酈遜之掃視兩旁，叫罵聲在旁邊的閣樓上響起，白色的煙霧彌散在上空。
他鬆了口氣，原來被發現的不是他，竟有另外的人馬進入左府，難道也來偷那本賬簿？無論如何，那人不如他佔盡先機，倒方便了他渾水摸魚。酈遜之暗中竊喜，伺機往丹翠樓、藏書閣、鏡隙園方向而去。
丹翠樓凌波踏水而建，水波上飛翼如翔，在冬日格外寂寥。酈遜之倚在一株樹後端詳良久，在一隊守衛過後的間隙，身如清風掠過小徑，掩在丹翠樓外。
樓中燈火全消，幽寂如墳。酈遜之溜至一扇窗下，用金無慮給的鉤子撬開機括，身影合一滑入樓內。落地，取出偷門寶貝如螢照亮周遭，上上下下探看一遍。他見地磚平坦，顏色一致，似乎未有埋伏，試探地踏出左右兩步，並無任何動靜。
酈遜之放了心，再往裡走去，不知哪裡飄過的清風，輕掠到他的臉上。他警覺停步，擡頭看到七尊仙鶴梳翎的銅燈排列在博古架前，依稀連成一線。酈遜之盯住鶴嘴所指方向，綿延在博古架間的數條小道落入眼簾，他想了想，踏上其中一條，數息間移步換景，去到了第二間屋子。
與外間的尋常貨色不同，這間屋的陳設古樸拙雅，架上的物件一看即是經久的古物。酈遜之環視四周，沒有特別的擺設，正想舉步，一扇玉石圍屏吸引了他的視線。整間屋內有紫檀木和雕漆屏風各幾扇，漆黑中酈遜之僅能辨出眼前兩扇的質地，它們相對而立，像一道打開的門。
酈遜之貼近紫檀木玉石圍屏，迎着門開的方向，踏出一步。有極細的聲音傳來，像輕輕轉動石磨，酈遜之登即停步，凝目看去，頭頂不遠懸了兩張弓，拉滿了弦。酈遜之退步回走，懸弓回到最初的模樣，悄然收縮，藏在天花板中。他舉起如螢，在微弱的光芒下看清懸弓上的機括佈置，猜想機關盤踞綿延在整個屋頂，牽一髮而動全身。
酈遜之轉而走向雕漆屏風，視野頓時開闊，能看見前方其餘的幾扇屏風，順成一條長長的道路。他不假思索沿了這條路走去，與周遭的古玩擦肩而過，走到盡頭之後，驚奇地發覺自己回到了原地。
明明走了直線，爲何會有如迴旋？酈遜之不解地思索。定睛再看，眼前陳設與出發地竟是一模一樣，唯有窗外濃淡有別的夜色，提醒自己到了他處。酈遜之閉目回想，以丹翠樓的佈局來看，往前走已然無路，轉而向側可能會有暗室。
酈遜之伸手摸去，屏風凸起的圖案刻着醉八仙，神仙們東倒西歪，憨態可掬。雕漆屏風的左側是一架木雕插屏，雕嵌了一塊大浪淘沙紋理的大理石，酈遜之摸着石頭，沒找到異常。再看一旁的高束腰花幾，上陳一隻玉山子，刻的是老子騎青牛過函谷關的故事。酈遜之嘗試移動玉石，粉牆並無異樣，再搬動整個花幾，突然清風拂面，身後竟掠過一道掌風。
酈遜之急忙放下花幾，折腰避讓，身形翻轉，輕鬆躲過襲擊。他自知耳力過人，不曾察覺有人靠近，這附近必有隱蔽的藏身處。這麼一想豁然開朗，丹翠樓的守衛未必在外，他一路走來沒有驚動對方，是移動的聲音令其警醒。這樣看來，藏身處在夾層或隔間，而且開啓的機關可以悄無聲息。
來人共有兩個，攻擊整齊劃一，出手掌風雖勁，功力比起酈遜之卻遜色不少。酈遜之不想讓兩人有機會通知左府其他守衛，故而不留餘地，一出招即用了拂梅手，輕盈的手勢中夾雜風雷之聲，同時取兩人胸前要害。
那兩人見不能力敵，登即後退逃逸，酈遜之深恐他們碰觸機關提醒外邊守衛，瞬息間飄至兩人身前，驚人掌力如排山倒海涌出。兩人頓覺呼吸困難，勉強接了一招，酈遜之欺身再壓一步，鎖喉扼腕，轉眼將其中一人擊暈過去。另一人見勢不妙，咬牙捱了酈遜之一掌，揚手在地上灑下一把小銅鈴，鈴聲在寂靜的黑夜裡遠遠傳開了去。
