172 陰謀醞釀
……範得禮整日一榻橫陳的噴雲吐霧，體格日弱，心氣低沉。原本看似雄壯威武的身體，也在鴉片煙的薰陶下，日漸消瘦，尤其兩條腿，更像是麻桿一樣，面對桃花、梨花、海棠三個尤物，也打不起任何精神。爲此他時有感慨，“精神日漸萎頓，怕是閻王爺不日就要登門。”他幾次都想拋棄了慈禧那隻御用煙槍，每到臨頭，卻終是不捨。
桃花媚笑說：禮爺不是常說什麼‘三寸氣在千般用，一旦無常萬事休’，幺爺也說，晝短苦夜長，行樂當及時。煙槍在手，煩惱憂慮全拋，思慮飄忽異界，仿若神仙，哪管閻王幾時登門。
範得禮說：人見利而不見害，魚見食而不見鉤，煙槍在手時固然可做神仙，放下煙槍，卻是諸病纏身。人也沒精神，真是百十不相干，只戀這口煙。
梨花說：一個人哪有這麼容易就見了閻王，若是每天只吃那波斯、土耳其來的破爛貨，什麼“新山”、“紅肉”、“金花”，是容易諸病纏身，可咱們又吃的什麼？咱們吃的可都是印度大土公班，這種土不但無害，還養精提神，禮爺不必顧慮……她俯在範得禮身上，“禮爺，你摸摸呀！我身上是不是又光又滑！這可是每天二兩公班大土滋養的啊！”
老幺進來了，一臉的陰沉，他說，“禮爺，洛東普該死……”他給範得禮遞上一張紙條，“禮爺，還記得麼？那次龍邵文萬順堂拜山門，本來是有去無回，偏巧黃金榮領了巡捕去查了咱們的場子……”
“那是萬順堂的恥辱，又怎麼會忘記……”範得禮嘆息着打開紙條看了，又是似曾相識的字體，“洛東普出賣禮爺，勾結黃金榮查賭檯”這樣的紙條他已經收第到三張了，他拉開抽屜，取出從前收到的那兩張紙條對比着，字跡是一摸一樣，他沉吟着問，“這已經是你給我的第三張紙條了，說吧，哪來的？時過境遷這麼久，爲什麼又重提此事？”
紅旗老幺“噗通”一下跪倒在範得禮身前，“禮爺，老幺甘領責罰……”他懷着內疚說，“禮爺，這張紙條，同我給你的‘龍邵文萬順堂拜山’那張紙條是一起得到的，當時我顧念兄弟情分，生恐禮爺責罰洛東普，就替他把這件事隱瞞了，誰知洛東普狼子野心，又生背叛之心，他對萬順堂旗下賭檯的生意漠不關心也就罷了，卻把咱們的客人拉到了英租界的‘皇記’，論私交，我與洛東普兄弟情深，可從公而論，是可忍孰不可忍，他這樣的做法，是背叛山門……”
範得禮的手在煙榻上重重一拍，說，“老幺，起來吧！這件事不怪你，要怪只能怪他洛東普不識好歹，壞了規矩。”他揮着手，這件事你去辦吧！小施懲戒即可，注意分寸！”
老幺說：處置山堂中的兄弟，我可沒那麼大的權力，還是禮爺親自宣佈對洛東普的處置吧！一來給兄弟們提個提醒；二來還能正正規矩。讓那些心生二心的人引以爲戒……他從地上站起，俯身在煙榻旁，耳語說：現在堂中兄弟，對禮爺頗有非議，不如趁此機會，拿洛東普開刀立威！
範得禮心中猶豫，“老幺這是想殺洛東普啊……”他不動聲色地說，“立威？”他擺擺手，“我老啦！立威就不必了，天下是你們年輕人的，早晚還是要讓給你們……”
老幺突然間像是換了一個人，從前的恭順與謙卑在他臉上隱去，凌厲的眼神帶着激動，他脹紅的臉逼視着範得禮，像是一個冒死進諫昏君的忠臣，“禮爺，不能這樣想啊！年輕人根本靠不住，萬順堂的兄弟們還指望着禮爺領路，這威不能不立……”他指着煙槍，“我早說過，煙土不能碰，它會耗盡人的心氣，從前禮爺快意恩仇，眼裡什麼時候又容得下一粒沙子，現在是怎麼了？對我萬順堂的內奸都心慈手軟了，這可不是禮爺的做派……”他臉上帶着憤恨，“我後悔不該給禮爺找這麼一杆煙槍來，真恨不得現在就把它摔個粉碎。”
“這還是從前的老幺麼！”範得禮一激靈，眼前那從來微笑不斷，再熟悉不過的老幺瞬間就消失了。他想，“他今天簡直就像是一條狂吠的狗。”煙燈柔弱的光，映着範得禮臉上突然滲出的黃豆大的汗珠，也映着老幺那貌似忠厚的面容。範得禮突然開始心疑，他想，“這似乎像是一個計謀……”他熟讀史書，眼前這一幕，讓他想起一個歷史典故：燭影斧聲。那是宋太宗趙光義毒殺宋太祖趙匡胤篡權奪位的一個故事，弟殺兄的原因，說白了，就是權力之爭……
