江留醉見斷魂和花非花聊得投契，以爲這事便這樣揭過，一顆心剛剛放下，誰知花非花突然又道：“胭脂妹子來了很久，莫非真不想出來與我一見？”
江留醉一驚，心想胭脂怎會在此。斷魂道：“果然瞞不過你，這歸魂宮藥味實在太濃。”江留醉聽得一頭霧水，鼻子稍嗅了嗅，才發覺因藥物擺放不同，藥香亦各有層次。想來花非花是因藥香有阻，察覺有人在側，再一推算猜出是胭脂。
胭脂晏笑現身，朝花非花行禮道：“我只待跟江大哥說一句話便走，花姐姐，叨擾了。”言畢盈盈看向江留醉。江留醉瞥了花非花一眼，朝胭脂走去。
胭脂纖手靠在脣邊，湊向江留醉細細低語了一句，江留醉身形頓滯。胭脂朝花非花一笑，轉身往洞外走去。江留醉話也不說，甚至一眼都未望向花非花，徑直跟了胭脂離開。斷魂一言不發，盯緊花非花看。
花非花咬緊了牙，微笑對斷魂道：“非花忽然想飲茶，師兄可有興趣奉陪？”斷魂深深看她一眼，“如此甚好，請。”走進內洞前，花非花終於忍不住略略偏了偏頭，朝洞外看去，那裡早已無半個人影。
“想知道身世，就跟我走。”
就是這一句話，讓江留醉無聲息地離開花非花。他是不該隱瞞她的，但此刻竟不想讓她知道。連他都害怕聽到的真相，不想花非花看到他的無措。是的，他心亂，隱隱猜到的謎底會不會變成事實，他沒有把握。
離開歸魂宮的路頗爲怪異，他們先是沿崖邊的纜索而上，斜刺裡爬了十餘丈後落到另一個巖洞中，再穿過那個巖洞，走到山路上。歸魂峰上樹木成林，比起另外兩處可謂茂盛，這路更不好走，隨時要應付迎面而來的枝椏和無路可通的密林。一路翻山越嶺，江留醉茫然地跟在胭脂身後一句話不說，像個沒影子的鬼魂，心裡空蕩蕩晃悠着。
胭脂顯然沒意識到他內心的慌亂與掙扎，她寧願相信他一開始就願跟她走，而不是靠那句話背後的脅迫與利誘。她的心漸漸溫潤愉快起來，走路爬山姿態翩然若飛，如不是江留醉心不在焉，定可發覺她像一隻快樂的百靈在山間起舞。
“對了，這顆解藥你先吃了。”胭脂拿出一顆銷筋挫骨丹的解藥，關切地望了江留醉。江留醉心想，花非花早已治得七七八八，但不忍拂她之意，丟在嘴裡嚥下。胭脂鬆了口氣，含笑與他並排走着。
她回眸偷看他一眼，一抹隱憂從他眼角滑出，胭脂不以爲然地想，等他知道一切，將會遺忘所有不快，意氣風發地感謝冥冥中上天的安排。想到此處，她的嘴角滿意地留下一朵微笑，順手摺了節樹枝在手中纏繞，把千迴百轉的心事藏在手心。
“你到底要帶我去何處？”走了大半時辰，江留醉眼見前路遙遙，忍不住問道。
胭脂想，一輩子這樣走下去該多好，笑笑地道：“帶你去看一個人。”
又行了一陣，來到一處寸草不生的絕嶺，格外清冷寂寞。江留醉只覺寒氣襲人，緊緊了衣衫，突然看到一個荒冢孤零零在前方立着。四周光禿禿的，它便如一塊石頭，看不出一絲曾有人活過的氣息。那下面躺着的軀殼早是累累白骨，無人問津。
一剎那間，江留醉驚疑地想到了柴青鳳的墓，爲什麼看來與他相關的人，都已離去？一個個不解的謎，唯有從黃土中探詢答案。他想開口，卻如被縫緊了嘴，說不出話。
“這裡面躺的是當今貴太妃，可惜再無人記得她曾經的榮耀。”
貴太妃……先帝的妃子？江留醉疑惑地想，這與他何干？他鬆了口氣，或者，這不是他的親人，不過是可能知道他身世的人罷了。
“天泰爺當年在處州曾娶過一位許氏，後來爲了金家的富貴，謊稱沒有成親，這才順當地娶了金要兒。”江留醉見胭脂直呼太后名諱，眉頭一皺，聽她繼續說道，“可等天泰爺稱帝后，金後想要一房專寵便沒那麼容易。皇帝從處州老家接回了許氏，封作貴妃，還派了專人護衛。”
說到此處，胭脂莫測高深地一笑：“你猜，那位武功極高的侍衛大人，是誰？”江留醉猶自驚疑，胭脂已替他答道，“便是當時大內第一好手，冷劍生。”江留醉噓了口氣，他以爲是師父仙靈子，冷劍生嘛，總是他生命之外的人。
