四隻白釉雙螭碗裡盛了熱氣騰騰的小菜，公孫飄劍將之逐一放入硃紅雕花填漆食盒，稍一動念，一併取了白釉雙腹龍柄壺灌滿好酒，施施然往囚禁阿離的滲痕臺下密室走去。路上碰到南無情在園子裡修剪雜草，公孫飄劍興高采烈地打了招呼。南無情看了食盒一眼，默不作聲，咔嚓剪斷了一莖長枝。
打開蟠龍機關鎖，公孫飄劍透過門縫看到阿離正於榻上打坐，牀前憑几上自烹了茶，佐以盛放的兩枝臘梅，悠哉閒適。公孫飄劍啞然笑道：“二哥想得周到。”他不用猜也知南無情先來探過，讓阿離借這些風雅之事紓緩煩鬱心事，正是南無情思慮周詳之處。
“酒味香醇濃厚，想是上品仙醇。”阿離擡頭說道，語氣裡沒半分被囚禁的拘謹怨懟。
“算你有口福，四弟手癢多做了些菜，來嚐嚐。”公孫飄劍大咧咧在他旁邊坐下。
“你房門大開，不怕我出去？”
公孫飄劍瞥見門竟開着，心呼糟糕，口中卻道：“即便開着，你以爲就能走掉？”瞪了阿離一眼，立即走去把門重重合上，“你最好莫要多生心思，傷了和氣。”
阿離哈哈大笑：“這便是你和你兄弟的不同。他若前頭說了大話，絕不會像你這般補救。”
公孫飄劍點頭：“他愛死撐，原是沒錯。”阿離笑笑不言，仰頭倒酒。
公孫飄劍掀開盒蓋，嗅了香氣，嘖嘖讚道：“酒雖好，我四弟的手藝更佳。喏，周天子八珍之一的淳熬，迤北八珍裡的紫雲漿，連皇帝小兒也未必吃得到，你可想試試？”
滿目珍餚，阿離只掃了一眼，淡然道：“真難爲他，可惜太精細的東西我吃不來。”
公孫飄劍一愣，他和老四費盡心機翻書做出尋常人只知名目的菜來，不過是想留住阿離的胃。他依舊笑笑的，又道：“以你的武功辟穀也成，不吃便不吃，不替你擔這心。倒是這酒裡的名堂，你看出來了麼？”
阿離嘆道：“你混了十來種酒在一處，無非想我一醉罷了。”
公孫飄劍的用意被戳穿，絲毫不臉紅，坦然笑道：“哪裡哪裡，人生無非圖一醉。看你生性豁達，無愁可消，這酒中滋味正值得你一一細品。”
阿離聞言一笑：“你雖狡黠，卻不討厭。”
公孫飄劍徑自用筷夾了一粒肉末，放入口中咀嚼，吃了一口便道：“確是人間至味，高處不勝寒。”擱下筷又道：“你說得對。太精細的食物吃了之後，再看不上粗茶淡飯，只怕到後來再無物可食，那便悲哀了。這種美味，少吃爲妙。”
阿離卻拿起筷子，嚐了幾口，道：“若如人生，上得去也下得來。我內傷初復，該吃些好東西補補。”
公孫飄劍一愣，隨即滿臉堆笑：“是極。四弟一番心意，何況他挑的都適你吃。”
“回頭替我謝過。”阿離細嚼慢嚥，神情認真，彷彿要吃出每道工序的詳細做法。公孫飄劍隱隱覺得不該盯住他看，彷彿被他每個動作所牽引，忍不住要替他盤算着想，這菜的口味如何，牀榻會不會太硬，屋子是否過於陰溼。
阿離吃了一會，擡眼看他道：“你餓了不成？”公孫飄劍連忙藉機移開目光，隨口攀談道：“對了，阿離是你的小名？”
阿離搖頭：“我這人離父離母，離親離友，離心離德，離情離義……是謂阿離。”
公孫飄劍失笑：“想擔這惡名，未免自視過高。”他有一說一，阿離反生好感，道：“說得沒錯，我確是目空一切。”公孫飄劍笑了凝視他，“你不是。你待我大哥親如兄弟，對我們三個……”他“哧”地一笑，嘆道：“我們想抓你困你，你卻沒把我們當敵人看。”
阿離擱下筷子，拍拍衣襟，平靜地道：“這倒未必。酒足飯飽，我要走了。”
公孫飄劍駭然擡頭，阿離手中勁指一彈，兩道疾風激射公孫飄劍面門，竟是說打就打。公孫飄劍旋身躲避，身子匍一離開原地，頓悟上當。那一隙間阿離如魚滑下，轉瞬已溜至門前。公孫飄劍袖中暗器登時出手。
他的暗器名叫飄劍飛，一出手便是十把連索小劍，長均四寸有餘，薄刃窄柄，柄頭系在一根絲線上。既可展開出一排，又有如飛索甩手而出。公孫飄劍手腕一抖，十把小劍前後相接盤成蛇狀，扭動追至阿離後背，利刃眼見就要刺到他身上。
