慈恩宮中一片寂靜，太后正與昭平王左勤下棋。層層疊疊的宮女齊整地靜立在慈恩宮前後，臉上全無笑容，凝固安然猶如蠟刻。偌大一個慈恩宮，只聽到輕微的落子之聲。偶爾，太后懶洋洋一笑，卻常常突然停住，後半截笑聲像被吃掉了。昭平王靜如棋盤，不發一言，每放一子都深思熟慮。
酈遜之和龍佑帝走進慈恩宮，宮裡多了活人的氣息。太后正捏着一枚棋，聽到聲響擡起頭來，她眼角的細微皺紋被豔妝遮住，一臉雍容富貴。酈遜之不便多看，暗暗瞧着左王爺和父王比較。
左勤見了龍佑帝，慌不迭起身行禮，太后朝他揮手道：“你陪我坐好，免了禮吧。”左勤依言坐好，龍佑帝心中不悅，卻朝太后說道：“兒臣見過母后。這是淑妃的小弟，酈遜之。”提及酈遜之，龍佑帝一臉嚴肅，沒了私下裡的親熱。
酈遜之朝太后稽首而拜。太后注意到龍佑帝的語氣，瞥了左勤一眼，又把眼光轉向酈遜之，親切地道：“擡起頭讓我瞧瞧。”
酈遜之不慌不忙擡起頭，從容地望着。龍佑帝此刻目不斜視地看着兩人，左勤原本恭敬地低着頭，此時也擡起頭來，一雙眼在三人身上打轉。
看清酈遜之後，太后微微變色，手中捏着的那枚棋子竟當的落地，一路脆響着滾到了酈遜之的腳邊。龍佑帝大爲詫異，不曉得太后爲何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：“生得好相貌，比淑妃娘娘還要漂亮。”
酈遜之撿起棋子，恭敬遞與太后：“太后，您的棋子掉了。”太后歪頭繼續盯着他，像看什麼奇怪的事物。龍佑帝連忙找話說：“母后，你說他像不像淑妃？”
太后用一種尖銳的聲音道：“不像，一點兒都不像……倒讓我想起個旁人來。”她很快搖了搖頭，定下心問道：“你是幾時生的？”
“天泰三年八月十五。”酈遜之被她看得頭皮發麻，不知是福是禍。
太后迅速低下頭，安詳地道：“這是個好日子。”
左勤若有所思地插嘴道：“我記得世子是這天生日，那日午後我們一班人還去酈王府喝過酒呢。”他停了一停，看着太后，“康和王真捨得，這麼好的孩子竟放到外地去。世子這十多年都在外漂泊吧？”
“是，多謝王爺關心。遜之命裡有災，要離家千里纔可長大，我父王也是迫不得已。”
太后聽了兩人的話，面色稍霽：“回來住得可好？”
酈遜之心安不少，尚未答話，龍佑帝淡淡替他回道：“世子今後就待在京城不走了，淑妃也算是一家團聚。”
太后哦了一聲，對酈遜之道：“留下來就好。皇帝比你小半歲，都已成親。你父王有沒有爲你張羅婚事？”酈遜之大吃一驚，太后的話頭竟轉到他的終身大事上來，令他始料未及。龍佑帝皺起眉頭，不曉得太后打什麼主意。左勤側着頭，一臉意味深長的笑容。
龍佑帝笑道：“此事自有康和王爲他做主。倒是兒臣想給世子找個差事，還請母后定奪。”
太后神色和緩，泛起雍容華貴的微笑，問酈遜之道：“你這次回來，可想爲朝廷出力？”
“遜之願爲太后和皇上效犬馬之勞。”
太后滿意地點頭，緩緩地道：“既如此，本宮送你件禮物。這是先皇親手所刻的龍鳳金牌，天下僅此一塊，你好生收好。”她從懷中掏出一個東西來，持久的笑容微有些僵硬。
酈遜之心中大喜，笑逐顏開地接過，龍佑帝眼角上揚，忍不住說道：“兒臣替遜之謝過母后。”轉身對酈遜之道：“遜之，太后可是看得起你呀。”酈遜之急忙謝恩。左勤靜默不語，不知在沉思什麼。
太后道：“世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什麼想差遣的地方？”
“但憑母后做主。不過，那件失銀案大理寺辦案不力，至今仍無結果，兒臣想請遜之專查此案，不知母后意下如何？”
他的語氣不覺熱火起來，太后點頭笑道：“好。我看，不如就請皇帝封他爲當朝廉察，官居一品，可自由出入皇宮，在勤政閣辦公。依皇帝的意先專辦失銀案，再拖下去……哼！”
她頓了頓又道：“世子奉皇上和本宮諭旨辦案，一切只管便宜行事。本宮想等這事了了之後，世子就和少陽公主成親，我們也好親上加親。”
廉察一職直接聽命於皇帝，糾察官邪，亦可掌斷奏獄，職責兼御史大夫與大理寺卿之能，卻更爲尊榮。廉察專門稽查審問朝廷失職官員，必要時可以先斬後奏，可稱得上手握生死大權。天泰帝時僅設過一名，由皇帝從諸位德高望重的大臣中挑選，當朝尚未有人有此隆遇。
太后讓年紀輕輕的酈遜之任廉察併兼查失銀案，除有褒獎之意，言下暗指此案涉及官員忠貞，矛頭實際直指嘉南王燕陸離。但她所說的最後一句話驚住了另外三人，未顧及她語中其他意思，愕然望着她。
