從地理位置上看，對於護國討袁大業，廣西的地位極爲重要。如果廣西全身心投入袁世凱陣營，護國軍的後方就始終處於被威脅的態勢。而如果廣西能夠加入護國行列，和雲南、貴州聯爲一氣，情勢則完全改變。
因此，做爲廣西王的陸榮廷的態度，對護國大業的成敗關係極大。
陸榮廷（1859年8月13日-1928年11月6日） ，壯族，，字幹卿，小名阿發。清咸豐九年（1859年） 農曆七月十五日（公曆8月13日），生於廣西武鳴縣壘雄村（今南寧市武鳴區寧武鄉雄孟村），一個壯家的破舊茅寮裡。
陸家世代務農，一貧如洗，以至他出生時連塊裹身的破布也沒有。其父業秀，靠耕田和打短工度日。
咸豐十年（1860年），其父陸業秀被有的村民誣爲與“長毛”（太平軍）勾結，引太平軍入村，並被毆打至死。同治元年（1862年），陸榮廷之生母歐氏改嫁縣城魏家，陸榮廷隨養母生活。
同治七年（1868年），陸榮廷隻身到縣城找母親，被送入私塾上學。同治八年（1869年） 母歐氏病死，陸榮廷失學後淪爲孤兒、乞丐，處境悽慘。
光緒元年（1875年），陸榮廷因在武鳴縣城無法容身，流落到南寧，後又隨船戶朱拉索到龍州立足，在“三友齋”當侍仔。
光緒三年（1877年）陸榮廷結識龍州廳衙役樑亞珠，當上了龍州廳號役。送公文到各地衙門，逐步熟悉衙門禮儀、規矩，增長見識。
光緒五年（1879年），陸榮廷因打死法國傳教士的一條狗，被迫逃避到土司墳地，以“不搶中國人”爲前提，入夥越境行劫，爲逃避官兵追捕流落到龍州水口村。
不久，陸榮廷因不堪忍受一名法國人欺侮及毒打，將此法國人打死，從此被迫上山爲匪，專與法兵爲敵。
光緒八年（1882年），陸榮廷被駐水口關清軍管帶程武英招爲親兵。
光緒十年（1884年），陸榮廷應募進清軍唐景崧軍營，入選鋒營（敢死隊）參加中法戰爭。陸榮廷隨唐景崧部深入越南境內，在與劉永福黑旗軍的協同作戰中，因作戰英勇被劉永福提升爲哨長。
光緒十二年（1886年），因景字軍被清政.府裁撤，陸榮廷率衆拿走一部分號衣和槍械，嘯聚於中越邊境，以傑出的山地叢林游擊戰術專與法國侵略軍爲敵。
光緒十八年（1892年）的那蘭之戰中，陸榮廷率衆痛殲法軍多威大衛部隊。此戰後陸部聲威大震。後所部發展到五千多人，成爲中國關外重要的遊擊抗法力量。
法國殖民軍對陸榮廷部恨之入骨。
光緒二十年（1894年）陸榮廷部受清朝招撫，編爲健字前營。歷任管帶、督帶、分統。因作戰勇敢並善帶兵，深受兩廣總督岑春煊賞識，升陸榮廷爲榮字軍十營統領。而後在岑春煊的一手提拔下，仕途進入快車道。
光緒三十二年（1906年）七月，陸榮廷奉派到日本考察軍事，同年十二月回國。在東京期間，陸榮廷與孫中山會面，並秘密加入中國同盟會。
光緒三十三年（1907年），升左江鎮總兵。宣統三年（1911年）授廣西提督。辛亥革命時，被舉爲副都督；後當上廣西都督。
岑春煊對陸榮廷有知遇之恩，兩個人的關係一直非同尋常。岑春煊從來都是反袁的，他早就勸陸榮廷參加討袁大業。兩廣和雲、貴一樣，都是北洋軍勢力沒有到達的區域。
