這不是少筠第一回出門，但卻是她人生中第一次出遠門。
青篷馬車慢悠悠的走出了揚州城東門後，老柴趕車的速度明顯快了起來。當馬車上了官道，老柴手裡的馬鞭越發暢快，連他的聲音也飛揚起來：“小姐！您別以爲去的那些腌臢地方！當年大爺二爺可喜歡往鹽場裡跑！你去了就知道了！那地方，嘖嘖！連神仙也住的！”
兩個丫頭都暢快的答應了老柴，侍菊更是興致盎然的和老柴聊起天來。少筠淡笑着，心裡多少有些開懷。那一刻她覺得，無論此前在家裡受過多少委屈，都不重要。重要的是，這一條路的終點彷彿就等着她久違的爹爹，而那個終點，也彷彿一直都在等待着她的到來！
天，在馬車的奔馳中黑了下來。
老柴似乎毫無疲態，只笑着說：“小姐，車上備了乾糧，別嫌棄，將就一兩頓。咱們今晚也別投宿了，趕一夜的路，明天天矇矇亮的時候就能到富安鹽場！”
少筠微笑着：“行！聽柴叔的安排。只怕柴叔你一夜不睡辛苦了！”
“哈哈！”，老柴暢快笑出來：“小姐別擔心這個，往日跟着大爺二爺出門，經常趕夜路！我和老楊都是輪流着睡個囫圇覺罷了！當日你大哥，咱們的小爺也是你這樣的年紀，常被大爺打發出來就坐在我邊上的位置。那時光！端的是痛快！”
少筠嘴角一直掛着，很久很久，都沒有人這樣溫暖而親切的回憶她的爹爹了！“柴叔，富安鹽場就是咱家的鹽場麼？”
“哈！”，老柴又笑：“小姐這話就不對了！全天下的鹽場都是朝廷的鹽場！朝廷的盤鐵、朝廷的柴火！鹽場裡頭的一切都是朝廷的！不過，人，卻是咱的！”
少筠來了興致，又問：“這怎麼說的？”
“朝廷爲什麼要養着竈戶？拿你爹爹的話來說，全仗着這門手藝值點兒錢！但你要說這手藝很值錢，卻也不對。富安鹽場離揚州府最近，是兩淮都轉運鹽使司下泰州分司下面設的鹽場。早百年前咱們老桑家就在那兒煎鹽了，所以小姐的祖籍該是那兒纔對！後來老桑家的發拉，先是做了總催，管着鹽場。後來，乾脆連鹽場也交給自家的租戶管，本家全都搬到揚州，做起鹽的買賣拉！所以說，老桑家在富安可是頭一等的竈戶人家，多少人還拜託着過日子呢。”
少筠點頭：“柴叔這一說，我倒想起小時候，我爹爹常在我耳旁叨唸，說要帶我去瞧瞧咱老家裡的竹子，也說要帶着我四方遊歷的。”
“呵呵！二爺麼！出了名的竹癡！他那輩子，只好兩樣東西，一樣是真竹子，另一樣，就是小竹子你了！我記得小姐你小時候，可真的調皮！人家說上房揭瓦的娃調皮搗蛋，可老柴這輩子就沒看見哪個丫頭像小姐你小時候那麼皮的。那時候大爺就總嘆，別說上房揭瓦，約摸着，龍王爺的龍鬚你也敢揪下來！”
少筠有些囧，只笑着沒答話。一旁侍菊捂着嘴笑：“柴叔，這麼說，咱們小姐小時候不就是神仙都怕了？”
老柴聽了這話卻不同意：“倒也不是！小姐雖然淘氣，但小姐那股子淘氣，真是讓人又氣又喜歡，不然大爺二爺能那麼疼她？那個時候，滿家上下，獨獨兩位小姐得寵，幾位小爺反而退了一步。”
侍菊又笑，剛想再問，少筠忙紅着臉打斷她：“鬼丫頭！出了門連我也打趣上了！還不去給柴叔拿點茶水喝呢！”
侍菊吐了吐舌頭，翻身忙去了。老柴聽見了知道自家小姐不好意思了，也沒往下再說，只哈哈笑了兩聲，又揚着馬鞭甩了兩下，專心趕起路來。
……
天矇矇亮的時候，侍菊已經摟着少筠朦朦朧朧的睡着了。侍蘭怕老柴一個人趕路也會犯困，因此強撐着與老柴坐在一塊說話解悶。
等到了富安，整個富安還睡着回籠覺。老柴悄悄的趕着馬車停到了一處草廬邊，栓好了馬匹，又打發侍菊起來望風，才和侍蘭各自去打個盹。
不多時，雄雞報鳴。
老柴領着少筠主僕三人在鄉間小路上走着。一路上果真不少細竹子就錯落散在路邊，矇矇亮的天色下，那翠綠格外的醒目。少筠心中那感覺，像是有爹爹在一旁牽着走似的。
就在這時候，老柴向後揮了揮手，示意幾人跟上。少筠一張望，前面佝僂着一個老頭。他揹着的雙手握了一杆竹竿，正慢慢的走着。
老柴走快兩步：“老榮頭！老榮頭！”
老頭聽見了回頭，一把子整齊漂亮的山羊鬍子在晨曦的寒風中微微顫着。那樣子，少筠感覺很奇妙，這人分明俗得不能再俗，卻居然還有一股鐵骨鏗鏘的味道。
“阿柴？怎麼這時分來這裡？你趕了夜路？”，老榮頭那一把聲音啊！沙啞的破鑼似的！
老柴呵呵的笑：“小十年的功夫沒趕夜路了！今天領個人來瞧瞧你！”
