浮生動盪，全在人心，是爲我心安處是故鄉。短短片刻，少筠心中生出錯覺，以爲這就是她動盪一生之後的滄桑回顧。
然而，這一切不過只是開始。
兩人難得和諧的時候，門外傳來聲音，元康平那把略帶着講究又驕傲的聲音浮在門邊：“小萬和桑二姑娘都在了？上了點心茶水麼？”
少筠回過神來，忙拉開萬錢的手站起來。萬錢也不再多糾纏，任由少筠拉開他，只又俯身把團扇撿起來遞給少筠：“這扇不錯！”
少筠接過扇子，嗔了萬錢一眼，便迎向推門而進的元康平，行禮道：“桑少筠見過元相公！勞元相公費心，備下席面！”
元康平頗有倦容，想是連日奔波的緣故。他朝少筠一拱手，不甚客氣的說：“桑姑娘不必多禮！請坐吧！”
萬錢站在桌邊，伸手倒了一盞茶給元康平：“元爺，潤潤！”
元康平快步走到桌邊，一面坐下，一面灌了一盞茶，舉止快而有度，顯是極有教養。待一盞茶下肚，元康平微微笑開：“今年的雨前龍井！就是水差了點！”
萬錢示意少筠入座，那邊君伯帶着店小二給上了點心。君伯聽聞元康平此話，略一鞠躬道：“元爺深諳茶道！這些日子淮揚多雨，許多山泉遇了山洪，因此水差了。待日後天好，小人必備上好茶好水，就怕元爺不賞臉！”
元康平笑笑，也沒說話，只一揮手，便有僕人送上來三分文書。
萬錢見狀，便對君伯說：“你下去吧，我們談事。”
君伯歸置好點心吃食，便領着小二退至一旁。這時候元康平才說道：“桑姑娘看看這份文書吧，合適了畫押簽章，日後殘鹽生意，你我三人各分收益。”
少筠看了看萬錢，便伸手取過文書，又招來侍蘭，細細閱讀。
此時元康平一面飲茶一面吃點心，又開始大吐苦水：“人人都說江南好，風景好得不得了。哼！可這一入夏，雨水就沒停過！這兩日在富安奔波，哎呀，帶着斗笠蓑衣都能一天溼好幾身衣裳！”
少筠匆匆瀏覽過一遍文書，又吩咐侍蘭侍菊細看斟酌，才同元康平說話：“元爺此行，想必聚富鹽莊也已經煙消雲散？”
元康平好笑：“桑姑娘，我不了結了聚富鹽莊，豈能來見你？如今誰不知道，小竹子憋了一口氣，要教訓家奴？！你放心，你今日只要一畫押，殘鹽翻新，沒人敢碰你一根指頭。咱們這是正經正當的生意，不比旁人，私底下邋遢骯髒。就是何御史大人，也無話可說！”
少筠橫了萬錢一眼，想起早前萬錢說過一句“你不着急，自有人着急”，因此巧笑倩兮：“如此，少筠是大樹底下好乘涼，便藉着元爺這一把東風，乘風萬里了！”
元康平一樂，心頭鬱悶全消，疲憊全消：“哪裡哪裡！不過聚富鹽莊的兩成殘鹽，那鹽斤數可不是小數目，加上這段日子天氣變化多端。桑二姑娘，只怕你與萬爺要立即的動作起來了！我可指着回京好交差呢！”
少筠點點頭，然後看了侍蘭侍菊一眼。這時候侍蘭上來悄聲回道：“小姐，侍蘭看了，大致是咱家出人力，元爺出殘鹽，最後是萬爺分裝銷售，銀子三分。三家人各出一人監督賬目，年底分紅。細細推敲了，這活計咱家能接下來。而且因爲不再理會分裝銷售，咱家翻新殘鹽只怕還有拓展餘地。細節什麼的，我參照平日裡看過的文書，又和侍菊討論了，覺得並無破綻漏洞。”
少筠接過文書，侍蘭又捧出一盒印泥來。少筠從腰上解下那枚碧玉竹佩，卸下底部的蓋子，然後對萬元兩位一笑：“如此，少筠便籤章畫押了！”
萬元兩人一笑，各自點頭。
這時候君伯也把筆硯呈了上來，少筠拎着湖筆，簽下一筆簪花小楷“桑少筠”，然後拈着竹佩，染了硃紅的印泥，鄭重簽章其上。
印成，“小竹子”的名號正式登上兩淮舞臺。
如是三份，萬元兩人也都各自簽章畫押，然後各自保存一份。等契約完成，三人以茶代酒，飲了一杯，這筆生意便算是成交。
