又兩日，到達揚州。揚州爲淮左名都，夜間華燈遍佈，樓船簫鼓，人聲鼎沸。四人尋了一間名叫曉霞館的旅舍打尖，兩人一屋，各自在屋裡用了晚膳。
酈遜之想到金無憂先前說的話，特意把藍颯兒叫到房外。藍颯兒守在門口，不肯多走一步，道：“有事在這裡說。”酈遜之心想，如影隨形，這話說得果然不錯，便問：“上個月，嘉南王府君嘯將軍曾押送一批貨物經過潤州，住在你的酒樓中，可有此事？”
藍颯兒道：“有啊，他們喝了不少酒，說起來我也灌了酒。呵，你問這事，難道是想爲金無憂查案子？”酈遜之怒氣衝衝：“他們爲官府辦事，你怎好灌他們喝酒？”藍颯兒笑靨如花，看他生氣非常開心，道：“男子漢大丈夫，喝點酒有什麼大不了？總之他們進來時押了幾隻箱子，出去時還是那幾只，上面官府的封條全好好的，你呀，瞎操心。”
酈遜之道：“不是我操心，封條雖是好的，裡面的東西卻全被換過。若依我說，藍老闆和這酒樓嫌疑最大。”藍颯兒一驚，笑容不減，斜飛他一眼：“啊呀，我好怕，如影堂從不與官府作對，我如何能受此冤屈呢？”她捂着胸口叫喚，若有其事地叫苦。酈遜之被她弄得無法，只得搖頭去了。
不想燕飛竹在屋裡聽見他們的談話，凝視着藍颯兒的身影看了一陣，從行李裡取出一方棋盤，放在桌上。她未擺一子，一動不動盯着棋盤。藍颯兒回身進屋看見，道：“郡主如有雅興，我來陪你下一盤如何？”
江留醉有心見識揚州繁華，又恐燕飛竹遇到麻煩，躊躇着是否要上街去。酈遜之心知藍颯兒武功不弱，對他說道：“我和你到附近逛逛，不離這左右便是。”江留醉喜道：“好啊，我們不走遠，照看得到這裡就好。咳，早想跟你好好喝一杯！”說着，搓着手一路出門了。
兩人在鄰街找了一家賣各樣酒水的列星樓，臨街坐了，隨意點了一罈紹興酒，開懷暢飲。喝過幾杯，兩人皆鬆懈下來，江留醉提議道：“我們來划拳如何？”酈遜之面有難色，江留醉笑道：“放心，這劃法不難，叫作‘五行生剋令’。拇指爲金、食指爲木、中指爲水、無名指爲火、小指爲土。你我同時出拳，按五行生剋定勝負，可好？”
酈遜之一聽，興趣大增，爽快應了。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，兩人都是滾瓜爛熟，一下鬥得激烈。幾回下來各有勝負，負者罰酒一杯，喝得甚是高興。
玩了一陣，酒至半酣，酈遜之道：“邊喝邊說更熱鬧，我們行酒令可好？”江留醉道：“你明知我讀書沒你多，非要咬文嚼字。好，我奉陪到底。”酈遜之想了想，道：“以天字開頭，漢樂府或魏晉六朝詩句均可，一人說一句如何？”江留醉心想先下手爲強，忙搶道：“行，我的第一句來了——天公出美酒，河伯出鯉魚。”
酈遜之哈哈笑道：“我接一句——天際識歸舟，雲中辨江樹。”
“天迥浮雲細，山空明月深。”
“天河來映水，織女欲攀舟。”
“天……”江留醉想了想道，“天高日色淺，林勁鳥聲哀。”
“天網彌四野，六翮掩不舒。”
江留醉想了半天，笑指酈遜之道：“你定是事先想好了，不過我也不怕。天生男女共一處，願得兩個成翁嫗。”
酈遜之皺眉道：“這是誰的詩？”
江留醉得意道：“這是北朝樂府，叫《捉搦歌》。‘誰家女子能行步，反著裌褝後裙露。天生男女共一處，願得兩個成翁嫗。’”