胭脂見他不在意，悠悠笑道：“看來他們師徒倆找你的麻煩還不夠。”江留醉“哼”了一聲道：“究竟他們爲何跟我過不去？”胭脂搖頭：“他們絕不敢對你下手，不過是想引出你師父，徹底查清你的底細。”
“我無父無母，有何底細好查？”
“唉，”胭脂拍他的手，像貓兒逗弄老鼠，“我說了大半天的故事，你不想再聽下去？”
江留醉有點頭疼，不覺想到仙靈谷裡的許伯、許嬸，爲什麼偏偏和天泰帝的貴妃一個姓氏？不得不讓他疑神疑鬼。他很想告訴胭脂，不必說了，他不想聽，但心中的好奇依然壓倒擔憂。
真相即使鮮血淋漓，卻令人不生迷惑，一直以來，他盼的就是解開謎團的這一刻。
胭脂見他安靜下來，笑吟吟地說道：“金皇后不是個好惹的主，幾次找許貴妃的麻煩，都被冷劍生擋了回去。於是收買冷劍生，就成了一着必走的棋。”
“據說冷劍生人品頗差。”
“你認定他會被收買？”胭脂搖頭，“這人有一點好，會選主子。當時他選中了天泰帝，一時倒沒背叛。直到……”
她停下來，望住江留醉，像是等他接話，江留醉不吭聲，胭脂也不急，故意道：“就要說到你身上了，怎麼還不愛聽？”
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“要說便直說。”
“你別生氣，我最怕見你生氣。說到哪兒了，對，冷劍生本來一心護着貴妃，直到他發現，暗中保護貴妃的那個人，武功猶在他之上。”
“暗中保護……”江留醉不由念道，心裡一抽緊。
“不錯，正是你師父仙靈子。當時，他尚有另外一個名字。”
江留醉不願在胭脂面前暴露心緒，故作鎮定道：“後來呢？”
“冷劍生量窄氣小，無意中跟仙靈子一交手，吃了暗虧，從此一心想贏過他。”胭脂呵呵笑道，“誰知這樁事叫雍穆王給打聽到了，自然如獲至寶，一面在天泰帝跟前挑唆貴妃與人有染，一面故意放話說天泰帝不放心冷劍生，才暗命仙靈子保護，令冷劍生對仙靈子恨之入骨，自然願意爲金後效命。”
“皇帝的耳根子，怕沒這麼軟吧？”
胭脂正色道：“你錯了，天下帝王最易生猜忌之心。許貴妃當即被貶冷宮，好在當時她已有身孕，皇帝纔沒把她貶爲庶人。”
江留醉苦笑，貴妃、庶人，名分很重要麼？對一個失去丈夫寵愛的女人而言，到哪裡都是淒涼。那個可憐的孩子難道就是……他不敢再往下想。靈縈鑑說，我知道你的身世。冷劍生拍出一掌，把他震了半死。百姓會逼你做官，胭脂肯定地說。
耳中鳴叫着各種聲音，他忽然覺得，他不是他了。
他不再是江留醉了。
他是一個別人都知道他是誰，偏偏自己茫然無知的人。父母、兄弟，虛幻地出現，來得沒徵兆，一下子扼緊他的喉嚨，他似乎被五花大綁在祭壇上，頭腦手腳由不得他做主。
江留醉很想丟開這一切，不再找什麼真相，過回從前的逍遙日子。
胭脂見他流露惶恐不安的神色，兩手無意識地揉搓衣角，突然爲他心疼。她伸手搭在他肩頭，想給他些安慰，怎奈江留醉心亂如麻，根本無法體會她的好意。
“你別怕。”胭脂軟語安慰，“這個故事雖悲了些，結局卻是好的。”
江留醉勉強笑道：“願聞其詳。”心裡卻有個聲音在說，走開。走開。
“那孩子如期降臨。冷劍生奉了金皇后的命令，要殺死那孩子，他知道必有一場惡戰，這是他期盼的一戰。於是他放了一把火，逼仙靈子現身。”胭脂不動聲色地敘述，江留醉彷彿見到漫天大火，畢畢剝剝地奪去人最後的期望。
“可惜，許貴妃一心求死，把孩子託付給仙靈子後，自願撞到冷劍生的劍上。而……你，就被你師父帶出了皇宮，躲避金氏追殺活到如今。冷劍生爲免金皇后怪罪，找了個嬰兒屍首代替，佯稱你已死了。過不多久他也辭去官職，隱退江湖。”
江留醉聽得麻木，苦笑道：“這個天大的秘密，你又如何得知？”他只想找些話說，把自己從真相的泥沼里拉出來。還不如不知道，不如，不知道。
