黑子將軍大名叫程峰，正經是程大都督的小堂弟，脾氣憨直，跟清明有的一拼。
過年時分，黑子將軍拿了假就迫不及待的往遼陽趕，回到都督府屁股還沒坐熱，又趕緊的上了少筠的家門。
少筠看見黑子那副欲言又止、左顧右盼的樣子，幾乎無從判斷這個男人是不是侍蘭的良人。畢竟不遠之前，也有一個像熊一樣的男人這般追求她，而世人都覺得他的粗糙配不上她的柔美細緻。
不過眼前的黑子遠比那人直接乾脆，肚子裡又欠了幾兩墨水：“康娘子，我哥讓我給你送帖子，明天夜裡家裡請戲班。”
少筠示意伺候在側的嫲嫲接過來了，又笑道：“有勞程領班專門跑的這趟，今日臘八，不如在咱們這兒吃一碗臘八粥？”
黑子沒接這一茬，只問道：“怎麼不見蘭子？”
呃~少筠有點頭疼，卻只能笑道：“程領班找我家蘭子麼？不巧今日她出門去了。”
“我在西邊守關的時候弄了些小玩意，拿給她瞧瞧。”
少筠想了想，有些小心翼翼的問道：“程領班，你是真心中意我家蘭子麼？你知道，她就是個尋常的丫頭，只怕令尊令堂不大喜歡她這身份？”
“啊，喜歡啊！”，黑子一本正經的：“不喜歡我追着她跑幹什麼？我沒問過我爹孃喜歡不喜歡，我爹孃老早不在了，就大伯孃養的我。我大伯孃還不是聽我大哥的，可我大哥也聽我的！我喜歡，那我哥我大伯孃自然就喜歡。”
少筠不知道該怎麼接話了，橫豎又是一個自己做主、沒有那麼多細緻感觸的大男人。
這時候黑子從懷裡摸出一串東西來，瑩白瑩白的，交給少筠，說：“我一到駐地，就跟兄弟們在山裡頭打了一頭老虎，皮子留給我哥了，老虎肉吃了，骨頭賣錢了，剩下一口牙齒不值錢，自己留着玩兒。後來幾個月，打了好幾回韃子，每回不要命的時候就想起蘭子來，可我也回不來瞧她一眼，只好雕在牙齒上。康娘子，你看，像蘭子麼？”
少筠接過那串老虎牙雕，發現一共有五顆牙齒雕了線條。少筠很容易看出那顆牙齒先雕，那顆後雕。因爲黑子不熟練，先挑大的牙齒雕，上頭的線條粗糙而不流暢，僅僅隱約看出人的模樣和衣裳來。後面越來越好，到最小的那顆牙齒，上面人物的眉目細若蚊納，神情沉靜溫柔。衣裳的線條若飄，竟隱約有了兩分禪意。
少筠看得感動，實在不知道還能拿什麼話來搪塞眼前的黑子。
黑子哪裡知道少筠的心思，只一個勁的問：“像不像、像不像？”
少筠緩緩點頭：“我看着挺像。”
黑子顯得很高興，又有些猶豫的：“這玩意不值錢，送給蘭子能行麼？”
“……”，少筠沉吟不語。
黑子撓頭，神色有些暗淡下來：“康娘子……上回她說她不中意我……是我惹她不高興了？”
少筠一笑，輕輕摸着那串牙雕，笑道：“黑子，每一回打完韃子，你都雕一顆麼？”
黑子呵呵一笑：“是呀，這也是常有的事，沒準哪天就回不來了。”
“那這串牙雕，我先替蘭子拿着了，要是她真不喜歡，我讓她親自還給你。”，少筠笑道：“你別生氣她上回說的話，她是姑娘家，臉皮薄，經不得你說那些話。”
“我哥也這樣說！”，黑子笑道：“我哥還說……咳，反正明天夜裡聽戲你就知道了。”
少筠點點頭：“勞煩程領班跑這一趟。不過聽你剛纔提起，今年邊關似乎多戰事？”
黑子哼了一聲：“韃子遇到大雪，肯定得挑點事端的，打打就老實了。”
少筠抿嘴：“就怕咱們的東西遇上了他們。”
黑子眉毛一橫，煞氣外漏：“他們敢！”
少筠又搖搖頭，沒再說話。
……
第二日，程大都督府上宴客。
少筠如約而至，卻是黑子換了新鮮乾淨的衣裳出來迎接幾人。
侍蘭淡着神色，對黑子是不冷不淡的，黑子則仿若未覺，一直找着話題跟侍蘭說話。
須臾間，少筠又到了當日與萬錢一氈之隔的戲臺，仍舊坐進了那個溫暖的小暖閣。這時候，程文運纔出來與少筠見面。
等兩人都見過禮、寒暄過，程文運笑着揮手，示意一名丫鬟捧上來一個錦盒、給少筠過目後，又令丫鬟捧走，他才說道：“今年事情多，年夜飯咱們就提早過了。這玩意值錢，就算是夜裡的彩頭。一會有猜謎，誰要是猜中謎語，就可以拿到鑰匙，自然這件禮物就屬於她了。”
少筠掃了那錦盒一眼，發現那錦盒竟然用華麗的緙絲包裹，上面還設了一把小鎖。顯得十分的精緻精巧。只是好奇怪，一個彩頭，爲什麼這樣隆重？而且程文運何必特意向她說明？
少筠不得其解，只能淡然而笑：“如此心思，只怕是價值連城的彩頭了！就不知道誰有這運氣，年夜飯上開了一年的好彩頭！”
程文運笑笑，說道：“今年必然是開門紅的，還有一件喜事，我是想跟康娘子你仔細商量着辦，想必明年我們日子更加火紅。”