酈遜之跟上一掌，拂在那人膻中。那人昏死倒地，鈴聲猶在清脆作響，酈遜之追上幾步，甩袖一捲，將銅鈴密密裹了起來，最後一聲消散在他手中。
丹翠樓依舊悄寂無聲，彷彿屏住呼吸的人，冷冷地凝視酈遜之。
酈遜之只覺芒刺在背，心知樓外必有人趕來，他要儘快找到賬簿所在，於是身形如影，即刻掠過半間屋子，來回尋找機關所在。
短短數息彷彿過去甚久。最後，讓他摸索到牆壁上有塊地方觸感柔軟，竟是一片厚厚白布，平整得與其他牆體無異。酈遜之揭幕進去，低頭穿過一間小屋，眼前立感開闊。
幾盞油燈掛在壁上，他觸目所及看到的是整牆金光耀目的壁龕，雕了一座座輝煌的佛像，神態各異地俯瞰人間。酈遜之想起金無慮的話。翠彤樓觀傀儡，這麼多龕座，哪個裡面供的是真佛？
倘若左家的人把賬簿藏於此處，再高明的盜賊，也無法一擊而中吧？
酈遜之上上下下端詳了一遍，看出幾個埋伏機關之處，憑着天生的敏銳，計算出九個最宜放置物品的佛龕，雙足一彈，躍然而上。依稀能聽到丹翠樓外隱約的騷動，酈遜之催動真氣，腳下不停，如壁虎浮在壁上，一口氣踏遍所有可能之地。
密密匝匝的腳步聲由遠而近。酈遜之快速移開龕座上的一件件佛像，摸索暗格。一直摸到第七座佛像，咔嚓一聲，有機括的響聲。
酈遜之不假思索，立即出手移開蓮座，暗格內赫然放了一本冊子。他正待伸手，記起金無慮的話，仔細用如螢照上。水藍封皮的冊子閃着妖異的光芒，再定睛看向暗格各處，有極小的孔隙透露着不爲人知的機密。
酈遜之取出纏絲，拉出幾根絲線，用黏土輕輕將一頭貼在暗格外面，另一頭試着黏在孔隙上。他深吸一口氣，撥動纏絲，絲線越來越長，到了一定的長度，黏土開始微微翹起。酈遜之屏住呼吸，同時撥弄所有絲線，見黏土緩慢彈出，後面跟了幾根烏黑的鋼針，顯是淬了毒。
酈遜之收拾好鋼針，把一根絲線繞過冊子底部，輕巧地擡起來。暗格中沒有任何動靜，他沉着地拿起冊子，還原蓮座，正竊喜大功告成，一排銀鈴子激射至面門，房中忽然燈火大亮。
避無可避之下，酈遜之單袖一掃，運上“水雲袖”的奇門功法，將勁力含在袖中裹起暗器，再甩袖散出。叮叮數聲，所有暗器被他釘入地磚。對手輕輕“咦”了一聲，似被他這手功夫所驚。
酈遜之聚神看去，燈火下佛龕越發璀璨耀眼，惑人心目，隱匿在旁的對手卻不見蹤跡。他盤算丹翠樓外守衛不會來得如此之快，對方必從密道潛至，前面被擊倒的兩人所用銅鈴許有蹊蹺。
他辨明對方聲音來處，暗中打出七枚銅錢。
既是蒙面來此，菩提子不能再用，同理，師門暗器手法也須避忌。好在他所學甚雜，特意用梅湘靈教的“穿雲”手法，七枚制錢連珠射出。噗噗噗，暗器沒入黑暗，一陣風過，酈遜之只覺面前一涼，對手已激盪至身前。
那人身形極爲詭異，彷彿憑空冒出，瞬間貼近。酈遜之正待一掌打去，他又如魂消煙散，倏地不見。酈遜之倒吸一口冷氣，忽覺脖後陰風一掠，那人的手差點拂上他的大穴。
酈遜之反手一掌，與他當空硬過一招。那人的手滑若游魚，交錯之際，疾點酈遜之手腕。酈遜之夷然弗懼，有意與他內勁相較，鼓起一股內力直衝而去。不曾想對方的內力亦是詭異莫明，一線陰冷的力道居然尋隙侵入，順了酈遜之的經脈上行。
酈遜之吃驚退步，好在他自幼所練護體神功即可應付，中丹田處裹起一道暖流循經而去，將對方的陰冷之力消解得一乾二淨。酈遜之微一思索，拂梅手前三式立即使出，“寒香”、“春容”、“落英”，鎖定對方上盤要害。
孰料那人回擊甚快，短兵相接下天衣無縫地將擋了三式，手法宛若雙生。酈遜之留心查看對方氣勁的流動，發覺其人內力源源不絕，快得不知其欲攻何處，因而難以防守。