太后不顧衆人臉上驚異的表情，繼續道：“世子回去和康和王商量，就說是本宮之意，要把少陽公主許配給你，你們郎才女貌也算絕配……”她雖說“商量”，語氣卻毫無婉轉餘地。龍佑帝和左勤齊齊注視着太后的眉梢眼角，猜不透她的用意。
酈遜之想不通爲何太后如此青眼有加，心下又喜又愁，正欲把酈、燕兩家有婚約之事和盤托出，龍佑帝忍不住插嘴道：“母后，皇妹之事容後再說，遜之此次回來，有很多事要做。”
太后白了兒子一眼：“皇上，這等婚姻大事，由本宮做主如何？”
龍佑帝本不想再說，見酈遜之滿是求救之意，不得不硬着頭皮說道：“少陽未必樂意，母后何必過早決定，若他們有緣自會投機……”
“皇兒你可知道自己在說什麼？身爲帝王，這般語無倫次！此事你不要插手，我要聽康和王的回覆。”她浮起微笑，揚起手搖了搖，做了決定。
話已至此，酈遜之那句有婚約之言反倒不好出口，只得暫且嚥下。龍佑帝無奈地向酈遜之搖了搖頭。
“你們且在本宮這裡用膳，慈恩宮中有全京城最好的歌舞。”太后吩咐了幾句，數十名少女嫋嫋婷婷地走了進來。不多時，尚膳監備齊了御膳酒水，絡繹不絕端進宮中。
龍佑帝本想帶酈遜之應付完太后，就去天宮見師父謝紅劍，如此一來，不得不對酈遜之使了個眼色，兩人在一邊坐下，各懷心思地觀賞歌舞。左勤乘隙招呼酈遜之，請他有空來昭平王府，酈遜之連忙稱謝，作揖不迭。
午膳後，左勤告退。太后露出疲倦之態，龍佑帝與酈遜之恭送太后回寢宮歇息。臨走，太后吩咐皇帝：“世子初來京城，你須讓人照看着。”龍佑帝忙道：“兒臣正想帶遜之和天宮主見面。”
太后從鼻腔重重地哼出一個音來：“用你舅父手下的人，不是更好？外人總不放心，又是些女子，能有什麼用！”龍佑帝笑笑不語，太后見一時說不通，便也罷了。
送走太后，龍佑帝帶着酈遜之從邊門走了出去。到慈恩宮外，龍佑帝吐出一口氣，想了想不禁笑道：“真奇怪，母后竟會賜你一塊金牌，還親自封你爲廉察，好得很！這比我的聖旨管用。”
酈遜之忽視皇帝語氣中的嘲諷之意，賠笑道：“太后心思莫測，變化多端，讓人摸不着頭腦，起初我差點被她嚇着。”
“不知她會把你看成誰？又扯出少陽這丫頭來，連我也措手不及。少陽的脾氣就是像太后。”龍佑帝含笑望着酈遜之，“你說實話，對少陽可有好感？”
“遜之不敢妄自評論。”
“但說無妨。”
“她的心思轉得極快，遜之幾乎應付不過來……此外，遜之倒沒其他印象了。”
龍佑帝哈哈笑道：“我這妹子不美嗎？”
“當然很美。”酈遜之心下想，少陽公主和皇上一個模樣，怎能說她不美？“只是，臣早有婚約。”
“啊？”龍佑帝一驚，隨即鎮定地問，“哪家的女子有如此福氣？”
“就是失蹤的燕飛竹郡主。”
“是她……”龍佑帝沉吟，“你們酈、燕兩家居然聯姻，這可是天大的喜事。”
他臉上毫無喜悅之情，酈遜之忙道：“此事未必合郡主心意，再說皇上如今正值用人之際，遜之不願被這些兒女私情煩神。無論如何，等找出郡主下落，遜之會給皇上一個交代。”
酈遜之有解除婚約之念，卻不宜說出，否則即成爲娶公主而捨棄燕家郡主。他對那個任性的公主殊無好感，此時燕飛竹反是他的擋箭牌，得以逃脫太后的一相情願。對他而言，被指配的婚姻就是一種束縛，他有心於仕途大展手腳，最不想面對情感的紛擾。
龍佑帝聞言點頭，清澈的眸子裡浮着笑：“兩家都是好女子，遜之你左右逢源，莫要羨煞旁人。不過你說得對，國家正是用人之際，我也不想你陷進情關中走不出。”他望向前方宮殿的重重飛檐，突然低聲道：“你對天宮知道多少？”
“聽說過一些，只知是皇上的親隨。”
“她們全系女子，天宮主謝紅劍是嘉南王的師妹，也是教我和少陽學功夫的師父。她手下三位宮主，分管靈霄宮、兜率宮、廣寒宮三宮，還有兩位來自波斯的護法，功夫也很高強。其他手下我見得不多，都各有來歷。話雖如此，但她們畢竟是女子……”
“皇上放心，遜之自有分寸。不知皇上想要遜之做什麼？”
“如今各地災情日重，又有匪人鬧事，案子要早早了結纔好。這件案子與嘉南王有關，謝紅劍可能會插手……”
“遜之明白，請皇上寬心。不過既是去查案，我想去大理寺問案，不知方不方便？”
“你已是欽差，自然諸事皆宜。何況，母后不是給了你‘上方寶劍’，你怕誰？那塊金牌，稍有身份的人都知是母后信物，她傳予了你，此事一日內就會傳遍全城，到時大小官員只怕要來拉着你的褲腳巴結你呢。”說罷，龍佑帝自言自語，“難道真是母后給駙馬的禮物？”
“皇上莫要取笑，遜之怎敢高攀？”酈遜之心底苦笑，“無論如何，諸事以皇上吩咐爲先，失銀案是頭等緊要事，至於兒女私情，遜之實無半點心思。”
