一張琴臺，一架新琴，銷金獸裡助秋情。
少筠坐在一側桃木下，素手輕輕支着螓首，妙目微闔，細聽琴音如流水，如松濤。
不遠處荼蘼架下鞦韆輕晃，寧悅在鞦韆輕晃間任由思緒彌散。
身後的丫頭有一下沒一下的推着鞦韆，細細碎碎的說着閒話。
“小姐，這位姑娘就是兩淮人都知道的小竹子？也算位佳人。”
“唔……”
“只是小人不明白，既然夫人有心相交，怎麼不去湊一湊熱鬧？”
“新琴音調必然不如老琴和悅，這是琴靠人養的緣故。坐的遠，是爲消減些尖利之音。何況爺本是絲竹高手，調音自然不在話下，不必我插手。再者……爺有心，我這當妻子的，理當體貼。”
“小姐……小人不明白……”
“有多難明白？我蒙爺不棄，多年侍奉。可惜至今一無所出，就算爲繼後香燈想，爺納妾也是理所當然之事。”
“小姐……”丫頭十分不解寧悅的平靜淡然：“小人跟隨小姐嫁入何家，從未見大人與您紅過臉。即使您一無所出，爺對您也沒有半句埋怨，更沒有出去尋花問柳，您又何必？這位小竹子，名聲着實一般，只怕不是什麼好相與的人物。何況，小人真沒瞧出來爺有多中意她。”
想讓伯安將喜惡都寫在臉上？不知道家裡的老爺太太見沒見過，至少寧悅嫁入何家五年都未曾見過。不過人要知道進退，要知道惜福。她知道伯安給予了她足夠的尊重，她便不會輕易去問在他心裡，她有多重要。至於小竹子桑少筠在伯安心裡有多重要，答案說難也難，說易也易。若非她不重要，伯安怎會默許她與小竹子相交？只是這重要究竟是出於私心還是公心，抑或是兩者兼而有之，這隻怕只有問伯安本人才會知道了。
但是寧悅沒有告訴她的丫頭，其實對她而言，伯安的愛，重要也不重要。重要是因爲她賴之以生存，不重要是因爲她覺得她從來沒有完整的得到過。伯安是個家教極好的人，待人溫和有禮，從不稍稍逾越禮教，即使她與他同牀共枕，也絲毫不妨礙他在人前人後與她以禮相見。日子久了，她開始明白，這便是他的秉性，她無從窺究，只能猜想他原本就是用這樣的方式來愛人。
南下江南之後，寧悅眼見伯安比往日在京還要忙碌許多。他依舊喜怒不形於色，但從他口中，她知道了一個名字，小竹子。越來越頻繁出現的名字，叫她興趣大增。小竹子……是怎麼樣的一個人？
後來見到了，眼下相交了，可是然後呢？然後的然後呢？伯安既沒有過多的讚賞這個女子，也沒有太多的苛責她，只是有時候，兩人談論小竹子做了什麼事時，說着說着伯安會突然陷入沉默。寧悅無從判斷什麼，所以坐在鞦韆上，在輕晃中靜候一個過程，等待一個結果。
仲夏夜，天上的稠雲彷彿醞釀着暴風雨，天氣炎熱的連一絲風也沒有。而伯安的琴聲在起承轉合間總有一絲一縷的尖銳，這種不和諧感劃在耳朵裡，加劇了那種潛伏醞釀的不安。寧悅微微嘆了一口氣，執起團扇，一面輕輕搖着，一面吩咐：“天熱，去把屋裡備着的冰鎮酸梅湯呈上來，給桑姑娘和爺消消暑。”
……
何文淵送少筠回家的時候“正碰”着萬錢從桑榮家出來。
看着萬錢負手立在路邊，一雙眸子無甚悲喜的盯着她和何文淵，少筠看見了突然有種很難受的感覺，彷彿自己做錯了什麼又無從開釋。不過何文淵態度依舊風度翩翩。
少筠見狀，只能勉強笑道：“榮叔屋子在那邊，萬爺從那兒出來，怎麼反而到了族宅這裡？”
此話一出，何文淵似笑非笑的看着萬錢：“大約萬爺就是喜歡這樣炎熱的天來回奔走，權當散步。”
萬錢眸光一暗，也不理會何文淵，直走到少筠身邊，低啞的聲音彷彿哀求的語調：“少筠，走麼，我送你回家？”
少筠突然覺得自己方纔真的說錯話了！她覺得身子有些硬，只能勉強的轉身，對何文淵行禮道：“今日少筠有幸，得大人及夫人款待！他日少筠宴請大人及夫人還請兩位不要推辭！如此，少筠先行告退！”
何文淵拱拱手，又意味深長的看了萬錢一眼，然後轉身離開。
看着何文淵背影，少筠對萬錢說：“你在這兒等我麼？”
“是！”
少筠似乎也不意外這個答案，只看了萬錢一眼，又明知故問：“爲什麼？”
萬錢一笑，卻有點自嘲的味道：“怕你進去不能出來。”
進去了不能出來？少筠皺眉：“什麼意思？我怎麼不懂。”
