次日，淅瀝的雨像惱人的鈴聲吵醒了酈遜之的淺睡。這一夜，他迷迷糊糊，半夢半醒，幾次掙扎醒來，都是一身冷汗。
這日無需早朝，酈遜之起身洗漱更衣，特意挑了件四季花卉的錦衣，讓花團錦簇的熱鬧沖淡心頭迷思。候到雨停，他精心地整了衣冠，帶了一衆家將駕車去碼頭迎接酈伊傑回府。
天色灰沉，如哭泣後黯然的臉，酈遜之強打精神調出笑顏，率衆沿了河岸一字排開，翹首等待。等了不少辰光，兩隻快船遠遠破水而來，船頭掛的正是康和王府的旗幟，酈遜之笑容愈盛，心下卻險險要哭出來。他扼住手腕，提醒自己不要因情害事，按下蕪雜的心緒迎了上去。
舢板剛搭好，江留醉迫不及待直直走來，一把抱住酈遜之，簡直要把他擡起。酈遜之笑了笑，往後看去，酈伊傑站在船頭，暗金色帽檐下兩鬢微白，容顏倦老。酈遜之心中一酸，拍了拍江留醉，示意他一同攙扶父王下船。
酈伊傑擺了擺手，步伐穩健地走上岸，酈屏隨後下船。衆家將望見兩人，神情頓變振奮，站得標槍般筆直。
“愣着做什麼，我帶來了杭州釀的好酒，回家好好喝幾杯。”酈伊傑對酈遜之說道，轉頭向衆家將，“見者有份！”衆將鬨然叫好。
酈遜之送父親上了單獨的馬車。酈伊傑看着他心事重重的臉，與歸家時的朝氣蓬勃迥異，像是經了秋雨的芭蕉，撕裂的寬葉染了彷彿鏽跡的痕。酈伊傑看到了多年前的自己，即使身體毫髮無傷，心卻疲憊地病了。
“一切可好？”
“稟父王，京城諸事安好。詳細情形，容孩兒回府後稟告。”
“你上來坐。”酈伊傑嘆氣，兒子的回答有太過生分的官僚氣，不是他想聽見的言語。
“孩兒與江留醉有些話要說，請父王恕罪。”酈遜之說完，慢慢退出車廂，拉下簾子，把酈伊傑隔在裡面。車內暗如密室，酈伊傑心頭一窒，悄然掀開窗上的小簾，一線光亮透進來。
他臨窗看去，酈遜之一把拽住江留醉，急急登上了後面的馬車。酈伊傑嗅到了不安的氣息，他放下簾子，蹙眉想了想，然後吩咐車駕起行。衆家將都爲今日穿了新衣，一個個像打了勝仗般歡喜，趾高氣揚地隨了王爺的馬車打道回府。
“花非花沒來？”江留醉進到車內失望地問道，分隔多日，他一腔期待落了空。
“她不在京城，或許明後日便回。”酈遜之方把別後種種慢慢敘述，他知江留醉憂心花非花，特意撿出楚少少的事大致說了，又交代花非花北上之事。江留醉放了心，不免爲自己的猴急臉紅，酈遜之正自憂心如焚，未多留意他的神情變化。
江留醉遂岔開話題：“你知道麼？我們在江南險象環生，幸好你父王吉人天相，諸事逢凶化吉。雲翼大營那麼多人，憑你父王幾句話，竟自甘歸順，使江南百姓和朝廷免於戰火，唉，我真不敢回想那幾日，如此千鈞一髮，懸於一線！”
“好兄弟，多虧有你！父王早已寫了信，若不是你在江寧，只怕父王會有損傷。”酈遜之緊緊握住江留醉的手，只覺心內慚愧。幸有江留醉陪伴在旁，父王才順利回來，酈遜之明白這其中的艱難險阻，也就更難起心要執行皇帝的命令。
忠義難兩全，他苦笑這抉擇來得太快，在他尚未建功之際，就已逼他將天平傾向一端。
“沒什麼，王爺也是我的義父，我只是做我該做的。”江留醉生硬地說着，苦惱該如何把真相告訴酈遜之。這一路回京，他沒有和酈伊傑討論過這個話題，兩人刻意迴避着他的身份難題，彷彿在江寧說出的那一切，只是爲了救人而編織的謊言。
江留醉相信，在適合的時機，酈伊傑會告訴酈遜之所有的故事，這是做父親的權利，他不能提前捅破那層窗戶紙。
最大的幸福是，他父親是酈伊傑而不是那勞什子先帝，更美好的是，酈遜之成了他血脈相連的兄弟，江留醉覺得老天對他太過厚愛。他幾次忍住脫口而出的衝動，只挑這一路來驚險的事說給酈遜之聽，與兄弟慢慢分享。
酈遜之心不在焉地聽着，心中滿是矛盾痛苦。回想相識相交的那些片段，江留醉一直毫無保留地傾出了熱情，把他當最好的知己相待，待他的父親如生父。
他卻在猶豫要不要下手一刀，未免太過無情。想到這裡，酈遜之越發自愧。
江留醉停下來，看出酈遜之心思遊離，皺眉問道：“遜之，你有心事？”酈遜之掩飾地一笑，搖頭道：“許是太累了，昨夜知道你們回來，又沒睡好。”
“我知你辛苦，領兵迎戰燕家軍，換作是我，肯定累得爬不起來。”江留醉說道，閉目遙想戰火紛飛的情形，心中戰慄，“我聽聞你在打仗，恨不得衝回來陪你決戰沙場，好在虎父無犬子，你贏得真是漂亮。”
“不，要不是父王制住了燕家軍的後方，我可能沒命見你。”酈遜之真誠地朝他拱手，“還是要多說一句謝謝。”
江留醉從位上彈開，逃也似地躲在一邊，笑嘻嘻地道：“呀，你又客套，老不拿我當好兄弟。真正的兄弟，哪會這般生分？再說，這都是王爺的功勞，我這個蝦兵蟹將不敢攬功。”他說完，大咧咧地坐回原處，又說起在靈山的見聞，眉飛色舞。
要刻意忘卻兩人間親密卻疏遠的關係，江留醉只能不斷誇張地說笑，彷彿一個深深的笑容就能撫去等待的痕跡，讓自己融入到即將到來的天倫之樂中。等酈伊傑和酈遜之深談後，他就能得到真正的親兄弟，江留醉神往那刻的美好，他可以多擁有一個親人。
他不時細看酈遜之眉梢眼角，心裡偷偷地喜樂。
酈遜之聽他說起靈山三魂，微笑道：“可惜了，你卻有一場精彩絕倫的好戲未曾目睹，四大殺手刺殺皇帝，被失魂一人阻攔，那真是十年不遇的大戰。”
失魂以一人之力獨鬥紅衣小童牡丹芙蓉，江留醉瞪直了眼，從位子上猴兒般跳起，拉了他急問：“什麼？竟有這等事？我……我真該隨非花一同進京！”
殺手，刺客，酈遜之想的卻是，如果他驟然出手，江留醉能不能躲過？
