旗幟翻滾之間，一隊精銳的人馬徐徐出現，當中護着一員大將。
英麒麟駐顏有術，看上去竟不過三十多歲年紀，英姿勃發，一襲大紅箭衣，在陽光下熠熠奪目。燕陸離遙遙望見，想起從前並肩征戰的戎馬生涯，心中無限感慨。
二十年前，他們是並肩作戰的戰友，如今歲月無情，他們這些人一個個都老了，可英麒麟看起來，還是當年打遍天下的那個翩翩少年郎。記得從前，他們曾笑話英麒麟是一隻不會老的神獸，誰知英麒麟渾不在意，自詡爲仁獸，要爲天下求太平。
舊日情形歷歷在目，燕陸離自嘲地想，他就是阻擾太平的大石，會被英麒麟毫不猶豫地粉碎。
一道紅光閃過，英麒麟拍馬掠出，人與馬化身一條紅線，忽然殺到燕家大軍之前。衆將士無不驚詫萬分，一齊屏住了呼吸。燕陸離望着他恍若往昔的矯健身手，剛想喝令弓箭手發射，英麒麟扣準弓弦，行雲流水地射出一箭。
兩軍對峙，所有人屏氣吞聲，正是高度緊繃的時刻。他這一箭橫空，呼呼作響，每個人耳膜震動，聽到宛如催命符一般的箭聲，呼嘯而來。被這箭聲驚得腿腳痠軟倒地的士兵，竟有十數人，人人都覺得，這死神般銳利的一箭，是往自己的心口射來。
燕陸離輕輕閉上眼睛，一聲嘆息。
應和着這聲嘆息，雲騎軍指揮使燕玄胸口開花，箭矢穿身而過，又射入他身後一名副使是肩頭，兩人應聲落馬。目睹這一切的燕家軍，都被英麒麟的氣勢驚破了膽。
這弓弦之力，可當萬人敵！
英麒麟一箭得手，立即回馬，人馬合一，同時大軍急行掩護，漫天飛矢跨過他的頭頂，像烏雲掠向燕家軍陣營。燕陸離揮手命衆將擊殺英麒麟，已經晚了一步。
千軍萬馬奔突而來，燕陸離卻陷入了沉思。
皇帝請出英麒麟並不奇怪，可這支黑衣大軍又是哪裡的奇兵？據他所知，壽國公深恐先帝忌憚，開國之際便已悄然歸隱，不知所蹤。難道，竟是先帝安插在暗地裡的隱秘棋子，默默隱忍這麼多年，就爲了在小皇帝危難時奇兵制勝？
燕陸離冷汗盡出，有一種莫名的焦躁。他的一念之差，帶來連環的因果，冥冥之中彷彿有什麼在牽引，而他就如斷線的風箏，無力地朝萬丈深淵墜落。
大軍淹沒了英麒麟的身影，可是那大紅的顏色，血樣的影子，不停地在燕陸離眼前晃動。他看着敵軍的騎兵洶涌而來，想到這天下英雄都會圍成一團擋他前路，不由爆出了一聲深懷恨意的冷笑。
他不信他會這樣折損在戰場。
這戰場，曾閃耀過他屠戮敵人的輝煌。燕陸離長嘯一聲，剎那間豪氣滿胸，英麒麟激起了他的鬥志，他不會因此退縮躲避。他冷冷地凝視英麒麟，對方的身影正越來越遠越來越淡，彷彿要消失在大軍中，但是他卻看得一清二楚。
燕陸離搭箭，瞄準。
拉滿二百石的勁弓，羽箭筆直地穿越戰場，陡然不見。燕陸離冷眼看着，血紅的影子再度浮起在遠方，幽冷的羽箭也閃電般現出身形。
燕陸離嚥了口吐沫，喉間有若火燒似的焦灼，隨即冷靜地回馬遊走。英麒麟驀地轉身，用弓弦劈落了飛箭，勁力震得他手臂發麻，差點掉下馬來。這一箭來得毫無跡象，他卻恍若目睹燕陸離拉弓鬆弦，心中爲之一凜。
可惜千軍萬馬中取敵首級，不僅需要實力。
還要一點點運氣，燕陸離就欠缺了這點運氣。英麒麟彼時已回到軍中，正自拉馬回身，便察覺到了這一箭，彷彿有風雷之聲，挾開天闢地之勢激射而至。直到以鐵弓劈開箭矢，英麒麟依舊心神不寧，像被蛇頭緊緊撕咬，有種脫身不得的煩悶。
英麒麟按下不耐，輕輕一揮手，弓箭手疾退，鐵甲騎兵重裝上陣。兩軍交戰，無需比拼個人之力，他這支玄甲軍銳氣正鋒，作爲主帥，英麒麟先聲奪人贏得士氣後，便可退居二線。
玄甲軍宛若黑雲壓頂，密密地朝燕家軍橫衝直撞過去，燕瓊立即命令武定軍提刀斧梭槍迎擊，同時驍勝軍的騎兵在旁搏戰配合，一砍馬足，一劈敵人。誰知玄甲軍的馬都是特別培育的異種，又以精甲包覆，鐵蹄洶洶踏來，把武定軍衝得七零八落，竟沒幾個梭槍能刺中人身，連馬足也沒碰到，就被騎士一刀砍翻在地。驍勝軍被玄甲軍一衝，當頭幾人連人帶馬狠狠摔下，餘者只敢繞路遊走到側方，無法擋其鋒芒。