廣東將軍龍濟光對國民黨心狠手辣，袁世凱因此而特別喜歡他，把龍視爲最可信任的新袁黨成員。
袁世凱任命各省將軍時，根據前清督撫駐地，給予各省不同的待遇。龍濟光被任命爲振武上將軍，而對在遜清時同官爲廣西都督的陸榮廷，卻只封爲寧武將軍。人是喜歡攀比的，對此，陸當然有受冷落之感。
袁世凱發現陸榮廷有離二之心，才又晉授陸爲耀武上將軍。但在陸被封上將軍後，龍濟光卻被封爲一等公爵，不久又因平定惠州有功晉封郡王，而陸則只是一個侯爵。
袁的封爵本是藉此籠絡各省僚屬，想不到由於爵位有高低，雖滿足了某些僚屬，卻也失去了一部分僚屬。
陸榮廷被封侯爵時，不許屬員向他道賀。加上袁又派王祖同爲廣西巡按使，會辦廣西軍務。這更使陸對袁離心離德。
在王祖同於民國四年九月到廣西上任時，陸榮廷雖沒公開表示拒絕，但拒不接待，向袁請假以示敵意。爲防留後患，把在北京的兒子陸裕勳召回。
陸裕勳原在北京總統府任武官，請假回廣西探視父疾。當他到了漢口，竟不明不白地暴斃，有人說這是袁世凱暗下的毒手。
陸榮廷表面上對此不形於顏色，而袁世凱也裝出悼惜的樣子，派員照料喪事。旁觀者清，暗笑這兩人都會演戲。
陸榮廷既不滿意袁世凱，對帝制更不贊成，但他不敢輕舉妄動。
他很注意北洋系段祺瑞、馮國璋兩大將的態度。段祺瑞在北京裝病，袁、段不諧已成公開事實。而馮國璋不肯去北京，都對他產生重大影響。
馮國璋曾有一個代表潘博到廣西來訪，陸榮廷從潘口中得知袁、馮之間裂痕日益擴大，使他反袁的勇氣倍增。
陸榮廷隨即派了五個代表到南京、上海一帶活動。他對梁啓超很仰慕，所以他的代表被指定的任務中，最重要的一條是迎梁啓超赴廣西。
梁啓超和蔡鍔在天津分別後，也於十二月十八日由天津潛抵上海，較蔡鍔抵滇先一天。雲南起義後，樑留在上海用筆倡言反袁，鼓吹討袁。他於民國五年一月下旬曾有一函長三千餘字，給廣西將軍陸榮廷。
二月十九日，忽然有陳祖虞代表陸榮廷來見梁啓超，面稱奉陸榮廷之命邀樑去桂。表示一俟樑抵桂後，陸榮廷即舉義。
二十二日，又有唐紹慧銜陸命來促樑入桂。
梁啓超於是於三月四日搭日輪橫濱丸赴香.港，十二日搭船由香.港去海防，再由鎮南關入廣西。
三月二十六日梁啓超輾轉抵達南寧，但是，陸榮廷已於三月十五日宣告獨立了。
原來，袁世凱對雲南用兵時，本有通過滇越鐵路運兵攻滇的打算，後遭法國公使拒絕而作罷。
這樣一來，袁世凱便寄希望北洋軍能借道廣西進攻滇東。
陸榮廷得知這個消息，便發動廣西士紳團體公開拒絕北洋軍入境。袁世凱投鼠忌器，不敢對陸榮廷過分，就反過來勸陸榮廷派兵攻打雲南，陸榮廷則以廣西軍餉械兩缺爲由加以謝絕。
袁世凱於是又想出了一個不是辦法的辦法，派陸榮廷的親家，龍濟光的哥龍覲光率軍借道廣西攻雲南。
袁認爲龍氏兄弟都是雲南人，又是滇南土司，派他攻滇可得人和。龍覲光的兒子龍運幹是陸榮廷的女婿，派龍覲光借道廣西，陸榮廷不好反對。