酈遜之撲哧笑道：“這詩甚是有趣。妙，妙！我也想好了——天地長不沒，山川無改時。”
“天似穹廬，籠蓋四野。”
“天子按劍怒，使者遙相望。”
“啊呀！”江留醉苦惱搔頭，舉杯嘆道，“早就知道這個鬥不過你。”
酈遜之笑道：“換過一字再來如何？這回你來挑。”
“就挑‘失’字。”江留醉笑吟吟地道，“因我只知道一句——失羣寒雁聲可憐，夜半單飛在月邊。”
這回輪到酈遜之犯難了，左思右想之時，一個脆生生的女聲說道：“失意杯酒間，白刃起相仇。”酈遜之聽她意有所指，霍然起身，見一少女著了鸞鳳綃衣，在鄰桌舉杯淺笑。
她正對着江留醉身後，等他回過頭去，少女已低下頭，一手遮了臉在喝酒。他轉過頭來，問酈遜之道：“是她？”酈遜之點頭，隔了江留醉的肩頭又看她兩眼，見那少女衝他眨了眨眼，丟下錢便走了。
“奇怪。”酈遜之解嘲地一笑，望着那少女在街中漸漸消失的身影，“我總覺得她這句詩在暗示什麼。”
江留醉望見面前杯盤狼藉，道：“給你這一說，我也有點擔心，我們回去看看。”
兩人付了酒錢，回到曉霞館，走到燕飛竹和藍颯兒房前，聽到藍颯兒叫道：“罷了，罷了，這一子委實咄咄逼人，我認輸便是。”酈遜之心想，燕飛竹幼受庭訓，琴棋書畫無一不精，自不會輸與江湖子弟。見兩人平安無事，放下心和江留醉走回隔壁屋中。
藍颯兒聽到聲響，過來尋兩人，進門笑問：“你們說好要護衛郡主，卻逃去外邊玩耍，該不該罰？”江留醉道：“我和遜之去鄰街喝了幾盅酒，這不早早就回了。”藍颯兒眼珠一轉：“不好，要喝一起喝，我喊郡主過來，我們四人喝個痛快。”
酈遜之待要阻攔，藍颯兒已嬌笑去了，拿她無法，只得叫店家去買酒。不多時，夥計抱來幾壇瓊花露放在房中，藍颯兒拖着燕飛竹進了屋。江留醉鮮少與女子喝酒，怕喝多了不雅，便道：“剛纔我和遜之行酒令來着，比光喝酒熱鬧多了。”藍颯兒聞言叫好，拍手道：“正是要行令，我去外邊借一副酒牌來。”兀自出了門去。
酈遜之朝燕飛竹尷尬一笑，道：“打擾郡主歇息了。”燕飛竹搖頭：“無妨，路上夠悶的，找些事來解乏也好。”說着，徑自往桌前坐了。江留醉揭開罈子，一一斟滿，酒香剎那溢滿整屋。
酈遜之依了燕飛竹坐好，江留醉又在酈遜之旁邊坐了，等藍颯兒借了酒牌回來，坐在燕飛竹與江留醉之間。藍颯兒把幾十張酒牌倒扣在桌上，一指自己道：“我來做主人，第一個翻。”
酒牌的玩法，即用數十張彩箋寫上令辭，玩時將牌扣在桌上，衆人依次揭牌，按牌中所寫令辭或飲法行令或飲酒。藍颯兒隨手翻開桌子中間的一張，念道：“此籤爲‘華歆獨坐’，聽好了——誰能飲不亂，昔賢亦頗頗。要須整衣冠，遂號華獨坐。整衣冠，靜坐不動，飲不飲均可。”她咯咯笑顧四周，“真是好籤，我要靜坐，酒卻免了。”
江留醉道：“你的運氣不錯，輪到我。”伸手翻開邊角的一張，念道：“此籤爲‘江公酒兵’，哈哈，江公，說得好。千里可無兵，一日能無酒。美哉江留醉，此論當不朽。”五絕唸完，餘下三人都笑了，他把酒令中的名字換成自己，藍颯兒嚷着要罰。江留醉道：“籤裡說只飲一杯酒，我且飲了這杯便是。”
藍颯兒不放過他，道：“你連酒令也念錯了，該再罰一杯。”江留醉道：“好，既是藍老闆要我再喝，我喝就是。”當下又飲一杯。藍颯兒道：“這才乖。”
