宋如沐與腹中胎兒安然無恙，皇甫天佑頭上的九重陰霾散去不少，東宮諸人總算可以喘口氣吃口飯了。
消息傳開，甘露殿裡已經吃齋唸佛多日的楚皇后，對香燭之後的佛像，重重叩了九十九個響頭，以答謝佛祖對她孩子的眷顧。
虔誠感謝着佛祖的楚皇后，想到東宮看望宋如沐，可又怕刺激到宋如沐與她腹中的孩兒，她記得那天女兒蒼白的臉色與沾滿她手掌的血漬。
那觸目驚心的血，是她想都不敢過的外孫呀，卻險些因她認女心切的緣故就沒了。
後怕不已的楚皇后，發了狠才壓下前往東宮的心思，只壓不下那份彌補的念想，她派孫嬤嬤把甘露殿的好東西，一股腦的往東宮送，生怕東宮哪裡有短了宋如沐的地方。
都說慈母心腸，臥牀休養的宋如沐，看着眼前堆積如山的補品，以及在她面前小心翼翼的孫嬤嬤，心裡不由嘆息，楚皇后的慈母之心她明白，楚皇后的遭遇與所作所爲她也能理解，假如換個人處在楚皇后的位置，也不敢保重會不會做出什麼瘋狂舉動。
可就算這樣，她對楚皇后卻只有理解之情，沒有親近之意，以前宋如沐可以爲皇甫天佑遷就楚皇后，現在知道了真相，她反而不知道要如何面對楚皇后了。
還是再等等吧，等到她可以平心靜氣面對一切的時候，險些小產的事情，實在嚇壞了兩世第一次做母親的宋如沐。
楚皇后可以等，崇德帝顯然是等不得了，這一日。御前診治的太醫們跪地向皇太子求饒，表示無能爲力了。
養心殿裡燈火明滅之中，氣息微弱的崇德帝，臉上帶着一抹不正常的紅暈。
匆匆趕來的楚皇后端坐在龍榻邊上，垂目瞧着生命即將走到盡頭的一代帝王，心裡滋味難辨，杏花樹下他們初次相遇。兩兩相望。各在對方眼中看到了驚豔。
只是時間過的越久，杏花樹下的記憶便越是模糊，人生與兩人開了一個玩笑。曾經的三皇子妃最不想騙的人就是三皇子，可最終，楚皇后卻對崇德帝撒下她平生最大的謊言。
原本爲了報復皇甫天佑沒有幫自己找到女兒，自覺崇德帝一去即將孤立無援的楚皇后。準備拼個你死我活親自拆穿自己的謊言，算是還給皇族一個撥亂反正的機會。
人算不如天算。誰知道楚皇后在東宮等待皇甫天佑的時候，會無意中發現了她心心念唸的女兒，由此，機會向皇甫家族關上了最後一扇大門。
這也算是谷虛子口中的“天意如此”了。
楚皇后對着崇德帝默默出神。立在她身後的妃嬪們卻以往不同，皆是難掩悲慼之色，雖有傳說皇后與太子鬧掰了。可崇德帝一去太子登基，皇后變成太后。照樣的尊貴，她們就不同了，好賴全要靠新皇與太后的恩施。
當皇甫天佑扶着大病初癒的宋如沐抵達時，安王與平王兩位王爺也恰好陸續趕到，三方與殿前等候的臣子匯合。
養心殿裡燈火撲朔，明滅之中，崇德帝如期醒來，一雙龍目周遊殿內諸景諸物諸人，最終將目光凝聚了楚皇后身上，楚皇后方纔因見到宋如沐而滾燙的一顆心，瞬間冷卻下來。
“久華……朕要走了……”崇德帝開口就是楚皇后的閨名，這是一個他二十多年沒再叫過的名字。
這聲“久華”叫碎了楚皇后的心，也叫醒了杏花樹下的少女，楚皇后，不，是楚久華，悽然淚下哽咽道：“不會的，您還不知道吧，太子妃宋氏有了，我們就快有孫兒了！”
