侍蘭侍菊沒收拾什麼，直接把拎去給桑榮等人的飲食就當成路上的食物，就打發少筠回家。林志遠十分不放心，同桑氏一起，圍着少筠左吩咐右吩咐，都是萬分的驚疑不定。
少筠自己心裡急火急燎的，也拿不出什麼話來安慰兩老，只能匆忙登車。
就在一家子人都圍着少筠馬車時，遠處小道上隱約傳來呼聲：“二小姐！二小姐！等等、等等……”
少筠轉身一看，遠遠小道上一團煙塵，中間似裹着一匹快馬急速奔來！少筠眯了眯眼，心中一喜，忙對林志遠說：“柴叔趕來了！怕是有什麼新消息！”，說着也不等侍蘭扶着就徑直跳下了馬車。
小七、侍蘭侍菊，還有桑若華、菁玉都翹首顧盼。
少筠分開衆人，迎上前去，遇着老柴猛然勒住馬，急速跳下來。
少筠伸手扶了扶：“柴叔！有什麼新消息？”
老柴同樣氣喘吁吁，雖然比小七顯得鎮定許多，可是聲音不可置信又顫抖着：“二小姐！家裡……又出事了！”
又！
少筠滿懷希望，卻又猛然落空，一種無法抑制的慌亂終究是決堤而出，淹沒心底：“出、出什麼事？”
老柴眉頭緊皺，扶着少筠，卻向林志遠說：“姑老爺……這事……哎！上年姑太太私收餘鹽的事捅了天了……”
在場數人皆是倒吸一口冷氣，幾乎同時的：“什麼！”
老柴一下子握緊少筠，又扯着林志遠走到一旁，輕顫着說：“今早那事……我請了大小姐回來，大小姐方纔穩住家裡頭的人，不料何御史就帶着兵衛上了門……大小姐被即刻帶走，二太太……二太太要不是躺在牀上動彈不得，只怕也……我瞧着不對，又聽聞何御史早已經派了人下來拿小姐和姑太太……所以……小姐，人只怕立即就到了，得趕緊的……”
私收餘鹽的事捅了天？！連姐姐都被捉了……少筠站不住，當即蹲在地上抱着肚子，只覺得五臟六腑通通攪成一團，叫她又熱又冷又痛又噁心。
林志遠則呆呆站在那兒，微微張着嘴，愣愣的看着一旁驚疑不定的桑若華。
老柴也顧不上體諒兩人的震驚，連忙拉着少筠：“二小姐！你怎麼樣了？！”，說着又一臉無助的看着林志遠：“姑老爺！得拿個主意呀！您瞧瞧二小姐……這……”
林志遠猛然一震，迅疾走到桑若華身邊，低喝道：“若華、你！”
老柴那邊大急：“姑老爺！”
林志遠又是一震，忙壓低聲音，附到若華耳旁說了兩句，緊接着桑若華的一張臉白過白紙，又失聲道：“怎麼會！那、那怎麼辦？！志遠、志遠，怎麼辦……”
林志遠環顧一週，看見一家子人莫名其妙的，胸口大起大伏，半天說不出一句話來。桑若華急得眼淚直在眼眶裡打轉，六神無主的扯着林志遠：“要不、避一避，避一避吧……”
那老柴一聽，覺得未免不是法子，連忙說：“對、對！先避一避，瞧清楚了再說！富安裡頭，去找老榮頭！對了老榮頭在哪兒？！”
林志遠咋一聞老榮頭三個字，立即又回過神來：“老榮頭在草蕩裡頭，走！三個臭皮匠，頂過諸葛亮！走！趕緊的！老柴，你揹着筠兒，侍蘭侍菊小七、菁玉，都一塊兒的別留在這兒！”
聽了這話，老柴一句話也沒說，扯起少筠背在背上，然後招呼了侍蘭侍菊：“蘭子阿菊，趕緊的帶路，後頭只怕官兵就到了！”
侍蘭侍菊六神無主，哪裡還敢說話，只領着一行人就往草蕩裡趕！
伏在老柴的背上，少筠漸漸回過神來，禁不住嚶嚶的低聲哭泣。怎麼辦？若是私收餘鹽這事捅了天，她桑家……誰能力挽狂瀾？連她姐姐都被兵衛控制起來，她姐夫，甚至賀轉運使自然都不能倖免了，而萬錢卻在千里之外……
心亂如麻、手足無措，驚懼奔走……所有這些詞背後的痛苦，在不足三兩個時辰裡頭來回的挫着少筠的知覺，叫她哭也不能痛快哭，叫也不敢大聲叫，連呼吸都牽扯着一陣一陣的心跳。