阿離的身子當空一折爲二，深深伏下腰去，垂下的手卻不閒着，依舊回身向後彈出兩指。
公孫飄劍急忙抽劍，用小劍擋住他的凌空劍氣。阿離趁機“啪”地拉開了門。
南無情修長的身影森然遮住了門外的光。阿離早有預料，雙掌推出，十指箕張，強勁的先天內炁凝成一線，如厚背大刀砍向南無情胸口。南無情絲毫不懼，翻腕橫劍，只聽“嗡”得數聲，長劍索索發抖，顫鳴不歇，那勁力卻被化解殆盡。
阿離及時撤掌避其鋒芒，在門口極窄狹之地足尖一點，身子巧妙扭了個彎，南無情眼前一花，脅下忽生涼意，卻是阿離鬼使神差地提膝勾腿踢來。南無情心知他變招之快，當世不做第二人之想，原是他這天下第一殺手的手段，好在自幼慣了和師父仙靈子過招，見多了變生肘腋的對敵之勢，稍稍往右閃避了半步。
南無情這一退，退得極有分寸，少了，會被阿離擊中，退多了，露出的空隙足夠讓他脫身而去。阿離嘴角留笑，讚賞地一點頭。公孫飄劍這時緩過勁，叫了聲“得罪”，那十把小劍忽然脫開飛索，一前一後各成五瓣梅花形，分別朝阿離上盤下盤打去。阿離哈哈一笑，雙手似乎長了眼睛，如採茶女雪腕靈巧翻飛，小劍馴服地被採摘到手中，朝身側的茶筐擲去。
十把小劍居然悉數襲向南無情。南無情絲毫不亂，用劍身各處將小劍撞歪方向，劍尖卻於那耀眼的衆劍之芒中刺出，倏地指向阿離脖際。
南無情的劍劃到阿離喉間，凝視對手雙眼的他卻忽然想到——
失魂怎會抵不住這一劍？以他嘯傲天下的堂皇身份，即便此刻只能使出一半功夫，也不至輕易傷在他劍下。且阿離又是大哥的朋友，毒傷初愈，卻不得已要對他動手，倘若真的傷了他，雖對這天下有所交代，對兄弟卻是有愧。
這一猶豫，阿離影如鬼魅，突然在南無情眼皮底下消失。等他警覺，人已在數丈開外。公孫飄劍本要追出，卻正好被他擋了個嚴實，遲了一步，已是晚了。
南無情悵然心想，究竟他是爲阿離氣勢所迫，還是武功不敵？阿離悠然含笑的臉猶在眼前，如惑人心思的狐，能力深不可測。
“你豈是無情，根本太多情！”阿離的語聲猶留在耳，人飄然遠去。
公孫飄劍跺足衝了南無情大喊道：“哎，你！”推開他發足追去。卻哪裡追得上，跑出滲痕臺一看，早不知去向。他在臺上兀自長吁短嘆，直到南無情走到他旁邊，說：“人已經走了，我們跟師父說一聲罷。”
公孫飄劍恨恨地道：“說什麼，是我……我們沒用。”南無情道：“人是我放走的，直說便是。”公孫飄劍指了他罵道：“說什麼混賬話，你還想領功不成？你我都在場，誰也脫不了干係。管他什麼天下第一殺手，去就去了，難道還養他一輩子！早走早乾淨！”
仙靈子不知何時站在兩人身後，憂然喟嘆：“他此去江湖，怕要風雲變色。”公孫飄劍頓時垂頭喪氣：“弟子無能，讓他走了。”子瀟湘聽得動靜，遠遠趕了過來，聞言只說了句“糟糕，怎麼讓他走了！”轉頭看師父反應。
仙靈子凝神道：“此人有通天徹地之能，原是留不住他。”南無情欠身道：“以弟子之見，失魂雖胸藏十萬甲兵，卻非殘忍嗜殺之輩，或是師父多慮。”仙靈子點頭：“爲善爲惡，在他一念之間，你們已盡力，不必自責。”說話間望向天外，“留醉的靈山之行，未知如何？”
山谷深處，一羣驚鳥撲翅高飛，直衝向至高至大的藍天盡頭。
江留醉、花非花、傷情三人在歸魂宮宿了一宿。花非花喜潔，嫌衾枕久放生了溼氣，取火烤暖了，再爲兩人鋪陳安置。傷情攀到崖外，尋了些山珍野味來與他們下酒，江留醉則擔了除塵清潔的活兒，把石洞裡裡外外打掃抹拭了一回。
三人忙活一夜，倒真像過年鬧新春，手上不閒着，心下卻暖洋洋的。