兩人相距不到一尺，酈遜之自幼浸淫毒藥、暗器，即使不用利刃，也能無聲息地致人死地。江留醉毫無提防，他得手是毋庸置疑的事，但越是成功太輕易，他就越不想越雷池一步。就像眼前放了珍饈百味都是葷腥，他偏偏只能吃素，酈遜之努力撫平波動的心緒，不去回想龍佑帝的聖意。
屈服帝王的意志，攥取更高的權勢，曾是他腦海中飄浮過的一念。但就如一葉浮萍，被洶涌起伏的浪濤稍一衝擊，就深深地遁入了深海。如果他真的殺了江留醉，負了對方一直以來相助自己、相救父王的義氣和恩情，他會徹底蛻變成冷血的政客。
他從來都不想成爲那樣的朝臣。
在酈遜之身邊，江留醉失神地跌坐，他想到了阿離、想到花非花，倘若斷魂也能在京城，那是多麼耀眼矚目的存在。世人都在仰望靈山三魂，他卻覺得他們值得親近，值得在大雪傾盆的夜晚促膝把酒。
江湖正因有了他們的特立獨行而不再乏味寂寞。
他想成爲這樣的人，逍遙在天地間，不時散發光芒。
江留醉看清了，勾心鬥角的官場，殺聲動天的戰場或許適合酈遜之，卻絕非他嚮往的桃源。他不會和康和王、酈遜之一起留在京城，他無法想象隔三差五就要跪拜君王的日子，浪跡江湖纔是他的歸宿。
康和王府是雁蕩仙靈谷外的一個落腳點。他猶豫地望着酈遜之，不知在真相揭露的那天，如何說出離開的言語。
在兩人互懷心事的恍惚中，馬車很快到了王府。
酈遜之吩咐廚房擺一桌酒宴，備了酈伊傑愛吃的小米粥和冬筍等清淡菜蔬，與江留醉一起陪父王進午膳。他卻始終沒有吃飯的心思，泡了一壺茶慢慢地飲，看茶葉在熱水裡煎熬，無助地翻滾。
酈遜之看得出神，良久沒有喝上一口。
“我會向皇上上個摺子，告訴他，我要辭官。”酈伊傑淡淡地夾起一片筍，悠悠地嚼着，不顧酈遜之愕然的神情。
四大輔政王爺在朝中只餘酈伊傑一位，又是平亂的有功之臣，尊崇一時無兩。酈遜之聽出父王話中明哲保身之意，不由苦笑，乘勝追擊從來不是酈伊傑會做的事。如此也好，對此刻急欲獨攬大權的皇帝而言，父王此舉會使皇帝免於猜忌，保得一家平安。
江留醉擊掌道：“好！義父不做官，就有閒暇遊山玩水，雁蕩風景宜人，正適合去小住一段時日。”他一氣說出“義父”兩字，怯怯地瞥了眼酈伊傑，尷尬地一笑。酈伊傑知他心中煩惱，會意地點頭。
江留醉慌亂地看向酈遜之，生怕他看破兩人間細微的動作，急忙向酈遜之倒酒，笑道：“你看，這是你杭州老家的沁園春，埋在桃樹下三年。別喝茶，喝這個。”
酈遜之推開茶盞，江留醉驚奇地發現他捧在手中許久的茶，竟是滿的。酈伊傑也留意到了，細細地凝視酈遜之，這不是適宜重談往事的時機，他微微朝江留醉搖了搖頭。
“好酒。”酈遜之揭蓋，醺然的酒味令他精神一振。也好，一醉解千愁。
“我來和你喝！”江留醉爽快一笑，爲他倒滿酒杯。
酈遜之忽然明白，他爲什麼那麼看重江留醉。一見如故，其實冥冥中自有定數。
如果他酈遜之屬於朝堂，江留醉就是浪跡江湖的遊子。他是理性的，爲一個決斷可以冷酷地計算代價，江留醉卻恣情縱性，用火熱的情感快活地過每一天。酈遜之曾渴望成爲那樣的人，遊走天涯，放聲高歌，如今卻深受束縛，江留醉過的是他無法企及的另一種生活。
酈遜之看清了內心，他不會刺殺江留醉，正如他不想殺掉他內心中隸屬江湖至情至性的一面，不想磨去熱血的印記，不想被冰冷的政治毀掉兄弟間的友誼。如果他幻想的是清明政治，他就不能用卑鄙骯髒的手段去達到，即使他可以美化那些血淋淋的手段，但那麼一來，他與他厭惡的人又有何異？
他不想做第二個金敬，不想做第二個左勤。
當然，他也不會是第二個被皇帝逼反的燕陸離。酈遜之決定，等花非花回來，以他從小佛祖那裡學的易容術和她的藥物控制，可以完美地複製江留醉的臉。到時，讓酈屏秘密尋一個死囚或逃兵，割下首級交差便是。謝紅劍用在路驚眸身上的那招，不妨高明地依法砲制。
只要能保住江留醉的命，他寧可違抗聖旨。
終於做了決斷，酈遜之露出了難得的笑容，像春至時第一束抽芽的鮮花，洗去了寒冬的冷漠。他利落地拈起酒杯，一口飲盡，又連喝了七、八口，拉了江留醉玩起酒令。
江留醉留意到他的轉變，內心的糾結也慢慢解開。兩人喝到興起，大聲盡情地高歌，酈伊傑在旁目睹，忍不住暗暗拭淚。
酈伊傑明白，他虧欠這兩個孩子的，太多。生而不養，養而不教，缺失了的親情，需要他重新花更多的時間去彌補。所幸，還不太晚。傾盡最後的光陰，他期望能做到一個父親該做的一切。
爲此，他必須保住這個家，從激流中全身而退。
此時，酈雲從外面閃進來，笑嘻嘻地朝酈伊傑和酈遜之行了個禮，又對江留醉道：“花小姐回來了，請公子過去相見！”江留醉一聽，顧不上和酈遜之說話，身形一下子彈到門外，聲音遠遠飄來：“義父恕罪！遜之，我們過會再聊……”
酈遜之苦笑，微微皺眉看了看酈伊傑，他如今心緒難定，神思恍惚，並不想與父親單獨相處。無論國事家事，都有千言萬語不知從何說起。酈伊傑瞥了他一眼，亦是情緒複雜地說了句：“這一路走船，很有些疲累。”
酈遜之一怔，忙道：“是孩兒疏忽。不如薰點寧神的香，父王先回院子好好歇息，晚上孩兒再來聽父王訓示。”當下，酈遜之陪酈伊傑回安瀾院。
且說江留醉一路衝出，看到花非花一襲月白輕襖，彷彿隔了千山萬水那樣望過來。他腳步一停，兩人之間剩餘的距離，就在深情注視中一步步拉近。
“非花——”江留醉忽然有幾分哽噎，別後數日朝局動盪，而他的身世亦多變，只有看見她，他才真正安定下來。
花非花溫柔地望着他，月白色的襖子上開着朵朵桃花，淡雅的香氣彷彿從花瓣中滲出。她牽着他的手，兩人對望良久，怎麼也看不夠。
一陣風起，江留醉忙道：“到屋裡去說。”