接下來是酈遜之，捱了藍颯兒那籤翻了一張，藍颯兒拿過來替他念道：“張旭草聖。三杯草聖傳，雲煙驚落紙。脫帽濡其首，既醉猶不已。世子須罰三杯，一杯做寫字狀，脫帽再飲一杯，以鬚髮蘸酒做寫字狀再飲一杯。”
江留醉哈哈大笑：“好，好，我要看遜之脫帽蘸酒，有趣有趣。”燕飛竹掩口微笑，藍颯兒得意地望着酈遜之，等待看他出醜。
酈遜之捏杯作筆，於空中狂舞幾劃，吟道：“淑質非不麗，難之以萬年。儲宮非不貴，豈若上登天。王子復清曠，區中實譁喧。既見浮丘公，與爾共紛翻。”寫的正是謝靈運《王子晉贊》，爲張旭狂草代表作之一。但見他筆法狂放連綿，收發自如，心藏天地風雲，盡得草聖真髓。
藍颯兒不覺訝然凝視，未曾想會令普通人渾似丟臉的酒令，在他行來卻格外悠然自得。燕飛竹目不轉睛，彷彿看透他一筆筆如何頓挫轉接。江留醉更和着他的筆意敲着桌子，興高采烈，點頭叫好。
酈遜之除了頭頂武弁，仰頭飲盡了第二杯。然後揀起一撮頭髮，蘸了酒水，做寫字狀在空中舞了一陣，再飲一杯。三杯下肚，喉嚨裡竄上一絲辛辣，酈遜之暗道：“瓊花酒平素並不辛烈，難道是之前喝多了？”
藍颯兒道：“好，該郡主翻牌。”燕飛竹掀開一張，念道：“此籤爲陳暄糟丘。生不離瓢勺，死當號酒徒。速爲營糟丘，吾將老矣乎。飲一杯。”言畢，取一杯酒飲了。
江留醉尚在玩味籤意，燕飛竹突然捂了喉嚨，咔咔欲言，伸手向酈遜之求救。酈遜之大驚，忙扶住她急問：“難道酒中有毒？”燕飛竹痛苦點頭，頹然撲在桌上，酒牌亂作一團。江留醉跳起來，拔出雙劍護在她身旁，酈遜之探她脈象，愁眉不展。
唯有藍颯兒坐在椅上，輕託着腮悠閒地望着他們三人。
酈遜之立即道：“你……是你下毒？”藍颯兒不答，只笑對江留醉道：“喂，你喝了兩杯，肚子痛不痛？”被她一說，江留醉一頭冷汗，肚子果然陣陣痛起來。酈遜之悄然將內息運轉一週，卻是無恙，他深知從小練的護體功法可闢百毒，當下信心大增，指着藍颯兒道：“你不是來保護郡主的麼，爲何落井下石？你究竟是誰！”
藍颯兒咯咯地笑，也不說話，兀自拿起桌上的酒杯在手裡轉。江留醉醒悟到她一杯未喝，越發腹痛如絞，不由扶了椅子重新坐倒。藍颯兒衝他一笑：“你呀，這點陣仗就被嚇倒，何必捲入這案子中？將來恐怕連命也保不住。”
酈遜之甚是機警，見藍颯兒並未繼續有所作爲，也始終不承認下毒，又對江留醉說到“將來”之事，便道：“你要殺我們也成，爲何不把你的同夥叫出來，好讓我們死得瞑目。”
藍颯兒妙目流轉：“哦，世子也肚子痛？”她一直在拖延時間，酈遜之猜到她所爲，附和道：“不錯，你究竟下了什麼毒？”他吃力地捂了肚子，竟半跪在地，額上掛滿汗珠。
藍颯兒飄過他身邊，道：“乖，瞧你沒動手打我，我捨不得殺你。”用手按住燕飛竹的頭，冷冷地道：“我只要帶走她即可。”
屋內悄然無聲。江留醉是緊張得不能出聲，酈遜之是不想出聲，燕飛竹是暈過去無法出聲。藍颯兒靜立片刻，見四周毫無動靜，突然一笑，拍了拍燕飛竹的肩膀道：“酒徒，酒徒！”又對酈遜之、江留醉道：“一起來喊。”
江留醉茫然失措，藍颯兒扔過一張酒牌，他接到手中一看，正是燕飛竹拿到的那張，上面寫着：“飲一杯後做死狀，羣呼酒徒乃止。”原來是被兩女戲弄了，他哭笑不得，只得和酈遜之一同喊燕飛竹起來。