玄甲軍像一座移動的城池，所過處望者披靡，燕家軍的前鋒幾次下來奈何不得，便不敢再與其硬拼。燕陸離看得氣悶，駕馬行到軍前，隨手搶過一隻梭槍，運起十成功力，狠狠地朝不遠處的一個玄甲軍士兵身上拋去。
他臂力甚強，這一擊重若千鈞，瞬時將那人戳翻在地。燕陸離瞪着血紅的眼，厲聲道：“給我拼了！”燕家軍見王爺如此搏命，慨然應聲，三五個人同時衝上圍住一個玄甲軍士兵，奮不顧身地用血肉之軀抵擋着鐵蹄。燕陸離心中慘然，明知普通軍士沒有內力，兵器無法簡單刺穿玄甲軍的裝備，只能憑藉人海戰術，用累積的犧牲換取對方的一點傷亡。
燕家軍士兵一片片倒下，但只要是被拽下馬的玄甲軍，則更是慘不忍睹，面部被砸得稀爛如泥，燕家軍難以宣泄的恨意盡數發泄在他們身上。刺不穿的鐵衣在無數刀斧的劈砍下，也有了斷裂的痕跡。
燕陸離心痛不已，他的兵馬太少，一戰過後又太過疲憊，被英麒麟撿了個現成便宜。
燕陸離在中軍望見前方敗象，當即命燕家軍迅速結陣，向北撤離。北面是他來路，自然不疑有埋伏，大軍掩護燕陸離和一隊精銳先行，燕瓊當仁不讓地領了精兵緊緊保護着主帥，燕夜辰只得率兵斷後。
行不多時，前方忽然出現十幾輛裝滿草料的車子，東倒西歪堵在路上，像是被人丟棄。燕瓊一驚，勒馬回望，後面追兵帶起的塵土洶涌如潮。他急忙命人挪移草車，不料耳旁呼呼風響，聽得弓弦之聲，再看過去，不知哪裡飛來一陣帶火的箭雨，草料頓時熊熊燃了起來。
燕瓊情知上當，連忙回馬告知燕陸離，他馬身尚未調轉，一支利箭正中右肩。燕瓊咬咬牙，奔回燕陸離身邊大叫：“王爺，有伏兵！”
燕陸離遲疑了片刻，前方被堵，後有追兵。如果這時酈伊傑再率領兩淮聯軍出現，雙方夾擊，他再無脫身可能。想到這點，燕陸離心中一驚，奮然對將士道：“給我掀了這些車！”他大喝一聲，跳下馬來，手持一杆長槍，身先士卒地挑起一輛起火的草車，用力一拋。草車被他大力一催，喀嚓一陣巨響後，變作四分五裂的幾段。其餘將士紛紛衝上，竭力清理道路，就在這當兒，後面的追兵已經到了。
作戰的最佳時機點，稍縱即逝。就在燕家軍不知進退膽寒之際，“英”字帥旗左右飛舞，前方叢林中躍出無數黑衣將士，明晃晃的刀光灼傷人眼。這一出擊，燕家軍上下無不驚駭喪膽，亂作一團，燕夜辰緊急指揮麾下最精銳的雲騎軍突圍，保護燕陸離從左翼衝了出去。
不知是不是對方有意放水，他們有驚無險地逃出生天。
燕陸離沒想到自己竟再一次，狼狽逃命。想到英麒麟的手段，暗自感嘆，對方佈局嚴密，隱忍的功夫更是一流，將伏兵藏在沿途絲毫不漏一點破綻，燕家軍路過時，竟毫無察覺。
他緊打馬鞭，惶然自戰場急馳撤出十多裡地外，號令燕家軍稍事休息，又再疾奔數十里，足足逃了半日。眼看暫時拋下了追兵，燕陸離回馬眺望，心懷感傷。
燕夜辰默默地守在王爺身邊，滿身風塵，一臉疲倦。
“皇帝輕驕喜功，我原想他能親征，則大業可期。”燕陸離嘆息，言語中似乎蒼老了很多，“沒想到酈伊傑也來趕這趟渾水，更沒想到，我會遇上英麒麟。這幾場仗打下來，原來輕驕喜功的那個卻是我。”
“王爺，我們回江寧，東山再起！”燕夜辰激動地說道，他咽不下這口氣。
燕陸離出神地望了遠方，彷彿再度看到燒焦的旗幟，伏地的將士，哀鴻遍野。一開始就是個殘局，他倉促對弈，只爲賭一口氣。當女兒被擄走，當他成了階下囚，他只想奮然出擊，不想再忍下去。
這是兵家大忌。
多年盤踞南方，他不是沒有想過取而代之的念頭，卻始終以忠臣自限，畫地爲牢。如今，一樁失銀案令他看出朝野上下的險惡居心，他不得不自謀生路。只是，機會來得太快太便利，衆將再按捺不住，而他竟也順應時勢衝動起事。
懵懵然走出很遠，驀然回首，才發覺居然連這憑空冒出的天賜良機，亦是他人籌謀多時的圈套。皇帝隱藏的機心，酈家迅速的應變，潛伏四處的兵力，均在他意料之外。
