握重兵，然酈伊傑和天泰帝攜手打天下在先，燕陸離是之後歸順，父皇心中自是更依賴酈伊傑，故留其在京並放心啓用酈家軍守住邊關要塞。燕陸離則遠調南疆，萬一要反也有酈伊傑掣肘。
無奈留有後着是爲帝王者不得不事先想好的退路，爲了以策萬全，令酈伊傑以爲與子相剋從此疏遠親子，便可確保無覬覦皇位之念。
龍佑帝心下嘆息，想不到父皇竟在初立國之際想得如此深遠，唯其如此，這封信早被他看到並無益處。只有父皇確信他有能力奪回權力時，方令他領悟爲君之道更深處的權變之術。
可是父皇，他的嘴角慢慢浮出一絲不可察覺的微笑，你知道麼，兒臣已漸漸知曉弈棋之道。待兒臣把棋子一顆顆填到該填的地方，就會收拾這山河，叫他們知道天下到底姓什麼！
“你是大內總管，朕不便將你調至身邊。”龍佑帝擡眼對徐顯儒微笑，“暫且仍領那職位，留意慈恩宮的動向，不許閒雜人等隨意進出。朕會多派幾隊侍衛把守。”
“下臣斗膽問皇上，大婚之事現無人總理，是否……”
龍佑帝一聽此言，已知後文，笑道：“你請雍穆王明晚戌時進宮，與朕一敘舅甥之情。”深深看他一眼，“明日你該在何處，應該明白吧？”徐顯儒道：“下臣領旨，這就前往雍穆王府宣旨。”龍佑帝冷笑：“王爺現在推敲閣聽審，你不必跑王府那麼遠。”
推敲閣內，金敬眼見酈遜之始終未有將燕陸離落罪之意，言下倒屢屢爲其開脫，不由着惱，不顧自己是旁聽的身份，插言搶白了燕陸離幾句。
酈遜之見他劍拔弩張，不可一世的模樣，心中忽然生出怒火，猛然拍桌道：“雍穆王，到底是你審案還是本廉察審案？你可知咆哮公堂，也有杖責之懲？”
金敬一愣，滿不在乎道：“賢侄資淺，燕陸離諸多推搪都聽不出，不若由本王代你來審！”酈遜之大怒，倏地起身，森然冷笑道：“來人！替我請王爺出閣歇息。此處是雜議之地，不容閒雜人等亂語。”
閣外走進兩個侍衛，見了金敬的氣勢嚅嚅不敢上前。金敬越發傲然昂首，睥睨酈遜之，儼然在說你能奈我何。顧亭運微笑拈鬚，並不搭腔相勸，餘人見宰相不說話，更沒有話說。唯有金敞打圓場道：“大人，王爺也是一番好意。”
他話未說盡，酈遜之瞪他一眼：“沒問你話！”手中捏了一枚菩提子，冷冷瞧金敬一眼，道：“王爺，請出閣安歇。”金敬道：“本王若是不肯呢？”酈遜之道：“只怕由不得您老人家。”菩提子激射而出，金敬登時被制，動彈不得。酈遜之悠悠地道：“還不快扶王爺下去？”兩侍衛轟然答應。
金敬破口大罵，酈遜之補上一顆暗器，正中他啞穴。一班大臣猶自發呆，好半天才恍悟是酈遜之動了手腳，一掃先前輕視，對他又敬又畏。金敬臉漲得通紅，被侍衛擡了出去，酈遜之目送他離開，放正了被拍亂的案卷，微笑道：“帶人證物證！”
他輕鬆自若的神態感染了臺下，其實酈遜之心中明白，如果金敬真有謀逆的準備，絕不會因在此受氣而倉促起事，他會忍。酈遜之就是想他忍，到忍不住爲止。穆青歡手下的三百高手又如何？金敬不懂武功，擒賊先擒王，只要制住他諸事便容易。
皇上啊，我且代你先出一口惡氣，煞煞這老匹夫的氣焰！
既沒了金敬插嘴，庭審變得愉快許多。這回要證明的不過是燕陸離是否串通太公酒樓老闆私藏官銀，又欲在二十七日取出，那太公酒樓被擒的老闆娘和被尋獲的假銀便是關鍵。