燕飛竹無病無痛，含笑坐直了身。江留醉這一刻感到苦痛全消，腹痛竟似從未有過。藍颯兒莞爾道：“你之前喝了不少酒，和這酒本就相沖，再加上郡主倒地，我一暗示，令你深信不疑，自然會痛。”江留醉嘴上逞強：“哼，我是吃壞了東西，又沒說我中毒，捂肚子可不算什麼。”
藍颯兒扮個鬼臉，大爲得意，看向酈遜之道：“世子唱作俱佳，連我也差點以爲你中毒，那一跪嚇我一跳。”酈遜之道：“我雖不知郡主抽中的籤裡有此言，但看出你是想引暗中窺伺的殺手出來，我說得可對？”
燕飛竹喟然嘆道：“主意是我出的，可惜功虧一簣，到底沒逼出人來。”她意興闌珊，藍颯兒斂了嬉笑，道：“郡主，來日方長，不急在一時。”見氣氛尷尬，索性拿起一杯酒，對酈遜之和江留醉道：“適才是我放肆，讓兩位虛驚一場，這杯酒就代賠不是了。”一飲而盡。
江留醉拿得起，放得下，馬上笑道：“是啊，是啊，這回騙不來殺手，下回能騙來嘛。不多說，大家再喝一杯，就散了歇息吧。”特意斟了一杯遞到燕飛竹面前。燕飛竹不忍拂他心意，取過飲了。酈遜之心不在焉地喝了一杯，心下仍想着剛纔的事。
藍颯兒收拾酒牌，手突然停在半空，臉色發灰。江留醉奇道：“你的手怎麼抖起來……我肚子這回是真痛！”啪地跌坐在地。酈遜之回頭望去，一個紅色的身影立在門口，像惡狼的雙眼把他們四人勾住。
紅衣到了。
四個人猶如被施了定身法，眼睜睜看他徑直走到桌前，渾身散發着一股妖魅的邪氣。他拾起酒杯，意味深長地笑道：“你們不是想引我出來嗎？怎麼見了我都不動？”
酈遜之擋在三人身前，沉聲道：“你們趕快驅毒，他由我來對付。”說着劈掌打去。這是第三次和紅衣交手，酈遜之心知對方是說動手就動手，絕不能讓他佔了先機，而他前兩次無法盡情施展的功力，終於有了酣暢淋漓的宣泄之機。
這一掌氣勢吞天，酈遜之清晰地感到體內的真氣急速奔流，面對着紅衣涌上了一股難以言喻的強悍之氣，他突然異常清楚地看到擊出這掌後紅衣會有的後着。
紅衣像一隻血色蝙蝠，忽然展翼橫飛，一步踏前，無視於酈遜之的利掌，直接拿向一旁扶着椅背的燕飛竹。酈遜之早料到他會有此招，猛然沉腕，一把扣住紅衣的披風，手中暗一發力，竟想把他生生往後拽住。
須知這紅色披風就是紅衣在武林中的象徵，若是披風有損，縱然他安然無恙，到底也折了名頭，大丟臉面。
紅衣雙肩一挺，酈遜之頓覺柔軟的披風變作了燙手的鐵布，一道極炎又極寒的真氣嗖地鑽向手心。他正猶豫是否要丟下披風，就見到紅衣的手抓住了燕飛竹。
燕飛竹擡起高貴憂傷的臉，紅衣手一提，想把她帶走，忽覺他的右手動彈不得。燕飛竹的眼突然精芒大盛，兩手如飛疾點他手臂諸穴，其手法講究頓令紅衣想到一種奇門點穴功夫——“染指”。
尋常點穴多數是點一兩處穴道，譬如點中百會穴則不省人事，點中巨闕穴則衝擊肝膽、震動內臟而亡，點中中極穴則傷氣機，點中腎俞穴則易截癱等。而“染指”點穴更上一層樓，手法有上千種，可一氣點五至十數個穴位，依其點穴順序與輕重不同，能隨心所欲地控制對方。這種連環點穴，阻止各穴間相互的氣血流通，等於在對方身上下了各種禁制，要生就生，要死就死。更鮮少有人識得解穴，最終如用藥物控制人心一般，中招者形同傀儡。