龍佑帝的眼睛亮了亮，欣喜地道：“我果然沒看錯你。”他似乎只想到江山社稷，至於少陽公主的終身大事，在這面前只能放一放了。
轉眼天宮已近，龍佑帝指着前面一座宮殿的匾額，吸了口氣道：“到了，這就是天宮。”酈遜之聞言放目看去，但見崇樓傑宇，氣勢不凡，輝煌中透出一股柔美之氣，那“天宮”兩字，豪放裡帶嬌媚之姿。整座宮殿玉棟晶牆，翠瓦碧樑，瓊欄瑤階，比大內其他建築更爲奪目。
人間富貴如此。
一女子在宮內斜倚欄杆，她四周環繞着若干伶俐的小貓，只只溫柔馴良，撒嬌惹厭之態令人忍俊不禁。這女子亦是慵困已極，渾身軟而無力，風吹就起。
一雪衣少女緩緩自宮門而來，在她面前停住，靜立說道：“皇上和酈世子正往這兒來。”
她回過頭，鳳眼明秀，綽約風流，懶懶地輕啓朱脣道：“知道了。”向宮門處瞥了一眼，身形一動，竟疾若飄風，未待那雪衣少女看清，已靜靜站在宮門邊上。遠處，龍佑帝和酈遜之攜手而來，十分親密。那女子微微地斜着頭看着，露出思索之意。
龍佑帝遠遠地看到她，朗聲笑道：“天宮主，朕帶了個人來見你。”他進了天宮的大門後，行爲舉止放達許多，顯出他在此處的自在。天宮主謝紅劍遙遙地朝兩人欠了欠身，嘴角挽出一道雲霞似的微笑，整個人騰空而起，飄飄地往兩人處而來，姿態如飛。
她的動作緩慢而又舒暢，優雅而又細緻，酈遜之在目睹的那一刻震驚地想，好輕功！
在兩人的面前輕輕落下，她不慌不忙，徑自向龍佑帝行了一禮。
“見過皇上。”玉音如啼，明淨動人。酈遜之認真地打量着她，卻根本看不出她的年齡，只覺得她實在是麗光四射，讓人不敢逼視。
“天宮主，這是淑妃之弟、康和王府世子酈遜之。遜之，這是朕的師父，天宮主謝紅劍。”
酈遜之忙向她行禮。謝紅劍軟軟地說了聲“皇上客氣”，聲音又糯又甜，向酈遜之稍欠了欠身。她蓮步輕移，走在前邊帶路，酈遜之看着她柔若無骨的神態，不由皺起了眉頭。龍佑帝拉了拉他的袖子，搖搖頭。
謝紅劍從未在江湖上露面，但她與天宮之名早已傳遍江湖。酈遜之沒想到她看上去不過是個享盡榮華的貴婦，不禁輕嘆一聲。他念頭未盡，謝紅劍不經意地回頭望了他一眼，眼裡閃過一道光芒。酈遜之直視着她，一瞬間他好像也看到她的心底，心中一動，打消了起初的輕視。
謝紅劍領兩人來到天宮顯翠亭，亭中有一張石桌，三個石凳。酈遜之心中贊服，皇上稱她“師父”，就得以師禮待之。可她不想與皇上如此生分，三人不分尊卑地坐，更顯親切。龍佑帝笑道：“到底是天宮主瞭解朕。”
酈遜之心中微有暖意，畢竟皇帝在他面前尚以“我”自稱，可見視他非同一般。
“不敢。不過，妾身正有一件事要和皇上商量。”
龍佑帝稍感意外：“哦？朕也有事想說。天宮主先講。”
謝紅劍從懷中取出一塊絲帕：“皇上請看。”
龍佑帝接過，絲帕上歪歪斜斜寫着許多字，筆法幼稚笨拙。大意是說嘉南王監守自盜，貪污官銀爲己所用，致使國庫空虛，無法救濟各地受災之民。爲逼嘉南王交出官銀，特地綁走郡主，望天宮代嘉南王出五十萬兩銀子贖回燕郡主，綁架者會以此散發給各地百姓作爲救災之用云云。
龍佑帝雙目圓睜，把絲帕扔在桌上：“胡說八道，一派胡言！”他靜下來，又道：“天宮主放心，朕決計不會懷疑嘉南王。這投信之人，來意可疑。”
謝紅劍悠悠然地道：“皇上說得沒錯，嘉南王一心爲國，若連皇上也不見信，未免讓人心寒。他們綁走郡主，居心叵測，其心可誅，皇上要爲嘉南王做主。”酈遜之在一旁看到這行字，蹙眉想道：“難道燕郡主只是被人綁架走，而與朝中鬥爭不相干？”
謝紅劍瞥了一眼他的反應，又道：“這方絲帕是午時在天宮門口撿到，看來意在示威，根本沒說在何處交換，叫囂幾句罷了。只是，竟然有人可以在宮中來去自如……”她眉目流轉，淡然地加了一句，“就請皇上準天宮去辦此案，爲皇上分憂。”
“你們去辦這件事，朕不是不放心。不過天宮一直是朕的護衛……”
“皇上，天宮豈止是您的護衛？”謝紅劍盯着龍佑帝。
一時靜默。
酈遜之被她的話引出諸多聯想。龍佑帝岔開話道：“天宮主，世子初回京城，還需你抽空多教他。希望天宮所有的人，都能把世子當做自己人。”
“這個簡單。只要世子戴上了我天宮的信物，就不用擔心。”謝紅劍伸出纖手，輕輕拍了兩聲，一名雪衣女子走了過來。“去取一道天宮靈符。”那少女領命而去。不多時，一道雪白髮亮的葉狀羊脂玉靈符戴在了酈遜之的胸口。
酈遜之猛然擡眼，這道靈符正與金無慮從紅衣身上偷到的一模一樣。
謝紅劍眼波流轉間又朝向龍佑帝，不經意地提起先前的話題。