次日清早，江留醉睜目醒來時差點記不起身在何處。他出了會神，想到花非花就在隔壁洞裡安歇，心頭甜蜜。起身取了泉水洗面，走到前洞，見傷情和花非花沒出來，便候到兩人所居的石洞附近各喚了一聲。傷情正在打坐，聞言應聲走出。花非花捱了片刻，梳洗完畢纔出來，容光煥發。江留醉瞧得出神，傷情見狀一笑，領頭走在前面。
三人走到前洞，外頭斜射進幾縷窺伺的陽光，洞壁被打上一片耀黃。花非花忽然眉頭一蹙，傷情看出動靜，問：“有何不對？”花非花蹙眉道：“恐怕他會來。”江留醉問：“斷魂？”
花非花道：“我須佈置一下。”傷情笑道：“你有把握，我就不幫你。”花非花道：“你和江大哥只管喝酒去。”指了指偏洞。傷情大喜，拔腿衝將過去。江留醉道：“有什麼要做的，我打下手。”花非花搖頭：“跟你不相干，喝酒去罷。”江留醉想說什麼，聽傷情大叫道：“快來，快來，我搬不動！”只得笑道：“慢慢喝就是，傷大哥怎麼貪心起來！”踱進偏洞幫忙。
江留醉和傷情坐在崖口，一人抱了一罈。傷情喝了兩口，道：“喝酒要專心纔有滋味，你當喝水，便無趣得緊。”江留醉尷尬一笑，心不在焉地喝着，一雙眼仔細張望斷崖和四周山峰。山峰間的飛索此刻異常清晰，細細嫋嫋如一根玉帶牽連在兩峰間。江留醉讚歎道：“這不知是誰人的鬼斧神工？”
傷情得意道：“這有何難？一把勁弓即可。”江留醉瞧他神色，狐疑道：“難道……”傷情哈哈大笑：“她走之前將地方借我，我蒙目兩年，來往山峰間太麻煩，就連了這飛索。”江留醉道：“這麼說，歸魂宮本有他路可通？”
傷情指了指一邊崖上的雜草叢，江留醉費盡眼力，依稀看到有一根長藤穿梭其間，盤桓而下。江留醉心想，取這人跡難至之處修煉，是否花非花在幼時就生了與世隔絕的念頭？又覺她的性子樂觀開朗，不會情願老死此間。
兩人喝了一陣，江留醉向傷情討教對敵時所用的“心眼”功夫，如何料敵機先。傷情以前曾傳花非花“詩詞劍法”，要她用“納芥劍法”來換，這回聽江留醉對他的功夫來了興趣，便要他拿一套武功交換。江留醉想來想去，把“太玄步”說了出來。傷情驚奇地道：“黃山老道的武功，你從哪裡學來？”
江留醉把前事說了。傷情想起什麼事沉默不語。江留醉以爲他揣摩功夫，並不相催。直到傷情醒悟還沒教江留醉“心眼”之術，江留醉已幹完一罈酒。
兩人邊喝邊談，聊到興起，動手動腳。喝到半酣，見花非花仍在洞中不出，江留醉一時童心大起，扯開褲子朝山下解手。傷情瞧了有趣，也走過來，猶如兩條猛龍下山。兩人互視而笑，收拾衣服，勾肩搭揹走去坐下，大聲唱起歌來。
花非花在洞中聽見歌聲，心神一寧，怡然微笑。
午時，花非花喊兩人用膳。烤肉是昨夜剩的，新摘了野菜，撲鼻的泥土香。三人吃完，江留醉陪花非花去洗碗筷，他在洞裡走了一圈沒瞧出有何變化，生怕擋不住斷魂，又不能多言擾了花非花心神，兀自想着心事。花非花見他憂心忡忡，把碗筷往他手裡一塞，笑道：“強龍難壓地頭蛇，這是我的老巢，你放心便是。”
江留醉一想也是，到底她是歸魂，比起斷魂不遑多讓。看她自信滿滿，便也笑道：“我在想，什麼時候帶你回仙靈谷，見我師父。你也好去見你大師兄。”
花非花側頭想道：“師門遺訓，大師兄若好好活着，我不見爲宜。”江留醉道：“你師門的規矩太古怪。”
兩人洗過碗筷，去尋傷情。走了數步，花非花突然止步，一動不動，江留醉覺出不對，剛想詢問，聽她朝一空處喝道：“師兄，是你？”傷情聽到聲音趕來，橫杖立住，冷哼一聲，道：“斷魂，莫要裝神弄鬼，給我出來！”
江留醉訝然，眼見他們目光所聚那處全然無人，連個藏身地都沒有。冥冥中孕着一種騷動不安，清晨微涼的風襲進洞中，攪亂了那一團空氣。他正愣神看着，不可思議的事發生了，彷彿斗轉星移，兩眼一花，江留醉見到平空裡多出個人來，氣定神閒以一種優雅的姿勢站立，通身的架勢像原地長出一塊磐石，令人休想搖動分毫。
