白霓裳的嘴脣抿成了一條線，暗自道：這麼晚了會有什麼事呢？會是他聽了逸轉告的話趕來了麼？
果然，原本她們離開時早已燈火零落的靈犀寺此刻卻是燈火通明，喧譁聲隱隱入耳。寺門口明黃色的儀仗綿延數十里，氣勢恢宏。
因摸不清楚情況，遂白霓裳棄正門而不入，仍是原路悄然返回。
“奴婢該死，我家主子真的已經歇下了，實不能見客。西宮皇后娘娘和四王妃還是請回吧。”琳心的聲音不卑不亢，透着一股子冷硬。
杜如雪微蹙眉黛，面露不悅，正要發作，卻被明若蘭給攔下。只見她的鳳目嫵媚流轉，笑得含威不露，“哦，是麼？那爲何小院裡還擺放着軟榻與燈籠呢？這麼晚了莫非是你一個丫頭在賞月不成？還敢撒謊。你可知欺瞞本宮可治你死罪。”
淡淡的蘭佩清香隨風飄散，蓮步輕挪，徐徐而來，女子一身月白色流素緞寢衣，外罩面紅裡白的狐皮大襖，笑語嫣然：“是誰，要治我的人死罪呀？”
琳心聞聲回頭，滿目喜色，欠身喊道：“主子。”又擡頭瞥了瞥門口諸人，不由略含委屈，“琳心無能，未能攔住西宮皇后與四王妃，驚擾了主子安寢，請主子降罪。”
水眸狀似無意地掠過門口諸人，遂含笑扶起跪在地上的女子，意味深長地笑道：“糊塗，你遵照本宮旨意辦事何罪之有？本宮非但不會罰你，還要重重有賞。琳心，你做得很好。”
“妹妹，方纔……”明若蘭尷尬地笑着，臉上一陣青一陣白的，她完全沒有料想到白霓裳竟真如琳心所言是歇下了，心下不由有些歉然，“方纔原不過是一句玩笑話。俗話說打狗還要看主人呢，琳心是妹妹近身的人，姐姐如何捨得罰她呢？只是不想妹妹歇得這樣早，姐姐雖來得不巧，卻也是事出有因，還望妹妹見諒。”
白霓裳漫不經心地聽着，伸手撫着大氅上的絨毛，似笑非笑：“這怎麼敢？霓裳自
知身份低賤，可當不起皇后娘娘的一句‘妹妹’呢。既是有事，便請娘娘和四王妃進屋說話吧。”說罷竟也懶得客套，徑直轉身走了。
明若蘭面上不由有些訕訕，髮髻上紫鳳纘珠金釵的流蘇垂下，掩住了她眸底一閃而過的恨意。轉過頭去想要招呼杜如雪一起走，卻見她呆呆地望着白霓裳的背影，滿目恍惚，似有心事。明若蘭少不得要喚醒她，“如雪妹妹，你這是怎麼了？東宮請我們進屋去談呢。”
“她，她就是那曾經豔驚四座的香雪閣花魁如煙嗎？”杜如雪幽幽地問，目光復雜，滿腹心事的樣子。
“胡說什麼呢？”明若蘭大驚失色地捂住了她的嘴，拉着她到一旁，低聲提醒道：“妹妹是聰明人，自當明白此刻世上再無‘如煙’這號人物，而站在你面前的是皇上最寵愛的東宮皇后白霓裳。莫說是你，便是本宮也不敢看輕她半分的。妹妹便當是爲逸王着想，日後也斷然不可再提起這話了。”
杜如雪如何不曉得這其中的利害關係，忙點頭稱是，扶了明若蘭的手一同進屋。
白霓裳居住的禪房倒還算寬敞，除了牀榻、佛案、暖爐和幾把桌椅，屋內再無別物，看上去很是清簡，絲毫不見中宮的奢華之氣。
“妹妹這兒怎麼這般清簡，好歹也是一國之母，又懷有龍嗣，慈恩方丈也忒不懂事了。竟如此委屈妹妹。”明若蘭打量一番屋子後，不由面色忿忿地怪責起方丈來。
“皇后錯怪方丈了，原是我自己喜歡清靜的。”白霓裳落座後，淡淡說了一句。
明若蘭再無別話，只乾笑了兩聲，喝茶掩飾自己的尷尬。
此時杜如雪趨身上前，恭恭敬敬地朝着白霓裳行了一禮：“臣妾杜如雪見過東宮皇后，娘娘吉祥。”
白霓裳“哦”了一聲，上下打量了杜如雪一番，笑道：“是個標緻人兒，快起來吧。那次你和逸王大婚，我沒能趕回去，很是過意不去。畫扇，快去
取我那塊芙蓉玉簪來賞給逸王妃。”
畫扇剛要答是，卻被琳心搶了先，“主子，還是奴婢去吧。畫扇姐姐心思靈敏，還是留她在您跟前伺候着吧。”
白霓裳略一沉吟，遂點頭道：“那就你去吧。”
“臣妾謝娘娘賞賜。”杜如雪不意竟能搏得白霓裳的好感，忙再一欠身謝恩。
“謝什麼，憑什麼好東西也要看是給誰用。這支紫玉簪子原是皇上賞給我的，說是藍田暖玉做的，寓意開枝散葉。我統共也只戴過一次便有了今日的福氣，如今賞給了你，只盼着你也能沾點運氣，早日爲逸王綿延子嗣吧。”話剛說完，琳心便將簪子取來了，白霓裳忙接過親手插在杜如雪的髮髻上。低頭見女子面色緋紅，儼然一副新嫁婦的嬌羞樣。白霓裳不禁莞爾一笑，拍掌道：“美玉配佳人，很是相宜呢。”
明若蘭含笑看着，適時添上一句：“到底是妹妹有心，本宮看着倒是羨慕了。”
夾了一縷髮絲湊近鼻尖輕嗅，芙蓉面上綻出一抹笑意，“瞧皇后這話說的，憑什麼好的東西我有的，您不也有嗎？只怕我沒有的您也是有的，哪裡還能稀罕我的東西呢？”
杜如雪默不作聲地坐着，心底忽然覺得有些同情西宮那位了。同爲國母，只因君恩的厚此薄彼，她便只能多加忍讓那位出身不如自己的女子，甚至於是有些在討好她了。只盼望自己日後不要有這麼悲哀的一日吧。
嬌脣逸出幽幽的一聲嘆息，鳳眸黯淡無光，很是傷懷的樣子，“妹妹定要與本宮如此生分麼？瞧着你待如雪的親厚樣子，便知妹妹是個面冷心熱的人，如何對着本宮便是如此疏離？難不成，就因爲你我姐妹二人要共侍一夫麼？”語畢直直望入白霓裳眼底，淚意盈然。
白霓裳的眸光動了動，側過臉龐不忍看她，淡淡道：“你們且都下去，我與……有話要說。”
衆人心底雪亮雪亮的，俱垂首答是退了出去。
（本章完）