少筠笑笑：“既然是喜事，我就洗耳恭聽了。”
程文運掃了一眼一旁的侍蘭侍菊，笑道：“不如兩位姑娘現在外頭吃點兒點心？我的客人還有些時候才能到。”
少筠手上一顫，兩個丫頭對望一眼，又都看向少筠。少筠暗自吸了一口氣，對兩人說：“去吧。”
侍蘭侍菊一步三回頭的退出暖閣，少筠整遐以待，看看程文運要說些什麼讓她爲難的話來。
程文運左手擱在桌上，輕輕敲着桌面，臉上的笑容溫和有禮：“昨日黑子上門送請柬，我聽他的意思，康娘子替侍蘭姑娘收下了那串老虎牙雕？”
少筠心中一顫，彷彿心尖塌了一角，就如同蟻穴終於蝕潰了長堤。她將雙手擱在胸前，用袖子藏住了微微顫抖的手指，淺笑道：“瞧見了，程領班真是好誠心。”
程文運笑笑，滿滿的意味：“康娘子，遼東這筆生意，你、我、廖志遠三人，其實唯獨你我二人看着這盤帳。我聽聞侍蘭姑娘替你管賬、替你打理曬鹽的事情，是個識大體又十分能幹的好姑娘。難得的是我這傻弟弟十分中意她。康娘子，不如就把侍蘭姑娘留在遼東，當個遼東媳婦吧？”
少筠抿抿嘴，嘴裡全然不知道是什麼滋味。遼東媳婦？程文運這是親自張口替程峰求娶侍蘭了！大約明白了車馬要逼她就範？可轉念一想，人家也有這個本錢呀！曬鹽生意，滾滾財源不錯，可但凡轉運、銷售、資本流動，全部都得依靠程文運。程文運前面一句話，分明就是暗示少筠，他要留一個她身邊的親信在這兒。聯姻之後，彼此的信任才能更上一層樓，彼此的利益方纔更有保障！不然一年幾十萬的賬目，交給誰來管，都能產生齟齬。
程文運看見少筠並不說話，直笑道：“也並非我程文運自誇，我這弟弟，只有遼東漢子的質樸，卻絲毫沒有沾惹中原男子的花花心思。何況他作戰勇猛，前途看好，我的不少知交故舊無不希望他能做乘龍快婿。康娘子，你是個有主意的人，想必也會替你的丫頭做這個主吧？”
話到這兒，程文運從懷中拿出一支銀簪來，卻是支顫巍巍的累絲雲雀銀簪。他看着那支銀簪，忍禁不俊的說道：“說起來什麼好笑。我這弟弟從來花銀子大手大腳的，從不會計較這頓銀子花了，下頓還有沒有銀子吃飯。我母親知道了教訓他，因此替他看管糧餉。他孝敬我母親，從不忤逆一句話。誰料有一天他突然問我母親要銀子，卻無論如何也不肯說要銀子幹什麼。知道上回他去守關前我們才知道，原來是爲了這簪子。”
銀簪輕輕放了下來，安靜臥在暗紅色的桌子上，有一種別樣的美態。
少筠看着這支簪子，略微張口，卻總是不知道應該如何說話。黑子的用心，她看在眼裡；程文運的算計，她也都看在眼裡。可她如何是好？
一直覺得爲了返回兩淮，她可以無所不用其極；可是蘭子和阿菊都是她的親姐妹，關鍵時候，她怎麼忍心把蘭子丟出來喂狼？若黑子果然誠心誠意也罷了，若黑子始亂終棄，蘭子這一輩子就！
程文運沒有打招呼，不知道什麼時候就走了，暖閣之中暖氣襲人，讓人有點兒透不過氣來。少筠忍不住要張口呼吸，卻看見侍蘭侍菊滿腹狐疑的聯袂而來。
侍蘭一看桌上的銀簪，眸子之中驚訝、憤怒、羞澀融成一股熱流，幾乎奪眶而出！她一屁股坐在桌邊，惡狠狠到：“他敢逼我，我就去死！”
侍菊聞言一愣，旋即看見桌上銀簪，心中已是明白大半，憤怒之餘更加擔心侍蘭，忙拉着她的手：“你可別犯傻！還麼到那地步！要是竹子不維護你，何至於呆坐在這兒？”
少筠深嘆一口氣，又從懷中摸出一串老虎牙雕來：“這是黑子交給我的，他出生入死的時候沒有忘記惦記你。活過來一回，雕一回你的模樣，小孩童一般問我像不像你。我聽了，心裡想起舊日，覺得感動。當日我決定嫁給萬錢，人人都說他配不上我，可最後，人人都誇他重情重義。蘭子，我原本想勸你，海水不可斗量，人也不可貌相。”
侍蘭淌下眼淚來，卻沒有接少筠手裡的牙雕。
少筠執着侍蘭的手，把東西塞進她手中，鄭重說道：“可程大都督一張口，這事情就變了味道。你們是知道我的，爲了活命，我是顧不得旁人的身家性命的，可你們是我最親的人……”，少筠說到這兒，緊捏拳頭：“我絕不會在這時候丟你們出去喂狼。”
侍蘭低頭，眼淚一顆一顆，掉在水紅色的綢緞褙子上。
侍菊這樣伶俐的人也說不出話來，直嘆氣。
氣氛壓抑低垂之時，暖閣之外，報客的唱和聲揚起：
“揚州府桑貴、桑爺到！”
“四川宜賓萬錢、萬爺到！”
桑貴、萬錢！
……
作者有話要說：蘭子必須嫁黑子，形勢問題，但未必不是喜事。
今天大年初一，恭賀新禧！