如今落得喪家狗一般下場，只能是他陰溝裡翻船，太過大意所致。燕陸離悶悶不樂地沉思，酈伊傑呀酈伊傑，他看輕了這個吃齋唸佛的朋友。
倚仗手下這一萬兵馬，他還能走多遠？
“罷了，連日戰事，你們都累了，今夜結營休息。我們繞過京畿，西取郾城，再攻洛陽。”燕陸離眼中光芒閃動，孟津關守將壽鍾離是他昔日門客，此言一出，大將們皆知王爺有了西進潼關，再據漢中的意圖，又喜又憂。
酈伊傑佔了先機，諸將家小都在江寧，縱然歸心似箭，兩軍相對時必不能討好。江南雖好，咽喉被人扣住，暫時返鄉無望，加上朝廷二十年來部署在兩淮的兵力，燕陸離不打算正面衝擊。
他不想經營多年的錦繡江南，成爲屠殺的戰場。
嘉南王府內，還有失銀案存留的五十萬兩銀子，有他歷年積攢的財帛，養得起一支雄兵。那些財富被他藏在秘處，只有燕飛竹知道地方，若諸將能護住女兒安全，將來未必不能南北呼應，再圖大業。
只盼酈伊傑尚未對他女兒下手。
想到雲翼大營、昭遠大營杳無消息的燕家諸將，燕陸離並無怨恨，他們應該已經歸順了朝廷。這是他們權衡利益後的抉擇，使江寧免遭戰火荼毒。
他燕陸離的不幸，卻是他們的幸，依舊是忠臣良將，不受他倉促起事的牽連。
夜裡，營地起了北風，呼呼颳得帳篷翻滾。取暖的爐火不時被大風吹熄，將士們凍得睡不着，便躲在帳篷裡大聲唱着歌。歌聲隨了嗚咽北風傳出很遠，幽幽的曲調裡，充溢着一種不安定。彷彿有一隻吹破音的笛，淒厲地想要穿透雲霄，卻只能沙啞地在低低的密林裡遊蕩，音色黑暗且抑鬱。
燕陸離想起四面楚歌的故事，怒聲喝止，號令營官傳令下去，不許再唱。將士們把一腔彷徨之情壓在心底，越發睡不安穩，如蓄了一鍋沸騰的水，每個人都在煎熬。他們小聲地議論前途，追悼死去的兄弟，昨日豪氣萬丈的志氣，今夜化作了遊移不定的惶恐。一個人渺小的憂慮被千百倍放大，軍士們開始權衡與評判，他們冒天下之大不韙出兵圍城，最終的結局真的會如想象那樣封侯拜將？
不知是誰提起了思鄉的話題，軍士們噙淚隱忍，傷感地懷念過往的安逸。即將到來的春天，應是燕子築巢，萬物播種，妻子用長長的棉線縫製新衣。在這殺聲動天的戰場，他們看不到明日，只有涼涼的寒意，拂過身體。
燕陸離在主帥帳中，觸不到外間的悲涼，可瀰漫在整個營地的沉鬱依然籠罩着他。他比將士們更清楚地知道情勢到了何等緊迫的地步。他走上了獨木橋，不歸路，回頭無望，咬牙徑直走下去，纔有活命的期望。
“王爺，我軍糧草告急。”燕夜辰安撫完屬下，清點了器械糧草，回來稟告，“我們不能再婦人之仁。”
燕陸離征戰多年，從前也有燒殺搶掠的日子，當了王爺以來，慈愛的威名才日盛，漸漸以仁義爲先。事到臨頭，保住大軍最爲要緊，他點了點頭，靜靜說道：“下一個城池，我們要徵兵、徵糧，如有反抗，一律剿殺。”
燕夜辰的眼睛亮了亮，領命而去。
燕陸離的心再度沉寂下來，他一世盛名，如今遇到了最大的坎。如果他不反，會是怎樣的結局？他看得很清楚，皇帝的信任是試探，是激將，是有意放虎歸山，默許他起兵造反！如果他忍下去，把兵權交回朝廷，那麼下一步，龍佑帝就會直接收繳燕家軍三大營的兵權，讓他閒散到老。
沒牙的老虎，將不再可怕，皇帝幾時要收拾他，都輕而易舉。
他沉思良久，帳內跳動的燭火，忽然有了輕微異動。燕陸離回首，不知何時，謝紅劍就在他身後默默凝視，彷彿看了千萬年。
他記得這注視的目光，從小到大，師妹都在他背後，任他出風頭揚名天下，她就這麼傾慕地看着。唯獨這一次，她的注視不再那麼單純。
“你來殺我？”燕陸離不覺扶了下佩刀。對這個師妹，他沒有必勝的把握，太久的身居高位，令他練武不再像從前那般勤奮。縱然有武癡的美名，與創立天宮的謝紅劍相較，他知道勝負不能輕易猜測。