“提太公酒樓老闆娘，提燕陸離女、郡主燕飛竹。”
提到燕飛竹，酈遜之心中隱隱一疼，這樣的相逢非他所願。
燕飛竹在天宮這些日子清減了幾分，烏亮的一雙眼睛透着楚楚可憐，見到她的大臣們皆泛起愛憐疼惜之意。燕陸離到天宮後見過愛女，此刻於庭上相會未免赧顏嘆息。太公酒樓的老闆娘則是一美貌女子，藍布衣衫，尋常百姓衣服被她穿出清麗嬌媚之氣，令得一班大臣眼中一亮。
只是酈遜之和燕飛竹均知此人不是藍颯兒。
等酈遜之開口詢問，燕飛竹忍住心酸，將在太公酒樓如何遇到店主藍颯兒，如何誤以爲是燕陸離所遣保鏢，如何沿路同行又被其所擒，如何被天宮諸女救出一事陸續交代，箇中當然隱去酈遜之名姓。
酈遜之問道：“堂下那女子，是否你見過的店主藍颯兒？”燕飛竹搖頭道：“她容貌雖美，卻不如藍颯兒天姿國色，且此女一見便知毫無武功，絕非當初擒我之人。”
酈遜之將驚堂木一拍，向冒牌者喝道：“你到底姓什名誰，還不從實招來？”那女子擡起眼，目中夾雜哀怨憤怒，酈遜之見狀不妙，忙喊道：“看住她！”卻已遲了，那女子一咬牙，面現痛苦之色，吐出大口鮮血，頭一歪伏在地上。
吏士翻開她的嘴，發覺裡面盡數淤黑，向酈遜之報告她氣絕。
“今燕陸離於太公酒樓私取藏銀一案破綻甚多，監候再審。”酈遜之看着那女子的屍首被擡下，沒了繼續的興致。
初審完結，他尋思如何去龍佑帝處請旨，不料在殿外得知皇帝和太后鬧翻，又聽說謝盈紫失蹤，想到此刻是皇上心情最差之時，於是轉身出宮。
剛回到府中，酈屏迎面便交上一封秘報，是他所查冷劍生的蹤跡，金逸的下落並無消息。酈遜之看到“名劍江湖門”和餘下幾字，知道雍穆王離大限不遠。他收起秘報，兀自沉思走回所住的院子，忽然聽到有人在提“昭平王”。
酈遜之心中一動，到門邊喝了一聲，酈雲立即上前，解釋道：“小的們正說昭平王康復的事兒呢。”
酈遜之回想起左勤那病懨懨的神態，“哦”了一聲道：“是好些了麼？”酈雲道：“豈止是好些，簡直生龍活虎。外面人都說，大家的誠心感動了老天爺，這才追加了三十年陽壽給左王爺。”酈遜之不以爲然地一笑。三十年，說得容易，想到各地百姓爲昭平王祈福，果真是誠感動天？卻不知那個天之子，聽到這消息又會有何感想？
“這倒值得慶賀，我去左府瞧瞧。”酈遜之心想，正好藉機再探左府虛實。
打馬去了左府，臨到門前，遙遙地聞到幽香撲鼻，令人一爽。進了大門方纔見到環湖的假山附近，梅樹都已開了，虯曲萬狀爭奇鬥豔，如一隻碩大的花環織在寶石上。湖水在西斜的落日下輕漾，閃出一片紅光，直映得左府上下個個喜氣洋洋。
左勤與兩個兒子正在“正氣堂”用晚膳，酈遜之一進堂中就朗聲笑道：“王爺賞我頓飯吃如何？”左勤起身相迎，哈哈笑道：“虛席以待。”酈遜之坐下細細打量，左勤面色紅潤，兩眼有神，倒像年輕了十歲，精氣神無一不佳。左勤笑道：“說來，要多謝世子送的那些補品，我這老不死的才揀回了命。”
“王爺說笑呢，我剛想打聽有什麼秘方，王爺藏私不說也罷了，卻拿遜之開玩笑。”
左鷹湊趣道：“遜之兄可別這麼說，父王真是在謝你。你送的益壽養真膏比大內的瓊玉膏還管用，填精補髓，有返老還童之效。”酈遜之聽他那樣稱呼，微一蹙眉，恭敬地對左勤道：“只是在瓊玉膏上加天門冬、麥門冬、地骨皮而成，家父每年都制一些，王爺不必客氣。”