拂塵手，他心頭浮起這三個字，想到昔日梅湘靈教他武功時，曾說過拂梅手從拂塵手化用而來，卻有剋制拂塵手之法。酈遜之旋即慢下一拍，徐徐遞出一式“殘粉”，大巧若拙，暗中潛藏變化。對方果然上當，急攻一招，拂面而來。
酈遜之對其氣勁流轉有如目睹，隨即變招，由慢而快，瞬即錯身而過，一式“紅袖”拂至對方肩頭。對方“咦”了一聲，身輕似羽，飄然一蕩，酈遜之手法雖快，被他繁複的步法一移，竟追不上。
此時燈火通明，看得見那人一襲黑色錦衣，戴了鍾馗面具，一張怪臉幽然相望。酈遜之由是想到太玄步，越發確定了來人的身份。他自小有名師傳授，對奇門步法頗有心得，便向左踏出三步，突然變道，那人見狀，急忙旁掠，速踏十餘步，遊走在佛龕之間。
酈遜之不欲那人看破自己來歷，便換過身法。他從小佛祖那裡，亦學得精純的佛門功夫，此時內息吞吐一變，以靜慧功代替華陽功，腳下步法也是一變，轉以步步生蓮的青蓮步法。他兩手幻起各種手勢，一時露寒煙冷，一時柳泣花啼，指上秀色無邊，卻緣起緣滅，變幻不定。
他的寂滅指惑人耳目，與對方的道家身法堪堪匹敵，十指挾起凌厲真氣，戳向對方雙耳。
“閣下是冷劍生？”酈遜之用上純正內力，將聲音凝成一線，喝破對方來歷。
那人一怔，雙耳振聾發聵，微微錯愕。
“黃山一派的功法果然厲害，可惜爲人走狗。”酈遜之意在激怒對方，尋找破綻。
“小子找死！”那人再不掩藏，劍光一閃，從袖中奪路而出，正是冷劍生的成名絕技一元劍法。
一元劍法劍式繁複華麗，卻以一爲本，不斷由持劍之手爲原點往外擴散，連綿不絕。酈遜之無法用玉尺迎敵，電目如炬，看明他手中長劍所向，寂滅指陡然一變，忽忽掌風越過劍圈光影，啪地往他劍身上一按。
酈遜之的無畏掌力道甚沉，只此一按，重有千鈞，冷劍生饒是內力驚人，也不禁長劍一頓，被這一掌拍得手心發麻。他未想到酈遜之如此難纏，冷哼一聲，索性回拖長劍，繼而劍尖一挑，分刺酈遜之三處要穴。
冷劍生年輕時以劍式詭異聞名，此時卻一改當年繁瑣，招式至簡，毫無花巧，然則雖是能看穿後着的一劍，酈遜之偏躲閃不及，眼睜睜看他兵臨城下，拼盡力氣騰挪才險險避開這一擊。
酈遜之苦於不能用師門身法，只憑借東借西湊的武功勉強應付，心中暗叫不妙。他情知越是這種關頭，越須平心靜氣，何況佛門功法最忌心浮氣躁。緩緩舒出一口氣，他凝神遞上一掌，掌風炙如炎日，雄渾剛烈，再度插入冷劍生的劍圈之中。
“算你夠膽！”冷劍生不覺讚了一句，旋即一劍劃去，無視他掌力滔天，“呲——”地一聲，劍氣裂帛，撕破他胸前的夜行衣，露出內裡的錦緞。
酈遜之駭然退步，暗忖道：“明明看透他的劍法，怎會仍被他打中？”好在他及時退步，連皮肉也未受傷。回想冷劍生出招，快得不容反應，想是以快打慢，自己的招式亦在對方料中。他灑然一笑，無畏掌施金剛無畏之心，心境不沾點塵，飄飄然出掌打去。
冷劍生見他不曾驚破膽，輕輕一哼，劍光低低掠過，似個燈籠將酈遜之圈在裡面。酈遜之掌風所向，無不限死在燈籠罩內，光芒射不到遠處。酈遜之出招動輒受制，無畏掌成了處處可畏，青蓮步亦走得艱難，逍遙身姿成了搖晃醉漢。他終按捺不住，“破魔劍氣”化用在掌法內傾力而出，一道真勁恍若有形，激射冷劍生面門。
他想通不再攻擊冷劍生的劍，不再只想着要破解敵招，倘若能逼對方回劍自保，他就有機會致勝。於是左手寂滅指，右手無畏掌，指掌間劍氣流動，隨心所欲使出數招，自出機杼，不落樊籬。