紅衣不想燕飛竹中毒後竟若無其事，更能以此奇門功夫應敵，駭然運氣移穴，身形急退。饒是如此，猶被她輕輕拂到手腕的太淵穴，內傷氣機、阻止百脈，險象環生。
他退了兩步，瞥見退處藍颯兒持劍笑立，一把纏腰軟劍抖擻遙指，待他一靠近，立即如飛鳳騰雲揮劍而來。與此同時，江留醉的雙劍似蛟龍出洞，剎那間在他頭頂交織一張羅網，就要撲下。
紅衣一下子受到四人夾攻，馬上想清楚了一件事。他們根本沒有中毒，一切都是在演戲，演給他這個窺伺者看。
他放聲大笑，探出一雙如玉的手掌，叮的一聲敲在藍颯兒的劍上。藍颯兒手腕刺痛，被劍身反彈的力道震得手臂發麻，不由自主擡劍。這一道劍光，抵去了江留醉雙劍的攻勢，他一見是藍颯兒之劍襲來，連忙掉轉劍鋒，把氣力消弭無形。
得此喘息，紅衣退到門口，長眉一緊，道：“我實在很好奇，你們幾時知我在旁？”
藍颯兒仗劍站在燕飛竹身前，喝道：“你沒看見有人在寫字麼？他飲第三杯酒時，清楚地寫明瞭‘窗外有人’四字。”說到此處，她轉頭對酈遜之笑道：“世子，幸好你後來寫的不是張旭狂草，否則我們可認不出。”
紅衣一指江留醉：“那他呢？”江留醉喝酒在酈遜之之前，沒可能得到提醒。江留醉聞言從懷裡掏出一個小酒盅，不好意思地摸頭：“我從酒館帶回來的酒，打算晚上再喝，誰曉得她們又要喝別處的酒。我二弟最懂養生之道，老是教我少喝混酒……之後的事我也不用說了。”
紅衣的手掌盡變青黑，他看着手掌發笑：“好，好！原來世子說得如此明白，我竟沒有發覺。哈哈，你真是可恨之至！”若是酈遜之以傳音等方式偷偷提醒衆人，紅衣尚不至於惱怒至此，但酈遜之堂而皇之地點破他埋伏在旁，這一着確令他憤怒已極。
於是他整個人變得形似鬼魅，鬚髮皆張，站在門口處迎着月光，映出一個長長黑黑的影子，說不出的詭異可怕。
酈遜之只感到血液急流，心中焦灼興奮，一種從初遇紅衣就開始有的渴望感充斥全身。在孤島與諸多高手共同生活多年，他心知從小學到的功夫都是武林中人所夢寐以求的，但究竟他的武功高到什麼程度，有多少人在他之上，他極需得到證明。
紅衣就是他的試刀石。名滿天下的殺手亦不能奈他何，這令酈遜之心中歡喜如花綻放。
這一喜悅很快被眼前現實衝破。他身邊三個同仇敵愾的戰友，與他站成了一排，這使酈遜之不無氣餒地想到，紅衣同時面對四個對手，他尚未有一對一對決的機會。
一瞬間，紅衣的影子已到酈遜之身前。就在酈遜之患得患失的胡思亂想中，紅衣彷彿輕煙瞬息飄至，遞出了化繁爲簡、看上去至爲簡單的一招。
青黑的手掌籠住了酈遜之上身各處要害。
燕飛竹的指、藍颯兒的劍、江留醉的雙劍，想趕來救援都晚了一步。
這一掌似緩實急，似拙實巧，最簡單的招數裡隱藏了最強烈的殺意。酈遜之從未感到恐懼會離自己僅有半寸，一時間，耳畔的呼吸、燈火的光芒，全都感覺不到。
只有那一寸寸逼近的殺氣，席捲而來，如吐芯的毒蛇一下子咬住了他的心。在這萬分艱難的時刻，不願就此倒下輸給紅衣的迫切願望，致使酈遜之忽地生出強大意念。
將這殺氣逼退！
他的混沌玉尺倏地揚起萬丈光芒，就如同從手心裡長出來似的，托住了紅衣打出的這掌。
絕處逢生，青黑的手掌襯着瑩白的玉石，令酈遜之有稍稍的暈眩。