“不，我來看看師兄。”謝紅劍唏噓地嘆氣，一雙妙目始終深深勾着他的眼，像要看盡燕陸離心裡去，“我總要來見一見，無論是戰場還是地獄。”
燕陸離心頭一暖，他身敗名裂，她卻還記得兩人的同門情誼。
這千軍萬馬，這似水流年。兩人注目對望，堅硬的面容在彼此的眼光中漸漸溫柔起來，彷彿一層層盔甲在注視中慢慢卸去。他們曾有的年少慢慢浮起在記憶裡，一眨眼，似乎就在身後，不曾淡忘。
“是皇帝讓你來？還是你自己想來？”
“皇帝怎管得了我？”謝紅劍悠悠地說道，語氣裡有女人淡淡的嫵媚倦意。她一雙眸子如霧如星，像是穿梭在溼氣濃重的雨後密林，身上瀰漫草木的香氣與柔軟。
“他想逼盈紫嫁他，盈紫絞了頭髮入了佛門。我的妹子……就這樣……一生耗盡……想我多年守在深宮，盼的就是能讓妹子過上好日子。可如今……如今我什麼念想也沒了，就算重回江湖上也罷。”她曼聲說着，滿是哀怨。
“你說盈紫被皇帝逼迫遁入空門？這個狗皇帝！早知就該讓盈紫在宮中下手，殺了他！”燕陸離恨恨地吐了一口，猛然擡頭，望着謝紅劍。盈紫的年紀和飛竹差不多大，他默默地想起了女兒，獨自困守江寧，此刻不知如何。
謝紅劍苦笑，幽幽地望了他，吐氣若蘭：“師兄你一起兵，皇上就不再相信天宮，進出都不讓天宮相隨，我們早已離被逐不遠。”她吸了口氣，“被逐是最好的結局。”
她們知道太多的事，不會有好的收梢。
燕陸離感慨一嘆，他未曾想過會牽連天宮，可現今天宮就是皇帝心頭的一根刺，隨時會想連根拔出。宮廷裡最講究名分，他一起事，天宮前途盡毀，謝紅劍只能放棄苦苦創建的勢力版圖。
重歸江湖？由官到寇？燕陸離黯然地想，他莫非也要再過二十年前起義時四海爲家的日子？
“是我連累了你。紅劍，你一個女兒家，不若放下手中的劍，尋個人家嫁了。只要你想走，皇帝奈何不了你。”他語重心長。
謝紅劍倔強一笑，笑裡嫵媚依然：“師兄你說什麼話，紅劍有今日都是師兄所贈。如今你有難，我怎能袖手旁觀？我正是想帶了天宮上下跟隨於你。你若繼續起兵舉事，我便生死相隨，你若要笑傲江湖，我們就重立門派，光大師父的門楣。”
誰也回不去了。
燕陸離看了師妹，她竟還是如此天真。
可是有如此紅顏相伴，不覺地又激起他的豪情，熱血沙場，只要頂上頭顱在，哪裡不能再從頭來過？他仰天長嘯一聲，眉宇間依稀是舊日氣概，朗聲說道：“世態炎涼，只你一個肯拋下富貴跟隨於我。成王敗寇，原是沒錯。”
“師兄。”謝紅劍握起他的手，眼中瑩瑩的神采令她又彷彿是當年學藝時的垂髫少女，“留得青山在，就能捲土重來。只要我們活着回到江寧！”
燕陸離壯志盈胸，不覺握住她的手。柔荑如細絹，一絲絲的情誼從指尖滲到他骨子裡，從前多少愛戀再度勾起。
他突然抓緊她的手。
“紅劍，你真的想清楚了，要跟着我？”
“師兄莫非見疑？”
“不，你會吃很多苦。像小時練劍那樣，千瘡百孔，受盡苦難，也不會哼一聲。”他沉下聲，僅有天真，是挺不過去的，前方勢必有太多風雨。縱然她武功修煉得強過自己，可千軍萬馬中生存，單憑一身功夫還不夠。“但是，我此去沒有一天會過好日子，你真的願意？”
“妾身一直所求的，不就是在師兄身旁，有一個容身之地？”謝紅劍低低說道。此時的她，不再是睥睨萬物的天宮之主，而是修剪掉花刺的月季，嬌豔卻貼服地盛開在塵埃中。
“燕夜辰求見王爺！”帳外，忽然響起一個聲音，冰冷地打斷了兩人。
燕陸離鬆開手，撥亮了油燈，火光下的師妹，恍惚回到從前的俏麗多姿。歲月沒有留下太多的痕跡，他深深凝視了她一眼，對帳外叫道：“進來！”
燕夜辰三步並作兩步衝進帳內，戒備地盯了謝紅劍。
“竟是天宮主深夜到訪，失敬失敬。”燕夜辰不無譏諷地說，有意無意地擋在燕陸離與謝紅劍的中間。
謝紅劍曼聲道：“上將軍，妾身失禮了。”朝他行了一禮，燕夜辰嫌惡地側了側身。
他清楚燕陸離與謝紅劍之間的糾葛，出於對王妃廉君碧的尊敬，他向來看不起這位名分曖昧的天宮主。當下冷哼一聲道：“王爺，敢問天宮主到此，有何貴幹？”