“皇上可否準我天宮去查明留帕之事？此事與失銀案息息相關，若皇上准許，妾身想把失銀案也查清楚。倒不是貪功，不過天宮人多勢衆，加上深知江湖門道，定比那些朝廷官員有用。今日早朝，聽說陝西府上了摺子，求朝廷撥銀救災，只要皇上準天宮出馬，那些救濟的銀兩即刻便可尋回。”
龍佑帝仍在沉吟，謝紅劍緩緩地道：“皇上，從今兒起，您身邊會有十位宮女隨侍，她們的功夫均屬一流，定能保皇上安全，擅闖皇宮的宵小必定傷不了皇上分毫。妾身會派幾路人馬分頭查明最近發生的事故，相信可爲皇上解憂。”她說得雖慢，其中的分量卻不容忽視。
龍佑帝慌了手腳，多十個宮女在旁，既多了護衛也多了監視，忙道：“不是朕不想，只不過太后剛封遜之爲廉察，讓他去辦此事，不敢煩勞天宮主。”
謝紅劍奇怪地看了酈遜之一眼：“是嗎？我聽說世子自幼習武，武功想必很不錯？”
酈遜之道：“不敢當，天宮主過獎。”
“世子的武功再好，獨木難支，也需我們這些綠葉扶持。”謝紅劍眼波輕飄，帶出一個輕盈的微笑，“既是太后想讓世子去辦這案子，妾身當然沒有異議，只求能輔助世子，以盡綿薄之力。不知皇上肯不肯呢？”
龍佑帝等的就是這句話，見她說得動聽，大喜道：“就這麼辦。望你們同心斷金，早日破案。遜之，快謝過天宮主。”
謝紅劍冷冷地望了他一眼，極快地移開目光，這個細微的動作沒逃過酈遜之的眼睛。謝紅劍注意到酈遜之在看她，淺淺地朝他一笑，溫婉地道：“我可愚笨得很，以後做錯了什麼，世子莫要見怪。”
酈遜之淡淡地道：“天宮主蘭心蕙質，遜之怎敢多言。”
“遜之，有天宮主襄助，此事想必不久就可了結。最要緊的一是找出官銀，二是找到郡主，三是揪出幕後之人。年前可來得及結案？”龍佑帝顯得躊躇滿志。
皇帝興致很高，似乎要去辦案的人是他自己。謝紅劍道：“倘若對方很厲害，又有極大來頭，只怕合世子和天宮之力，也難在十幾天內回覆聖命。”龍佑帝自嘲道：“怕是災民等不及。國庫裡的銀子，這些年早被敗得差不多了，沒銀子救急過年，百姓豈不對朕失望？”
謝紅劍道：“銀兩的事可再想法子，真到救急的時候，我就不相信雍穆王和其他朝廷大臣出不了這個銀子。”
龍佑帝笑道：“天宮主的算盤打得可好。真走到這一步，天宮主這份朕先免了。”
“這倒不必，這兩年我們爲皇上做事，尚有家底。”說着，她向龍佑帝深深萬福以示謝意。她所領的天宮，暗地裡專爲龍佑帝除掉心腹大患、探聽他人機密。龍佑帝眉間的不快一掠而過，謝紅劍察言觀色，知道他不願在酈遜之面前表露太多，不經意提起另一個話題，“皇上，盈紫就要出關了。”
龍佑帝的不豫之色一掃而光，登時變了個人，興奮得猶如撿到寶貝的孩子，急切問道：“是麼？她終於出關了。什麼時候？”
“該是今夜。”
龍佑帝大喜過望，剛想說什麼，卻聽到緊急的腳步聲自遠而近傳來。來人像有急事，竟連帶撞倒好些宮女，驚叫聲不絕於耳。他正欲發火，意外地聽見一聲輕叱入耳：“酈遜之你給我出來！”
亭中三人向來人望去，只見那人一身勁裝，手持利劍，正是少陽公主。她聽說太后將她許給酈遜之，怒氣衝衝便往天宮而來。本想叫酈遜之“滾”出來，怎奈看到皇上和謝紅劍，氣勢稍減，口中客氣了些。
酈遜之不卑不亢走出亭子，道：“敢問公主有何事？”龍佑帝站起身，也不知這個妹子要做什麼。等酈遜之走到面前，少陽公主一劍刷地指向他的咽喉。他不閃不避，冷冷地瞧她玩花樣，卻聽她恨恨地道：“我……我纔不要嫁給你！”
龍佑帝和謝紅劍聞言，俱是眉頭一皺，連連搖頭。
酈遜之一驚，差點想縱聲大笑，礙於皇上的面子才忍住，禮貌地道：“公主只怕有點誤會。”少陽公主也覺口快，見酈遜之這樣說，訕訕接道：“是嗎？母后親口對我說的，難道還有假？酈遜之我告訴你，別人看得起你，我可不見得。不管母后怎麼安排，我不答應，她一樣會依了我。”
酈遜之見她一臉驕橫，早失了耐心，笑道：“好極，臣本就沒這意思，公主既然是一般想法，再好沒有。我會向父王稟明此事，讓他回絕太后好意。”
少陽公主勾起怒氣，大聲道：“你神氣什麼？是我看不上你，你幹嗎擺出一副傲氣的樣子？我可沒把你放在眼裡。”她說着說着，臉卻紅了起來。
“臣怎敢在公主面前傲氣？公主既知臣心意，即可向太后講明。遜之本就不是趨炎附勢的人，這駙馬的寶座讓別人去坐便是。”他說到末了，也有賭氣之意。
少陽公主接口道：“誰做駙馬，這是我的事，你憑什麼管？”酈遜之深覺與她爭論，實是無理取鬧，撇過頭去不再理會。
少陽公主自覺講多錯多，心下也奇怪，不知自己到底想幹什麼。