紅衣勢頭被阻，情形生出微妙的變化。酈遜之以本能打出的一尺，恰到好處地擋下了紅衣的玄冥陰寒掌。一息之後，玉石的光輝愈發不可阻擋，在明媚的燈火下流轉生波，大有一往無前的驚天氣勢。
酈遜之恢復信心，沉着地對紅衣道：“閣下若是恨我，不妨劃下道來，你我一對一決個勝負。”
如此正式的邀請，會正中紅衣下懷。酈遜之一念未畢，紅衣冷冷說道：“勝負關我屁事，我要帶走的是她！”話聲未了，飛快伸出一手扣住燕飛竹咽喉，竟快得不容人思索。
他一直在聲東擊西，故意讓人以爲他被酈遜之氣得發瘋，其實目標始終是燕飛竹。殺手直截了當的本性在紅衣身上鮮明地體現出來，酈遜之悚然一驚，知道自己完全把他想錯了。
“藍姑娘，替我殺了他！”燕飛竹絲毫無懼，鎮定地吩咐。
藍颯兒吃驚地搖頭，燕飛竹厲聲道：“替我殺了他！他既說要帶走我，我便無性命之憂，快動手！”藍颯兒遲疑之間，江留醉一咬牙，竟往燕飛竹面門劈去，認定紅衣會因此鬆手。
酈遜之嘆氣，眼前情形混亂已極，好在他的玉尺正壓在紅衣另一隻手上。當下玉尺一擡，傳過“華陽功”至純的內力，試圖震開紅衣。
紅衣嘿嘿冷笑，笑聲在酈遜之聽來分外刺耳。就在這尖銳的笑聲中，燕飛竹一聲慘叫，被紅衣將酈遜之傳來的內力盡數轉移打中，咽喉一痛，暈了過去。江留醉的劍劈到她面前，見紅衣根本不躲不避，不顧燕飛竹死活，立即翻腕倒刺向紅衣。
紅衣鬆開燕飛竹，一拍她的脊背，打向江留醉的劍芒中。
江留醉心慌意亂，又擔心他這一掌使上陰寒掌力，連忙棄劍伸手，使出“因緣指”中的一招“自覺已圓”接住燕飛竹，旋轉兩圈消解他的掌力。
燕飛竹仿若木偶，軟綿綿地渾身不着力。藍颯兒慌忙趕來扶住她，疾點中衝、百會、合谷、人中諸穴，燕飛竹悠悠轉醒。江留醉按上她的脈門，脈象稍許細弱了些，卻並未中毒，方放下心來。
酈遜之見紅衣把內力全數轉嫁到燕飛竹身上，恨其心狠手辣，一看郡主被江留醉救去，玉尺接連打出，不再留有餘地。
嘭——勁氣交擊，至陰、至陽兩種截然不同的真氣於半空交匯。
這一正面交手，紅衣當即感受到酈遜之內力之強出乎他的想象。他一掌擊下力有千鈞，如開山裂石，尋常人絕不敢硬拼。他本以毒掌見長，鮮少與人硬拼內力，只是這回見酈遜之死死糾纏又不畏毒掌，故想一掌震破其內臟。沒想到酈遜之以硬碰硬，手中玉尺堅不可摧，有此強勁的兵器相輔，而內力又絕不遜色於他，紅衣頓覺無法速戰速決。
另一處燕飛竹已轉醒，江留醉和藍颯兒隨時會來救援。
最好的出手時機已逝。
酈遜之怎會不知他的念頭。和他交手數回，酈遜之越來越瞭解他樂衷一擊而中，一旦覺得麻煩就會當即撤退，絕無一絲猶豫。
若不是他不想燕飛竹有事，真捨不得放走紅衣。只是此刻兩邊都沒了再斗的心思，因此，當紅衣大喝一聲，毒掌如暴雨攻下時，酈遜之巧妙避在一旁，恰好讓出了出門的大路。
瘟神終於走了。
這趟交手，酈遜之自信倍增，對江留醉、燕飛竹和藍颯兒的武功也有了更細緻的瞭解。知己知彼，對於未來幾天的行程而言無疑是件好事。但想到神出鬼沒的紅衣以一敵四的氣概，他心頭的陰影始終無法簡單抹去。
從此到京城的路，一點兒不會平坦。