“呲、呲”數聲，冷劍生的劍依舊在酈遜之身上留下劍痕，肩頭、手肘、前襟、腰間、膝上，劍痕漸漸爬滿全身。酈遜之並不慌張，數十招下來，對冷劍生的劍招越來越瞭如指掌，他雖頻頻被刺中，破口卻不斷縮小，對方能造成的傷害也越來越輕。
最後一記，冷劍生的劍尖劃過，夜行衣竟未被撕破。酈遜之哈哈一笑，突然加速，一指一掌猶如乘風，擊在冷劍生胸口。冷劍生重重哼了一聲，顯是意外，胸前頓時一軟，酈遜之猶若按在棉花上，使不出力氣。
樓外喧囂聲越來越響，有護衛進入外間房中，冷劍生身形一滯，驀地向後疾退。酈遜之稍一猶豫，見他拍開一面牆，那牆像塊翻板，把他收了進去。酈遜之不知那暗道裡會有何機關，不敢貿然追去。他摸了摸懷內的賬簿，安然無恙，大事即成，當立即撤退。
守衛在丹翠樓內大呼小叫搜索刺客，酈遜之掠出小屋回到第二間屋子，借了無數古玩掩藏身形。守衛並未進來搜查，只在外間小心翻看，也未曾多做走動。酈遜之等了良久，始終不見人進來，醒悟這間房門隱藏在機關陣法中，的確不容易爲人發現。他放下心來，耐心等守衛過去，再做打算。
“有刺客！”耳邊暴起一聲呼喝，酈遜之嚇了一跳，見先前昏死在地的一個守衛，不知何時轉醒，指了他大叫。
叫聲驚動了外間的守衛，他們慌亂地尋找來路，卻也不敢妄動。酈遜之走過去，一腳踢中那個守衛的穴道，心想躲着不是辦法，索性飛掠而出。他惦記樓內有機關，依然按銅燈上鶴嘴所指方向行步。
一個守衛見獵心喜忘了厲害，剛踏出兩步，被斜刺裡飛來的一隻冷箭射中大腿，嗷嗷直叫。酈遜之感同身受地皺眉，心想要早些離開這鬼地方纔好，不假思索地踩出青蓮步，穿花繞樹一般，從密密匝匝的守衛身邊翩然掠過，逍遙逃出生天。
那班守衛煞是氣惱，明明看他就在眼前，或是有一尊上古的大銅鼎擋路，或是有一隻笑態憨然的陶俑礙事，顧及古玩價值連城，只能生生忍了，等他走過再追。
酈遜之輕鬆出了丹翠樓，剛走沒幾步，一隊守衛約有三十餘人迎面趕到。他們一見有刺客，即刻分做兩批，一批手持鋼刀在前，一批箭手列隊在後。
十數把刀一齊招呼，縱是金剛不壞身也難逃過凜凜刀光。酈遜之瞬時提起內力，準備拼盡真氣折斷護衛的利器，兩手氣勁如漩，並指戳去。此時他這雙手可以切金斷玉，鏘鏘鏘鏘一路點在對方刀身上，衆護衛敵不過噴涌而至的絕大勁力，持刀踉蹌退步。
左府一個護衛隊長呼嘯一聲，後列手持勁弓的守衛，瞄準酈遜之，拉滿弓弦。
間不容息之時，當空忽然飄來一個黑影，瞬間扔出七、八個火把，逼退拉弓的守衛，同時伸手一攬酈遜之。酈遜之目光如電，看清他腰上繫了一條繩索，正掛在半空。
酈遜之心想，再不走更待何時？忙取出金無慮所贈銅彈，以巧妙手法射出。銅彈着地即爆，射出一陣刺目光芒，如衆護衛目眩神迷之際，酈遜之登即搭上那人肩頭，隨他蕩上對面的屋頂。
一觸之下，那人微微一縮，柔和的氣勁撞來，酈遜之坦然受之，輕呼一聲道：“失禮。”
那蒙面人熟門熟路，攜他疾走在左府，穿花繞樹走庭越院猶如信步。左府護衛大呼小叫，蜂擁在後面追逐。
臂下溫香軟玉，酈遜之原望楚少少來救他，可這人的身態體形分明是女子，不由得狐疑萬分。他又想到那日，楚少少帶他如入無人之境，瀟灑離開左府。可惜這一趟楚少少不在跟前，不知身上的傷全好了未？
究竟哪一位姑娘，有如此身手，又熟知楚家地形？
金無慮已走遠了？左府中的喧譁聲只在他這一處，可見金無慮的蹤跡並未被發現。想到這裡，酈遜之不覺安下心來。