他那深陷的青白雙眼，突然像猿猴般警覺起來，“老幺想殺洛東普，一定也是權力之爭，老幺是四大賭檯的總管，洛東普是四大賭檯的臺柱子，二人私下裡，一定有勢同水火的利益之爭……”他心思急轉，“洛東普與老幺比起來，難堪大任，他不過是個技術一流的賭徒，更何況還勾結外辱。而老幺卻是忠實的，是條可以絕對依仗的狗，這二者之間，如果一定要做出取捨……”他淡淡一笑，心中瞭然，“狗在主人面前突然狂吠，無非是想引起主人的注意，今後好更得寵。”他說，“老幺！你說的對，我是該立威了，就聽你的，下去安排吧！”
“禮爺的豪氣終於回來了。”老幺欣喜地點着頭，恭順與謙卑重又躍然臉上，他說，“我這就招呼所有兄弟，擇日開香堂，由禮爺親自宣佈對洛東普的處置結果。”
老幺走了，範得禮有些不忍地看着煙槍，“老幺說的對，應該狠心同這害人的東西告別了。”他把煙槍高高舉起，卻又緩緩放下，他想，“人若能克己，又何必同煙槍鬥氣。”他小心地把這杆價值連城的煙槍收起……
……同孚裡黃公館，龍邵文拉着朱鼎發備了禮物探望黃金榮，去的時候，黃金榮正在桌上專心地同顧掌生，金廷蓀，大鼻子阿塔玩“挖花”，龍邵文上前問了好，說，“我有事想對黃老闆您單獨說。”
黃金榮別有深意地瞟他，“阿文，你是很久也不登我的門了啊！也不知道你眼中還有沒有我這個阿哥，你這次登門，怕又是不懷好意，有事求我出面吧！”他笑着讓朱鼎發上來替了他，自己則領着龍邵文進了煙榻間。
黃金榮橫陳於煙榻，招手示意龍邵文與他比鄰而臥。他呲開塊壘不平的大黃牙，帶笑說，“我這裡有窖藏的印度大土，要不要香一筒再說？”
龍邵文擺手，“抽菸改日吧！我早想來探望您，不過聽說您一有空，就去共舞臺聽戲，我也就沒敢冒然打擾。”他見黃金榮取過煙膏，手指雖粗短，卻敏捷地打了煙泡，撿起釺子，像是要香一口，頓覺自己手中空蕩蕩的難受，也從煙榻旁拾起一杆煙槍，在手中把弄了幾下，笑了笑，又說，“共舞臺的紅角兒露蘭春現在可是黃浦灘邊的聞人，這麼個美人總在外面拋頭露面的，可有不少人都惦記着呀！黃老闆若是有心，還是應該抓緊把生米做成熟飯的好。”
黃金榮若有所思，“阿文是話裡有話啊！”他本已是要香一口的，卻又把煙槍放下，從煙榻上坐起，看着龍邵文，“還有什麼，儘管說吧！”
龍邵文也趕緊坐起，隱晦地說，“如果是尋常人惦記上露蘭春，黃老闆自然能應付。就怕那些有勢力、有背景、年少多金、風流倜儻的人惦記上了，黃老闆怕是要惹麻煩……”他看着黃金榮又說，“黃老闆這些年高高在上，樹大招風，盡得陽光雨露，固然風光，卻阻擋了不少小樹苗的成長，這些小樹苗可全盼着你這顆大樹倒了，好承陽光的恩澤啊！”
龍邵文的一席話，的確是捏到了黃金榮心尖上，他想，“是啊！早就應該把露蘭春娶回家了，可惜，家有髮妻林桂生，她雖人老珠黃，卻是黃浦灘上的一霸，這麼個不省油的燈，怕是要刁難老子往家娶小……”他顫動着臉上的麻坑，五根胡蘿蔔般粗細的手指在煙榻旁的扶手上輪番敲打着，“阿文這幾年交友廣泛了，天地寬廣了，門路增多了，一定是聽到什麼不利於我的風聲。”他突然間自信地笑了，“阿文多慮了……”
龍邵文看在眼裡，想，“是啊！在黃浦灘，又有誰敢同他黃金榮搶女人，那真是老虎頭上拍蒼蠅，活的不耐煩了。“
黃金榮想，“阿文有一點是說對了，黃浦灘覬覦我龍頭老大之地位的人、對我明裡暗裡下手的人、希望我這顆大樹趕緊倒下的人，的確是不計其數，哼！那又怎樣，想翻天不成？”他自信地把雙手交叉在一起，放在腿上，想，“我黃金榮這棵大樹枝繁葉茂，盤根錯節，也不是別人希望倒，就一下子能倒的……”他“唉！”地嘆口氣，語氣有些寂寥，有些落寞，也有些感慨，他說，“我這大把年紀了，娶那麼個小女人，總有些人不接受，總想着看我的笑話。”
“俗話說色字頭上一把刀，黃老闆在這件事情上，還是小心點好。”龍邵文言辭懇切。
黃金榮點點頭，想，“阿文說的沒錯，是要儘快拿主意了。”看着龍邵文告辭的背影，他感慨更深了，一種隱約的不安徒然自心頭升起，他搖搖頭，自嘲地笑笑，也不上挖花的牌桌了，直接就去找露蘭春……
“黃家公公好不要臉……”露蘭春傷着心，“他居然開始逼婚了，他這是硬生生地要把一朵鮮花插在牛糞上……”她雖然早知道了黃金榮的心思，可黃金榮突然提出成親，她還是難免一番哀愁，自怨自艾着，“漂亮女人，總是一樣的宿命，紅顏命苦罷了。”