接下來的幾日太平無事，燕飛竹並無大礙，衆人便繼續趕路，一路換馬，過高郵、山陽，再過宿遷到了下邳城。往西去便是彭城，爲當今國舅爺雍穆王金敬祖籍之地，也是去往京城的必經之路。四人稍事歇息後，臘月十五日一早，馬車整裝出發向着彭城趕去。
連日來風平浪靜，反讓酈遜之和江留醉處處草木皆兵，沿路不知把多少騎者或行人當做殺手，小心謹慎。直至出下邳的那一刻，兩人略略鬆懈了些，方纔聊起天來。
兩人談談說說，想到酒店偶遇的少女，“失意杯酒間，白刃起相仇”一語似乎預示那晚會出事，大覺不可思議。從她聊到喝酒，又說到酒令，兩人重溫遇到紅衣前後之事，不覺心有靈犀，同時心悸失聲。
“不對！”酈遜之和江留醉異口同聲叫道。
如果說對付金無憂和燕飛竹的護衛時，四大殺手曾一齊出動，爲何當晚只有紅衣？
其餘三人呢？牡丹、芙蓉、小童在哪裡？
兩人一想這問題不由頭痛，一邊趕車一邊揣測。江留醉忽地叫道：“對了，跟蹤我的人莫非就是芙蓉？可是，她和我師父有什麼仇？”酈遜之皺眉道：“難道酒店那女子是牡丹？也太過年輕了……”二人相視一笑，皆知彼此被紅衣攪得神思緊張，疑神疑鬼。
這時藍颯兒掀開簾幕，朝酈遜之喚了一聲：“郡主在車裡氣悶，想到車前坐坐。”酈遜之一蹙眉，停下馬車，不得已叫江留醉去車裡坐着。燕飛竹躍到酈遜之身旁，拿過他手中的繮繩，手一甩徑自趕起車來。
酈遜之愣愣地看她，想到她爲替父洗清冤仇私自離家，護衛遭人暗殺，自己也被殺手盯上。對一個金枝玉葉的郡主而言，此時躍馬揚鞭也是一種解脫。默默地坐在燕飛竹身邊，他忽然覺得內疚，無論是從酈、燕兩家的交情，還是他們早有前定的姻緣來看，他對她都太過冷淡。
他用眼角的餘光望着燕飛竹，她的一言不發是無話可說？抑或她也想打破兩人的僵局，不再疏淡客套下去，纔會特意和他單獨相處？酈遜之苦笑，比案情更撲朔迷離的大概便是女兒心思，根本無從猜度。他搖搖頭放下心事，太多的事要費神，不如順其自然。
車廂內江留醉瞪着藍颯兒，總想與她說話，偏偏她閉目養神不作理會。悶了一陣，他乾脆盤膝打坐神遊天外，氣和神定，調息歸靜。
“瞧你打坐的姿勢，學的似乎是佛門內功。”藍颯兒開口道。
江留醉張開雙眼，笑嘻嘻地道：“是麼？我師父可不是和尚。”他接口甚快，也不知是否真在打坐。
“那些人爲什麼要追你？”
“你爲何要幫我？”
藍颯兒微微一笑：“我開的酒樓，豈容小狗咆哮放肆。”
“說起來，如影堂的影子是否都有一份產業？”江留醉好奇地道。
“如影堂油水頗豐，我做了幾年就有本錢開酒樓啦。”藍颯兒的身子微向前傾，吐氣若蘭，做出傾談的姿態，“開酒樓的即便不想在江湖上混出名堂，也想左右逢源，多結交一些朋友。我看你一臉正氣，自不忍你被人欺負。”
江留醉苦笑：“我不信以你的眼力，看不出我打得贏他們。”
藍颯兒若無其事：“打得贏又如何？你跑到我那處避難，就是不想打，那麼我出手相助，總是人情。你說是不是？”
江留醉道：“這倒是。若是你哪天有難，我絕無法袖手旁觀。”
藍颯兒咯咯一笑，拍拍他的肩，道：“好呀，你真乖，姐姐以後不會虧待你。”她妙目流晶，朱脣散彩，說話間江留醉被情不自禁地吸引過去，神思剎那恍惚。