老榮頭橫了少筠一眼，又轉過身來，腳步卻慢了下來：“來的時候不對！”
老柴趕上去並排走着：“怎麼不對？這年還沒算過完呢，出了正月，你該進場了。”
老榮頭偏頭看了老柴一眼，很是嚴肅的臉說：“遲一點就清明瞭，那會來，可以給我上柱香。瞧瞧我？有什麼好瞧的！就等死的人，又不是趕圩上擺的泥人！”
老榮頭話說的平淡，少筠卻噗的一聲笑出來。話說，這老頭的黑色幽默有夠冷的！
老榮頭聽見少筠的笑聲，又回頭看了一眼，然後又轉了回去。旁人或許沒聽見，少筠卻是一清二楚的聽見了，老榮頭低低的叫了一聲“小竹子”！
原來也是爹爹的老熟人麼？少筠抿嘴一笑，心情又愉快了一些。
此後，老榮頭只有一搭沒一搭的和老柴說話，卻一句也沒有問後面的少筠，更加沒有裡侍蘭侍菊兩個丫頭，搞得兩個丫頭擠眉弄眼的渾身不自在。
不過這段路也沒走多久，就到了一幢木頭搭的大棚子。
老榮頭徑自走上去，反手用竹竿敲了敲大棚子的門。許久，大棚子裡也沒有人答應。老榮頭也不着急，有一下沒一下的敲着。直到後來，一個穿着鹽課司役服的小後生揉着眼打着呵欠開了門，等小後生定睛一看，連忙賠了笑臉：“喲！榮叔！這一大早的，您就來巡場？還沒開場呢！”
老榮頭唔了一聲，徑自走了進去，連話也沒跟小後生說。
後面老柴趕緊招呼少筠跟上：“小姐，瞧見了，這位小哥正經的鹽課司長官，看見老榮頭這樣的鹽場總催，也得點頭哈腰！什麼是手藝？這就是手藝！”
少筠點點頭，一路跟了進去。
這才一進門，少筠徹底長眼了！
這看似簡陋的大棚子裡，竟毫不擁擠的安置了四五口大鐵鍋！那大鐵鍋有多大？看起來足有八九尺！如此一字擺開，大的真可謂煮沸了天下的鹽滷！
侍菊侍蘭也早傻眼了，嘖嘖驚歎：“我的娘！這是鐵鍋？得用多少鐵才造的那麼大啊！”
小後生聽了嘿嘿直笑：“這位小官人真是！這有什麼，你還沒瞧見前面的團竈呢，十幾二十個這‘鐵鍋’擺開，那才叫氣勢！”
老榮頭聽見小後生這樣說話，悠悠開口，配上他那把破鑼嗓，真是詭屌：“什麼鐵鍋！瞧見着上面的印戳了？這叫盤鐵！朝廷專門鑄造了煎鹽用的。一個這樣的大盤鐵，用鐵兩萬斤！”
侍菊張大了嘴：“兩萬斤！這兒不就十萬斤的鐵啦？我的娘！我一輩子也沒看見過這麼要緊的大鐵鍋！”
又叫大鐵鍋？老榮頭瞄了侍菊一眼，呢喃道：“真是個不開竅的鐵鍋。”
侍蘭老柴聽了都噗的一聲笑出來，唯獨少筠橫了侍菊一眼，走到老榮頭身邊問道：“榮叔叔，一口盤鐵要用多少人丁？”
老榮頭看了一眼少筠，又看了一眼，才說：“瞧見下邊的竈眼了？多則十二三眼，少則七八眼，兩眼一人。”
“一天能煎幾斤鹽？”
“十二三斤吧，”，老榮頭隨手就遞給少筠一塊木牌子，快得少筠甚至沒看出來他從哪兒掏出來的。
少筠接過木牌子一看，上面寫着名字桑榮，身高几尺，相貌如何。少筠看完了點點頭：“這是鹽場總催榮叔叔的身份牌子！”
老榮頭接了牌子，循着盤鐵走着：“這大棚子前後兩個門，一進一出，都有人仔細看着，若發現有人夾帶私鹽出場，立馬就挨板子。煎鹽過程中，咱們做總催的還得不時巡視着，不許叫人偷懶。這塊牌子，就是老榮頭的定身符，有了它，老榮頭一輩子都是個煎鹽的貨！”
老榮頭說的很淡，但少筠卻聽得出他話裡那股子不容人褻瀆的莊嚴。
而後，老榮頭一一給少筠講了煎鹽的程序，如何取滷，怎麼淋滷，成了滷要用什麼法子試過，最後纔是煎滷成鹽。其實少筠聽得不大懂，只是一知半解。老榮頭似乎也並不強求，逛了一圈，就領着少筠等人出來了。可出來的路卻不是來時的路。
不一會，少筠眼前一寬。天地蒼莽之間，瞭望無邊際的草蕩似乎突然闖了出來，鑽進了少筠的眼睛。
時值正月，春天的氣息還只是若隱若現，因此眼前那海一般遼闊的草蕩另有一種蒼莽蕭瑟的景象。可，那不是衰敗的感覺，反而到處生機勃勃的氣息！少筠微微張了嘴，終於明白柴叔說的那句，這兒可真不是什麼腌臢地方！
“這一片草蕩，是朝廷爲體恤咱們老桑家煎鹽辛苦，分下來的。草蕩產的茅草，就用來煎鹽。你爹當年頭一回跟着你爺爺來到這兒的時候，那模樣，就和你今天一樣。”不知道什麼時候老榮頭站在少筠身後，破鑼嗓罕有的富於厚度。
少筠沒有回頭，只是臉上笑開了。天若有情，天亦看到，那一張笑臉，有多迷人……
作者有話要說：竈戶煎鹽，就免了田稅，也免了很多徭役。明代煎鹽的許多規矩，這兒點一點……