他是皇子。他怎麼可能是皇子，公孫飄劍一語成讖。這是他從來沒想過，也不想有的身份。他曾經一心想弄清身世，找到親生父母，如今明白了，卻如一個醒不了的夢，反讓人更迷惑狂亂。娘被陷害含冤求死，爹高高在上不可仰視。他到底是誰？依然不得解。
“冷劍生跟我師父是多年知交。”胭脂說完，立即添了一句，“他對你並無仇恨，不過一直不甘心敗在你師父手上。說起來，這個墓是當年他有心，收了你孃的骸骨火化了，才移到此處。”
江留醉的心一抽一抽，呼吸亦覺艱難，一腔淚水就要決堤涌出。他用力憋住，強笑道：“這不是一個好的結局。”
“是啊，不夠好。”胭脂陪笑道，頭轉向一邊，默默地想，你活着，這便夠了。
兩人靜默，中間一尺之距似有千里之遙，隔着凝重如山的空氣。胭脂吸了口氣，笑道：“你若想報仇，即便是殺死太后，也是舉手之勞。”湊近江留醉，一字一句地道，“不僅如此，這世間欠你的，你都能一件件取回來！”
是麼？江留醉絕望地想，不可能了。世間不能還他父母，還他一生。他擡起失神的雙眼，對胭脂道：“你走吧。讓我靜靜。”
胭脂有滿腹天下大計想與他商量，死者已矣，在她眼裡未來纔是唯一值得考慮。她不能體會，爲什麼他知曉身世後不是狂喜而是憂鬱，換作其他有雄心之人，得知有問鼎天下的尊貴身份，恨不得馬上放手一搏。
但他不是。她想他是。如今事已至此，只能依了他，指望他能跳出世俗恩怨的藩籬，指望男兒的豪情終可勝過無用的懷念。胭脂留他呆坐墓前，悄然走開。
江留醉忽然想笑。
他癡癡傻傻無聲地笑着，直到笑出了淚，順着面頰淌進嘴裡，鹹鹹苦苦的滋味提醒他真實辛酸的人生。命運給他開了一個什麼樣的玩笑。他想到酈伊傑，這突如其來的身份枷鎖，一如酈伊傑的命數怪圈，重重套在身上不得喘息。他終能完全體會那沉重的眼神。
師父。從頭至尾他知悉一切，卻不肯透露一言，究竟爲了什麼。既盡心保護孃親，爲什麼不能護她周全？江留醉心灰意懶地想，爲什麼師父要救他的命，不如一起去了，勝過他一個人獨活。
他終於放聲大哭，肆意地讓淚水橫流。太多爲什麼，無從追問，無從結果。他終於知道，一輩子的灑脫是難以達到的境界。在揹負命運獰笑着壓來的包袱後，他找不到從前的逍遙心態。
此時的他極度想念花非花。有她在旁，或許，他不會如此悲傷。
胭脂走了一步便回頭。那一刻，悟到她與江留醉之間仍有不可跨越的距離。無論如何，只有一步之遙，她不甘地想，傾盡她的心應該能換回他的心。她全力想得到的，沒有人能阻攔。
她堅定地跨出步去，感到會有呼風喚雨的一日。前路正如這腳下的山，由她控制。
直跪到彷彿地老天荒那麼久。
江留醉站起身，痠麻的腿一如他悵惘的心，不知該往何處去。甚至不知該說什麼，他無話可說。他隱隱間後悔曾出谷尋找師父，如果沒有陷入失銀案，就不會認得什麼靈山三魂，不會聽胭脂說這難以接受的真相。他將在仙靈谷終老，安樂地度過一生。
即使，錯過花非花也罷。他越想越心灰意冷。他這不幸的身份，帶給他人的只有更多不幸。如今他能怎麼辦？找太后報仇？罷了。歸魂宮、仙靈谷，他竟無可去之地。這天地雖大，一時間，讓他找什麼地方痛哭一場，大醉一場？
不遠處等候着的胭脂亦是心情跌宕，倚了塊巨石陷入沉思。
失魂去了京城。她怔忪地想，他竟大難不死。她初聽到斷魂對花非花那樣說，真是震驚莫明，她絕沒想到失魂有餘生的可能。那是靈山大師親配的玉線沁香，無藥可救，她的種種猶豫不忍都在這無可轉圜的毒藥面前化作了決絕。
可是，居然他生還了，且生龍活虎地去了她最終所圖之地——京城！不可測的變數即將展開，她所剩的時機不多了。哥哥到底不幫她，她不無灰心。世人皆道她有個好哥哥，她卻自小看得透徹，這世上可信的唯有自己。哥哥可以爲她去拼命，卻絕不在乎她到底想要什麼，想去做什麼，想成爲什麼。他要她活着，僅此而已。他分明早知道她殺不了失魂，事發之前不提醒，事發之後不補救，一任失魂脫困而出，他纔在花非花面前說出一切。花非花是誰？不過是從未謀面的師妹，而她處心積慮要對付失魂，他從無一絲援手。