兩人進了酈家爲花非花備好的廂房，花非花取出一隻金絲銀線勾勒的香袋。江留醉看到香袋用紅繩束口，繩頭墜了小小的一朵花，細看去，又似乎只是個繩結。
“似花還似非花，也無人惜從教墜。”江留醉輕輕吟道，拿起香袋搖了搖，“這是給我的？”
花非花笑道：“我會替別人做？”
江留醉心中甜蜜，嗅了嗅，一股夾雜了檀香等多種木香氣息的香味鑽入竅中，連日來疲憊緊繃的心情忽然一鬆，像是一身逆鱗被撫順。
“你知道麼？我不是皇子。”他說出來，如甩下一個包袱。
“我從來只把你當江留醉，有酒便留一醉。”她拉了他笑說，彷彿沒聽見這句話，自然地轉過話題，“聽說你們帶回了江南的好酒，分我一杯嚐嚐如何？”
江留醉笑了，小心地把香袋貼身藏好，又摸出一塊疊得仔細的手帕。
“我也尋了好東西給你。”
花非花掂出分量，打開帕子，現出精巧的一對碧玉耳環，像兩隻嬉戲的游魚暢遊在綠波中。子非魚，安知魚之樂？若是一對魚兒，便會心有靈犀。
“我替你帶上。”他對鏡看去，只羨鴛鴦不羨仙，是這般膠着的溫馨，盛放在她的低眉淺笑中。
耳畔懸垂依依愛意，花非花舉目凝看鏡中，容顏裡多了對塵世的顧戀，這是踏足江湖以來最大的改變。她終於可交付一顆心，全情無悔。
“我見到師兄了，他提起你。”她狡黠一笑，小魚兒在耳邊歡快地遊蕩着。
“你說阿離？失魂？”江留醉一陣驚喜。
“師兄想再見你一面。他說，我是他唯一的師妹，不能遇人不淑。你若接不了他一劍，他就不能放心把我交給你。”花非花微笑中映了淡淡的憂慮，秀眉輕蹙，“他的一劍，擋下了紅衣小童牡丹芙蓉，我擔心……”
她似笑非笑地看着他，半是打趣半是認真，既不想江留醉逞強，也不想他因此退縮。
江留醉愣了愣，摸了頭自言自語：“啊，接他一劍？我有點怕……”衝花非花美美一樂，“可他終不會下重手，萬一真重傷了我，你今後靠誰呢？他這個做舅子的，多少要留點餘地。”
花非花啐他一口。她喜歡江留醉這種舉重若輕的嬉皮笑臉，鐵馬金戈亦化作雲淡風輕，那是他灑脫的一面。她知道他會有彷徨抑鬱的一刻，但那背陰處的黑暗，往往會被他內心閃耀的陽光照亮。
即使堅強，她也需要晴日的溫暖，再多都不會滿溢。
“非花，有他傳我的補天劍法，接一招不難。”江留醉想起失魂傳藝之情，心中感佩，像是註定了會有今日，“除非他教的劍法失靈，唔，那還有我師傳的功夫……”
“你三個義弟都和他交過手，他對南無情評價最高。”花非花笑吟吟地道，“你會不會輸給你弟弟們？”她把當日失魂如何離開仙靈谷的事說了出來。
“咦，當大哥自不能丟臉。”江留醉拍拍胸脯，向花非花保證，“別說一招，就算十招，我也能勉強接一接。”
“要不要我把師傳功夫演練一遍？”花非花眨着眼睛說道。
江留醉立即點頭，笑道：“這近水樓臺的便宜一定要佔，多一分勝算也是好的。”花非花呵呵一笑，甚是歡愉，他身上世俗家常的氣息，始終令她倍覺溫暖。
當日，兩人各敘師門功法，言語投機可喜，對招脈脈含情。江留醉只覺花非花句句知音，出言意味高妙，稍一深思，便能觸類旁通。花非花則感他心思純淨自然，不拘泥規矩，往往有自出機杼的見解，令她耳目一新。
兩人之前從未如此傾談，邊聊邊練，彼此越來越覺得性情相投。
直至夜色將至，微雨迷濛，花非花領了江留醉出康和王府，往城中的涌金湖而去。
涌金湖上，有一隻畫船盪漾。船上除了船伕，只有一個身著青袍的男子，頭戴斗笠坐在船頭，彷彿獨釣寒江之雪，既孤獨又自在。
花非花輕點足尖，飛身上船，江留醉急忙跟上。畫船輕晃兩下，那人擡頭笑看，招呼兩人回艙中坐下。船伕慢搖槳櫓，畫船緩緩劃過水面，悠然蕩向湖心。
那人正是阿離，也是名滿天下的失魂，江留醉與他盤腿對坐，心下一片安然。船外飛雨聲聲淅瀝，艙中紅泥爐上美酒醺然，失魂替兩人各斟一杯，笑道：“風雨夜，正合對酒聽劍。”
江留醉一飲而盡，胸腹間暖意融融，遂道：“士別數日，自你傳劍後，我於劍道略有心得。不如趁今夜一會，交手試試如何？”他開口挑戰，失魂微笑舉杯，點頭應下。
兩人對飲一杯，酒杯剛剛落桌，失魂並指爲劍，如電襲來。
江留醉不慌不忙，借其劍意，就勢閃開數尺，擎出一把小劍，隨意當空一指。彷彿天清白露，月影下桂枝西斜，有仙人乘風起舞。
失魂兩指無懼，破空相迎，點在江留醉的小劍上，如有千鈞重量。江留醉一壓劍柄，簌簌走如游龍，卸去他的力道，左手隨曲就伸，一掌緩緩打出，正是師傳金剛掌。
左手掌右手劍，偏能合一舒展，隱隱化在一招內，有山川磅礴的氣象。花非花看了感嘆，江留醉的武功造詣，比起那日在歸魂宮外與傷情交手時，更上層樓。
艙中風雲變幻，勁浪灼人。失魂身處江留醉氣勁交匯的中心，卻恍若點塵不驚，兩指在空中蜿蜒寫來。像是狂草浩蕩，寫就長長劍陣，如刺蒼穹，夾雜雷霆風雲之勢。江留醉被他一迫，退到了一角，眼看身後無路，眼前劍氣盎然，不免心驚。
花非花旁觀者清，一眼就看出，失魂以指代劍，卻有凜然殺氣，而江留醉用的雖是真劍，到底存了比試的心思，不曾用盡全力。兩相比較，更易落下風。
舔血刀劍尖上，擦身生死關頭，這是殺手失魂習慣的生涯。江留醉極少以命相搏，被這森然殺機逼得無法轉圜，冷汗盡出之際，腳下不覺滑出一步，身法糅合了太玄步和疊影幻步，巧妙地插入指劍中的間隙。
江留醉純以直覺體察到這微小的孔隙，自己都不甚明白原委，一步踏出，頓時海闊天空，當即小劍流轉如瀑，澎湃撒出，劍意綿綿不斷。他的攻勢一旦起頭，便宛若流水，瞬間有了鋪天蓋地的氣勢。