傷情吸了口冷氣道：“你這奇門遁甲之術，倒越來越精進！”
斷魂一振寬大的灰袍，頗似黑暗中的蝙蝠張開兩翼，給人颼颼的寒意。江留醉情不自禁倒退半步，只覺他隱含的逼人氣勢，比山風海嘯還凌厲。他相貌清奇，眸子黑漆漆深不見底，江留醉看了一眼，就情不自禁想多看幾眼。一旦看多了，又不得不移開視線，因那目光下幾令人無所遁形，竟要將一切看破看徹。
斷魂定睛看了花非花一陣，吐出幾字：“師父眼光不錯。”花非花俯首行禮：“非花見過師兄。”江留醉看了看她，發覺她的剋制矜持。
斷魂踏前一步，江留醉看得更清，他兩道劍眉挺拔中帶了凌厲，爲原本深邃的目光平添兩分殺氣。好在他嘴角上翹，有意無意地淡笑，抑或那不是笑，但這錯覺卻可將殺氣悄然掩去，江留醉不由記起傷情對他“喜怒不形於色，離怖離憂”的評價，暗覺果然輕易看不透斷魂此人。
斷魂直截了當地對花非花道：“師父原說生死存亡之際，你我纔可一見。”花非花點頭：“師兄莫非覺得已到性命攸關之刻？”斷魂反問：“難道你不想見我？”
花非花啞然片刻，搖了搖頭。
斷魂微微一笑，先轉頭對傷情道：“我有些家務事處理，你回思舊崖去。”傷情自顧自撫摸他的柺杖，道：“你們師兄妹一般脾氣，都急着趕我走。”擡頭冷冷地道，“誰想管你靈山派的破事！”斷魂立即道：“如此再好不過。你還不走？”
江留醉心下氣悶，莫說這樣跟傷情講話，換作他也會惹得一肚子火氣。哪知傷情只一笑，朝花非花一拱手，扛了柺杖逍遙地往洞口走去。花非花過意不去，忙喊道：“我遲些來尋你！”
傷情搖頭，丟下一句話：“不用。他既平安，我不愁沒有對手。”江留醉叫道：“傷大哥，改日再喝酒！後會有期！”傷情一揮柺杖，拔地而起，幾下躍出洞去。
花非花頗捏不準斷魂的脾性，見他趕走傷情，又是胭脂兄長，心下存了一絲芥蒂。斷魂忽然開口道：“你站坤位，是怕我突然出手？”
江留醉這才留神看他們三人所在的方位，心中一動。今日丁未，想到剛纔傷情所在的位置，正是兌位生門，爲斷魂在的乾位傷門所克。想不到斷魂看似輕鬆地一站，已牽制住傷情，搶了他的氣勢。傷情見機而退，不僅是因爲失魂平安無事，也是不想花過多代價贏這一仗。既然沒有必勝把握，他說走就走，足見高手風範。
他再看到自己所在的離位開門，巧的是正與花非花相生相濟，又或者這不是巧合，而是花非花有意無意地借他做了屏障，抵抗斷魂這冥冥中難以察覺的出手。江留醉感佩之餘，對靈山一派鬥智鬥勇的較量生出更大的興趣，連他也很想看看斷魂和歸魂交手會是什麼樣子。
江留醉當然不去想花非花有受傷的可能。此次靈山一行，他簡直要把她奉若神明。他心底裡同時大呼糟糕，再這樣下去，真怕有天她會瞧不上他。該如何盡顯他男兒本色，讓花非花更加信賴與依靠，顯然比失銀案難辦許多。
花非花淡然一笑：“非花怎敢班門弄斧？未知師兄來意爲何？”
斷魂道：“要你罷手！”
花非花與江留醉都是猛然一驚。花非花低頭輕笑道：“師兄所指爲何事？”
斷魂道：“他們插手的事，你何必管。”
花非花鬆了口氣：“這麼說，師兄本來置身事外？”
“如今卻不得不與你爲敵，倘你不肯罷手。”
花非花踏前一步，一字一句地道：“她想殺大師兄，你聽之任之？”
“失魂若那麼容易死，就不配做靈山弟子。”
江留醉聽得頭大，這斷魂扭了一根筋護定胭脂不算，似乎爲了妹子黑的也能說成白的。
花非花道：“她罷手，我便罷手。”
斷魂收攏雙袖，抱臂在胸，淡淡地道：“我不想給你殺她之機，就只能先殺了你。”
他的話聲不重，一字字鏗鏘有力彷彿斷金，江留醉悚然一驚，想到之前他說的“生死存亡之際”，指的竟是花非花。花非花反而笑起來，道：“師父曾說過一句話，師兄想不想聽？”
“你說。”