萬錢緩緩執了少筠的手，拉着少筠在桑氏老宅外的一條小河的河岸上漫步：“何文淵……他的師傅是當今大儒~~，這老牛鼻子，最看重禮儀，行爲恪守聖賢之道。所以何文淵很有風度卻沒人知道他心裡究竟在想什麼。”
少筠釋然笑開：“既然你不知道何伯安內心想什麼，又何必妄加揣測？”
萬錢低頭看了少筠一眼，然後說：“少筠，你的身份於高門嫡妻，不夠；但你有能耐有銀子，娶做妾房，完美。”
少筠一呆，低聲道：“你想說何伯安……我哪來的銀子……”
“你會有的！”，萬錢很肯定的說道：“康知府之流掀不起什麼大風浪來，殘鹽勢必風生水起。”
少筠深吸了一口氣：“你想說何伯安惦記我的銀子？其實我一旦出嫁，家中生意自然與我無關，我的夫家又能得什麼好處？”
萬錢搖搖頭：“想想早前的竹葉子，你的親姐姐，如何？早前的樑師道，不過是兩淮轉運使鹽使司里名不見經傳的六品判官，別人吃肉他喝湯的份。可續絃你姐姐後，直至今日升至四品同知。”，話到這裡，萬錢轉頭看着少筠，眸中一片悲憫。
少筠聞言心中稍一揣摩，即刻明白萬錢的意思：“鹽商，指靠着官老爺關照；官老爺，得從鹽商這兒拿銀子……琴瑟和諧如姐姐姐夫，亦不例外。”
萬錢點點頭：“拿銀子是其中一樣，官老爺還要靠着你桑氏在兩淮的地位，維持帝國鹽課的穩定，藉此，得到的除了銀子，還有社稷安定和高升的政績。”
少筠點點頭，卻是一句話也說不出來。她姐姐如此，大約她也如此，鹽商家的女兒只怕都如此。所以萬錢才說她這樣的姑娘娶做妾房，完美。想來哥哥家長輩如此考量，想來何伯安也是如此考量。她的意願只是裝修她的命運的一支髮簪，華麗貴重，卻可有可無。少筠又吸了一口氣：“那萬爺呢？萬爺求娶少筠，又是什麼算盤？”
萬錢看着少筠的眼睛，很堅定，但少筠卻始終看不清裡面究竟有什麼。許久萬錢才說：“我見過許多人，吃過數不清的虧。最後學會的只有一樣，用自己的心而不是眼睛，來看一個人一件事。我看你如此，看何文淵如此，看與你一起合作的生意如此，看兩淮這一次風起雲涌更是如此。”
少筠嘴角掛了掛：“萬爺，少筠今日害得你差點陷在草蕩裡出不來了，你仍然昔日那般看待我麼？”
萬錢笑笑：“我說過，我是用心看一個人，而不是用眼睛。”
少筠輕輕拉開萬錢的手，隨意走了兩步：“如此說來，少筠明白了，萬爺娶少筠，至少能得到牢固的兩淮殘鹽生意……”
“少筠，”萬錢截住少筠後面的話：“對一個經歷過許多的男人，你永遠不要指望他中意你是完全沒有別的考量。我不會，何文淵更不會。會這樣做的男人，如康青陽，保不住你。真正聰明的女人永遠不會……”
話到這兒，少筠忽的一笑，夜色中閃閃發亮的眼睛滿是狡黠：“聰明的女子不會要求男子任何東西是麼？可惜……少筠是個傻子！今日萬爺親口說的！”，說罷轉身走開。
她睜着一雙滴溜溜的眼睛看着他，喚他，你回來呀！自己傷了手也顧不上……白日裡的那情形一下子躍入腦海，叫他突然就渾身燥熱。他一把衝上去，大手一張，從後邊環抱着少筠：“是！今日才知道你其實真是個傻子！”，說着灼熱的氣息湊近了少筠小巧而精緻的耳垂……
少筠嚇了老大一跳，低叫着：“你快放開我！你要幹什麼！”，話音未落，耳垂上溼而熱的感覺叫她渾身的雞皮一顆顆的爆開來。
從未有過的感覺從頸項迅速蔓延，幾乎要將少筠沒頂湮滅：“啊！你在幹什麼……”
眼淚一串串的滴在萬錢手臂上，直至浸透了他的長衫，他才赫然醒過來。可他捨不得鬆開懷內的少筠，只能伏在她耳旁，輕柔的安慰：“我知道我莽撞，可你別生氣。”
知道自己莽撞，還叫她不生氣？少筠真是氣不打一處來！狠狠掙開萬錢的雙手，少筠轉身奮力一推，將萬錢推進了岸邊的蓬蓬亂草間。
夏日枯草化螢，萬錢一下跌落，驚起一叢又一叢的流螢。流螢時而聚集時而分散，撲棱棱，像是帶了光彩的一陣清風，直上天際，與星辰流光相對。
此刻突如其來的美景叫少筠忘記了萬錢方纔的非禮，眼睜睜的追隨者應接不暇的流螢飛舞。
不知道什麼時候萬錢回到她身邊，然後張開兩掌，徐徐的讓流螢飛出他的掌心：“少筠，不管我有沒有別的考量，用你的心來看我，用你的心仔仔細細、認認真真的來看我。”
……
作者有話要說：幾人的感情是比較糾結的，可能是那麼多部文裡最糾結的了。