失魂見殺氣反逼出他的銳氣，淡淡一笑，飄若浮萍借勢撤去。他身形極快，似乎只跨了一步就挪移到了船頭，江留醉趕之不及，劍招盡數落空。
“師兄不可耍賴。”花非花嫣然一笑，擺明幫的是江留醉。
“我認真起來，他的劍保不住。”失魂嘿然笑道，忽然倒轉身形，飛如流星朝江留醉撞來。江留醉猝不及防，被失魂帶來的絕大勁力所迫，只能暫避其鋒，閃開一線。他閃避中不忘助勢，小劍憑空點在三處，封住失魂的後招。
“女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。”江留醉心頭流過這一句，含笑看失魂如何應對。失魂的身形驟然剎住，像繃緊了的弓瞬間收回，江留醉不料他如此收發自如，劍招盡數落空。
失魂狡黠一笑，指尖連彈數下，“篤篤篤”幾聲，真氣竟似有形氣箭，直撲過來。
江留醉此刻得失不驚，物我兩忘，自然地擡起小劍擊擋，“叮叮噹噹”一串脆響。他的劍身微微顫抖，被失魂諾大的勁力逼得後退一步，連忙沉下步子一旋，卸去壓來的力道。
手中小劍又立即舒展開來，一道光弧閃過，壓向失魂。
這一招立足未穩，看上去有無數破綻，失魂卻知是江留醉誘他上鉤，並不中計，飄然掠出，竟不接招。江留醉也不着急，徐徐再劃過一劍，劍芒跳動如蛇。失魂輕嘆一聲，忍不住出手，指劍破開虛空，直直點向小劍的劍鋒。
忽然銀光一閃，江留醉手中多出一把小劍，斜斜劃去，鎖住失魂咽喉部位。失魂避之不及，急忙將腰身一折，壓成不可思議的角度，險險讓過這一招。他腳下如輪，頓時滑開數步，遠遠遁在一旁。
“好！好！好！”失魂連嘆三聲，指劍舒展如作畫，悠然說道，“你的劍意有天、地、人三境，看來靈山一別後，大有體會。”
江留醉劍光若電，暗中感嘆，在靈山得到失魂傳授心劍後，他融會貫通以往所學，推敲揣摩，將劍意發揮到極致，是爲“人之境”。
其後在歸魂宮，與傷情交手，又見花非花與傷情一戰，再見花非花與斷魂鬥技，心有所悟，而後胭脂透露身世，在莫測的世事中磨鍊心智，如大地之廣袤無疆，對心劍的理解別有不同，遂成“地之境”。
直至他隨酈伊傑招降雲翼大營、迎戰燕陸離，心無所畏，誓同生死，觀天之道，執天之行，對心劍之悟又再上層樓。用劍如運籌帷幄，與奪取天下是一個道理，須知山之重、知火之烈、知雷之迅、知水之柔，惟能因機制變，才知道正奇相生，虛實變化，攻守自如，進退有序之間的奧妙，於是窺見“天之境”。
天地運轉，萬物生滅，息息相通。江留醉沒想到失魂僅是看他劍意，便知他心境成長變化，委實難得。
“那麼，試下這招如何？”他將兩支小劍凝在半空，如書寫錦繡文章，但見一片華美山河滂湃涌出。失魂眯起眼，沒有被劍招所惑，那華麗的皮相之後，卻是鐵血山河崢嶸歲月，彷彿厚實的大地默默地訴說千萬年的滄海桑田。
劍光熠熠，不斷在空中留下驚人的劍痕殘影，像手勢繁複的樂者彈奏琵琶，隱隱有錚錚的金石之聲傳來。
以靈巧化入拙境，又暗含陰陽交替之數，這一招對心劍的領悟已然驚人。
失魂的神色凝重起來，右手一抓，一道劍光如閃電射出，旋即打在心劍上。江留醉如遭雷殛，疾退一步，花非花卻嘴角輕笑，她的師兄終於忍不住出劍了！
江留醉渾身戰慄，恐怖氣息如霧氣滲入四周，貼面冰涼。失魂手中的劍有股幽暗森然的氣勢，令人不覺豎起毛孔。他的一對小劍，遇上了失魂的劍，就像遇到天敵，根本無法出招。
江留醉唯有疾退！
失魂持劍微笑，手腕輕輕一晃，劍身嗡嗡振動，宛如龍吟。江留醉卻像聽到閻王地獄的呼喚，心神不寧，小劍兀自顫抖，亂了分寸。花非花在旁見了，知道師兄的劍勢太過驚人，乃至破了江留醉的心境。
她蹙眉一想，悄然摸出一塊銀子，在手中捏成一片薄薄的葉子。
“呦——”銀葉在嘴中吹出奇異的音符，像呦呦鹿鳴。
江留醉彷彿看見青山綠水，安靜的林木中，一隻鹿輕巧地跳出來，優雅地逡巡。他心頭頓感寧靜，再看失魂，那沖天的煞氣不知覺消散。江留醉握緊小劍，當空敲擊，清脆的劍鳴擊破籠罩周身的恐懼。
失魂一笑，劍光忽然不見，整個人就那麼悠閒地蕩過來，一腳踢向江留醉面門。江留醉愣了愣，側身閃過，喉間卻是一緊，一道劍氣不知何時鎖定了他，失魂手持寶劍，嘿嘿一笑。
不愧是殺手之王，隨便一招，都滿布殺氣。江留醉平生所遇對手，從無這般令人驚駭的銳氣，徑直侵入人心、滲入百骸，他彷彿全身被貫穿的劍氣梳理了一遍，僵硬得無法動彈。
江留醉大駭，失魂的動作快得匪夷所思，他怕到極處，反而豁開了去，睜大眼睛望了劍尖。花非花驀地吹出一個破音，淒厲已極，像是在驚呼求救。失魂一怔，就在猶豫的剎那，江留醉如游魚遁開，一隻小劍脫手刺向失魂。
江留醉把握先機，立即平復心情，不憂不喜，再度刺出一劍。剛纔他絕地偷生，心境豁然開朗，如有明悟，一絲絲清明蕩在心間。失魂將手一揮，小劍宛如斷翅蒼鷹，頹然飛射入地。江留醉卻嘻嘻一笑，身形比流星還快，張手接住小劍，旋即自如回劍挑刺。
此時，他放開懷抱，招招揮灑，不管失魂手中有劍也好，無劍也罷，彷彿用劍自書心中塊壘。失魂眼中笑意盈盈，劍光隨意擋格拆解，卻是越來越沒了先前的殺氣。
江留醉打到酣處，身形若飛，畫船上像是多了一隻靈巧的燕子，在上下翻飛。花非花已知兩人再鬥得下去也是無礙，放下手中銀葉，閒閒地自斟自飲，目光裡盡是欣賞。
江留醉將連日來融會貫通的劍意都舞了出來，一連耍了七七四十九招，一套自創的劍法儼然成形。
待到最後一劍，弄潮兒在江頭看見浪頭將消，忽然一個跟頭翻出，在浪尖眺望，波浪層疊向遠處蔓延，江海無邊無際，前路何其寬廣。
江留醉收劍而笑。