左勤點點頭：“說到修身養性體恤性命，我不如康和王。”酈遜之笑了笑。左虎忽然說道：“廉察大人的案子，辦得如何？”
“已有眉目，仍在徹查。”
“這案子也算曲折得很。”左虎不動聲色，端起酒杯，“我敬大人一杯。”
“不敢，你我年歲相近，叫我遜之即可。”酈遜之一飲而盡。
“是啊，”左鷹笑眯眯道，“若是你叫一句‘廉察大人’，他叫一句‘爵爺’，叫來叫去舌頭也大了。大家兄弟相稱，免得生分。”
酈遜之避開他的目光，看向左虎：“正是如此。”
“陳亳亂民謀反之事，賢侄你可知道？”左勤呷了茶漱口，與他閒談。
酈遜之暗想，只知有亂民鬧事，已升級爲謀反？笑笑道：“忙着失銀案，卻原來又出了大事。”
左虎搶先說道：“陳亳之亂，小弟很想去看看，倘若能夠爲國出力，就是左虎的幸事。”
“哦？虎兄有意出征？”
左虎道：“帶兵打仗，小弟雖無經驗，可熟讀兵書，一心想爲國效力，苦於報國無門。”
“虎兄有此心思，皇上若是知道，必然成全。”酈遜之心下想的卻是，龍佑帝不知會如何琢磨左家父子的心思，情勢越來越值得玩味。
左勤笑笑地對酈遜之道：“犬子一向紙上談兵，是該出去歷練，要請大人多指教。”
酈遜之慌忙道：“王爺折殺遜之，愧不敢當。”
接下來兩方避而不談國事，酈遜之的膳食送上，他一面吃一面叫好。左鷹也不閒着，品評起年內看到的珍藏，滔滔不絕，倒令酈遜之對他刮目相看，心想，這位貪愛男色的世子並非一無是處。
可惜他心不在此，想到要來左府偷賬簿，不由記起那日探左府時與楚少少交手的場面。楚少少清亮而帶神秘的眸子仍在他眼前晃動，令酈遜之隱隱心悸，總覺遺漏了什麼事情，或者想到什麼卻說不出。
左鷹見他出神，笑眯眯搭茬道：“世子日前辛苦了，是否惦着公事，連飯也吃不下。”酈遜之忙道：“不然。在下想到常來貴府的楚公子，今日倒未見。”左鷹笑道：“少少啊，日中時分來過了。他一日不見我就不舒爽，我和他前生定是兄弟呢。”左虎在一旁聞言，鼻子裡哼出一股氣，老大不以爲然。
這一頓飯本要敷衍着吃下去，酈遜之正發愁的工夫，龍佑帝突然傳他進宮。左勤打趣道：“賢侄目前是皇上身邊唯一紅人，鷹兒、虎兒，你們和他多親近親近。”左鷹左虎連聲稱是，酈遜之謙謝了兩句，告辭離去。
龍佑帝竟在馥春宮，酈遜之跟隨在太監身後，邊走邊猶疑不解。馥春宮離太醫院最近，皇帝有個頭疼腦熱才喜居那裡養病。在這多事之秋，龍佑帝擇那樣的居處，想是自有用意。
宮內燒了“殿春香”，取赤芍入藥、花瓣制香，既可瀉肝火又能爽精神。酈遜之不覺一笑，龍佑帝一向做作，凡事故露痕跡。但皇帝究竟是年少衝動，還是有意爲之，連他亦頗費思索。
酈遜之進了寢殿，龍佑帝彷彿有滿腹委屈，見面就嚷道：“遜之快來，你可想死我了。”酈遜之笑道：“早朝還見了，皇上有什麼事要遜之分憂？”
龍佑帝道：“我與太后鬧翻了。雍穆王不依不饒，往馥春宮跑了多回，我推說微恙，始終不見。”酈遜之低頭聽着，沒有插話，也無話可說。金敬惱火的怕還有被趕出推敲閣一事，如此一來，恐怕更激得這位不肯屈居人下的王爺要求自保之計了罷。
“陳亳之亂，擾得我心煩。”龍佑帝下意識地磨蹭着地面，搖晃着身子，“你看，我派誰去穩妥些？”