直到此時，元康平才正經放鬆下來，又與萬錢拍胸脯的套近乎：“哈！還是小萬你有眼力！怎麼就摸準了小竹子的心思？說起來，我真得回去交差了，若非你出這番主意，只怕我難見上頭的大人。哎呀！不過，張侯爺哪兒，那什麼鼎爺的，就不知道如何交差了！這兩日在富安鬧得不可開交，偏生何御史大人長了副毒眼睛，衛所裡的兵衛至今都沒撤出富安。這麼位鎮山太歲在哪兒一站，誰還敢明目張膽的動彈？鼎爺賀轉運使底下的那些勾當，嘿！扯不清的一筆爛賬啊！”，說到這兒，心情大好的元康平又對少筠笑道：“那姓徐的賬房先生原是你家裡的？這一下你可出氣了！賀轉運使和那鼎爺談不談得攏，他都得遭殃！富安雨季一來，鼎爺那殘鹽不找地方儲藏，只怕好幾萬兩銀子都要流進海里邊。就算找着地方存儲，折損銀子也是必然的。就這樣，他還能放過你那徐管家？”
少筠一笑置之，然後拿起一塊荷花糕，吃完了，才說道：“元爺，徐管家早已經不是桑家人。不瞞元爺，昔日我姑姑管家時，他從桑家裡掏了多少銀子，總是筆糊塗賬，算也算不清。如今他既然離開桑家，又有大人物護着，我更不能追討什麼了。也罷，總是我弱質女流，但凡能周全了自己，便已經是佛祖保佑了。”
元康平聽聞此話，顧不上手裡還有一雙筷子，便點着少筠，對萬錢說：“嘿！瞧這話說得！誰不知道這小竹子要教訓家奴？公然一隻笑面虎在這兒吃呀咧嘴的！小萬，你這媳婦兒討得夠水準啊！”
萬錢一笑，看着少筠的眼神便有點兒繾綣：“她麼，有點兒小聰明罷了。”
元康平呵呵一樂：“也罷！這盤生意有你二位，我也放心。哎呀，總算是告一段落！”
萬爺忖度了一下，對元康平說：“元爺信得過小萬，小萬不會在賬目上坑您。這些日子您也勞累，不如歇着。”
元康平一掂量，笑道：“也罷，奔波多日就只爲今日一聚罷了。兩位都是爽快人，我便不扭捏，該走了。”，說着站起來。
萬錢、少筠同時站起來。原本少筠還想客氣兩句，萬錢卻更加直截了當：“元爺，後會有期，請！”，說罷一拱手。
元康平一回禮，又朝少筠一致意，便下了席面、領着僕人離開。少筠追着他的背影，淺笑道：“這位爺做事也算是乾脆利落。”
萬錢復又落座：“大情大性的人，萬事都看不慣的倨傲，但處合適了，也算爽快。”
少筠緩緩落座，直接道：“方纔……萬爺，康知府雖然是衝着賀轉運使去的，但他若強行攤派桑氏徭役，我就怕家裡竈戶要遭殃……此事，你有預料？元爺來歷不凡，此時與他契約，是否借力於他，震懾江南的官老爺們？”
萬錢一笑，有些舒暢的樣子：“你耳聰目明，總該知道我的這番用心是爲你才用？這樣，還生氣我在衆人面前唐突你，還想一棍子打死我？”
少筠紅了臉，有些氣急敗壞的：“一碼還一碼！拱手相讓一事，你佔足便宜，卻還賣乖，就這心思，還不該打？”
“在我眼裡，它就是一回事！”，萬錢憨厚笑開。
少筠咬牙切齒的瞪着萬錢，半天后哼了一句：“哼！我不與你這無賴爭辯！”
萬錢呵呵的笑，拈起筷子夾了一筷子小菜到少筠碗裡：“午飯飯點到了，你吃一點，瞧你精神不大好。”
少筠愣了愣，而後抿嘴，最後拿了筷子，一言不發的吃着。待碗裡的小菜吃盡了，她才說：“你常給人佈菜，爲什麼不用公筷？叫人承你的好意不是、不承你的好意不是。”
萬錢一愕，又笑道：“我沒想過這個。”
少筠嗔了他一眼，正要說話，突聞門外大聲的喧譁。兩人都停了手，細心聆聽。許久，萬錢看着少筠，眼中有些笑意，卻一言不發。
少筠笑笑：“萬爺，您是神算子麼？說要來什麼，就來什麼！”
萬錢放下筷子：“我不是，你是。煙波二十四橋你拿桑氏招牌入股聚富鹽莊的時候，你就料到有今日，也一直等着今日。”
少筠眉毛一擡，正要說話，又瞥見侍菊匆忙走了進來：“侍菊，怎麼了？”
侍菊一行禮，說道：“樓下徐管家和胡嫲嫲拉扯着店小二，點名道姓的叫罵二小姐呢！”
“罵我？”，少筠笑笑：“真真惡人先告狀，不理會也罷了。”
侍菊哼了一聲：“小姐，您自是不必出面的，待侍菊去把他老本都罵回去！叫全揚州府的人都知道這一家人這點兒本事、這點兒脾氣！”
侍蘭也走進來：“小姐，何必縱他那點壞心眼？技不如人，也不肯認輸；輸了銀子，連德行也丟了！咱們桑家，可不能陪着丟這份面子！”
如是一想，少筠輕輕點頭：“侍菊，你是瓷器，他是粗瓦，別叫他動手，傷了你，知道麼？侍蘭，你看着點她。”
……
作者有話要說：這兩丫，都不是什麼善男信女……
教訓家奴啊，醞釀很久了……