燕陸離道：“天宮主有心率天宮歸順於我，夜辰，你意下如何？”
“哦？天宮主既有誠意，不知道有沒有見面禮？”燕夜辰笑道，譏諷地看着謝紅劍，“酈遜之的大軍就跟在後面，以天宮主的武功，提酈遜之或顧亭運的人頭來，亦不在話下！”
謝紅劍目不轉睛看着自己的秀足，微笑道：“上將軍既然落下話來，妾身從命便是。不過那兩個人又不會打仗，砍了也沒什麼趣味。不如我從酈家軍中，挑一個將軍來殺如何？他們陣前倒戈，最是無情。”言畢，不等兩人答應，嬌軀如風嫋嫋盪出帳去。
臨行，她向燕陸離回眸一笑，說不盡的嫵媚風流。燕陸離悵然若失，望了她的背影動彈不得。
燕夜辰不滿地凝視主帥，燕陸離察覺他的憤懣，定神朝他搖了搖頭。
“箇中分寸，我理會得。”他淡淡說道，“是我害得天宮無路可走，且給她們一條路，你我盯緊了便是。”
燕夜辰恨恨地看了燕陸離良久，終於一聲嘆息，黯然出帳。
次日，燕家軍拔營西去，行軍五十里後選了一處高地紮營。酈遜之所領大軍緩緩在後追蹤，兩軍相距甚近，只有小範圍接觸交戰，沒有大規模動兵。
燕陸離驚異地發現，燕家軍出現了逃兵。
一個副將領了百餘人馳馬溜走，被燕夜辰派遣兩百精銳騎兵追上，斬了爲首這個副將的腦袋，逼迫其餘兵士返回。燕陸離得信後，密令封鎖消息，然而流言在迅速散播，好幾個將軍暗中找燕夜辰打聽。不安的情緒就像烈酒，燒着人心。
燕陸離知道，如果前方不再打一場勝仗，讓跟隨他的官兵們看到希望，他的造反之路就快走到盡頭。他必須不斷向他們描繪錦繡前程，而不是依仗多年的恩德，指望他們效忠。
在現實面前，太多人會低下頭顱。
夜裡，與前夜同一時分，燕陸離突然覺得焦躁。他想起了謝紅劍，不安地凝視跳動的燭火。她或許不會再來了。她與天宮都是弱質女流，武功再好，也經不起戰火侵襲，這長途跋涉千里相隨，不是他這等年紀還該奢求的事。
他苦笑着吹熄了蠟燭。
帳內風動。進帳者停在入口處，香氣襲人，燕陸離一陣驚喜，聽見謝紅劍軟綿的聲音：“師兄，我來了。”
他燃起燭火。光影下，女人如一輪明月，周身柔和的白光令人微醺。燕陸離迷醉地看了半晌，直到血腥味傳來，他才醒過神，看到她手裡提着一物。
“這是路驚眸的人頭，師兄收好。”謝紅劍丟來沉沉的布袋。燕陸離一驚，她真的爲他做到了？打開布袋，裡面血淋淋一顆人頭，絡腮鬍子，怒目圓睜，面容確是路驚眸無疑。
謝紅劍輕輕倚過來，不發一言地靠在他的肩上，燕陸離沒有推開，他曾拒絕她太多，負她太多，這一刻偷歡，他允許自己沉溺。
謝紅劍閉上眼，用手撫摸他的臉龐。她的手軟若無骨，一絲絲滑過去，眉梢眼角，曾經的海枯石爛。一旁的人頭瀰漫着濃郁的血氣，可她恍若無睹，靜靜候了片刻，說起了往事。
“師兄，你記不記得，那年在後山，小湖邊的花都開了，你鋪了一塊花毯，說願意和我在那裡終老。”
燕陸離沉默，他不太記得從前，少年時隨口說出的話，怎能當真？但是那情景如在眼前，花香鳥語，美人倚懷，他嘆氣道：“紅劍，等此戰結束，我便陪你回後山，再看一場花開。”
當年的花已謝盡。
謝紅劍盈盈有淚，再也不能抑制悲傷，伏在他肩頭低低地哭泣。
“紅劍，我若敗了，你就找個好人嫁了。”燕陸離沉吟。
“敗又如何？你我在師門的時候，不也是一無所有？”
“今時今日，不同以往。跟隨我的人太多，我敗了，就負了他們所有人。無數人的前程，扛在肩上……”
“成王敗寇，這一切，師兄在起事時已經想明白了罷。庸碌的日子過久了，也很可怕。”謝紅劍淡淡地說道，拭去眼角的淚痕，凝視燕陸離，“轟轟烈烈這一回，一旦成事，就是千古盛業。”
燕陸離苦笑：“只有你這樣安慰我。”如果手下將士都有這般野心，他或許不會敗。他把她摟得更緊了，女人像貼服的絲縷，纏繞在他身上。在肅殺的營地裡，能夠短暫地懷擁溫香軟玉，彷彿脫離了喧囂戰爭的無奈，恢復了以往的自由自在。