兩人登雲踏霧，踩踏左府山水如履平地。身後的護衛轉瞬被甩掉不見，只剩了耳旁風聲呼嘯，攜手那人香氣襲人。酈遜之心神一蕩，腳下匆匆的步子像是要赴一場刻骨銘心的約，他不禁轉過頭凝望着她。
她是誰？於危難中出現，卻如黑夜裡的風，如此不着痕跡。
終於逃出生天。
酈遜之吁了口氣，靠在樹幹上鬆懈下來。那蒙面人靜立了片刻，拱手便走。酈遜之連忙追上，攔住她道：“多謝閣下相助，敢問閣下尊姓大名？”那人瞪他一眼。酈遜之莞爾，道：“我傻了，閣下既不願以真面目視人，又豈會告知姓名。是我失禮。”那人點頭，足尖輕點，徑自去了。
酈遜之望了她的背影，良久出神。
賬簿終於到手，就在他的懷中。酈遜之猛然醒神，緊張的心緒漸漸轉成了莫名的興奮，一顆心怦怦跳着，彷彿見到他日朝堂上風起雲涌的波瀾。他靜立許久，突然驚覺一身冷汗貼膚粘着，涼風一來，忍不住打了個寒顫。
安全地回到康和王府，厚厚一本昭平王府賬簿，就平攤在桌上。酈遜之特地把燈盞移開一尺，怕燭油火星濺了。他沒有立即翻開，單是深深望着水藍色的封皮，皺了一雙眉。
正在沉思的功夫，門房通報道：“雪姑娘回來了。”酈遜之精神大振，倏地拋下賬簿走出書房。靈山那裡進展如何，他一點消息也無，如今得知雪鳳凰安然返回，恨不得即刻衝到門口去擁抱她。
雪鳳凰的腳程甚快，酈遜之在廳中輾轉走了一回，她已一路喧譁進來，見面便嚷道：“臭小子，十來天不見，想我沒？”酈遜之歡喜迎上，叫道：“好姐姐，想死我了，那邊情形如何？”貼近了雪鳳凰站牢，笑眯眯望向她。
雪鳳凰眉飛色舞，“咦，這聲‘好姐姐’當真動聽，再叫兩聲聽聽。”酈遜之道：“再叫不難，先告訴我你此行一切可好？”雪鳳凰故意撇過臉，賭氣道：“你這臭小子，就急着探聽消息，分明不是想我。”
酈遜之笑道：“我自然掛念，沒你在耳邊嘮叨，日子着實無聊。”雪鳳凰微笑點頭：“你真個想我就好。靈山那裡，我見着江留醉了呢。”酈遜之突然僵了臉，遲疑了一下，含笑道：“他……在靈山見到斷魂未？”
雪鳳凰搖頭：“這我不知。我和他、花非花被困斷魂陣，脫身後我惦着你，先回來了。不過有花非花這個破陣高手在，他們一定能見到斷魂。”酈遜之沉吟道：“他們久無音訊，我真的很擔心。”他的手不自覺揪起一衣襟，旋即扔下。
終是要放開，江留醉的身份不論真假都是棘手的事，他的心不能亂了。
他正發呆，雪鳳凰一挑眉，興高采烈地道：“謝紅劍行蹤詭秘，果然是去找斷魂，依我看，她早和斷魂勾結。”酈遜之軒眉一挺，是天宮主麼？此女用其妹引誘龍佑帝，用意昭然若揭，既與斷魂勾結，所圖一定非同小可。看來謝盈紫美則美矣，皇上根本碰不得。
酈雲在此時匆匆而進，對酈遜之和雪鳳凰先行了禮，然後遞了紙卷給酈遜之。酈遜之攤開看了，詫異的神色一閃即過，微微一笑。雪鳳凰湊過頭來，問：“有什麼喜事？”酈遜之合上紙卷，道：“今日真是巧了，你前腳剛回，花非花他們的消息後腳跟至。”
雪鳳凰忙道：“花家妹子說什麼了？”酈遜之道：“看來靈山你應多呆一陣，發生了不少事。花非花說，胭脂妄圖殺了失魂，控制靈山和江湖諸殺手，好在我的江兄弟救了失魂一命。”雪鳳凰疑惑地皺眉，臉上神情奇怪，道：“胭脂一個姑娘家，如此翻天覆地的想做什麼呢？”
酈遜之心裡同樣疑惑，他想得更深，江留醉的皇子身份所帶來的直接利弊，他早已看得透徹，因而對胭脂的所爲並不奇怪。她一定深曉江留醉的身世，酈遜之默默地想，胭脂，我竟忽略了這個深藏不露的女子。