在哥哥心中，師門重於家門，她到今日方知。原以爲他會一貫冷血旁觀。他是想還師門恩情，還是對失魂有了興趣？無論怎樣，她不信斷魂對他師父和師兄有感情。她太明白他的冷酷。她寧願失魂是她哥哥，有極端的愛才會極端的恨，乃至想殺了失魂，只因得不到他和靈山大師的絲毫關注。可這個冷漠的親哥哥啊，比岩石更缺乏人的熱度，人情冷暖天倫之愛，他竟是一點興趣也無。
她遙望江留醉痛苦的身影，感覺那是她最大的期冀和牽掛。她開始明白他的心酸與悵惘。他想像的生活和實際不一樣，正如同她，唯一幸運的是她醒悟得早。命運欠他們的，終於到償還之時，她恨恨地想，只要江留醉肯與她聯手，翻天覆地將這江山改頭換面又有何難。
唯我獨尊，將過往所有的輕視踩在腳下，這是她所能想到最好的報復。
江留醉總算起身了。她連忙迎上去，卻見他茫然地走過她，步履踉蹌衝山下走。那神情如冤魂趕着投胎，並無活人氣息。她嚇了一跳，追在後面，方欲伸手，被江留醉一掌揮出拍開。
胭脂不甘，高聲喝道：“你這算什麼？不知所謂，非男兒氣概！”江留醉冷冷回望她一眼，又繼續前行。
胭脂愣住，江留醉一向嘻哈慣了，從不對人假以顏色，此刻的冷麪並非作僞，乃是發自於心的漠然。她無計可施，狠下心戳指點向他後背，江留醉一動不動，任由她下手，頹然倒地。胭脂一把扶住他，心生憐惜，嘆道：“你既不知該如何是好，就把一切交給我吧。”
江留醉失神地望着天空，胭脂拿出一隻竹哨，嗚嗚吹響。不多時，她身邊縱出幾個身影，恭敬地接住江留醉，取了一副竹擔架將他整個人擡了下山。
正午的陽光打在巖壁上，折射進白花花的光，花非花和斷魂面對面坐在石桌旁。
玉石杯裡湯色明嫩，清香撲鼻。斷魂品了一口茶，沉思道：“這茶味甚怪，又有幾分熟悉。”花非花道：“隨手摘的葉子，師兄小時可養過蠶？”斷魂道：“桑芽茶？”花非花道：“是去年的舊茶了。”斷魂道：“你久不居此，不知道今年的新茶，有沒有空採摘？”
花非花道：“你知我很久不在？”斷魂道：“靈山一草一木，我瞭然於心。傷情在此處住了不少時日，我便知你不在。”花非花心不在焉，捧了茶若有所思。
斷魂取出一件物事放在石桌上，含笑不語。花非花看了便愣住：“我做的竹蜻蜓……”她拾起那用刀削得歪歪斜斜的竹蜻蜓，想起從前。
四歲那年她拜在靈山大師門下，當時師父五十歲，塞外魔境一役令他受了重傷。她機緣湊巧，救了師父一命，在杭州花家的廢棄小屋裡，她叩了三個響頭，從此開始了身爲歸魂的宿命。
靈山大師雖非尋常人，受此重挫也不免意志消沉。花非花年幼，想不出什麼安慰的法子，就削了一隻竹蜻蜓給師父。她僅僅在師父門下侍奉了六年。這六年間，花家少了一個沒人關切的小丫頭，據說是去了嶺南的外婆家。
寶靖十一年，靈山大師久病纏綿鬱結難消，終於撒手西歸。這個竹蜻蜓，成爲她唯一送給師父的禮物。她來往靈山、杭州和江湖，在哪裡都是過客，若說心之歸宿，靈山比花家更似她的家。
花非花摸着竹蜻蜓光滑瑩碧的紋理，想像師父曾千百遍撫摸它，那是她牽掛靈山最大的理由。
“師父曾對我說，”斷魂的眼中浮起一抹傷感，“和他性格最像的是我，他想達到的境界是師兄那樣，而他最疼愛的人是你。”
花非花忍不住淚往上涌，眼眶中星淚閃爍。她撇過頭去，笑道：“師兄妹相聚，非說這些傷人心的話。”斷魂點頭：“我怕今後沒有機會。”花非花吸了口氣道：“出了歸魂宮，你我爲了胭脂仍會敵對，是麼？”
斷魂浮上淡然的微笑，道：“我新作了個暗器，有個好聽的名，叫‘觀火’。”