失魂道：“恭喜恭喜。”江留醉赧顏道：“要多謝你纔是。”他沒想到這一戰，竟有如此驚人收穫，暗自感激，“我還能叫你阿離麼？”
失魂笑道：“你若願意，只管叫來。”他自謂離父離母，離親離友，離心離德，離情離義，因此起了阿離這個名號，可說到底，他仍是多情。眼見江留醉劍法堪堪大成，此後行走江湖多了份依仗，不由甚是欣慰。
“你挑人的眼光，不錯。”失魂對花非花悠然一笑。
花非花抿嘴微笑，瞥了江留醉一眼，這小子正傻呵呵地自得。
江留醉忽地想起一事，問道：“阿離，你功力既復，有沒有去找敲棋？”失魂澹然一笑：“我會去尋他喝酒。”江留醉愣了一愣，笑道：“做你的朋友真是不錯。”失魂笑道：“換成你小子，也不會成天喊打喊殺。他不是有心害我，我會忘了過去種種。”
江留醉摸摸頭，只覺這話深得其心。
岸邊一個身影抱了柺杖，高聲叫道：“雨停了，該走了——”江留醉望去，正是傷情，背上掛了一隻碩大的葫蘆，飄然世外的神情彷彿酒仙。
“傷情大哥！”他喊了一聲，後者舉起柺杖，朝他點點頭。
失魂一笑：“好，我來了！”朝兩人點頭告別，灑然而去。他輕飄飄掠向湖上，當空飛踩水面，接連十數下後，傷情擲出一根樹枝，正到他腳下。失魂迎空點上，輕盈如燕，就此借力踏上岸邊。
夜色朦朧如夢，昏暗中，兩個影子像一團思緒模糊在遠處，像是從來沒有來過。江留醉望了半晌，與失魂相識的一場記憶彷彿氤氳生煙，在混沌的夜色深處飄浮。亦師亦友，亦親亦敵。
失魂來京城爲的是什麼？與他齊名的那四人，被他一劍相阻，是福是禍？
江留醉沉思良久，又想到斷魂，忽然一笑。
“你的兩個師兄，真是有趣。”
“哦？”花非花見他出神，也不打擾，聽他開口，這才搭話。
“一個力挽狂瀾，一個洞如觀火，一動一靜，都是人物。”
花非花笑笑，卻聽他話題一轉，指了自己說道：“可要說他們的眼力，都比不上我。”花非花撲哧一笑，江留醉怎地大言不慚起來？
“靈山三魂中最厲害的不是失魂，也不是斷魂，卻是一名叫歸魂的女子。千變萬化，世人莫知其蹤。而其醫術精湛、宅心仁厚，又有一身驚天動地的好功夫，更難得眉目如畫……”江留醉說到這裡，花非花俏臉緋紅，拉了他的袖子忍俊不禁地吃吃笑着。
江留醉瞪大眼睛，嘿嘿一笑：“可如此天仙般的女子，我竟在她又貧又醜的時候就看中了，我的眼力真可謂絕世無雙！”
花非花微嗔地瞪他一眼，心下卻是甜蜜，靠了他的肩頭，悠悠地想起前事。走過那麼多路，一顆心終於有了停靠的港灣，即使遠方浪濤再大，她也有了安心的理由。
微雨漸停，兩人久久依偎，彷彿與天地融在了一起。
此時，森嚴的嘉宸宮中，酈伊傑卻獨自在覲見皇帝。
龍佑帝遠遠來迎酈伊傑，他選在寢宮召見，就是以示親切之意，不想酈伊傑見了皇帝，一言不發便跪下。
龍佑帝忙道：“王爺立了大功，快快免禮平身。”
酈伊傑道：“臣死罪。”龍佑帝臉色青了一青，很快恢復笑顏，慢慢地道：“王爺何罪之有？”酈伊傑道：“請皇上摒退左右。”龍佑帝依言，看酈伊傑卑微地伏下身，一字一句地說出驚人的故事。
“啓稟皇上，臣曾秘密娶過一良人女子，尊卑婚配，犯了戶婚律，需杖一百。該女誕下一男丁後亡故，臣恐他人知曉，又隱瞞脫口不報，求一老友帶此子遠赴他鄉，再犯戶婚律，需徒三年。請皇上明鑑，一併責罰。”
龍佑帝愕然半晌，酈伊傑立下天大功勳，他以爲在戰爭中出了什麼大事，以致將在外君命有所不受。一聽竟是完全無關的一件小事，不由鬆了口氣。
龍佑帝本覺那皇子謠言已令他心力交瘁，不甚其煩，不想康和王卻也有煩難家事。酈伊傑素有愛妻美名，又以慈善寬容見稱於世，竟做出這等事，足以令舉朝震驚。難得他肯自曝其短，不然龍佑帝始終不信他有如此風流一面。
此事說大可大，說小卻也極小，皇帝輕輕一笑。
“康和王是八議之人，又有功於朝廷，朕恩准你免去刑罰，好自爲之，下不爲例。”龍佑帝忍笑答道。臣子的風流賬自不必認真，治下太嚴只會人心渙散，何況酈伊傑既然自己招認，龍佑帝樂得送個人情。
酈伊傑依舊伏地，叩頭不止，咚咚的響聲震得龍佑帝生疑。他想，酈伊傑是在標榜自己賢德自律，還是故意要出個難題想做文章？如今四大王府只有他酈家可依仗，莫非酈伊傑要藉機生事，試探皇恩？
“請皇上容臣把話說完。”
“你說。”龍佑帝按捺下焦躁的心緒，他不能再承受動盪，必須好好安撫這唯一的輔政王爺。
“臣之子不是旁人，正是如今鬧得沸沸揚揚的那個江留醉。臣敢以性命擔保他是臣所出，絕非先帝之子。臣妻當年退居杭州，也是爲此子與臣口舌相爭，大怒而去。造謠者不知從何知曉臣曾託孤於老友，胡編亂造，指鹿爲馬。先帝僅皇上一子，再無他出，請皇上細察此事來龍去脈，並饒犬子一命！”
龍佑帝不覺站起，一臉駭然，顫聲道：
“你再說一遍！”
“臣子江留醉，乃小妾所生，絕非皇子。如今流言四起，臣自知罪重，無以爲三軍表率，自請交出兵符，求皇上允臣告老還鄉。”
龍佑帝不想酈伊傑竟肯交出兵權，將酈家軍拱手相讓，不禁又驚又喜。酈家軍平戎、神武、天策三大營是不可多得的強兵，最精銳的六軍有一萬五千精兵，強將林立，連燕家軍亦是手下敗將，遠勝朝廷諸軍。
對皇帝而言，酈家軍既是一支離弦即能命中敵首的利箭，又是時刻橫亙在心頭的一根尖刺。這麼多年，他早有裁撤燕酈兩家守軍之念，卻遲遲無法如願。如今，竟有可能爲己所用，龍佑帝怦然心動，刻意地忽略了酈伊傑的話。
喜悅過後，他稍想了想江留醉的事。他吩咐酈遜之殺了江留醉，如果酈遜之已經動手，豈不是兄弟相弒？如酈伊傑知道是他下令殺人，會不會被逼作亂？龍佑帝驚出一身冷汗。不過酈伊傑既已安然在此，想必酈遜之尚未行動，大有轉圜餘地。