謝紅劍嗅着他日漸蒼老的氣息，他不再是翩翩少年，這皮囊現出衰敗的氣息，陳舊的往事隨之撲面而來。那些舊事，不仔細去回想，她也已漸漸淡忘了。就像打開塵封的描金匣，多年不用的首飾散發出的老舊味道，會有一點點懷念，但早已不是心頭的瑰寶。
他不再是她想珍惜與惦念的人，從前的愛戀反而讓她有了怨氣。那般奮不顧身去追尋的，被他無情拋棄，說不恨，絕不可能。如今，誆得他對自己有一分愛憐，無非是解開心中的結。
她會記住此時此刻，然後恩斷義絕——
謝紅劍狠下心，悄然探出手，正想了結過往，孰料燕陸離有力地抓住了她。她心頭一跳，玉容不驚地擡頭：“師兄……”
“紅劍，你來時，皇上真的沒有任何異動？”
謝紅劍妙目如珠，定定看去。燕陸離皺眉望她，嘆息道：“皇上心機甚重，你不在宮中，我怕他終會起了疑心，再用計對付天宮。你告訴我盈紫在哪裡出家，我想先讓你安頓過去，等局勢安定了，再一齊來接你們。”
這眉骨，這溫情，謝紅劍嘴角淺笑，若她是初識他的女子，可能會沉淪。男人的話總像醇酒，不知不覺令你醉了，即使並不愛這一口，也沒了再反抗的力氣。可是他不過是隨便說說，天花亂墜，山盟海誓，瞬間就變作涼薄。
“皇上自以爲羽翼豐滿，再不需要天宮，且不去說他。師兄，你不想讓我跟在你身邊保護你麼？我的劍，足夠鋒利。”她緩緩抽開了手。
此刻的他，處處是破綻，到底從哪裡下手更好？她微微有些發愁。又或者這樣拖下去，就會有她想要的結局。
燕陸離低低嘆了一口氣，謝紅劍像突然被毒蛇咬了似的，彈開了依偎着的身體。從他那句嘆息中，她聽出了別樣的惋惜，但她面容澄靜如水，彷彿離開，只是爲了更好地仰望。
兩人在燈火中對視。謝紅劍從燕陸離的眼神中看出痛心的意味，是哪裡出了錯？她側過頭想，神情依然魅惑，眉目如柳彎彎笑着。
“你還想騙我多久？”燕陸離一字字地問。
“師兄你爲何……”
“紅劍，你大概不知道，我記得燕家軍每個人的名字。”他說得痛心。
謝紅劍心下一涼，眼神卻迷離地朝他微笑，故作迷惑。
“這顆人頭屬於我燕家軍的好男兒。”燕陸離悲痛難忍地指了那個布袋，雙目射出無情的精光，“他長得像路驚眸，以前在軍中老被人取笑，喊他將軍，可憐的孩子常會傻乎乎地笑。上回的戰役，他所在的那一營，都被酈家軍給端了吧？”
他忽地伸手，死死勒緊謝紅劍的雙腕，喝道：“你告訴我，你割下人頭之前，他有沒有死？”
謝紅劍幽幽地呼出一口氣，淡笑道：“師兄，你編了一個好故事，無非是不想收容我。”
燕陸離冷笑：“天宮主，你已經不是從前那個無邪無知的師妹，我佩服你的大膽，竟敢一人闖我大營，想取我性命。”
同門，情分薄如蟬翼，不要也罷。
燕陸離只覺淒涼可笑，他想讓謝紅劍償還，卻狠不下殺她的心。他做不到完全捨棄過往，略一猶豫間，聽見謝紅劍微笑道：“我不是一個人，燕夜辰太多嘴，我已經命人去殺他。至於師兄，必須由我親手了結。”
燕陸離一怒：“紅劍，你竟然……”
謝紅劍國色天香的面容忽然一冷，他的脊樑嗖嗖掠過一道寒氣，聽她一字一句地說道：“燕陸離，你會後悔，當初沒有留下我。”
言畢，她的手成了一塊寒冰，燕陸離像握住了毒蒺藜，不得不立即鬆開。電光石火般的瞬間，他的胸口突然輕輕一癢，就像她用尖銳的指甲撓了一下似的，旋即，巨大刺痛鑽心而入，彷彿把身體割成兩半。
燕陸離低頭看自己的身體，傷口很小，但痛徹心肺，針眼大的傷口源源不斷吸走他的氣力。這是毒氣在迅速彌散，她心狠如斯，下手就求他必死。
他猛吸一口氣，封住筋脈中的氣血運行，雖然只有短暫的一瞬，卻足夠他與謝紅劍同歸於盡。
一記剛猛的移山填海掌，把他最後的氣力爆發出來，借用了周遭天地之氣，混合在一起，有燕陸離鼎盛時期的七成功力。可惜他遇上的是謝紅劍，一直以來武功心法都不輸於他，這垂死一擊，根本無法撼動她分毫。