花非花嘆氣：“我明白了。我不會再去斷魂宮。”
斷魂望了那茶，露出罕見的笑容，如雨後彩虹絢爛。
“偶爾來喝杯茶，我倒不介意。告辭。”一振衣衫，朝洞外走去，軒昂背影令花非花幾有錯覺，彷彿看到師父重生。
她低下頭，凝視碧綠的茶水，喃喃道：“師父，我該如何是好？”
我該如何是好。
這一句話江留醉也在反覆問自己。胭脂只是阻了他行動，意識尚清醒，這令他更受煎熬。他目光落在胭脂的身上，嫋嫋婷婷，看似柔弱卻自有一種堅韌，令人感受到她強大的決心。探監時曾讓他不解的話，終於全部揭曉謎底，當時的暗示此刻赫然驚心。他完全明白她想做什麼，那正是他和他身邊的人不願看到的。
江留醉力圖衝破穴道，無論如何，即使再想不通前途何在，他也不願淪落到任人擺佈。他從小所練的寶相神功有一式名曰“蓄勁”，積溪流匯川河，最終可將點滴內息流動全數歸結成一股勢如破竹的勁道，打通禁制了的穴道。
江留醉暗忖，巳時屬陽時爲火，丹田較易積聚真氣，氣血循經流注足太陰脾經，只須一點點搬運體內剩餘的真氣，集中衝破脾經五腧穴：隱白、大都、太白、商丘、陰陵泉，即可事半功倍，促使全身氣血運行，直至解開胭脂所下的禁制。他依法施爲，緩緩催動真氣運行十二週天，正待集中攻破要穴，卻見胭脂忽然停了下來。
胭脂命人放下江留醉，掃出一塊乾淨的地方坐了，叫手下幾人前去尋水。她和江留醉隔了一丈遠，兩人默不作聲僵持着。
江留醉暗中捏訣，擺了一個打坐調氣的姿勢。他的姿勢頗爲隱秘，藉助身體的傾斜，一樣可以調理氣息。胭脂沒有看出，等手下取了水來，她先淺啜了兩口，看了江留醉一眼，走過去，俯下身把水遞到江留醉脣邊。
江留醉木然轉過頭去。胭脂道：“我知道你生氣，可我是爲你好。”頓了頓又道，“你心裡想什麼就說，憋壞了身子，我沒歸魂花姐姐的好本事，治不了你的病。”江留醉聽了，越發氣悶。胭脂看在眼裡，故意道：“你想由着性子也成，總得有氣力吧？先喝了水再說。”
江留醉想了想，低頭飲了。胭脂嫣然一笑，用袖子幫他擦去嘴邊水跡，江留醉眉一蹙，她說道：“你若長在宮裡，從小被人伺候慣了，便不會不自在。”江留醉嗤笑了一聲，終於開口說話：“別說了。我對富貴榮華沒興趣。”
胭脂正容道：“你只想到富貴榮華？天下之大，這萬里江山，可成就的豈是一句富貴榮華？”江留醉擡頭看她。胭脂的眼神如一條纏綿盤繞的青蛇，綠油油幽邃不見底。他打了個寒戰，就從那口深井裡看出了熊熊燒着的燎原之火，而他是那火上不經烤的一襲溼衣。
江留醉一字一句地問：“你若是我，會如何？”
胭脂一聲嬌笑，玉容花般在枝頭綻開，她清晰地吐出兩個字——“稱帝。”
江留醉猛然一驚，又一想，他不該吃驚，這是胭脂會有的野心。可惜她不是男兒身。他苦笑：“做皇帝有什麼好。”胭脂微笑道：“等你登上龍位，安享萬民朝拜，你便知那妙處是說不出的好。”
江留醉心跳加速。那種僭越之事從前想都不敢，被胭脂一勾，埋在心底的慾念浮光塵滓般泛起。倘若我是皇帝倘若我是。無所不能，無往不利。他忽然就笑起來。胭脂沉浸在同樣的癡夢裡，見他笑了，道：“你可動心？”
江留醉笑着點頭道：“我在想，若真做了皇帝，萬事都沒了盼頭，實在乏味之極！”胭脂一怔，江留醉瞥她一眼，輕鬆自若續道，“我是扶不起的阿斗，你死心吧！”胭脂咬咬脣，冷哼一聲，收拾了水袋，站起身來：“人在江湖，身不由己。你到時就知道，身處廟堂之上，更由不得你自己做主。”
江留醉隨即黯然。他知道胭脂說的是實話。最讓他害怕的並不是他的身份，而是世人都知曉這身份時該如何自處，他的家人朋友又會如何待他。江留醉忽然想到仙靈谷裡的衆人。師父隱瞞了那麼久，是不想他直面這骨肉分離的事實，還是不想他陷入宮廷的腥風血雨？三個義弟又會如何對他？除夕夜他們四人在密室中看到的名字，是否與他的身世仍有牽連？至於龍佑帝，那個高高在上可能是他親兄弟的帝王，又能否承認他是骨肉之親的事實……