皇帝轉念又想，江留醉既是酈伊傑之子，爲何會牽涉進流言？難道酈伊傑也有不臣之心？江留醉是皇子之事，並沒有太多人知曉，所謂流言，酈伊傑又是從何聽說？
種種的疑難在龍佑帝心頭糾纏，皇帝煩躁地踢着地面，又想到了酈遜之。
會不會這一切僅是酈遜之的計謀？爲了救下江留醉刻意安排一場認親？他酈家果有深謀，想借助江留醉的身份謀取更多？
龍佑帝眼中陰霾浮動，緊盯着匍匐在地的酈伊傑，告老還鄉四個字令他微微一振。酈伊傑願意交出酈家軍，即是在剖白不會有異心，那個江留醉若真是他兒子，這樣做無可厚非。如果江留醉是皇子，酈伊傑是否會爲保存先皇血脈而犧牲自家權勢？龍佑帝陷入沉思，他是想全身而退，還是在以退爲進？
酈伊傑說道：“皇上，臣南陷敵手之時，曾有人知曉流言想利用江留醉，挑撥燕家軍。但臣看到他身上的胎記，確認他是臣子，當時就粉碎流言，更令雲翼大營歸順朝廷。臣與兒子分散多年，終於相認，請皇上看在臣多年父子分離的慘痛上，饒犬子不知之罪。”
龍佑帝放了心，如此說來，就不是酈遜之爲救江留醉而倉促想出的計策。他舒了一口氣，心底裡，他不想懷疑酈家的忠心。如果酈伊傑已在雲翼大營認子，軍中早已流傳兩人的關係，正好悄然擊破皇子謠言，於朝廷倒是一件美事。
“康和王，雖然朕一句話便可抹去過去種種，只怕不能堵衆人之口。王爺請將當年所配女子戶籍等一併報上，待有司查明後，朕賜她一個封號，免卻王爺刑罰，讓你兒子認祖歸宗也就是了。”龍佑帝言笑晏晏，滿臉真誠地對了酈伊傑說出一番君臣禮愛的言語。
“臣罪孽深重，皇上不可不罰……”
“王爺不必多言。”龍佑帝攙扶起酈伊傑，關切地道，“試問今日之朝堂上，有誰能如王爺忠心耿耿？王爺要離開朕，無論於公於私，都是朕的損失。”
“皇上，犬子自幼離散，無父無母，臣只想與他共度天倫之樂。朝廷自有皇上操持，有顧大人輔佐，賢臣無數，臣已老邁，正是身退之時。”
龍佑帝嘆了口氣，不置可否地道：“還好有遜之留下陪我。”
“皇上，酈遜之一介武夫，未曾科舉，身擔廉察之職已是破例恩寵，又不知體恤皇恩，從不早朝，全無爲官之德。他辦事莽撞，前雖有功，卻屢次陷皇上於險地，實在罪不可赦。”酈伊傑再度欲拜倒，被龍佑帝拉住，“臣懇請皇上允其辭官。假若皇上有什麼差遣，仍可交給他做，但這份俸祿萬萬不可再拿。”
龍佑帝沉吟不語，他並未真的當酈遜之是個官兒，不過是借用酈遜之難得的身份爲他做事。在他眼裡，酈遜之與天宮諸女差不多，是他手中一粒有用的棋子，放到對的地方，便能生奇效。
讓酈遜之辭官沒什麼妨礙，所慮的唯有酈伊傑的用心。
然則老成如酈伊傑，不會讓他當下就看出破綻。龍佑帝想了想，慨然允諾道：“王爺去意已決，朕不便阻攔。遜之是朕的左右臂膀，朕本不捨得相讓，但王爺一生爲國，倘若不放遜之在王爺面前盡孝，朕於心難安。就暫且準王爺所請，他日，記得多放遜之回來見我。”
“臣遵旨。臣別無他願，請皇上照顧琬兒。”酈伊傑破例直喚女兒小名，神情悵然。
提到酈琬雲，龍佑帝不知覺現出一絲溫柔笑意，點頭道：“王爺放心，朕決不會負了淑妃。”
君臣二人執手相看，彷彿知交，彼此卻都明白，朝廷的動盪令兩人心中隨時會草木皆兵，這一刻的融洽不過表面文章。
然而，有這番客套的作派，勝過那些刀槍相見的下場。
酈伊傑回到王府，一身疲倦。最難的一關已然挺過，他鬆懈下來，叫人煮了好茶，端到書房內醒神。退一步海闊天空，道理世人皆知，事到臨頭能及時抽身的，自古以來卻沒幾人。酈伊傑不知他有沒有晚了一步。
細思今日皇帝的舉止，似乎他還來得及，在一鍋水未攪渾前離去。
兔死狗烹。金敬、燕陸離、左勤，兩死一傷，身敗名裂。酈伊傑知道必須重新估量皇帝的實力，幾乎是一瞬間，短短几十日，整個朝野物是人非，換過一遍風景。若說這是上天的安排，酈伊傑無論如何都不信。
是少年皇帝小小年紀已有如此機心，玩弄權臣於股掌之上？還是他背後有高人指點，從容佈局，一步步走到了今日？
對弈的那人，確是國手。
如果皇帝有這等能耐，縱然四大輔臣盡去，酈伊傑再不會爲社稷擔憂。只盼他鋤盡權臣，是爲了盡展抱負，而非爲心中猜疑。酈伊傑沉鬱地想，他們三人竟同時反叛，即便皇帝倚仗酈家軍平亂，這王爺的虛銜、輔國的重擔，不該再由他一力肩起。
茶香嫋嫋撲鼻，酈伊傑憂慮要如何對酈遜之表述這番過往，他的少年志氣會不會因此消沉？還是會一如既往，寧可頭破血流也要繼續走下去？
晚間，安瀾院掛起了整排的六角宮燈，暖暖地燒着瑩光。酈伊傑在房中的熏籠前，靜靜地等酈遜之到來。
酈遜之進門先請罪，酈伊傑搖搖頭，扶起他殷殷看了許久。酈遜之驚覺老父目中瑩瑩，惶恐不已，不知出了什麼大事。
“遜之，我一向虧待你。”酈伊傑說了一句，忽然哽咽，兩眼無神地盯住虛空處，像是在望一個空蕩蕩的影子。太多的舊事涌上心頭，太多的虧欠，竟不知如何分說。
酈遜之從未見父親這般軟弱，一時沒了主張，忙安慰道：“是孩兒一向在外，與父王無關。”酈伊傑更加傷感，想起江留醉，眼淚星閃欲墜。
酈遜之手足無措，正要找些喜事來說說，酈伊傑緩過一緩，嘆道：“你幼時離家，和你姐姐也不算親近，如今，你和江留醉難得知己，須好生珍惜纔是。”
“孩兒與他一見如故，他待人真心不二，又一心爲孩兒查案奔走，這次更協助平亂，於我酈家有恩，孩兒定不負他。”酈遜之誠懇說來，他對江留醉的謝意綿綿不盡，但彼此是好兄弟真朋友，也無需太多客套。