謝紅劍走過來，伸出食指，輕輕擋開她抵着酈遜之咽喉的劍，淡然地道：“你鬧夠了沒有？”少陽公主平時只忌憚謝紅劍一人，乖乖地收了劍，聲音也低了，“師父，我……不是故意，我只是不知該如何是好。”她收回劍，心裡竟舒服了些，看了酈遜之一眼。
他擡眼望天，根本沒把她放在眼裡。
謝紅劍看着她，這個傻孩子怕是不知自己在做什麼，臉色和藹了幾分。“此事既是太后的主意，找世子也沒用。我和皇上與世子還有事，你先回去。”
龍佑帝興致甚好，巴不得少陽公主早些回去，也說道：“少陽，你的事朕會和母后說。若真不願意，誰也不會逼你。要再胡鬧，朕懶得和你囉唆，只好請天宮主點你的穴，讓你安靜會兒。”
少陽公主委屈地道：“我不過是想弄清楚……”她看了酈遜之一眼，他木着臉，眼裡全無她這個人，遂頓足道：“我聽你們的，那，我回去了。”
她傲氣全無，垂着眉眼，欲走還留之際，見酈遜之依然望天，怒氣里加了寒意，狠下心大聲對龍佑帝道：“皇兄，你一定要爲我做主。”走得比來時更急。
她把怨氣發泄在飛奔的步伐上，邊跑邊覺得心中難過。她被說不清的心緒牽引，只想見酈遜之一面，卻不知該說什麼。正好太后的事讓她有了個由頭，可她竟說了一番根本不該說的話，此時悔得簡直恨不得咬下舌頭賠罪。
但轉念一想，雖然她的話說得不動聽，可酈遜之太不給她這個公主面子，一點兒不懂得討好逢迎，分明是看不起她。早知結局是這樣，少陽公主想，就該在他身上砍上一劍。
她忍不住可憐起自己，爲什麼偏對這個人念念不忘？
龍佑帝等少陽公主走後，見酈遜之臉板得如同朽木，不禁一笑：“遜之，少陽胡鬧，你別放在心上。”酈遜之點頭，這才放鬆僵了的臉：“遜之明白。”
龍佑帝道：“天色已晚，她這麼一鬧，你也乏了。且先回去，一切事你便宜處置，有事尋天宮主便是。”酈遜之知龍佑帝急着去找他的“盈紫妹妹”，便恭敬地行禮，準備告辭。
正在此時，一絲風聲打破了平靜，酈遜之突感強大的壓力侵來，迅疾擋在龍佑帝面前，喝道：“去！”袖底推出一道氣流。風中裹着一個暗色的身影，滴溜溜轉了幾圈，如鬼魅般停在不遠處。
黃昏中，夕陽裡，一人紅衣飄飄，傲然地望着亭中的三人。
他的眼倦如渴睡的晚風，冷似冬夜的呼嘯。酈遜之和謝紅劍全身戒備，一動不動地注視他的一舉一動。龍佑帝武功尋常，也像模像樣地拉開架勢，即便他永沒有機會出手。
帝王，美人，高手，那人都不放在眼中。他用獨有的冷漠而不屑的眼神看着他們，嘴角似笑非笑，彷彿這世上無人值得他多流連一刻。那孤傲中找不到寂寞，找不到殺氣，卻另有一種凌厲。
酈遜之看着他紅豔勝火的披風與衣衫，心跳陡然加快。似乎不需要說出姓名，紅衣走到哪裡，都有一身氣派讓人知曉他的身份。那一種紅，如血，如生命中的最絕望與最熱情。望着這個年紀輕輕便名滿天下的人，酈遜之心頭先涌出的情感，竟不是如何去對付他。
謝紅劍秀眉稍蹙即展，不慌不忙地拍了拍手，顯翠亭周圍登時出現數十位勁裝打扮的宮女，腰配長劍。她走近紅衣，朱脣輕啓，悠然笑道：“閣下想必是紅衣，不知有何貴幹，擅闖我天宮？”
紅衣盯着她，掃了一圈四周的宮女，並不回答，臉上譏諷之意更甚。龍佑帝悄聲問酈遜之：“紅衣是誰？”酈遜之愣了愣，道：“皇上別擔心，他不過是個殺手。”右手腕一搖，掌心落進三顆菩提慧珠。
龍佑帝的眼很酸，撇開頭向酈遜之，又問：“什麼殺手，這般囂張？”紅衣通身的氣魄讓他生出一絲羨慕，不禁再度打量紅衣，可眼睛仍覺刺痛，忙避了開去。
酈遜之沒來得及回答，謝紅劍手下宮女耐不住紅衣的氣焰，提劍喝道：“大膽狂徒，竟敢對天宮主和皇上不敬，還不快立地求饒，束手就擒？”另有數名宮女齊聲叫喊，要紅衣趕快投降。
紅衣笑意濃濃，眼光在龍佑帝、謝紅劍、酈遜之身上打轉，雙袖一揮，只聽“哎呀”“哎喲”數聲叫喚，先前出聲的宮女紛紛倒地。衆人吃了一驚，謝紅劍掠前兩步站到他面前，厲聲道：“你竟敢在天宮殺人？”
“她們不配死。”紅衣淡然地道。他低沉的語音像隔在極遠處，卻有種穿透力，似乎可以飛越漠漠時空，直入人的心底。
幾名倒地的宮女發出呻吟聲，謝紅劍放了心，冷笑道：“閣下傷了我的人，休想輕鬆離開。”紅衣凝視她的眼，淡淡地道：“我今天不殺人，只來看看。”他迅速掃了一眼龍佑帝，慢慢地對謝紅劍道：“沒人付銀子讓我殺你，讓開。”輕描淡寫說完，靜靜地站在原地盯着龍佑帝，周遭一切與他再無關係。
他的目光猶如帶刺的繩索，捆住了龍佑帝的信心和勇氣，少年皇帝慌不迭地退後幾步，完全躲在酈遜之身後。酈遜之手中的菩提慧珠握得更緊，這是天宮的地盤，他不想搶先出手，何況還會擔個倚多爲勝、以多欺少的名頭。只待紅衣走出天宮，他就可跟蹤追擊，尋出燕飛竹的下落。