“既到了兵戎相見的地步，這統領的人選一定要慎重。”酈遜之又把熱山芋丟了回去。
“不錯，燕陸離、燕陸離，統領三軍，原是他最合適不過。”
“皇上可要我洗去他的嫌疑？”酈遜之話一出口，立即醒悟自己傻了，轉念一想，說錯話有說錯的好處，擡眼看龍佑帝的反應。
龍佑帝笑道：“呵，說起來，你那案子辦得如何了，不見你來交差，是否還在頭疼？”
“皇上明鑑！”酈遜之愁眉苦臉，“嘉南王監守自盜缺乏實據，倒是被人嫁禍的證據有一大把。金敞從彭城趕來捉贓、假老闆娘服毒自盡，顯見是真正竊銀人所爲。”
龍佑帝道：“既是如此，遜之，燕陸離一案以疑罪論，證據不足，叫他納銀贖罪。”
“是。”酈遜之應了，心想這是唯一的結局，卻不知要賠多少。“此外，金無憂查得不錯，冷劍生不僅在雍穆王府住過一年，更指點過金逸武功。據查他和塞外魔境、名劍江湖門亦多有勾結，可惜臣分身無術，不能親往塞外一行求解。”
“又是魔境！”龍佑帝突然長身而起，臉部迅速地一記痙攣，猶如閃電劃過，卻在酈遜之心上留下深刻的印象。“我且封他們做個王，你看，他們敢不敢再亂！”魔境主人地位特殊，一直以來朝廷皆以安撫爲主，多給予財貨女子。封爵一舉，至今從未有過。
酈遜之沉吟道：“皇上說得有理，這也是個解決的法子，除非……”
“有話直說。”
“除非他們所圖不止於此。”
龍佑帝嘿嘿笑道：“也好，我先下詔書，摸摸他們的底細，可是派誰去宣詔呢？”
“海賢鎮守邊關多年，素有威名，是個人選。”海賢與酈家七將齊名，也是邊關十大將之一，酈遜之提出他來是爲避嫌。
“就依你意思。”龍佑帝道，“陳州、亳州，讓嘉南王帶你酈家的人出征，你看可妥？”
“屏叔帶回來省親過年的酈家軍僅千數人，其餘遠在邊塞，調配恐有不及。”酈遜之安然以對，幸好早與酈屏商量過對策，“依遜之淺見，仍以沿途各州縣軍馬平亂爲宜。此外，左虎想隨軍出征。”
酈遜之暗歎，失銀案果然不了了之，燕陸離既可帶兵，皇上當然是暗示前事不究。但偌大的案子總會有人頂罪，大理寺中一步行錯的君嘯便是唯一人選。只是，這場失銀案來得太過蹊蹺，案子雖可暫時“結”了，真相卻不得不再徹查下去。酈遜之拿定了主意，不論龍佑帝是否要深究，他會與那背後的勢力糾纏到底，直至水落石出。
“左虎，他也想立軍功？”龍佑帝奇道，忽然笑起來，“昭平王啊昭平王，你究竟打什麼主意？遜之，你意下如何？”
酈遜之道：“雖然戰事兇險，但這回亂民並不足懼，只要能收服叛亂的官兵，亂民一擊即潰。左家此回可輕易領個頭功。”
龍佑帝笑道：“戰場兇險，昭平王不曉得有沒有福氣保住這個寶貝兒子的命？”
酈遜之心下一涼，想到酈屏與酈雲分別帶回來的消息，忙道：“雍穆王府近日進出的門客甚多，遜之有不好的預感，想請皇上容我細查。”
龍佑帝收斂了得意，兀自凝神。一支燈火跳躍了半晌，忽地暗了，燈芯燃盡的氣味彌散開來，焦灼燻人。宮女急慌慌地上來撥燈芯，龍佑帝的面色明明暗暗，一如琢磨不透的燈火。
終於，酈遜之聽到龍佑帝嘆氣道：“只怕太后今後會有很多不眠之夜！”他明白，皇帝決心要和金氏鬥到底，從太后回到後宮那一刻起，金氏一族敗亡的命運已拉開序幕。