果然這個決定，陸榮廷無法拒絕，只好電請龍覲光多帶軍械，少帶士兵。理由是，有了軍械不愁沿途招募士兵。
剛好這時龍濟光在廣東兵力不敷，不能抽調更多兵力交給他的哥哥，所以龍覲光只好帶了四千粵軍組織起遠征軍一支。
民國五年一月中旬，龍覲光率軍到了南寧，在桂省又招募了四千兵，合共八千人馬。
一月三十日，龍由南寧前往武鳴訪問裝病的陸榮廷，這時候的龍覲光正春風得意。
兩個親家見面時，一個很熱情，一個很冷淡。陸榮廷竭力做出一付心灰意冷的模樣，對什麼事都提不起興趣。
二月八日，袁世凱委任龍覲光爲臨武將軍兼雲南查辦使。不勝恩寵的龍覲光隨即派所部團長李文富由百色進攻雲南剝隘，又派兒子龍運幹潛赴家鄉蒙自，招募當地武裝。
當龍覲光向雲南挺進時，袁世凱電請陸榮廷派兵協助其進攻雲南。袁本沒抱很大希望，沒想到陸榮廷這次竟欣然受命，馬上派兒子陸裕光率軍前往協助龍軍。
袁世凱見陸榮廷態度好轉，得寸進尺要求陸榮廷派兵進攻貴州。陸榮廷也不推辭，只要求袁撥發步槍五千支，軍餉一百萬爲開拔條件，袁世凱馬上照辦。
三月七日，袁世凱委任陸榮廷爲貴州宣撫使，派廣西軍第一師師長陳炳焜署理廣西軍務。任命中竟無中生有說，這是出自於陸自己地請求。
在此命令發出的同時，慣善於玩二手的袁世凱，又密令龍覲光就近監視陸。
袁世凱原以爲陸榮廷一定不會接受貴州宣撫使一職，怎知陸卻立時通電就任，只是又給袁世凱一個電報，要求再加軍餉一百萬元。袁生怕陸反悔，馬上照辦。
陸榮廷在南寧開拔前，曾召開一次軍事會議。在會議上，被袁世凱任命爲署理廣西軍務的陳炳焜發言激烈，袁世凱本想利用他倒陸，怎知他卻是反袁的中堅。
他大聲指責陸態度曖昧：“事新君（指袁）不忠，背舊主（指岑春煊）不義，忘殺子仇不慈，一個人怎可以不忠不義不慈！”
三月十一日，陸榮廷由南寧率師到達柳州。
十三日，他效仿蔡鍔和唐繼堯，先率領廣西軍將領通電勸袁辭職，並限二十四小時內答覆，全電雲：
“前大總統袁公惠鑑：痛自強行帝制，民怨沸騰，雲貴責言，干戈斯起。兵連禍結，徂冬涉春。國命阽危，未知所屆。遠推禍本，則由我公數年來，殃民秕政，種怨毒於四民。近促殺機，則由我公數月來，盜國陰謀，貽笑侮於萬國。
“查《約法》第四十六條，有總統對於國民負責任之規定，失政犯憲，萬目具瞻，厲階之生，責將誰卸？雲、貴既扶義以興，勢無返顧，我公猶執迷不悟，何術自金？榮廷奉職巖疆，保安是亟，啓超歷遊各地，蒿目滋驚，因念辛亥之役，前清以三百年之垂統，猶且不忍於生民塗炭，退位讓皇。今我公徒以私天下之故，不惜戕億萬人之生命，以蹙國家於亡。以較勝朝，能無顏汗？
“況事終無成，徒見僇笑，名爲智者，顧若此乎！榮廷等以數年來共事之情好，不忍我公終以禍國者自禍，謹瀝誠奉勸，即日辭職，以謝天下。榮廷等當更任力勸雲、貴同日息兵，則公志既可自白，而國難亦可以立紓矣。事機安危，間不容髮。務乞以二十四小時賜復，俾決進止，不勝沉痛待命之至！陸榮廷、梁啓超、陳炳焜、譚浩明、莫榮新、馬濟、王祖同。”