“他對我說，倘有日你兩個師兄想殺你，莫要心生怨恨，他們至情至性，定是情非得已。”
斷魂面容一峻，嘿嘿冷笑兩聲，道：“你出手吧！”
花非花道：“我早已出手，難道師兄不覺？”倏地伸手一拉江留醉，疾點他若干穴道，又往他嘴中塞入一丸藥，含笑候於一邊望着斷魂。
斷魂急忙運氣，冷笑道：“鳩羽鶴頂，你真下得了手！”江留醉頓感驚異，心想花非花怎會用如此奇毒對付斷魂，卻見斷魂長袖呼展，噗噗數聲周身落下四個鑲銀海棠花盒，僅半個巴掌大小。盒蓋上均留一孔，待斷魂翻手掠過四盒，皆有香菸自孔中冒出，嫋嫋升騰，將斷魂遮在一張濃密霧網之中。
花非花所用之毒名曰“虛空”，內含鳩羽、鶴頂、惑蠅、玄膠諸毒，本有數個層次，每種可侵佔人之一覺，直至最後六覺盡失，聽任擺佈。虛空之毒散佈空中各個角落，略微可嗅出腥鹹之味。
她一上來就是狠毒的鬥法，令斷魂心下微感意外，想這小師妹果然難惹。好在他來前早預備了防身之物，四個小盒貌似尋常，卻藏有解毒攻毒的犀角、蘆菔、地膽、斑蝥、青娘子、螻蛄諸物磨製燒煉而成的“凌煙”，正好派上用場。
虛空燃諸惡，縹緲照凌煙。洞中霎時飛煙走霧，凌雲亂舞，斷魂高深莫測地處於中心位置，兩人依稀看到他模糊的面容，彷彿露出詭異的笑意。
“楚家青霧帳的伎倆居然被師兄改良，可喜可賀。”花非花見他以煙霧爲陣，擋住毒氣攻擊，點頭稱讚，“且看我這三腳貓陣法能否困住師兄。”玉手一招，江留醉隱約瞥見一羣黑壓壓的東西朝斷魂飛去，仔細一瞧，竟全是約莫有指甲蓋大小的飛蟻。
花非花只須一聞，已知斷魂所用的煙陣雖可阻住她的虛空之毒，卻暫時奈何不了這些蟲蟻侵襲。斷魂以機關之學著稱於世，她這些難登大雅之堂的法子正對他口味。這些飛蟻愛噬咬活物，一旦被纏上將周身紅腫發癢，傷痛難消。
見了她的應對之策，斷魂絲毫不懼，目光中更帶了欣賞，取出一塊非絲非紗的帳子來。那些飛蟻襲至跟前，他手一抖，一面白帳當空垂下。花非花俏面一變，江留醉這纔看到那帳子用了奇特的織法，交叉往復，迴環勾替，如一面千纏百繞的蜘蛛網，沾有粘稠的汁液，能將入侵之敵悉數包圍。
花非花正欲召回飛蟻，斷魂伸手一絞，白帳刷地纏上衆蟻，彷彿裹屍布替它們送了終。他擡起眼道：“我非善男信女，殺人雖不敢說，殺蟲倒擅長。”
花非花想，倒是小覷了他，來此之前想是知道有一場硬仗要打，帶了不少傢伙。她這裡滿洞機關皆以藥物相生相剋佈置，但以斷魂的機警，循了陰陽五行的道理一樣可以逃脫。花非花嘆了口氣，和他相鬥仍無必勝把握。
斷魂幽幽一笑，道：“師妹既然相讓，我便不客氣了。”中指勁彈，兩道無形劍氣往兩邊激射，花非花玉容慘淡，知他這兩下即將她身邊隱藏的野葛、天雄二毒除去，關了驚門、傷門兩處，頗有決一死戰的意味。
未時動手，火入金鄉，本是交戰主客兩傷的格局。花非花不知斷魂挑了這樣的時辰，是否有所寓意。當下把心一橫，把江留醉往更遠處一推，用無形劍氣將藏在洞壁的六十四種藥物悉數散出，排出“諸天無常連環八陣”，首尾應和。其味辛、酸、甘、苦、鹹，各入肺、肝、脾、心、腎，又攻鼻、目、口、舌、耳五官，發躁、焦、香、腥、腐五氣，生涕、淚、涎、汗、唾五液，傷皮、筋、肉、脈、骨五體。
五味層疊而至，密密複復，斷魂猶如身入蜂巢，千百種交替往復的氣味嗡鳴而至，無從躲閃。“凌煙”再也擋不了這山崩地裂般洶涌而來的氣味，頹然瓦解。斷魂冷笑一聲，腳步形如魅影，倏地起動，瞅準物物相剋的微小罅隙，屏息而過。
花非花“啪啪”數掌，拍出九隻小金鼎，竟亦燒了九品迷迭香，層遞蕩來。更損的是她知道斷魂會依陣法方位找出生門，故意往那方向打出八十一枚金針，密密麻麻排列開來，杜絕他的後路。