她玉音一停，他醒過神來，又能遠觀她的美而不沉溺。江留醉依稀明白爲什麼在潤州會老是逃到太公酒樓，他想見這位老闆娘是真。不去打發那些嘍囉，就天天有理由跑去喝酒，歆享她對自己的青眼有加。雖然，她不許那些人糾纏，並非真的對他另眼相看。
“我狠狠揍了他們一頓，大概他們不會再來自討沒趣。”江留醉解嘲地說道。他心想，他出手時使出了師門的“疊影幻步”與“離合神劍”，那女子想知的都已知道。但師父從未揚名於江湖，更無從得知他是否會有仇家，糾葛恐怕只是初初開始。
“呀，這一趟路真是熱鬧，你們幾個全有麻煩上身。”藍颯兒的笑意裡竟有幾分幸災樂禍，江留醉瞪她一眼，她悠悠接道：“惟其如此，如影堂纔會財源滾滾，如魚得水。”
江留醉啞然失笑，他和酈遜之要不是身懷絕技，也會求個保鏢在旁，勝過整日提心吊膽。遂笑道：“如影堂生意不壞，可惜聽說你們只收女弟子，我只能望洋興嘆。”
“還有一份差事男女皆可。”
“是什麼？”
“殺手。”藍颯兒幽幽吐出兩字，眸子閃過兩道精光。
江留醉嚇了一跳，生怕她突然動手，藍颯兒瞧見他戒備的神色，笑得東倒西歪。江留醉鬆了口氣，想到前一夜的情形，藍颯兒說到下毒之時神情惟妙惟肖，若此刻真的變生肘腋，他並不奇怪。
車行甚快，午時初刻抵達彭城。城門附近站滿守軍，刀槍晃眼，戒備森嚴。酈遜之將馬車一路趕過去，守軍見車飾華麗，望之驚羨，一個小鬍子軍官特意走上前來。酈遜之報了他和燕飛竹的名姓，那軍官訝然地往車廂裡望了一眼，江留醉笑眯眯地探出頭來示意。
那軍官不想這車伕之位上坐的人反而身份尊崇，恭敬地朝兩人請了安，示意酈遜之下車一敘。酈遜之狐疑地走下車，守城軍士立即一擁而上，用槍抵住燕飛竹。那軍官喝道：“王爺有令，見到嘉南王府叛逆，立捕無赦！”
他口中的王爺自是這彭城之主，雍穆王金敬。燕飛竹憤然揮開面前長槍，怒道：“什麼狗王爺，善惡不分，敢說我燕家是叛逆！”先前那軍官冷然一揮手，道：“竟敢辱罵我家王爺！來人，把這逆賊給我押下去！”轉向酈遜之，和顏悅色道：“世子想必不會和朝廷叛逆一路，請與下官到驛站歇息。”
藍颯兒正想動手，酈遜之看着面前數十名官兵，向她搖了搖頭。藍颯兒一皺眉，燕飛竹本想殺出重圍，見到城門前官兵越涌越多，不由喪氣。酈遜之從袖子中伸出食指，衝她微微一搖，燕飛竹一愣，知他不許自己輕舉妄動。
酈遜之皺眉對那軍官道：“朝廷尚未下詔令，雍穆王何以說嘉南王府的人是叛逆？未免言過其實。”軍官畢恭畢敬道：“彭城是王爺老家，一切自當謹慎爲上，小人只知王爺從京城送來加急文書，嚴加盤問過往行人，以免有燕家逆賊流竄到京城。請世子體諒小人苦處，莫再與燕家人有任何瓜葛。不然……”
他隱去後面的話未說，酈遜之一沉臉，冷笑一聲：“知道了。你帶路吧，我也倦了。”
那軍官一努嘴，手下軍士帶了燕飛竹前往府衙。燕飛竹強忍心頭怒火，昂頭甩袖道：“不用押我，我自己會走。”目送燕飛竹離開後，那軍官方微笑着對酈遜之一行人道：“這邊請。”
車廂內，藍颯兒道：“金敬以爲自己是誰？在京城要風得風要雨得雨便罷了，彭城離江寧不過一兩日路程，萬一惹惱了燕陸離，十萬大軍開至，我看這裡守不守得住。”江留醉倒吸一口冷氣，不想情勢陡轉直下，權傾當朝的金家竟與獨霸南方的燕家正面起了衝突。
一場頃刻即至的暴雨，業已盤踞在朝廷的上空。