謝紅劍硬接他一掌，氣血翻涌，但脣齒留笑，十指纖纖閃過一道光芒。
“師兄，我不僅練成了日月縹緲，也練成了心源天地。你，再不是我的對手。”謝紅劍說完，盪開三尺，冷冷地看他血如箭花，從身體裡標出。
燕陸離怔怔地看着面前嫵媚多姿的這個女人，她眼裡沒有同情。他不願相信，也不想相信，師妹終於練成了師門最強的功法，遠遠地把他拋在身後。她的功力已臻於化境，而他絲毫不知。
當年凡事愛逞強的師妹終於有了自己的一盤打算。她說得對，他沒想到他看輕了的情愛，會讓他丟了性命。
飛竹。燕陸離心頭閃過女兒的名字，沒來得及念出口，兩眼瞪直了，撲通一聲倒下。他胸口的衣襟浸滿了黑色的血，那是謝紅劍以十成內力貫通射出的一根毒刺，見血封喉。
她用了毒藥，只因她不想事到臨頭時後悔，她下定了決心。
這是一場永別。與過去完全地告別，如此，纔可以全新地開始。
可是，她沒想到如此輕易就得手成功，一切發生得太快，太不真實。謝紅劍木木地站着，目睹燕陸離一點點沒了氣息，和布袋裡那顆人頭一樣，成了冰涼的擺設。偌大的帳篷中，唯有燈火詭異地跳動，在他臉上不斷書寫着虛幻的符號，彷彿想喚醒他的生命。
她突然笑起來，笑裡混合了星閃的淚。是你對不起我，師兄，是你對不起皇上，對不起天下，不是我無情。她在心裡自我辯解着，既暢快又惶恐，既慶幸又後怕，兀自笑笑停停，像得不到親人眷顧的瘋子，無法遏止壓抑多年的情緒。
最後她乏了，頹然坐倒在燕陸離的屍身旁，彷彿遺忘了一件很重要的事，就這麼一直坐着。
燈火不知何時熄了，她就坐在一片漆黑裡，回想往事。那些過去在黑暗中鮮活起來，曾經，她是多麼仰慕師兄，爲他笑而笑，爲他憂傷而憂傷。她幻想過成爲王妃，但她的身份不夠尊貴。她幻想過卑微地陪伴在他身旁，但他連這個尊榮也沒有給她。
直至他把她送去皇宮，成爲少年皇帝的師父，她才驀地發現，原來他沒有在乎過她。
他當她是一個有用的棋子。而她，也終於看清了情愛的虛幻。從此之後，帝王寶座上耀眼的光輝忽地深深吸引她的視線，她要改變她的身份，要牢牢把握這帝國最高的權勢。
她妹子成了她最大的期盼。效忠於皇帝，也是她唯一能選擇的道路。謝紅劍知道，只要皇帝仍在位一天，她就要高高在上，得到她應有的尊崇。
門簾一掀，有個副將見主帥帳中黑了，悶頭闖了進來。謝紅劍玉手一招，那人撲通倒地，異動驚起了外面的守軍。謝紅劍飄然掠出，飛鴻般的身影如入無人之境，迎面趕來的將士訝然急攻，被她輕舞玉袖，尚在半丈外就被激盪的真氣擊得飛了出去。
有人在燕陸離帳中高喝：“大帥死了！”哀痛的嚎叫聲瞬時傳遍軍營，悲憤的軍士在錯愕中逐漸變得瘋狂，不論手中有沒有兵器，忿然衝上前與謝紅劍撕鬥。
她很快被人團團圍住，局面眼看不可控制。
謝紅劍夷然不懼，施展日月縹緲功法，方圓丈餘成了她的護身圈，獨特的氣場令每個挨近的軍士無不仰面跌出。她腳下不停，玉手毫不留情或扣或勒，將膽敢勉力殺至眼前的人，以撕裂心脾的內力狠狠給予致命的一擊。
包圍的人羣頓時七零八落，被她拉開一道缺口，從容衝出營地。
營地中的幾個帳篷，忽然亮起了火光。謝紅劍心神大定，知道來了接應，便撮口一吹，遠處奔來一匹駿馬。謝紅劍飄然上馬，左右開弓打出幾掌，逼退前來阻攔的軍士，高飛而去。
燕家軍士慌不迭集結騎兵駕馬追趕，追出兩三裡地外，忽地一陣亂箭劈頭打來。衆軍士此時軍心已亂，被利箭一衝，無心戀戰，混亂地原地踩踏一陣後，有人往營地方向奔去，沒了主張的軍士只能無奈地尾隨。
天宮諸女從藏身處現身，一個個勁裝長弓，颯颯紅裝下殺氣凜然，一齊來迎謝紅劍。
謝紅劍勒馬看着她們，這是她一手培養的人，爲她驅使效命，對她永是忠誠信任。這就夠了。她按下心事，鏗鏘有力地說道：“燕陸離已死，等梅兒她們回來，我們速回京城覆命。”