饒是斷魂也被弄了手忙腳亂，不得不閉了呼吸，更以護體功法護住心脈，以防毒性順延經脈而入。他瞥到生門被花非花布了新的埋伏，腳尖輕點，仍徑自往地上踩去。花非花心中忽然想到，斷魂的鞋子必是特製，立即兩手一揮，左右各射出三枚金針。
江留醉生怕這回斷魂會輕易闖關，心下着急，想起花非花那一壁珍寶，候着斷魂全神貫注之即，腳步微移。哪知他一動，斷魂立有察覺，鷹隼般的眼冷冷一瞥，江留醉頓感心神爲他所牽制脅迫，胸口隱隱如有重壓。他及時調整吐納，靜心澄慮，把斷魂那一瞥的壓力盡數打消，膽氣一壯，心想反正斷魂會發覺，不如索性脫離戰圈。
江留醉佯裝怯懦往後退去，見花非花全力對外，根本無暇念及他的行蹤，越發擔憂她贏面不大。轉道走至歸魂宮藏藥處，一排排的藥罐令他眼花，好在每個瓶罐下都有針刺的小字註釋。他一目十行走過，看到後來，除了藥物外還找到暗器和工具。
有一管比印章略大的紫水晶吸引了他，他凝聚目光，看清下面那幾個小字，寫的正是“疾雨綿針”。急忙套在袖中藏了，往兩人決鬥處而來。
場上形勢卻是一變，斷魂忍不住動手，舒展寬袖連環擊出，更要命的是他一招揮出，連帶附送若干古怪暗器，均是聞所未聞見所未見。
一抹紅暈從他手上疾飛而出，那暈紅的色彩分明獨屬女子嬌麗的雙頰，在他手上卻活了過來，宛若少女的羞澀就要印上花非花的臉。本已避無可避，花非花張口輕吹，暈散如霞，化作瓣瓣花雨。她猝然低頭躲過，又見兩隻燕子一高一低翩然舞翅，往雙脅飛掠。
江留醉見勢不妙，扣住疾雨綿針的機關就想發射。花非花纖手一旋，遙遙以氣機牽住那九隻小金鼎，六隻排成一個“品”字，另三隻呈倒三角，各襲向斷魂上下盤。雙燕眼看飛至，花非花伸掌一撥，竟不懼暗器凌厲，兩隻燕子頹然折翼倒地。
斷魂自知他制的暗器尋常人根本碰不得，冷然挑眉，張開十指，飄飄白雪迎頭打下，簌簌落落漫天飛翔。花非花厲喝一聲：“快退！”江留醉急忙施展疊影幻步遠遁而去，花非花身形陡轉，長袖善舞，頓時將周身氣流打出一個巨大的漩渦。白雪絲毫進身不得，反圍繞她凝成一團，被她越聚越小，直至最後化成雙掌間一枚碩大雪球。
她冷哼一聲，伸手捏了個訣，立即使出前趟對付傷情的“麝檀功”。斷魂見暗器全然無用，她的反擊亦無比迅速，不由嘿嘿一笑，身形快如鬼魅，疾點四壁，藉助花非花原先佈下的連環陣躲避“麝檀功”引發的辛烈氣味。
局面轉變，花非花操了主動，江留醉大喜，疾雨綿針到底使不上。這兩人鬥法使的不是毒藥針法，就是暗器機關，委實令他插不了手。
斷魂避到遠處，一聲長笑：“紅顏、歸燕、丹雪，都被你破了……師父說你能剋制我們，看來並非虛言。”
花非花一愣，聽出他並無敵意，袖中登即飛出九尺輕羅，打中洞頂一處凹起。巖壁裂開一條狹縫，綿長蜿蜒有數丈之長，猶如張大了嘴巴，忽地把洞中諸多藥味抽了一乾二淨。江留醉看得呆了，聽斷魂凝望那機關長嘆道：“這是師父的手筆罷！”
花非花點頭，平心靜氣地道：“你只是來探我虛實？”斷魂一笑：“同在一門下多年，切磋技藝理所應當。”花非花鬆了口氣，道：“你非爲失魂的事而來。”斷魂道：“我早知他會脫困而出，諸事皆宜，愁他做甚？”
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花非花想到他必推算洞悉前事，胭脂的野心瞞不過他耳目。可他雖然心知肚明，依舊不忍違逆這妹子的意願，到歸魂宮走這遭除了想見她這個師妹，更大的情由怕是欲尋妥善解決之道。她有了計較，不想再與斷魂爲難，點頭道：“你進退兩難，我不該逼你。”
斷魂聽了這話，似笑非笑卻是不答。花非花也自躊躇，胭脂若仍肆意妄爲，她是否要瞧在斷魂的情分上不理會？又想失魂既然無事，諸事由他操心也罷。