未來太多不可知，他苦笑地看見內心。已知的一切都不可怕，怕的是這些不確定，親情友情一息間悉數全變。唯一不怕的，是他一念想到花非花，心就安定下來。她待他看似忽冷忽熱，可他漸漸看得分明，不管他是帝王乞丐，她是不會變的。
這時江留醉突然想通了一件事，高聲叫胭脂，她以爲他心回意轉，笑吟吟候在他身旁。江留醉坐直了身，直截了當道：“我若起事，成算有幾？”胭脂眉間喜悅，仔細看了他一陣，方道：“五五之數。”江留醉道：“等有八成，再來找我。”說罷，往擔架上躺下。
胭脂歪了頭一想，又道：“若是失魂死了，早有八成機會，可惜。”江留醉心想，這就是天意，笑嘻嘻仰頭道：“對了，你怕不怕他報仇？”胭脂輕輕淡淡地道：“他就算活着，也比死人多不了一口氣，我怕他作甚？”話這樣說，她沒了談笑的心，走慢了幾步，一個人沉到後面，兀自想着心事。
江留醉原想問胭脂究竟涉入失銀案有多深，到底有哪些人相助。可無意的一句話竟引出胭脂的不安，他暗罵自己沉不住氣。又覺他不能再等，這漫漫山路實在宛如地獄黃泉，對他是巨大的煎熬。
氣息運轉。寶相神功儲滿的精元此刻如將滾的水蓄勢待發，江留醉導引真氣一一流轉幾處要穴，身體漸能活動伸展。等禁制一去，他依然躺在擔架上，等待時機。
轉過一個彎，山路變得愈發崎嶇，擡擔架的四人苦着臉，將全副氣力沉在雙腿上，穩步向前行。胭脂一臉不耐，用一根粗木做柺杖，撂開撲面亂舞的枝杈。
機會來了。
江留醉身形輕盈躍起，如蛹破繭展翅而飛，一剎那間說不出的愉悅，彷彿之前壓抑的情感在這一刻自由。然而那痛暢淋漓之感僅一息即過，胭脂的驚呼和那四人的出手，令他陷入新的困境。
四把刀來得極快，連綿成了刀陣，江留醉眼前一片荊棘倒刺，進身不得。好在腿雖微麻，轉動倒也靈活，足尖輕點，變幻身形使出疊影幻步，讓那刀光都往虛影裡招呼。胭脂冷靜下來，看透虛實，慢慢從靴裡抽出一柄細長小劍，纖指一彈，其音清越，江留醉略一分神，她一劍破空撩來。
劍光在刀叢中掠至，猶如羣峰中突然冒出一截萬仞危崖，江留醉悚然一驚，來不及取兵器，腦中不知怎地想起當日柴青山所教的太玄步法，忽然身形一晃。胭脂以爲他要故伎重施，一心想分神看他重影化身，誰知他腳法一變，瞬間已在丈外。
江留醉躲過一劍，尚未有暇慶幸，見胭脂仿若熟識，一劍往他下一個避身地刺去。另外四人見狀，乘隙掩至跟前。
江留醉突然醒悟。既能如此熟悉太玄步，那日於柴府救走靈縈鑑的必是胭脂無疑。由此推論，靈縈鑑所謂知曉他的身世，便是胭脂告訴他的這些，他早該想清前因後果。當下不及思索，進退兩難間忽然觸及順手藏在袖中的“疾雨綿針”，不待那四人和胭脂近身，急忙取了出來，一拔管口，頓時漫天雨絲纏綿。
微潤的雨絲令他想到花非花，是用怎樣的靈手巧思打造出這樣的暗器。念頭轉瞬即過。胭脂看出厲害，疾呼速退，那四人躲避不及，各沾了一星半點，倏地渾身徹骨奇寒，不禁拼命打起寒戰，手中的刀都落了地。胭脂恨鐵不成鋼，挽了個劍花，待“疾雨綿針”一落地，欲再阻住江留醉去路。
江留醉知道花非花所用的暗器絕不會致人死地，胭脂一旦悟到這點，攻勢會更猛。只求蒙她一時半刻，手中不停，將空中倒滿“疾雨綿針”，牽連出一張彌天大網，把退路封了個乾淨。胭脂頓足止步，眼睜睜見江留醉的身影晃了幾晃，消失在山石之後。
四人寒戰打完，摸了摸渾身上下，並無損傷，起先微微刺癢的肌膚只是多了看不清的紅點，又不敢跟胭脂說實情，謊稱心口欲嘔，怕是中了毒。胭脂頓足罵道：“都是廢物！還不快給我搜！”
五人漸行漸遠。
江留醉並未走開。樹叢石堆後有一汪深潭，他兀自沉在冰冷刺骨的潭水裡，等胭脂搜尋而過。水上漸漸沒了聲息，估計胭脂走遠，捱到實在挺不住，江留醉渾身發抖爬出，依了大石哀哀坐倒。