酈伊傑斟酌半晌，酈遜之見父親猶疑不定，不敢多問，靜靜候着。
“我見了江留醉，近來想起許多往事。”酈伊傑下定決心，終於開口，“他與你能成爲兄弟，是命中註定，老天有眼。”
酈伊傑說得如此鄭重，酈遜之一驚，知父親不會無的放失，疑心與皇子之事有關，心裡不由咚咚敲鼓。倘若酈伊傑叫他輔佐江留醉，他該如何？龍佑帝這個皇帝，名分已定，天下格局如此，如果爲了江留醉再起紛爭，非酈遜之所願。他反覆思量，幾乎想阻止父親把後面的話說出來。
酈伊傑若知道皇帝讓他刺殺江留醉，又會如何？酈遜之頭皮發麻，渾身微微發顫。
他這邊天人交戰，酈伊傑躊躇多時，看出他的異樣，便道：“遜之，你莫非已經知道？”酈遜之一怔，心中大亂，急急搖頭。酈伊傑嘆道：“唉，此事說來話長，怨不得別人，完全是爲父的錯。江留醉……他是我的親生兒子……也是你的親兄弟！”
酈遜之呆呆望着酈伊傑，老父一臉肅穆悲傷，摯誠的目光裡有一絲痛苦與怯弱，並不像在說笑。可這消息實在太過震撼，酈遜之壓下心中的滔天巨浪，左思右想只覺奇怪。他記得兩人生辰在同一天，那時當是有緣，此刻卻驚覺蹊蹺。
如果真是親兄弟，一母雙胞倒也好說，可惜他和江留醉的長相無什共通。也就是說，他們兩人必有一人不是柴青鳳所生，其母在這王府也就無名無分。
酈遜之想到這裡，心裡咯噔一下，不敢多問，見了酈伊傑悲慼的模樣，心下一軟。他們這一家子聚少離多，一直沒嘗過所謂天倫之樂，如今總算平安健康團聚一處，再復何求？
這一刻，他沒有怨恨，唯有感激。
“他真是我親兄弟？難怪一見就意氣相投，原來是這個緣故！”酈遜之展顏笑道，像是渾不在意多個兄弟，也沒再追根問底，“父王好福氣，有沒有告訴過留醉？”
酈伊傑平復心情，緩緩點頭道：“他的身世很有幾分糾葛，往事我不想再提。”酈遜之神色不變，微笑道：“孩兒理會得。”想了想又道，“之前朝野上有謠言流傳，說是先帝還留下一位皇子，皇上也很在意此事。更有謠言說，江留醉就是這個皇子，看來都是以訛傳訛，太過荒謬！”
酈伊傑眼皮一跳，凝視他道：“皇上那邊我已爲此事請罪，正好朝局穩定，三大輔政王爺都不在朝，爲父也辭去了官位，交出酈家軍，以免皇上忌憚。至於你的差使，你未經科舉，不適在宮中爲官，我已替你請辭。”
酈遜之聽到龍佑帝已知江留醉之事，尚未安心，就聽得後面的言語，不由震驚道：“什麼？父王辭官了？酈家軍……”酈伊傑看了他一眼，得了個親兄弟並不詫異，聽到辭官卻如此驚奇，這孩子還是功名心太重。
酈遜之意識到失態，重重嘆了口氣，黯然道：“父王處置得對。”酈伊傑輕輕問道：“你看願隨我回鄉？”酈遜之垂目答應。酈伊傑知他必有不痛快，此時卻無心安撫，心想船到橋頭自然直，便不再多說。
酈遜之滿腹亂麻，心緒難安。他一心報國，但輔政三位王爺接連倒臺後，不覺生了警惕之心，正想借此尋個事情遠走避禍。酈伊傑此舉對他並不意外，當初酈伊傑和酈琬雲就能以修佛遁世，如今更是會走得越遠越覺安全。他唯一可惜的是酈家軍，如此精銳完全留給龍佑帝，如果拿來追擊左氏就罷了，萬一哪天卻來對酈家趕盡殺絕，未免令人憤恨難當。
只盼那天永遠不要出現。
想到江留醉身世之謎有了結論，龍佑帝交付的難題迎刃而解，酈遜之思緒混亂之餘，又深感安慰。
從安瀾院出來，酈遜之去尋江留醉不遇，恍惚一笑，徑自出了會神。他此刻不知該怎樣面對這個兄弟，倘若先前爲助龍佑帝而殺了江留醉，不僅違背朋友義氣，待知道真相必定悔之彌及。
他暗暗慶幸自己好運。
想到當時曾有的猶豫，酈遜之不禁驚出冷汗，心懷愧疚地走回住處。
當夜無眠，比前一晚更讓他輾轉反覆，彷彿空落落地飄蕩在混沌中，找不到立身之處。眼前看起來大勢已定，酈遜之心裡卻沒了着落，將來又會如何？在江湖上漂泊終老？他茫然地睜開雙目，望着漆黑的夜色，陷入沉思。
次日一早，江留醉先來尋他，候他起牀後，江留醉將昨夜與失魂見面的情形說了，言語間仍爲那一戰喜悅。酈遜之歪了頭看他，忽然忍不住一笑：“好兄弟，我都知道了。”
江留醉啞然望他，尷尬地摸了摸頭，苦笑道：“哦，是……爹和你說了？”說完一臉窘迫。酈遜之真心誠意地抱了抱江留醉，笑道：“感謝上天，你我註定是兄弟，誰也不能分開。”
再不分開。兄弟同心，其利斷金。
江留醉心中仍有未解的謎，可他不願解開，不願觸及。走到如今的結局，他心滿意足。於是他用力抱緊酈遜之，盡情投入這場相認，享受親情的溫暖。兩人擁了片刻，忽然都覺得不好意思，急忙彈開身形。
酈遜之笑道：“快叫一聲哥哥聽聽。”江留醉揉了揉鼻子，悶哼一聲，酈遜之搖頭，他只得低低叫了聲：“大哥。”不由感慨人生際遇變化無常，誰曾想醉仙樓的巧遇，竟是由兩人的宿命所牽引。
酈遜之道：“來，帶你去拜見爹。”酈伊傑既然已經辭官，他也不想再稱呼父王。兩人並肩而行，有說有笑地往安瀾院走去。酈遜之邊走邊想，康和王府從來沒有這樣熱鬧過。
酈伊傑正在書房寫字。進屋後，江留醉直勾勾望着他的容顏，熟悉又陌生，溫暖又單薄。皺紋，白髮，深陷的眼窩透出祥和的笑，一如太公酒樓裡初見時的慈祥憂傷。
酈伊傑的筆重重跺在紙上，墨一下暈開，染出一汪心事。他堆起笑容，招呼江留醉道：“坐，坐！”笨拙的殷勤讓酈遜之很是羨慕，雖然同樣是漂流在外鮮少回家的兒子，酈伊傑看到酈遜之時，往往有種生分的客氣。
酈遜之撇過頭想，他怎麼吃起弟弟的醋來，江留醉剛剛回家，要加倍照顧他纔是。