江留醉想到阿離，道：“他在我家中不知呆得可好？”斷魂知他在說失魂，坦然一笑道：“你家？恐怕他早離開。”江留醉急道：“他去了何處？”
“換作你會去何處？”
江留醉驚道：“京城？”苦笑着對花非花道，“這下輪到遜之頭疼了。”
初七立春，龍佑帝服大裘冕，乘玉輅，至崇武門外東二里祀青帝，以帝太昊氏配，勾芒氏、歲星、三辰、七宿從祀。祭祀後歸來，龍佑帝入金屏宮禮宴羣臣。
這天甚是晴好，隨行的顧亭運不由對酈遜之笑說道：“《佔年書》說，人日晴，所生之物蕃育；若逢陰雨，則有災。看來今歲得享五穀豐登，大喜啊。”
酈遜之道：“但願如此。”他心不在此，正頭疼找尋謝盈紫一事。燕陸離一案已君臣達成一致，既以疑案論，辦足官樣文章，日內就可了結。可謝盈紫的出走使龍佑帝憂心忡忡，爲人臣子的他不得不想盡法子要尋回佳人，卻不知人海茫茫從何找起。
宴席上酈遜之心不在焉，尋隙去見酈屏，坦然把難題擺出。酈屏從容微笑，告訴他旁事或許難辦，在京城找人易如反掌。酈遜之大惑不解，聽酈屏詳細解說一番，方知箇中巧妙。
此次與酈屏同批歸來的酈家軍將士有三營共計一千五百人，均是特別領了恩旨，批准回鄉探親。說是恩旨，其實是爲防止兵驕將專而進行的換防，這些將士約有一年不必再赴邊疆。這千五百人分居京師各處，每日到屯駐在京畿的禁軍帳中點卯，由都監統一管理，農閒時習武訓練，農忙時解甲歸田，恰好成了酈家在京中的耳目。
往日酈遜之託付酈屏的事總能迅速辦妥，原來是這麼個緣故，思及先前酈屏提及的千餘傭伍軍士，酈遜之知道必定也在酈家將士的監視下，略略安心。但他又生出別的擔心，以龍佑帝的縝密心思，豈會想不到這原本內外相制的法兒，便宜了酈家人左右逢源？不過是如今依仗他酈家，隱忍不發罷了。
令酈遜之犯愁的事遂多了這一樁。事有緩急，他雖未想出什麼安置的好法子，卻因有這批眼線的存在，僅花了四個時辰就得知了謝盈紫的下落。
那些將士拿了謝盈紫的畫像按圖索驥，返回消息時一致交口稱讚此女美若天仙。據說是宿在一家客棧晝夜不出，因送飯小廝和店老闆沒口子地誇讚，豔名已傳了出去。周邊專湊熱鬧的紈絝子弟來閒逛的多了，客棧生意平白好了三兩倍，依舊無人見到她的面目。
酈遜之心知天宮在尋謝盈紫，不知被什麼心思牽引，生出親自造訪的念頭。他自然不打正門進，趁了客棧裡衆人午後睏乏皆在歇息，悄然來到謝盈紫門外。門房緊閉，酈遜之用了巧勁，推手卸去插銷。
進門，無人。酈遜之心有感應，回首望去仍是無人，明知她就在旁，迅捷地幾次轉身，不料依舊看不到謝盈紫一絲痕跡。他好勝心起，腳步微移，身形陡轉，速度越來越快，簡直如陀螺飛旋，才瞥見她一星半點霓裳，仿若雲遮霧擋的山間蜿蜒伸出的斗拱飛檐。
酈遜之長嘆一聲，駐足拱手道：“遜之甘拜下風，請謝姑娘現身一見。”
他這廂認了輸，謝盈紫不忍他受窘，輕移蓮步走出，酈遜之乍見之下已然呆住。謝盈紫曼妙地行了一禮，道：“盈紫一介草民，何勞大人屈尊來訪？”
酈遜之定睛相看。這般出塵容貌，冰清玉潔姿態，唯有這不沾俗世的女子方有。他這時明瞭爲何龍佑帝會對她如此傾心，竟想以後位相許，他心底亦隱隱生出了感嘆——塵世間再高的地位也會褻瀆她的仙氣，離開宮廷應是她正確的去處。
只是他，一顆心太過留戀紅塵俗氣，縱然明白她該高飛遠走，卻依然要做一個不識時務的說客，勸她留下。
謝盈紫心不在此，說完話便飄然走過他身際，依了牀邊坐下。她靜謐的神態讓酈遜之的心也漸漸安靜，暗歎一聲無奈，說道：“姑娘不辭而別，可知宮裡上下一片混亂？”
“盈紫原非什麼大人物，大人說笑了。”她輕撫牀上一席衾被，棉布溫柔的質地使她泛起悵惘的微笑，平常人的日子，於她竟成了奢望。