玉嫦娥注目前方，笑道：“你看，她們這不來了！”穆幽吟與梅靜煙一身黑衣，飄忽而至。梅靜煙迎面笑道：“燕夜辰死啦！”
謝紅劍聽到兩人刺殺燕夜辰得手，籲出一口氣：“這個人……殺了怪可惜的，罷了，誰讓他自己找死！”梅靜煙奇怪地看她，謝紅劍淡淡一笑，“燕家軍再無可慮，我們回京！”
穆幽吟道：“單憑酈遜之，收拾得了殘局麼？”言下之意，問謝紅劍是否要在旁協助。她再仔細一看，謝紅劍竟是一臉土灰，心灰意冷之極的模樣，旋即自問自答，“有顧亭運在，總有人收拾得了爛攤子，我們回去保護皇上要緊。”
謝紅劍緩緩點頭，輕打繮繩，朝了京城的方向，一人遙遙先行。
穆幽吟等女並肩跟隨在後。梅靜煙皺眉想了半晌，偷偷問穆幽吟道：“難道天宮主對燕陸離……餘情未了？”穆幽吟肅然說道：“若是有朝一日，我被迫殺了你，也是這般無奈。”梅靜煙嚇了一跳，埋怨道：“盡說不吉利的話！唉，要真有這一天，我就遠遠躲開去，總不能和你自相殘殺。”心下有些許明白。
一行人迤邐北上，在黑夜中越行越遠。
沒過多久，酈遜之在營地接到軍報，前方燕家軍主帳忽然譁變。他立即派人快馬前去打聽詳情，不多時軍報再次傳來，稱燕陸離和燕夜辰皆已授首，不覺茫然。他只呆了一呆，顧亭運道：“世子應該出兵了。”
酈遜之便升帳點兵，命風鉉領兩千騎兵衝擊燕家軍營地，又命風鈺領一千人在營地外大喊“燕夜辰投降了”、“燕陸離死了”、“朝廷大軍來了”，又五百人在營外搖旗吶喊，聲勢動天。
佈置妥當後，酈遜之與顧亭運遠遠觀望，燕家軍營地一片混亂，互相踩踏，很快就有人舉旗投降。悲哀錯愕的情緒在大營裡蔓延，不知所措的士兵被大勢所迫，接二連三地投降。有趁亂領了部下逃出營地的將領，被大軍截住，無心戀戰，略一接觸就棄了戰馬兵器。
顧亭運見狀笑道：“恭喜世子，大局已定。”酈遜之見名震天下的燕家軍成了這副喪家犬的模樣，兔死狐悲，並不歡喜，暗中嘆氣。
過了半個多時辰，營地終於清理乾淨，兩人一路走去主帥營帳。
酈遜之望着燕陸離冰涼的屍體，看出是利器加毒藥所傷，心頭一陣寒意。他聽了燕家軍士的稟告，知刺客是一女子，猜想到謝紅劍身上。再看一旁酷似路驚眸的人頭，也是一驚。
顧亭運駭然說道：“路將軍理應無事。”卻不敢不防，立即派人傳令，尋路驚眸前來。酈遜之沉吟道：“顧相說的是，這個應是假的。”他動手一扯，那人臉面紋絲不動，略有些幹了的血跡被抹下。
路驚眸大步踏入帳內，見狀稱奇，酈遜之放下心事，沉吟道：“想是哪裡尋了個相似的人來。敢問顧相，這是天宮主的傑作？”顧亭運道：“不錯，天宮主出手，果然厲害。如今連她都已出動，皇上已下了必勝的決心。”
酈遜之站在燕陸離屍體邊，茫然出神。燕陸離是國之棟樑，還是妄圖竊國的賊子？是非功過在這一刻就會蓋棺定論，可是他走到這一步，究竟是誰之錯？
顧亭運在旁咳嗽一聲，提醒他道：“世子應速速報予皇上，嘉南王一去，勝局可期。京城急需此捷報。”
酈遜之明白輕重，可仍爲燕陸離的逝去心傷。押送燕陸離進京的情形歷歷在目，驚覺對方可能會反叛的那一刻如在眼前，他明明有機會阻止，可最終沒有采取任何行動。他問自己，究竟是疏忽大意，還是沒有能力？倘若他苦苦相勸燕陸離，是否此刻嘉南王仍是社稷的擎天之柱，而非亂臣賊子？
顧亭運見他心亂如麻，嘆了口氣，徑自命人寫了奏摺，押上酈遜之的印信，快馬送去京城。酈遜之很快收拾心情，知道不宜過分沉溺，遂命風鉉收編軍隊、撫卹死傷，又再詳細清點燕軍人數，找來爲首的幾個將軍一一訊問。
這一忙就是大半日，酈遜之睏倦已極，小睡了半個時辰後，繼續疲於奔命。整編俘虜的燕家軍外，還要立即回師，領兵拱衛京畿。酈遜之與顧亭運忙碌數日，方纔打點好全軍上下，率軍北上。
酈遜之恐皇帝顧忌，將州府守軍打發回各地，平戎大營亦只留了兩千人押解燕家軍降兵，其餘人等回原處述職覆命。