謝紅劍忍無可忍，這時園內走進幾個女子來，一見她們，謝紅劍終於放下心，回頭對龍佑帝說道：“皇上，賊子無禮，可否容妾身將他擒獲？”龍佑帝看到進來的那幾人，喜道：“好，好！趕快動手，不必留活口！”
酈遜之心想，紅衣豈是說殺就能殺的？
這時紅衣拔地而起，悠然地在空中道：“何必急着趕我走？”身如初升之日，在半天上散出大片雲霞，姿態飄逸已極，直如仙人回府。龍佑帝伸出頭來瞧着，咋舌不已。酈遜之靜觀其變，見皇上不知不覺中走了出來，便將一臂擋在皇上身前：“皇上小心。”
謝紅劍伸指一彈，一顆“碧光火雷”溜溜射向紅衣。這暗器在“暗器百家”上未曾出現，卻是天宮不傳之秘，受風即熔，遇物則爆。紅衣身在半空，輕旋披風，帶出一陣氣流，將暗器撞了出去，人卻如有神助，橫空退後數尺，一翻身落在遠處。
碧光火雷砰的一聲當空炸開，幽藍的火光灑出朵朵煙花，彷彿有生命，直直地奔向紅衣。紅衣冷哼一句：“還不錯。”雙掌一推，將謝紅劍用掌力送過來的煙花一一逼回。
謝紅劍見他內力驚人，當了衆多宮女的面不願落敗，手腕一翻，周身旋即涌起一道道氣流。煙花離她尚有一丈之地，便被她的真氣阻住，藍芒忽地大漲，變成碗口大的火球，圍繞着謝紅劍溜溜旋轉。
龍佑帝看得過癮，知道謝紅劍用上了天宮獨門的“日月縹緲”神功，可控制一個方圓數丈的氣場，任何人在這氣場範圍內都會受制於排山倒海的壓力。
碧光火雷受風即熔，真氣催逼使得煙花更盛，轉眼間謝紅劍四周火光沖天，偏偏皆被她的真氣控制，使她看來猶如火中涅槃重生的鳳凰。
紅衣並不畏懼，單掌劈來，陰寒的掌力穿越重重氣流，如靈蛇嗖地擊向謝紅劍。謝紅劍玉手一指，一道真氣兜轉而上，擋住紅衣的襲擊。兩人遂在原地較起內力。紅衣的內力滑若無骨，飄如急雲，未曾因對方是女子而憐香惜玉。謝紅劍的內力如波似浪，圍出厚實的屏障，紅衣陰冷的掌力竟沾衣四散，無法近身。
宮女禁不住兩人的真氣，紛紛掩面而避。龍佑帝在酈遜之身後，也覺呼吸困難，眼前似烈火焚場，靠近不得。另一邊，剛進來的數女中有一人道：“你們怎的不動，讓這人逃出宮去，可有得笑話說了。”
“玉妹子就是心急，大姐既然出手，他還逃得了嗎？”
被稱作“玉妹子”的女子不服地道：“我看此人功夫不在我們之下，大姐大意不得。”
果然，謝紅劍雖然從容不迫，可一時無法剋制住紅衣的攻勢，衆女不覺看得格外仔細。紅衣飄然出手，一道道掌力將整個庭院打得七零八落，謝紅劍守多攻少，竟奈何不了他什麼。
玉妹子道：“此人定是紅衣，他來天宮做什麼？竟敢到天宮找碴兒，想是不知道我們的厲害。難得有此機緣，我要助大姐一臂之力，會一會他。”
她身邊一女子藍眼金髮，不似中土之人，笑起來有兩個酒窩，歪着頭道：“嘻嘻，我猜他是知道玉姐武功驚人，特來討教。倒不是想找麻煩，是想找個婆娘。”
玉妹子伸手便打：“梅兒！你個小妮子最討人嫌，就知道耍貧嘴！”梅兒四處躲避，兩人笑成一團，並不把紅衣放在眼裡。
另外三女年紀在兩人之上，老成許多。其中一人看了謝紅劍的神色，拉住打鬧的兩人道：“好了，你們別鬧，我看大姐不想殺他，可要擒他也非一招半式就成，萬一傷了皇上就罪過了。宮中不比江湖，不用守江湖規矩，擅闖大內就是死罪。你們去幫忙，驚動了宮裡的護衛，又要有熱鬧看。”
玉妹子道：“咦，蓉姐口氣變得好快，不想做老好人了？”說着身子已蕩向紅衣。梅兒叫苦道：“要我去打架，出了事可得你們擔着。”雙足一跺，一個跟頭翻了出去。那蓉姐見她們出去，放下了心，回頭朝另兩個一直未說話的人笑道：“都打成這樣了，你們的定力真好。”
其中一人一身白衣，身材最高，臉如玉像，眼窩深陷，突然開口道：“真是紅衣，我們攔不住他，合力殺他更是後患無窮，想是皇上之意。可是，大姐何必多此一舉？皇上是小孩子不懂事，我們放他走如何？”另一人也道：“幽吟說得不錯，既是紅衣來了，想留他比殺他更難。好端端的魚死網破，何苦呢？”
蓉姐默默點頭，再看場中，紅衣連鬥三人舒展自如，不露敗跡。梅兒和玉妹子都使劍，梅兒劍走八方，調皮靈動，如遊蛇覓食，玉妹子則劍氣森然，冷冷寒意，若冰山壓頂。饒是如此，她們陪伴在謝紅劍身旁左右開弓，仍動不了紅衣分毫。
紅衣的身形無處不在，飄忽來去間掌力收放自如，彷彿織女手中銀梭遊走三人身際。謝紅劍與梅、玉兩女三人明明把他圍在牢籠，脫困不得，他偏偏遊刃有餘。爭鬥中梅兒和玉妹子險些被紅衣傷到，掌風過後，心下卻不得不佩服。