他一念即過，對雪鳳凰道：“你一路奔波累了，我叫下人給你打點，今日早點歇息。”雪鳳凰一撐懶腰，倦意顯現，嘆道：“還真吃不消呢，我要找個暖和的被窩好好睡一覺！天亮也別叫醒我。”酈遜之笑道：“我理會得。”
突然，他心頭如有所感，一雙精目如電射向一旁。雪鳳凰奇怪地跟隨他的目光看了看，一無所獲。
雪鳳凰去後，酈遜之回到書房，撥動桌上的鳳尾燈座，打開隱藏的機關。咔咔一陣輕響，椅子下面的木板突然抽開，裡面是一個深凹的密格。酈遜之彎下身，把賬簿放進去，又在椅子腿上輕摸了兩下，合上機關。
他退出書房，鎖了門，往臥房去了。行了一半，折到酈雲的門外，敲了一下，酈雲立即打開門，笑着行了禮道：“夜深了，公子爺還沒睡？”酈遜之附耳上去，輕聲道：“你吩咐他們，今晚無論聽到什麼動靜，都不必出來，安心睡覺。”酈雲一怔，見酈遜之不似說笑，道：“是，小的明白。”
酈遜之點點頭，徑自回到臥房，關好門，吹熄了燈。
夜風急急地吹，像是亡靈經過，呼嘯聲如嗚咽斷續傳來。不知哪一扇窗未關緊，劈啪打在窗櫺上，猶如尖銳的梆子敲擊。有人在黑暗中罵了一句，“嘭”地合上了窗，耳邊便清靜下來，只有風聲伴了刻漏，一聲緊過一聲。
一個黑影溜過，彷彿風有了形色，迅疾地沒入了院子裡的山石中。過了一會兒，那影子到了酈家書房外，剛拿起門鎖，鎖便應聲而開。
黑影如箭飛入房中，一來即四處摸索，不多時被他摸到鳳燈機關，打了開來。他一眼瞥到椅子下面露出的密格，大喜過望，連忙蹲下，欣然取出賬簿。
他擦亮火石，興沖沖翻開看去——
酈遜之放在密格里的，並非左家賬簿，而是酈家的陳年賬簿，只是換了封皮。
那人情知上當，失望地回過頭，看到站在門口的酈遜之，不覺呆住。酈遜之借了火石的光，看清那人的模樣，長長嘆息，“果然是你！”雪鳳凰手一顫，差點滑了，若無其事地把賬簿放回原處，拍了拍手站起，勉強道：“我原是個賊。”
酈遜之思緒茫然，一邊走進屋，一邊連道：“不對……不對……是你……”
雪鳳凰道：“你想通了？”
火石倏地熄滅，黑暗中酈遜之聲音發寒，感傷地道：“君嘯運銀經過太公酒樓，銀箱的封紙未斷而內物全換，普天之下，唯有你和金無慮有此手段。金無慮自不會做此事，只有你。”
雪鳳凰點頭：“不錯。可惜裡面藏的仍是假銀，我一無所獲，只能順手幫他們又換了一趟。”酈遜之吸了口冷氣，續道：“你與胭脂本是串通，紅橋鎮遇襲那晚，你是故意裝作被人襲擊。”雪鳳凰道：“是啊，不然以我的謹慎機智，怎會輕易中別人的套？”
酈遜之心頭髮涼，顫聲道：“你之所以要跟蹤謝紅劍，是不想與我回京，你是去找胭脂要你的酬勞，或是商討下一步如何做。”雪鳳凰嘆道：“我去靈山是去見故人，只是你既然那樣說，也不差就是。在小佛祖身邊呆過的人果然不笨，難爲你這時都想明白了。你是故意裝作有人要來盜賬簿，是以假作身邊有賊？”
酈遜之道：“我只想你明白我有所戒備，誰知你還是要偷。”雪鳳凰嘆道：“事情緊急，怎麼也要冒險。”酈遜之搖頭：“不，你是想讓我發現真相，是不是？你不想繼續瞞我。”雪鳳凰默然不語。
酈遜之苦笑：“我不明白，爲什麼連你也要騙我？”雪鳳凰呆呆凝視他，不忍心道：“我不想騙你。可答應別人的事，總要去做。”
酈遜之點頭，初見雪鳳凰的一幕幕閃現眼前，他不想與這個頗有淵源的女子爲敵，因而從一開始心下已爲她備了合理的說辭。他以自己的猜想推斷道：“我記得小佛祖告訴我，你和苗疆老怪交情匪淺，當時我還不信。只因苗疆老怪平生最恨之人，就是你師父彌勒，爲何你……”