酈遜之彷彿明白她的心思，不忍打斷，由她兀自出神，在一旁癡癡凝望。過了好一會兒，酈遜之緩過神，道：“我送你回家。”
“我沒有家。”
酈遜之道：“天宮不算你家？”
她擡眼看他：“來處非我來處。”
“你既不想回去，又有何打算？”
“人如浮塵，來去匆匆，去到哪裡都是一樣。”她伸出手去，輕輕接住了什麼。
酈遜之直截了當道：“你在躲避皇上？”
謝盈紫搖頭，眼裡有一抹愁思，彷彿明月上的一斑陰霾，道：“我不避誰，塵世避無可避。”
酈遜之心下嘆息：“你可知你不回宮，京城將天翻地覆？”
“盈紫不沾世事，大人言過其實。”
酈遜之神情鄭重，肅然道：“謝姑娘，皇上爲了姑娘和太后鬧翻，將太后困在慈恩宮，從此不許太后早朝。之後的大婚，也不知皇上會如何，政事動盪，姑娘真的只想袖手旁觀？”
“他當真如此……”她沉吟。
酈遜之在這當兒仔細端詳她微蹙的黛眉，責備話兒均不忍出口。他暗恨自己，她本不屬於皇宮那種俗處，他卻偏偏要爲了皇帝和社稷要綁她回去。
酈遜之憑直覺感到，龍佑帝骨子裡隱忍多年的暴戾，將會因她的離開而爆發。皇帝每個陰霾的眼神，都讓酈遜之看到了深埋他心底的怒火，因此，無論用何手段都不得不把謝盈紫請回皇宮。
“請謝姑娘恕遜之無禮，斗膽再次請姑娘回宮。”
謝盈紫靜靜地道：“我不想走。”
酈遜之無奈。話已盡，唯剩動手一途，強行帶她離開。他尚不知如何動手，謝盈紫看破他的心機，笑道：“我既是天宮子弟，你便依江湖規矩罷了。”
這一笑令酈遜之失神。他拱手行了一禮，隨即揉身襲上。身子方動，眼前已無謝盈紫蹤影，訝然抽身四顧，隱隱覺得深陷一個虛無場中，飄飄然無處着力。
進，退，似被雲朵託扶，被藤柳相攙，軟綿綿不落力。酈遜之急忙運氣，內力一縷縷奔瀉而出，彷彿成了吐絲的蛹要到死方盡。他心底駭然，頓時想起師父說過這門“日月縹緲”功法的厲害，可令方圓數丈控制在其掌力範圍內，更可旋轉回吸對手內力。
他當即沉氣內收，頓時止住外泄之勢，而覬覦在他周遭的迴旋內力，始終虎視眈眈。謝盈紫內力之強着實令酈遜之詫異，這亦激起他好勝的心。他師門的華陽功本就遇強則強，逢變則變，善於覷隙而進，如神蟄炁海藏於九淵之下，一旦被激發，則如赤蛇透關動於九天之上。
對應日月縹緲連綿不斷的內力一波波纏綿起伏，酈遜之雙掌拂動似雲臥天行，將洶涌而至的內力於掌中氣場疾轉，漸漸消之解之，化爲己用。
謝盈紫內息登時一變，酈遜之突感刺骨冰寒，竟是不知覺沾了她的陰寒之炁，沁入骨髓。那陰炁順他氣脈遊走一圈，酈遜之禁不住凍得哆嗦。謝盈紫嫣然一笑，內力盡撤。酈遜之趁隙將勁氣逼來，鋪天蓋地壓得她喘息不得。
謝盈紫方悟上當，以他的純陽內功而言並不懼她，故意吸了她的內力去。她也不生氣，又運起內力，把他頂了回去。
相持不下。酈遜之未想到謝盈紫的武功竟精湛如斯，隱隱有超越謝紅劍之勢。忽地心中一動，她若真能留在龍佑帝身邊，皇帝又何懼殺手的刺殺。
他心念一動，隨即散功，疾退數步，把謝盈紫的內力一一化去。謝盈紫不解望他，見酈遜之忽然雙膝跪地，一臉執著。
“你爲什麼……”謝盈紫說了一半，眉頭緊蹙。
酈遜之知她心頭所想，苦笑道：“皇上對姑娘一片癡心，求姑娘成全。”
謝盈紫神情恍惚地念了一句：“若有所求，別生憎愛，則不能入清淨覺海。”酈遜之茫然失落，見她浮起清凜的微笑，淡然說道，“今夜我便回宮，請酈大人先行。”酈遜之牢牢盯緊她片刻，站起身告辭而去。
他眼前始終縈繞謝盈紫的影子，彷彿哀怨。那一跪，是不是斷送了一個清淨女子，他不知道，心頭悶得發慌，十步一徘徊地回到了康和王府。
想到謝盈紫回宮的樣子，酈遜之的心口竟然很痛，很痛。他不知道，這天下還需要再犧牲什麼，一種無力感纏滿他疲倦的身軀，連大門也差點邁不進去。