太陽一點點西斜。他不知道飢渴，不知道冷暖，腦裡時而亂想些恩怨，時而空茫一片。腿壓麻了也沒察覺，直到一隻蟲子飛過，他轉了下頭，覺得脖子生疼，再有意念時已站不起身。他調整內息衝開雙腿經絡的堵塞，扶着石頭勉強站起。
天灰透。日子便如此過去。如此容易過去，而又如此難過。他不禁打了個寒顫，感到冬日未盡的涼意分明都滲到骨子裡。天地是冷透了的，故而空中的星斗清晰得彷彿唾手可得，清高孤傲地俯視大地。江留醉仰頭凝望，想，哪一顆星可以昭示他的命運呢？
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他一驚，想到執信命理的酈伊傑，蒼峻的笑容裡脫不開的苦澀，會是未來他將來的寫照嗎？
茶終於涼得波瀾不驚。花非花托腮的手痠乏了，便站起身走到洞口，把那杯剩茶從崖上倒下去。山間有霧氣氤氳，她迷茫地站在煙霧中，天氣時晴時雨由不得人。她捏着玉石杯沉思，冷不防手一鬆，杯子跌到地上，她措手不及，想去揀，已一溜煙劃到崖口，眼看要落下。
花非花突然醒起她是懂武功的，拔下一根髮簪倏地擲出，“噗”得喑啞一聲，髮簪釘在崖邊，杯子又滾了一圈撞到簪上。那力道甚是巧妙，杯子居然乖乖停住。她揀起玉石杯，嗔怪地拍打了它一下，心情忽然好多了。
她是花非花。她笑起來，既然想他，便去尋他罷，留在他身上的萬里追痕香仍有餘味飄在歸魂宮外。江留醉走時她悄然激射而出的追蹤秘寶，在此刻猶如冥冥中牽引她的線，纏繞在她和江留醉的命運之間。
攀上峭壁，身體輕盈如猿猴，她感嘆造物弄人，幸得拜靈山大師爲師，習得一身好本事。如劍自鞘中沖天而出，花非花登上絕壁頂端的一刻，完全拋下了患得患失的心。隨着萬里追痕香的指引，她悠然穿梭在靈山的石路草徑，感覺與江留醉越來越接近。
轉過一座小山峰，她戛然止步，心頭狂跳兩下，瞧見胭脂和四個手下正在前方搜尋。她掩過身形，知道江留醉仍安全。候了他們走過，她方重新露面。
然而花非花終失去了萬里追痕香的蹤跡，她看見一泓碧波，深不見底，而氣味就在附近消失。她料想江留醉必是藉助潭水洗去了痕跡，腳步如飛，瞬間掠過深潭，往前路尋去。只是走過兩個山頭都不見人，江留醉就像憑空消失了一樣。她回想來路，決定再回深潭碰碰運氣。
那時她一眼就看見了茫然呆坐的江留醉，形影相弔，一臉神傷。他衣衫盡溼，卻心不在焉，木然出神想着心事。不知怎地她不願上前打擾，便靠了一棵樹靜靜等他。
過了很久他站起來，魂魄似乎回來了，仰頭看天。花非花心疼地一步步走向前，目不轉睛地盯着他。
“非花……”江留醉乍見花非花，但覺這世上他已走過一遭，竟如隔世重生，似陌生似熟悉。他癡癡疑疑盯她望了半晌，笑得比哭更難看，許久道：“我……”伸出兩手向她。
花非花走快幾步，坦然地握緊他的手，道：“我在這裡。”
他忽然踏實了，點點頭，驀地打了個噴嚏，像是突然卸下心防沒了防護。花非花道：“這附近有一處山洞，你隨我來，先把衣裳弄乾。”牽起他的手，輾轉尋到山洞，取了火折枯枝，讓他靠近了烘烤衣裳。
兩人面對面對了火堆坐着，他看着她，她也看着他，都覺如此相伴真好。默了一陣，他像在說別人的故事，把胭脂講述他身世始末都告訴了她，她靜靜聽，神情並未變得凝重，江留醉略覺心安。
江山社稷，一時離他如此之近，在述說時江留醉忽覺天下憂歡似與他慼慼相關，才知其實聽懂了胭脂的弦外之音。甚至她的想法如水漫洇過荒草，潤溼了從前未曾打理過的蠻荒之地。
“依胭脂所說，你是當今聖上的兄長，先帝天泰爺的嫡長子？”事情太過匪夷所思，花非花反而笑道，“按理皇帝之位該輪到你？”
江留醉指了自己，道：“我像不像？”