“真的？宋氏有功，要賞……”崇德帝聽到楚皇后的話，心中歡喜，不忘叮囑楚皇后要打賞宋如沐。
這話讓楚皇后一時更爲悲慼，她回身拉住在皇甫天佑身邊的宋如沐，道：“沐兒，快來……讓你父皇好好看看你……”
宋如沐早已在入殿之時便已目中含淚，如今聽到楚皇后的話，自然知道楚皇后心中所想，她擡頭看一眼紅着眼眶的皇甫天佑，最終在楚皇后身邊慢慢跪下了去。
在崇德帝越來越暗淡的目光裡，宋如沐似輕若重的叫了一聲“父皇……”
“好孩子……你要照顧好朕的皇孫……”崇德帝說完不再多看宋如沐一眼，只將目光投到了皇甫天佑身上。
“父皇……”皇甫天佑與崇德帝的感情不淺，皇甫天佑短暫的人生路上，崇德帝雖然曾經對他漠視冷淡過，可在最後時刻，卻將所有的愛都給了皇甫天佑，讓皇甫天佑體會到了什麼是父子親情。
“切記……莫要重蹈父皇……之路……”
用盡平生最後力氣，崇德帝意有所指的對皇甫天佑說道，之後一切歸於平靜。
楚皇后原本因爲崇德帝一聲“久華”而熱起來的心，再無波瀾，她抓着崇德帝逐漸冰冷的大手，他終究還是帝王。
帝王之薨，不得立時宣告。
當務之急是召集羽林軍以及京畿護衛，全面控制住京城以及宮廷各殿，防止有人趁亂起事，因爲崇德帝的暗自運作，天朝兵權大都握在了太子皇甫天佑手中，故而此次權利的交接，竟是空無前後的順利。
數日後，萬道鐘聲在京城上空響起，舉國開始哭喪。
時間的步伐，不會因爲任何人的離去而有所改變，即使那人曾是一代天子。
眨眼便是永平元年，原本預產期在二月中旬的宋皇后，竟在二月二龍擡頭這天，在未央宮中產下了皇長子。
崇德帝離去之後，消沉了很久的永平帝，龍顏大悅，不但下旨大赦天下，還大筆一揮免除了西北、東南等地三年的賦稅。
“你倒好，藉着我們娘倆可方便了你自個兒，稱心如意了？”待皇甫天佑下朝後與宋如沐說了這事，宋如沐對皇甫天佑羞羞臉道。
皇甫天佑也不覺突兀，在宋如沐臉上偷了一香之後，抿嘴笑道：“委屈皇后娘娘，都是小的不是！只有收拾了那些南蠻子，這天朝才能真正過上安穩日子，如此待墩哥兒長大了，咱們就把這一攤子都扔給他，我帶你遊山玩水去。”
“唉……你帶我去某個地方隱居可以，遊山玩水就免了，自打西陘關回來，我是哪兒哪兒都不願去了……”躲避不及的宋如沐搖頭輕笑，她還在月子之中，虧皇甫天佑不嫌棄，她心裡歡喜臉上便帶了如蜜般的笑容，另還不忘對皇甫天佑打趣道：“再說兒子還小，你就想着做甩手掌櫃，虧你忍心……”
“當時辛苦你了……”想到當時宋如沐冒雪趕往西陘關，皇甫天佑心中一熱，將滿臉笑意的宋如沐擁入懷中心疼道。
宋如沐也不多說，只無言的將身子偎進皇甫天佑懷中，在穩健有力的心跳中，笑看着搖籃中熟睡的墩哥兒。
墩哥兒，是宋如沐給兒子取的乳名。
這孩子生下來身子有些弱，爲了讓他能夠長得結實些，於是宋如沐就用了民間的法子，取“胖墩”之意，皇甫天佑也喜歡“墩哥兒”這名。
墩哥兒也爭氣，自生下來後，一天一個模樣，沒幾日便有了胖嘟嘟的模樣，直惹得楚皇后往未央宮中跑斷了腿。(。)