想到此處，酈遜之拍掌笑道：“對了，你眼下可要跟我們姓酈，酈留醉……聽來很怪。”江留醉無措道：“的確很怪。”酈伊傑道：“怪便不用改了。”酈遜之道：“這怎麼成，總要認祖歸宗。”酈伊傑道：“酈氏一姓，本是祖上爲避禍而改，不必拘泥。況是他師父所起，還是留着。”
酈遜之便不言語。江留醉也不想改姓，這名字和南無情他們關聯一起，現下認了父親，已跟他們隔了一層，如果連“江”字也改去，他更加覺得空落落。說來奇怪，他們四兄弟中唯有他找到生父，他反覺得有點對不住兄弟，一人的幸福更襯出三人的寂寞。
酈伊傑看看酈遜之，又看看江留醉，眼中情緒複雜，拉起他倆的手放在一處，溫言道：“你們的娘不在了，今後，要懂得互相依靠。”江留醉一想到曾經陪酈伊傑拜祭柴青鳳，眼圈立即紅了，他唯一對父母盡的孝道，就是不知情時所磕的那幾個響頭。
酈遜之握緊江留醉的手，忍淚對酈伊傑道：“孩兒知道。孩兒一定好好照顧弟弟，決不讓他受一點委屈。”
三人閒坐敘話，酈遜之和江留醉爲哄酈伊傑高興，刻意地敘述獨自在外時的經歷。說得多了，酈伊傑忍不住擦拭眼角，兩人方纔醒覺，那是父親不曾照顧他們的日子，自由卻孤單。
酈遜之向江留醉使了個眼色，說道：“爹，如今朝局漸穩，孩兒既已辭官，不如和弟弟一起，陪爹東南西北走一走。”江留醉也道：“是呀，大哥沒正經做過官，辭掉了，正好一家人逍遙過日子。爹，我要帶你去仙靈谷，那裡四季如春，最適合養老。”
酈遜之瞪他一眼：“咱爹可不老。”江留醉連忙點頭，笑道：“對，對，谷裡有駐顏潭，爹去了返老還童，我也得喊聲哥哥。”酈伊傑慈眉舒展，笑罵道：“沒大沒小。”轉頭對酈遜之道：“這些天收拾行李，回浙江安頓好後，你和留醉可以再出去闖蕩江湖，不必守着我這把老骨頭。”
酈遜之微感悵然，父親又一次走在他的前面。他收起情緒，不去想皇帝的反應，淡然說道：“父親既已安排妥當，孩兒想去宮裡拜別姐姐，這一走不知幾時回到京城。”對江留醉道：“你還沒見過姐姐。”
酈伊傑沉吟道：“你我既已辭官，覲見淑妃不如從前那般容易。你要去也可，早早遞了帖子，等宮內召見。”酈遜之應了，想到姐姐見了江留醉必會格外欣喜，但又恐之前皇子之事引得江留醉遭忌，不便進宮，當下頗費思量。
酈伊傑看出他的心思，嘆道：“你二弟的確不宜進宮，他們姐弟倆，唯有等淑妃娘娘省親時再見。”江留醉難過地道：“是我不好，惹出那些事端。”酈伊傑搖頭，卻不願多解釋安慰，只是說道：“一家人總會團聚。”
酈遜之怕江留醉尷尬，把他拉在一邊，去到酈琬雲出嫁前的閨房，撿了幼時相見時的趣事講給他聽。說着說着，酈遜之很快無話可講，姐姐於他亦是生分，回憶裡的輕顰淺笑溫柔卻疏離，甚至不如楚少少在他心中來得深刻。
想到此，酈遜之若有所思地停下來，自嘲地道：“我比你早回家沒多久，說不上什麼。王府比起你那仙靈谷可冷清多了，我們姐弟倆，也不如你和兄弟們那般熱鬧，十幾年來，沒見過幾面。”
江留醉察覺出他的孤獨，抓起酈遜之的手，笑道：“爹不是說要回浙江？你且隨我去仙靈谷多住幾日，到時，就會被熱鬧煩死！”他轉過話題，講起他們四兄弟間的趣事，酈遜之聽了，心嚮往之，離京的憂傷漸漸淡了。
“我入宮去見姐姐，你有什麼話想我帶去？”酈遜之問。
江留醉取出一隻雕工細緻的金釵，默默看了半晌，道：“這是非花陪我買的，我知道姐姐不缺首飾，只盼她看到這個，會記得有我這麼一個人，在惦着她。”
酈遜之心下難過，接過金釵勉強笑道：“你真是有心，我從未幫姐姐買過東西。你做得極是，我也去選一塊好玉，留給她。”
勸慰了江留醉幾句，酈遜之出了康和王府，沿了街巷打馬而行。楚記玉器暫時歇業關門，他在鋪子外佇立良久，不得不另尋一間玉器店，買了一塊蓮花紋的玉佩。
走出店門的剎那，酈遜之依稀看到一個身影，酷似雪鳳凰，身邊有個英氣蓬勃的少年，烏黑的雙眼如黑水晶奪目。他覺得這少年的面容很有幾分面熟，待想看多一眼，兩人駕馬飄然遠去，留下一抹藍色的身影，彷彿天空的顏色。
酈遜之沒有追上去，他盼那就是雪鳳凰，平安快樂，從此避開江湖的紛擾。
馬兒繼續前行，到了左勤的故居。昭平王府燙金的紅漆大門上，貼了厚實的皇封，才幾日不曾清掃，門庭已沾染了不少浮灰，露出破敗衰舊的景象。
那一條街原本都是左家的產業，這當兒忽拉拉興旺起很多小商小販，一個個傳揚着左氏謀反的小道謠言，順帶賣些果子胭脂，哄得一羣幫閒玩耍的看客們流連不去。
酈遜之幾乎認不出這是曾經的昭平王府，想那湖岸盛放的一衆梅花，應該都敗盡了，這鐵打銅敲的王府縱有斷魂妙手鑄造，終脫不了家破人亡的命運。
他嘆息一陣，楚少少的面容突然在他腦海中晃動。不知她會到太原楚家後，會受到何等責罰？這一路上，楚家的店鋪也多半關門，想是要暫避風頭。
大局已定。
酈遜之並無太多無喜悅之情，打馬蕭索地往宮裡去。行至宮門附近，遙望見金雕玉砌的雍穆王府，飛檐斗拱下，再無一記絲竹管絃之聲。他曾經是多麼期望扳倒金氏一族，如今雍穆王府的寥落正該是他所想所願，但那無人氣的死寂園林，彷彿牽惹了陰森不祥的氣息，令他的心不安。
就要離開京城，酈遜之留戀地瞥一眼皇城，他雖然不明白父王在歸隱之際逼他辭官的用意，但有過皇子一事的糾葛，江留醉畢竟不適合留在京城。做兄弟的陪他返回江南，和父王一起享受天倫之樂，也是應有之義。
天下太平，他想的不就是這一天。如今京城裡算是平靜如水，內裡縱有波瀾，卻是水下的暗流，可以視而不見。龍佑帝是個奮發的年輕皇帝，任用新人，更改朝綱，當是今後幾年應有之政，不必再由他這個舊廉察操心。
酈遜之一打馬鞭，將前塵舊夢拋在蹄下菸灰裡。