侍菊衝進大帳的時候幾乎撞上了杜如鶴。
杜如鶴橫了侍菊一眼，哼了一聲，拂袖走人。侍菊眉毛一豎，罵了一句老牛鼻子，就匆匆忙忙走到少筠身旁：“何必見他！一個老牛鼻子！”
“誅人莫過於誅心，一年有餘，他老了十年不止。”，少筠淡淡說道：“且叫他明白前後，做個明白鬼吧，他已經無關大局，只要謹慎看守足矣。”
侍菊欲言又止，最後還是作罷，只將幾封信交給少筠，自己又說道：“小七帶着清明已經平安抵達揚州，而且也去過泰州分司兌換鹽斤。但因爲小七並沒有開中鹽引勘合，幾乎被泰州分司的人打了出來的。幸得清明這個丫頭！”，侍菊又好笑又好氣的：“真真是個又憨又野的丫頭！小七被打，她竟然氣得拿了辣椒水來潑人，潑得那幾個衙役幾乎瞎了眼睛。衙役要拿她，她嚎啕大哭，就在鹽倉當着一大羣守支的開中鹽商大鬧了一場，罵得泰州分司的判官連人都不敢動手拿了。這還不肯罷休，又回到揚州四處亂闖，又是知府衙門擊鼓鳴冤，又是請大狀的。人家說她告錯了，她又想去兩淮都轉運鹽使司去鬧。你說說，她這憨脾氣究竟哪兒來的？非要分個是非曲直似的！”
少筠笑笑，似乎並無意外：“她雖然窮，但也是父母的掌上明珠。她父母只叫她誠實本分爲人，又寵溺嬌慣她。她惜福，憨厚，又眼睛不揉沙子。我並不意外她這脾氣，將她點去揚州，我就已經有所預料。小七後來如何？”
侍菊笑開：“總是你善於運籌。小七眼下正在想辦法託人辦勘合。開中鹽日漸沒落，人家也樂得告訴他這條道怎麼走。只是苦了他們了，沒有人脈，有鹽引也支取不到鹽斤，東奔西跑也只落得辛苦勞累而已，眼下只能留在揚州守支。”
少筠點點頭：“如此很好，這一場戲，楔子長了一些，就讓他們在揚州慢慢鋪墊吧。你寫信給小七，讓他不緊不慢的照着開中鹽的程序走，其餘麼，該做什麼仍舊做什麼。眼下最要緊的，還是遼東都司究竟有了動作了麼？”
“你留的那八個字，只怕有用了！”，侍菊笑道：“三月初十，程大都督六百里急遞，呈報朝廷韃靼犯邊。同時上折乞糧——去年開中，你也知道的，要不是有小七那兩萬引，糧倉的軍餉連一半的一半隻怕都籌不到！如今遼東都司下屬的所有衛所兵衛，全部厲兵秣馬、枕戈待旦！”
“還有麼？”
“有！”，侍菊收斂的笑容：“聽王仁吳三哥報回來的消息，在~~有爲數不少的海盜上岸，程大都督視而不見聽而不聞。看起來，是萬爺也摻和進來了！”
萬錢也摻和進來了……意料中事！他在漠北開闢了商道，所費巨大。眼下還沒有多少收益的時候就被韃子頻繁打劫，是人也要想盡辦法解決！如此一來，他們三家人頭一回利益一致！就看這一仗該怎麼打，才能叫韃靼、兀良哈老老實實的跟他們做生意了。
那這一仗該怎麼打呢？
少筠來回踱了兩步，忽然又想起一事，連忙又問侍菊：“阿菊，商天華沒有信給我麼？遼東戰事一起，軍餉所費巨大，朝廷不可能對遼東的乞糧充耳不聞！”
“我就在想竹子什麼時候會想起來問我這個！”侍菊頗有些整遐以待的模樣。
少筠笑笑：“我雖然也看些雜書，但從未想過自己也有一日會下定決心上戰場。倒成了花木蘭了，哪裡還有什麼心思再想別的事情。只是若朝廷果真給程大都督籌集了糧草輜重，商爺應該會有些念頭了。”
“正是這話！”侍菊笑道：“商爺也來信了。意思是朝廷籌糧，自然是先從附近省份籌集，再不行才從江南籌集，這裡頭到底還是商賈的本事。他原本就是這個行當裡的，便宜的很。他那封信裡頭處處藏頭露尾的，我實在不耐煩細看，只知道這一路押運糧草，他是要耍些把戲的，這裡頭押糧官要分走、糧倉的人也要分走，橫豎咱們還是能留下一部分來。這部分糧食，一來可以出關給海西，可省了我們買餘鹽的銀子，二來可以到年底的時候送進糧倉換鹽引，說到底還是你託他的兩件事。只是這些人發些國難財，有些可惡罷了。”
“既然如此，”，少筠點頭：“我也不是三頭六臂，能兼顧好幾件大事，索性讓他放開手來做，如今你也出息了，就時時幫襯着就行了。”
“這個我知道！”，侍菊說道：“眼下就一樣叫人犯難。咱們銀子不夠了！”
少筠轉頭看着侍菊，侍菊搖搖頭：“我同蘭子算過。萬事開頭難，去年曬鹽、煎鹽全部所得，方纔有十八萬兩。可換鹽引就花掉了近十萬兩。餘下的小七帶走了兩萬兩，五千兩留着今年咱們的開支，賬上就只剩下不到六萬兩銀子。原本開春之後曬鹽一動，保管什麼大事都能應付，可眼下韃子鬧了這一場，許多生意就沒法做了，今年到現在，第一季度的進賬豐厚，可眼下就斷了炊了！”