等她略略回神的時候，老榮頭已經一臉關切的站在她面前，細細打量着她。
直到這時，老柴才細細把自己知道的都說出來：“何御史明白派了兵衛來的，大小姐以二太太病中爲由，想攔着何御史。不料，何大人拿出一本帳本來，大小姐一看，當場臉就白了，話也說不出來。我聽靈兒說，那何大人還十分不客氣的說道‘樑夫人還有閒工夫理着孃家的事？你丈夫與賀轉運使私下裡那骯髒事，只怕蓋不住也藏不了了！’。我正是聽了這話，趁着家裡還亂，趁亂跑出來的。姑太太，這賬冊……是……”
桑若華這一下渾身打抖，縮在林志遠身側：“賬冊……賬冊……私收餘鹽……這、我……”
林志遠心痛不可遏制：“若華，事已至此，還有什麼可瞞的……”
桑若華倏兒流下眼淚：“賬冊，舊日我管家時是……是老徐打理……後來老徐走了，我就不知道了……”
說到這裡，少筠慘笑，終於明白前後：“昔日徐管家沒走之前，阿貴使盡了手段，終於把桑家這本私帳拿在手裡……我也瞧過，俱是往年家裡多多少少私收餘鹽的入賬。後來……因沒想過再私收餘鹽，我只吩咐桑貴將舊賬都清理好、對好家裡的帳後再銷燬。這事開始只有桑貴知道，後來他要往北邊去，漸漸的就轉到蔡波手裡。可見是我……”，少筠冷着聲音，臉上又是眼淚又是笑：“日防夜防，家賊難防！”，說着嗚嗚痛哭。
林志遠深嘆了一口氣，轉向老榮頭：“榮叔，這事不幹筠兒的事，總是我們夫妻……眼下如何是好？”
如何是好？那麼多人，包括老柴、少筠、侍蘭侍菊，林志遠、桑若華少嘉菁玉，趙霖、方石、林江以及一衆小輩們，無人能說話、敢說話！私收餘鹽，跟私賣餘鹽一樣，對竈戶和鹽商而言，從古到今都是板上釘釘的重罪！重則殺頭，輕則流放、服苦役。眼下情形，人家捉姦在牀又捉賊拿髒的風火而來，必然就是處心積慮的要掀翻桑家了！
少筠心神大亂，驚心動魄於家中鉅變，更莫名其妙於蔡波爲何突然倒戈相向、將桑家害到如斯地步，所以分不出心來思索對策。唯有桑榮，從少筠祖父時候起，跟隨過桑家大爺二爺，輔佐過小竹子，見識過大風浪，因此手中燒火棍往地上一戳，破鑼嗓子一張，端得就是躍馬橫刀的架勢：“這事得拿個主意！依我看，咱們得回家去，也得有人出面處置這事。桑家爲朝廷煎鹽，又正經行鹽行了上百年，犯了錯，捅了天，咱們認了。朝廷看在咱們是竈戶的份上，就算不會格外開恩，總不至於一棍子就打死了。志遠，咱們做人，就該堂堂正正是不是？你夫妻做的這事，由你扛着這事，不虧吧？總不能叫你媳婦一個女人家出面，也不能叫小竹子一個小姑娘扛着，是吧？”
兩句話出來，桑若華眼淚嘩啦啦的流。林志遠原本白了一張臉，後來想了想，竟是平靜下來，只輕輕拍了拍若華的手，說道：“榮叔的話，至剛至正。我身爲昔日當家，正經的開中鹽商人，不該連累家裡人！”
“志遠！”，桑若華萬分哀慼：“我、這……咱們，要不再想想……”
林志遠搖搖頭，寬和一笑，復又點頭：“榮叔說的對，這都是我當家主時犯的錯，與筠兒是無干的。就算御史大人苛刻些，只要他念及竈戶們還要煎鹽，想必是不會多加懲處的，只怕就會罰家裡的正鹽丁流刑、服苦役而已！”
正鹽丁……林志遠雖然說得輕巧，可是，桑家裡的正鹽丁有誰？桑少嘉、桑少原！林志遠不過是入贅而來的女婿、桑家昔日的賬房先生！他這一番話說出來，足以扯碎在場三個人的心。
桑若華哀慼痛哭，悔不當初，而一直蹲在一旁，一言不發的桑少嘉微張着嘴，不可置信的緩緩站起來：“爹……爹爹……”