“暢遊五湖，比什麼坐擁天下更符你。”花非花撲哧笑道，“你不是酈遜之。”
聽她一番話，他心中反而暢快了，也越發看清了所想所好。廟堂之高和江湖之遠，他寧願選擇後者，宮廷的束縛必是他不能忍受。想到酈遜之眼中的不自在，他更加感覺這一刻無拘無束的自在。
江留醉放開懷抱，笑道：“只怕遜之聽你那樣說，也會叫屈分辨。”
花非花沉吟：“他不戀美色，不貪享受，又懂體察民情，天生是做官的料。若是你們倆中挑一個，他做皇帝比你令人信服。”
江留醉哈哈大笑：“是極是極。可惜我這個江湖小混混反成了皇子，你說他會不會嫉妒壞了？”
花非花凝視他道：“我卻仍當你是個小混混。”
“非花，謝謝你。”江留醉忽然正色道。謝謝你知我心。他在心裡又加上這一句。
她笑了笑。笑的背後其實有落寞的味道。說謝字是否太生分？還是這句話來得太遲？走近了反而更鮮明地看清距離，即使只一寸，一分分格外清晰。
他察覺到她的淡，像缺月靜靜灑下的清輝，霧般朦朧彌散在兩人之間。他靠近她，烏烏青絲有股暗香撲鼻，令他有薰然醉意。於是不覺坐到她身邊，伸出手輕撫她的秀髮。
她的心受驚般地回頭，待看清他的心，看清自己的安定，反明白了一種宿命。不必再逃，心事且放，她把手放在他的手心，一股貼實的暖意從他掌心傳來。
兩隻手交纏在了一處，江留醉的心更熾熱起來，走遍了千山萬水，終於到人間仙境。一切事可置諸腦後，再大難關亦可視若等閒。他閉上眼，任思緒徜徉，心潮起伏。
“看到洞外的那棵大樹沒有？”花非花悠悠說道。
“嗯。”
“如果它是釋迦證悟的那株菩提，便會如何？”
“世人將尊它拜它。”
“可它依舊只是一株菩提樹。”花非花微笑，“不管未來如何，你也永是一株尋常的樹，日曬雨淋，生老病死，僅此而已。”
江留醉凝望她，道：“好，我就做不動的樹，管別人怎麼看我都好。”
“在花家，有些人當非花是瘋子之女，有些人視我們母女如仇。在江湖上，說到歸魂，也是正邪莫辨、善惡難分之輩。如果我沒有看清自己到底是什麼，恐怕很早以前就活不下去了。”花非花靜靜地說道。
江留醉思及她的遭遇，越發明瞭自身的處境，只覺她的話令眼前海闊天空，心境比先前一人時開闊許多。儘管之後的路未必能想當然地就順暢，但有她陪伴在旁，他也更堅定勇敢。如此真好，望了洞口外那株遺世獨立的樹，世間的風起雲涌會隨了時光慢慢流逝，只要牢牢堅守腳下的土地，就會得到平靜與安寧。
“那我們倆就做一對鴛鴦樹，相對而望，相守終老。”他忍不住在她耳邊輕輕說說道。
“我們給酈遜之報個信如何？”花非花收回了手，低下頭轉了個話題。她耳上燒得豔紅，雖看不清表情，江留醉知此刻定是羞紅了臉，便扯開思緒，道：“該怎麼說？”
花非花明白他的意思，輕聲道：“你的身世暫不用跟他提，免他擔憂，此事越少人知越好。胭脂刺殺失魂、操縱殺手須早些告他爲宜，京城畢竟還有牡丹芙蓉，他知曉來龍去脈，籌措起來更爽利些。”
江留醉點頭：“我聽你的。”花非花一笑：“這些事你自己拿主意便是。”江留醉道：“嗯，失魂的動向也請他留意。旁人或許擔心失魂會亂來，我卻覺得我認識的阿離光明磊落，榮辱偕忘，不是個會輕易牽扯進江湖恩怨的人。”
花非花眼中光芒閃爍，他的話掀起了她內心的波瀾，然而她仍是靜靜的，淡然一笑道：“你打算如何？”
“先回仙靈谷，看看阿離是不是真的去了京城。如果真是那樣，恐怕我們也要趕去京城，助遜之一臂之力。”
花非花嘆息：“想不到見過斷魂之後，這麼快就要面對大師兄。師父說我能剋制他們，可我卻無一絲把握……”
江留醉想到阿離的風采，不覺大爲頭痛。若阿離要對付花非花，真不知會使出何樣手段。只是，江留醉總無法把傳說中的殺手失魂與阿離聯繫起來，那個身中劇毒仍坦然而笑的男子，於他有傳功之恩。
他唯有暗自禱告，雙方不要有敵對的那一天。