少筠嘆了一口氣：“意料中事！不過商天華那一處不能停，你要給他傳話，我不管是不是發國難財，橫豎務必藉着這一次遼東戰事，將全部邊商擠倒。銀子不夠……找廖志遠借！籌糧一事，我修書給程文運，讓他心中有數。我相信，只要商天華能夠保證前方糧草軍需，程文運不會理會這些地方衙門怎麼折騰。還有，讓蘭子先回一趟金州所，無論有沒有戰事，曬鹽不能停！只要這一仗打贏，曬鹽立即就要跟着出關。”
侍菊答應了，想了想又有些擔心：“竹子……但願這一仗真的能打贏！”
少筠笑了笑，又轉身看地圖，隨後朗聲道：“這一仗，必贏！”
是的，這一仗必須贏！因爲對程文運而言，不贏，名利雙失；對萬錢而言，是心血白費；而對她桑少筠而言，輸了這一仗，她不知道還要等多少年，纔等到重返兩淮的機會！
侍菊看着少筠那挺得筆直的腰肢，輕輕嘆氣，悄悄轉身出去辦事。而少筠面前的地圖，叫她覺得很茫然。
她知道同樣的地圖前，遼陽裡的萬錢也一定在想，這一仗，應該怎麼打才能贏。
萬錢，若是你，這一仗應該怎麼打？
……
確然，身處遼陽大都督府的萬錢站在地圖前，的確在暗自尋思，這一仗，到底應該怎麼打才能贏？
“上至秦漢時候的匈奴，下至遼元時候的契丹蒙古，莫不是馬上馳騁，爲患漢族。我泱泱華夏雖然名將如星斗般璀璨，卻始終無法一勞永逸。皆因漠北之地，幅員廣袤，蠻夷又弓馬嫺熟，日馳千里而毫無疲倦。小萬，這一仗，小勝易，要徹底清掃商道難。”
身後的程文運娓娓道來，說出來的，正是此戰關鍵。遼東廣袤，商道又漫長，要保證這一路的平安，他們的這一仗要打多久、要達到什麼程度纔算是成功？與其說求一勞永逸那麼不現實，不如說，圖個三五年的一路坦蕩！那麼關鍵，就在於如何極大得震懾敵人，叫敵人數年之內都不敢再打遼東的主意！
萬錢轉過身來：“大都督，記得頭一回拜見您，送了您一份圖樣。”
程文運眉頭一聳，腰桿立即就直了：“佛郎機！”
“您是否已經暗自打造？”，萬錢緩緩說道：“昔日佛郎機用於紅毛子的戰船上，射程遠比神機營的火槍遠，佛郎機一出，在海面就是霸王。但在陸上，我從未見過此等武器。”
“哈哈！”，程文運笑得極爲自得：“當初你一送此物給我，我就知道你這個人，值得一交！說起來也算奇遇一樁！自得這份圖樣之後，我雖然動心，卻苦於囊中羞澀，難以製造演練。後來機緣巧合，拿了一筆銀子，我這裡已經暗自製造試煉近一年了！雖然時有啞炮，但是震懾韃子，足矣！”
萬錢笑笑沒有接話，他很清楚，程文運口中的這一筆銀子，正巧就是桑少筠的傑作！
“看來你我見解一致！”，程文運笑道：“成祖爺的功績，遠邁漢唐然，但即便成祖爺那樣的天子，也不能肅清韃子，本都督自然更加不敢寄望能畢全功於一役。那麼最爲可能的法子就是極大的震懾韃子，叫他們三五年之內都不敢打這個主意。何況你我都清楚，當今陛下仁慈，不欲興兵。既然只爲震懾，只爲你我各有好處，如何才能將敵人鎖定、剪滅，就是此戰關鍵。你的商道，幾乎橫跨北邊，極其漫長，找到韃子，這纔是難中之難。”
“不只是要找到韃子！”，萬錢細細看着地圖：“而是……一定要把韃子引到邊疆劫掠！都督，您千萬不要忘了，此戰，挑起戰端的，是韃子因災頻繁掠邊！師出有名，將來才能應付都察院、北鎮撫司和東廠。”
程文運一手抱胸，一手捏着下頜，心中讚賞萬錢。看着如此粗糙的人，卻有這樣縝密的心思，實在叫人刮目相看。他瞄了一眼地圖，笑道：“把韃子引來，引到建州部的努爾海衛，打個埋伏！”
萬錢回頭看着程文運，程文運胸有成竹，連地圖也不用看：“建州部，興安嶺山麓東面。努爾海衛正處於興安嶺餘脈。那兒有溝壑重重，又有萬丈高樹，韃子善於奔馳、用箭，落在山林間，威力大打折扣，然而，卻於佛郎機無礙。再者，建州衛自成祖年間就設立，雖然不是兩京十三省的哪一省，卻正經是我大明朝的藩屬，韃子劫掠此處，我大明出師有名！關鍵就在於如何叫韃子乖乖的上套！”
萬錢一面聽一面用手點着興安嶺南面山麓的努爾海衛，然後敲了敲東面的海西女真部，最後一隻大熊掌罩在興安嶺西面：“誘敵。”
“你知、我知！”，程文運有些好笑：“韃靼也知！”
萬錢轉過身來，笑一笑，憨厚可愛：“知道也叫他們上當。”
……
作者有話要說：存稿即將告罄……悲催呀……