龍佑帝看得目眩神移，指着紅衣嘆道：“這人的功夫當真又厲害又漂亮，怎會有這樣的人物？”
的確，紅衣的武功不僅招招狠毒，也招招美豔，似乎狠到極處也就美至極點，豔到無盡也就毒至絕處。傷人於他，竟是件風花雪月的事。他出手全不顧及對方是否女子，有些招式陰毒無禮，爲一般正人君子不齒，他卻猶如吟詩作畫般自然，姿勢亦若佛拈花而笑，曼妙異常。
這樣的武功，這樣的人物，讓人愛也不是，恨也不是。
酈遜之沒有回答皇上的話，他仔細望着四人各自的招式，暗暗揣摩。往往紅衣一招同時攻向兩人，他便想，換作我能不能避開？能否如紅衣避謝紅劍時那麼輕易？再見院中，紅衣打得興起，仰頭長嘯，如龍吟九天，周身盪出的掌力震得一班宮女花容慘淡，向後又退數步。
酈遜之臉色一變，見他身形移向小亭，暗中戒備。紅衣盪漾，乘隙射出一物，直指亭內的龍佑帝，喝道：“既然你們高興，我就留點印記。”暗器如覓食之鷹，於昏暗中猛撲過來，快得不容眨眼。
酈遜之來不及多想，手中的三顆菩提慧珠一齊勁射而出，如同一根強勁的馬索，奔向發狂的駿馬。獵馬人原無十分的把握，但出手異常堅定。夕陽如血，駿馬如飛，天地如牢。馬索準確套住了狂舞的馬頭，駿馬不服氣地掙扎，攪得天翻地覆，日月無光。最終，駿馬擺脫不了周身的束縛，抗爭化作了屈服，不安而狂躁地顫抖了幾下，低下了尊貴的頭顱。
暗器啪的掉在地上，無奈地望了主人一眼。
紅衣單眉一揚，盯着地上看了看，眯起了眼。他的目光輕慢地掃過酈遜之的臉，似在說，原來你還有這招。酈遜之朝他微微笑了笑，是的，你不能小看我。
玉妹子見他分神，一劍透刺。紅衣險險避過，口中呼嘯一聲，翻身一掌。三女攻勢密不透風，織就一張天網，欲遮住那巨翅翱翔的猛禽。怎奈羅網雖廣，天地間仍留下了些許空隙，讓雙翼可以自由展翅。酈遜之此刻更覺紅衣姿勢美妙之至，於小小空間裡隨心騰挪，隨意遊蕩，那三人如被他所牽的木偶，顯出被動。
龍佑帝心中好奇，害怕之心減了，問道：“起先天宮主一人鬥他打成平手，現下三人和鬥，卻還是不分勝負。這是爲何？”
“皇上一定知道，棋逢對手時，一般而言是雙方各有勝負，但如其中一方多了兩個幫手，結局會怎麼樣？”
“當然人多主意多，容易贏。”
“照常理說，集衆人之長，容易賽過對方。可這不比鬥氣力，往往各人意見不一，相互間反有牽制，這一來一去，被對方抓住一點空子，等於自縛手腳，未見得能贏。”
“說得有理。”龍佑帝點頭，忽然笑起來，“不過，動手不比下棋，下棋時你一步，我亦一步，交手則沒這般和氣，天宮主她們若搶得先機，不就能勝他？”
“皇上說得是。只是此人較爲難纏，露不得一星半點破綻，否則人越多，對他越有利。”酈遜之道破此中究竟。謝紅劍與紅衣相較，武功在伯仲之間，那兩女也非弱者，只是三人平素從不聯手，各自身負絕學，卻門派有別，一時無法配合無間。紅衣是何等人物，如不佔先機，就再難找到勝他的機會。
龍佑帝心馳神往，目光裡多了欽佩，“竟不怕人多，當真厲害得緊。你說，會是誰讓他來對付朕？”他感到恐懼，可內心深處同時有着自豪，畢竟，只有最厲害的殺手才配做他的對手。
這當兒誰也沒留意到宮牆邊冒出一個人影，伏在陰影中，和漸黑的天色混在一處。見紅衣鬥得毫不吃力，那人突然朗聲笑道：“你玩了半天，該走了！”紅衣瞥他一眼，移動身形往園子門口退去。
這一聲叫驚動了宮內其他人。酈遜之擡頭一看，牆頭那人紮了小辮，天真爛漫的樣子，正是小童。酈遜之兩指一彈，一顆菩提慧珠射了出去。
菩提慧珠無聲無息地接近。直至面前，小童才突然發覺似的“哎呀”一聲叫，身形蹦高數尺，如彩蝶翻身幾下一轉，落到紅衣身邊。謝紅劍三人頓時疾退，與兩人拉開距離，暫時停了手。
小童有意無意看酈遜之一眼，像什麼事都沒發生，招呼紅衣道：“看也看過了，她們又不留你用膳，待着幹什麼？難道是諸位姐姐長得太美，你不願走？”
紅衣聞言，對着謝紅劍懶洋洋地道：“我這就走了，各位不必遠送。”他說走就走，腳下移動迅疾，穿花繞樹幾步間已近院口，正向蓉姐三人而去。謝紅劍見遠處有自己人，便沒追趕，蓉姐遲疑了一下，以身擋住紅衣。
紅衣剛想動手，那個喚作幽吟的女子，一把拉過蓉姐，輕聲道：“讓他走！”
這一瞬間，紅衣滑過三人，如陣風掠出院去。
小童見紅衣並不等他，像是有些着惱，對着他的背影叫道：“你想丟下我呀！等等……”發足奔去。玉妹子心下不平，將手中的寶劍狠狠擲去。他身子一移，輕易便避開，大聲道：“你的暗器不如人，別現世了。”
“有本事別走！”玉妹子大怒，立即縱身追趕。