雪鳳凰喃喃地道：“你不會明白，你的確不會明白。”她忽然沒了聲音，怔怔地望了燈火出神。酈遜之細看這個比他只大了幾歲的女子，卻覺她眉間眼角不無滄桑，一縷哀愁隨了她憂傷的眼神漫曳開來，令他的怒氣漸漸消減。
“他們究竟給了你什麼好處？”
“我要找一個人。”
酈遜之心中一動，脫口而出道：“你師父？”
雪鳳凰無力地道：“你知道……”
“我見過他一次。”
雪鳳凰盯了他看，眼睛忽然發亮，那一刻如酈遜之初見她時，有孩童的天真。
酈遜之道：“他到島上來看小佛祖，兩人在一起喝酒，喝了足有一天，然後醉得不省人事，大睡了三天。我因聽師父們說他極有本事，本想等他醒了找他學點功夫，誰料他已走了。”
雪鳳凰出神道：“他總是來去匆匆。那是幾時的事？”
“兩年半前。”
“他那時什麼樣？”
“有點胖，老實說很有福氣的樣子，果然很像彌勒佛。”
雪鳳凰忍不住撲哧一笑，喜滋滋地遐想：“他又胖了……還是什麼事都不放在心上，只知道整一頓好吃的……他什麼事都不放在心上……”說到後來，語音低沉下去。
酈遜之無言，拼命回想見到彌勒的情形，力圖轉移她頹喪的情緒，終於一拍腦袋又道：“我想起來，他和小佛祖比酒的法子大是有趣。”雪鳳凰斂了愁思，問：“如何個有趣法？”酈遜之道：“他們先是躺着喝，接着吊起來倒立了喝，又拿了酒罈沉到海底去喝……”雪鳳凰聽得眼都不眨，他又道：“最厲害的是躲到大魚肚子裡喝，先讓大魚把他們當食物吞掉，然後在魚肚子裡喝乾一罈酒，再想法子不傷害魚而逃出來。”
雪鳳凰笑道：“你蒙我呢，哪會有那樣的大魚？”酈遜之強辯道：“海中的魚當然……”雪鳳凰打斷他道：“你不怪我了？”酈遜之搖頭，道：“我只是好奇，那日你偷我的金牌，是否故意讓我察覺？”
雪鳳凰落寞地道：“這些都不重要。天下之大，竟沒人再見過他。師徒緣盡，他說到做到，當真狠心。”酈遜之默然，不知該如何勸慰。
以彌勒的自在隨性，尚不能逃避他想逃避的東西，更何況是尋常人如雪鳳凰？他隱隱知道彌勒離開的理由，但無法對雪鳳凰言明，雖說女人心海底針，但有時男兒心未嘗不是一罈深藏在窖底的老酒，醞了一腔心事喑啞不語。
他想通了。苗疆老怪無非以找她師父爲由，跟她交換條件。“他日大難臨頭，你可還保得住我？”楚少少無意的一句話，令他豁然開朗。
“楚少少的師父是塞外魔境之主塞邊人，胭脂也拜了魔境主人爲師，這樣說來，他們倆是師兄妹。楚少少是苗疆老怪的義子，魔境主人必是託苗疆老怪幫他，乜邪纔會找上你。不，很可能乜邪自己想在苗疆作亂，與左氏一拍即合，是不是？”酈遜之抽絲撥繭，湮沒在雜草中的莖蔓終被他一根根找出。
雪鳳凰幽幽地說：“他們算來算去，唯獨漏算小皇帝會請你做廉察。”酈遜之苦笑：“我百無一用，不做什麼廉察也罷。”雪鳳凰搖頭嘆氣：“你是東海三仙唯一的弟子，跟隨過小佛祖，天下誰有你的福氣呢？”
可是他得到過什麼？其他幼童在爹孃膝下承歡之時，他遠在海外小島接受師父們的嚴訓。若不是島上尚有梅湘靈一家和小佛祖相伴，他的童年將可想而知的枯燥與孤獨。縱有天下最好的名師又如何？他寧願只是庸碌的王孫公子，卻有父母可以孝順，共敘天倫之樂。
他想，他其實懂雪鳳凰的心，他們身上有着類似的孤寂，他無法苛求她對自己忠誠。更何況她並無害他之意。
“昨夜救我的，必是你了。”酈遜之道。
雪鳳凰一怔，表情有幾分古怪，應道：“是啊，總不能讓你落在敵手。”
酈遜之苦笑：“這麼說，幫我出左府的是你，要拿回賬簿的也是你。成也蕭何，敗也蕭何。你何不以真面目救我，卻又以真面目與我反目？”