看見少嘉這樣子，林志遠突然覺得眼睛有點澀。他勉強睜開了眼，朝着少嘉擠出笑來道：“爹不在，你要懂事，孝敬你娘、愛護你妻子……”
少嘉囁嚅着，半句話都說不出來，一旁的菁玉早已經失聲痛哭。林志遠又轉而看着木然呆立的少筠：“筠兒……總是你姑姑做下的事，你就不要摻和了……”
“少筠……”，老榮頭一擰眉，想了一會，一揮手定了法子：“不盡不能出面，還該、該避開去！帶兩個懂行的人，到北邊去。對、北邊去！北邊萬錢……”
可一聽要她避開去，少筠好似被毒蜂蟄了一下般跳起來，清越的聲音像是一把劍瞬間出鞘：“不！我是桑家當家的！我哪兒也不去！我哪兒也不去！有什麼我擔着，我一力擔着！”
老榮頭一愣，緩緩的又覺得肚子裡升起一股氣，叫他張口就罵：“格老子的！這時候逞能的麼！你一個沒出閣的姑娘，要去服流刑？你要是不聽話，看我不打死你！”，說着抽起地上的燒火棍，作勢就打。
聽見老榮頭說要打她，少筠只覺得一股子氣從腳底貫穿胸膛，直頂到頭頂，好像憑空生了一根折不彎的脊樑。她不躲也不閃，惡狠狠的瞪着桑榮，冷着聲：“我就是不走！家裡那麼大的事，我絕不走了叫你們替我擔着！我惹出來的事，我自己收拾！我……”
老榮頭氣急了，一棍子下去，再又一棍子，等打到第三棍時，手軟了，嘴上卻一直教訓着：“就在這草蕩，我就說過，你敢拿家裡的家當耍把戲，我替你爹打死你！”
林志遠、桑若華、少嘉菁玉，還有老柴見狀皆是淚流滿面，一言不敢發。唯獨侍菊侍蘭衝上去抱着少筠：“榮叔，要打她，不如先打死我們！”
一旁的趙霖實在看不下去，一把扯開侍蘭，一揮手，打暈了少筠。
眼見少筠軟倒在侍菊懷裡，老榮頭鬆了一口氣，手裡的燒火棍也掉了，只頹喪的嘆氣：“哎！”
趙霖伸手扶了扶桑榮，低聲道：“要走的，趕緊，別磨蹭到兵衛都來了！榮哥，依我看，小竹子往北邊去也好。小竹子雖然沒摻和前面的事，可就怕牽扯不清，反而把她拌在裡面。何況萬一這路上遇不上萬爺，咱們北邊還有家裡的田地，你不是總想盤迴來？可這一塊就榮哥你熟……”
桑榮想了想，就站在人羣中央分派：“我領着老柴同兩個丫頭一塊兒進京找人！我這一走，家裡頭的事，小趙，你同幾個老夥計給志遠搭把手。”，說着走到林志遠跟前：“別怪老頭我狠心！這一回這事可大可小，小趙說的對，家裡要是過不去了，小竹子和少嘉再生生拌在裡頭，咱們老桑家就！”
林志遠變得十分平靜，有些大義凜然的點頭道：“筠兒勞你照顧她。她脾氣十分倔強，榮叔就當看在她爹她大伯的份上，至於少嘉，有這些叔伯照看，我很放心……”
桑榮沒等林志遠說完，就走到少嘉面前：“桑家少字輩裡頭，不能沒有人懂煎鹽。你妹子走爲是家裡，你留也是。日後跟着趙叔他們，好生學着！”
變故突來，少嘉訥訥的：“榮……師傅！”，說着覺得膝頭一軟，就想跪下來。
可老榮頭一轉身，示意老柴背起少筠，自己拉着侍菊侍蘭往海邊走去。
林志遠擔心，拉着趙霖問：“榮叔領着筠兒去哪兒？”
趙霖搖搖頭：“開始選的這地方不夠開闊，早些日子，我同榮哥就說了想新開個鹽池子，纔剛選好的地方，所以都沒告訴你們。那邊已經快出富安地界了，榮哥熟悉那裡，不會有事。”
林志遠想了想，點頭淺笑，扶起桑若華，攜着少嘉：“走吧，家去。我不會叫你們吃苦受罪……”
桑若華鼻子一酸，又流下眼淚來……
作者有話要說：何文淵，想得到不？不急，下面幾章纔是真正的驚變……