小童也不回，身子比風更快，一溜煙遁出老遠，邊說邊笑道：“你跟着我幹嗎？想做童養媳？你還不配！”他溜至院口，那三人依舊沒有阻攔，反倒攔住了玉妹子。
玉妹子衝口便道：“你們竟放他們走！大家辛辛苦苦，你們……”回頭看謝紅劍，謝紅劍知道三人用意，轉頭對着梅兒輕言幾句，梅兒點頭，朝院外奔去。
謝紅劍走回亭中，向龍佑帝欠了欠身：“皇上受驚，天宮失職，竟讓人混進宮來。”龍佑帝見她們放走紅衣，疑慮重重，卻仍笑道：“有勞天宮主和諸位，他們走了就好。”天宮諸女此時一起過來參拜龍佑帝。
謝紅劍細察龍佑帝的神態，曼聲道：“皇上怕是不知這二人的底細。”說到此處停住，對身邊的宮女道：“都下去吧。”待園子裡只有龍佑帝、酈遜之和玉妹子等人，她方緩緩道來：“這兩人是當今最有名的殺手，一名紅衣，一名小童，武功不在我之下，在武林中出了名的狠毒。請動他們不是件容易的事，我已讓梅護法跟着他們，看明他們的落腳處，再細細查他們的底細不遲。”
“朕怎會責怪諸位。天宮主說得有理，這樣做穩妥些。不過，朕以後的安全就要勞煩諸位了。”龍佑帝嘆了口氣，想起那兩個瘟神不由後怕，“眼下多事之秋，尚須多加小心。”諸女答應。
玉妹子俯身觀察紅衣和酈遜之兩人的暗器，吃驚地道：“這是飛雪珍珠和菩提慧珠？”另外三女聽到這話不覺走近。謝紅劍道：“原來世子的師承如此不簡單。”酈遜之微側了側身：“不敢當。”走過去收起菩提慧珠。
玉妹子伸手想拿飛雪珍珠，此物是一串上佳的珍珠，色澤極白，圓潤可愛。酈遜之忙道：“小心！”玉妹子縮回手，站起身問：“我剛剛覺得它古怪，看了一會兒沒看出名堂，究竟有什麼不對？”
“飛雪珍珠原叫飛血珍珠，血光的血，很不吉利。”
“我知道它在暗器百家上排名第七，是斷魂之物。”
“斷魂極擅機關之學，他所制的暗器不僅因他的名氣才能排在前位，也有不少機關在內。”
“這珍珠內有機關？”龍佑帝聽得有趣，站在兩人面前問。
“是。昔日我曾聽一位前輩講過，天下暗器以呂家和斷魂所制最是花樣無窮，防不勝防。尋常暗器離了人手，便無甚威脅可怕，或有人會喂毒藥，也算不得非常本事。但這兩家所制，經常暗含機關，十分巧妙。若有人不知就裡糊塗撿了，或是隨便撥弄，仍要受傷。這飛雪珍珠，我聽說過一些奧妙，請借髮簪一用。”
玉妹子拔下一支髮簪，酈遜之挑起暗器，衆人很快看到暗器觸地一面露出無數小刺，細微不可辨。無論上面有沒有毒，密如毛髮的細刺入體內，終是讓人頭痛。
“這細刺一旦入體，就會順着血脈四處漫遊，直入五臟六腑。”
玉妹子喘了口氣，一手按胸道：“差點上了他的當。”朝酈遜之拱手多謝。
謝紅劍想起他們互不相識，忙道：“我忘了向世子引見，這是廣寒宮宮主玉嫦娥，這是康和王世子酈遜之。”兩人互行一禮。謝紅劍又指着蓉姐道：“這是兜率宮宮主上官蓉。”指着那白衣女子道：“這是天宮護法，穆幽吟。剛剛跟出去的是護法梅靜煙。她們倆來自西域。”最後指着一女道：“這是靈霄宮宮主雪靈依。”酈遜之一一見過，三人連忙還禮。
龍佑帝道：“今天真巧，幾位當家都在。酈世子新任本朝廉察，經驗尚淺，要請各位多多襄助。不過今日一鬧，天色不早，反正來日方長，幾位先回去用晚膳吧。遜之，你也回去，有事再進宮見朕。”幾女聽到酈遜之任了廉察，不由互視一眼。
相互客套一番後，酈遜之告辭皇上和天宮諸女，正欲離開，卻聽到謝紅劍的聲音輕微地傳來：“世子如要查案，不妨去兜率宮找君嘯之妻彎月。”他回頭一看，謝紅劍若無其事地望着龍佑帝，根本沒看他一眼。他明白她是用蟻語傳音，心下感激，點了點頭。
待園中其他人散盡，只剩龍佑帝和謝紅劍兩人，龍佑帝拉着謝紅劍的袖子，笑道：“天宮主，眼下朕該去見盈紫妹妹了，你別攔着。”
“皇上，妾身有事想請教。”
“你想問酈遜之的事？朕對他委以重任，天宮主是否不放心？”他含笑着自問自答，“雖說用人不疑，但酈遜之的江湖背景複雜，請天宮主派人注意他的行蹤，朕想再考量此人。”
“是，謹慎爲上，皇上已有自己的治國之道。”
“哦？天宮主也誇獎朕了。朕深信不疑的只有天宮，你們纔是朕唯一的親信，朕可不能沒有你們。”
謝紅劍浮起一個微笑，恬然地道：“多謝皇上擡舉。”
龍佑帝心不在焉地說了幾句，東張西望道：“盈紫妹妹出了關嗎？是否可以去接她了呢？”
“請皇上跟我來。”
酈遜之出了園子，辨明方向往兜率宮而去。紅衣、小童的去處既有天宮之人跟蹤徹查，他就先從別處入手查究罷。
他的心思雖回到了失銀案中，眼底一抹亮麗的紅色，卻始終揮之不去。