雪鳳凰無語。酈遜之心頭仍有疑竇，若真是她，早在救他時就可偷偷取回賬簿。這位比他大了幾歲的一代名盜，所歷經過的江湖遠比他繁雜紛擾，她不肯說自有她的難處，他不能再強求什麼。
酈遜之從懷中取出賬簿，拋在她面前：“你拿去罷——”
雪鳳凰呆了，半晌，想通了他的心灰無奈，遲遲不忍去接。酈遜之冷冷地道：“我成全你。”雪鳳凰哀怨的眼神猶如雨後的清蓮，孤絕單純，望了他一眼，終於拿起賬簿。她順手一翻，茫然地道：“這不是左家的機密賬簿。”
那裡面記載的是左家進出的銀兩開銷，一樁樁只與尋常農戶有關，絕不是他們所搜尋的可置左家於死地的賬簿。酈遜之點頭：“我知道。”雪鳳凰連連搖頭：“不，我來找的並不是這一本。他們的確丟了那本真正的機密賬簿！”
“因此救我出來的人並不是你。”酈遜之沉着地道，朝門外高喝一聲，“神偷閣下，你贏回一城，可以現身了。”
金無慮從黑暗裡走出來，滿面春風地走近酈遜之，把一本薄薄的賬簿遞給酈遜之，讚歎地大笑道：“好小子！你怎知我偷成了？”雪鳳凰的臉色越發蒼白，身子不由輕輕晃了。
“名滿天下的神偷若不懂得趁亂打劫，一見困難就逃之夭夭，未免太差勁。”酈遜之安慰地露出疲憊的笑容。他早知金無慮在旁，卻無十分的把握定能取到賬簿，好在神偷果然沒有讓他失望。
金無慮翻了翻另一本賬簿，笑吟吟地對酈遜之道：“他們放在主龕中的就是這個？你既知是假的，何必拿來？”酈遜之苦笑：“我當時連看一眼的工夫都沒有，焉知它是假的。但左府並沒有大肆追趕，也未出盡好手，我想這一本賬簿絕不值得緊張。”
“可雪丫頭一來偷，你就知道真賬簿還是被我取走了，是不是？”金無慮巧笑一聲，瞥見雪鳳凰顏面大失，頓時收了口，言簡意賅道，“真賬簿就藏在左虎房中的書架上，躲在一堆四書五經裡，可惜瞞不過我的耳目。”
酈遜之感激點頭：“今次多謝援手，若非閣下，我恐怕難以成事。”金無慮道：“這本東西，你是否要交給皇上？我勸你不妨先摩一本，他日或有用處。”酈遜之連聲稱謝。金無慮見雪鳳凰訕訕不語，笑道：“你這地方我不便久留，事情已了，告辭了！”
酈遜之起身送客，等回到原位，雪鳳凰木然的身軀在燈火下搖搖欲墜，已到極限。他恢復神志，如果這本賬簿真的事關重要，雪鳳凰不能空手而歸。
“你且等一等。”酈遜之招來酈雲，吩咐他坐在書房快筆抄錄賬簿，不得有一字錯漏。酈雲不敢怠慢，慌忙縱筆如飛抄了起來。雪鳳凰知他用意，默然不語，卻也感激他思慮周詳。過了兩頓飯的工夫，酈雲揉搓着手遞上賬簿，打着哈欠回房睡覺去了。
酈遜之把原來的賬簿放回到雪鳳凰手心，語氣冰涼：“你走罷！你我再無牽連。或許有日再見到彌勒，我會代你轉達。”他不能再留她，縱然身邊想多一個朋友，亦是不能。
雪鳳凰一雙紅眼彷彿要哭出來，鼻子一酸，連忙撇過頭去，笑道：“我就不信你有這麼好運。”吸了一口氣，忍住悲酸，展顏道，“你多保重……太辛苦的話，這官不做也罷！”提氣掠出門去，沒再回頭。
酈遜之跌坐椅上，只覺用盡了力氣，頭腦空白茫然若失。過了一會，恩怨、生死、情恨，種種因緣轉來轉去，他也糊塗起來，到底爭來鬥去求的是什麼。江山社稷，好大的重擔壓在身上，這擔子是否該由他挑，他又能否挑得動，這當兒竟自猶豫退縮。
雪鳳凰身不由己的背叛，令他瞥到了處於權力角逐浪尖的被動，會讓自己失去太多。他究竟有沒有勇氣面對未來隨時可能的衆叛親離，而又能力挽狂瀾？
酈遜之苦笑，父王，你教會兒子好嗎？難道這就是你想退隱的因由？