一覺醒來的時候，天色幽冥，狂風在屋外呼嘯，屋裡卻異樣的祥和。觸手可及之處，都是軟綿綿的溫暖。少筠緩緩轉着頭，看清了眼前景物，瞬間咬緊了櫻脣，這兒究竟不是夢裡……
屋外嚶嚶的說話聲兒，細細聽了去，腔調悠長緩慢，是熟悉的家鄉軟語：
“難爲這孩子！這麼大的風雪，怎麼來的……”
“娘……你會留着他麼……”
……
少筠扶着頭，擁着被子坐了起來，揚聲叫道：“蘭子！”
正說着，小裡間的簾子掀開了，鶯兒捧着一盤熱水笑吟吟的走進來，鶯聲巧語的說道：“竹子醒了！鶯兒給你洗漱。”
“天色這樣暗，是什麼時候了？”
鶯兒在炕邊放好沐盤，一面伺候着少筠穿好衣裳，一面說道：“快吃晚飯了。葉子說了，你好些日子沒睡安穩覺了，今日管你睡飽，不叫叫你。不僅竹子，蘭子阿菊也都在東廂睡得昏天暗地呢。”
少筠甩甩頭，有些無奈的：“吳大哥帶來的酒也太厲害，上頭，如今還是昏的。”
鶯兒十分好笑：“可不是麼！蘭子那麼能喝，也叫喝醉了！不過竹子快起來看看，海西的小公子來了！哎喲喲，真是個百裡挑一的少年。”
少筠扶着額，皺着眉：“海西的小公子？”
穆薩沙？穆薩沙來了？這麼大的風雪？
少筠穿好衣裳，整理好頭髮，連忙掀簾子出來。
穆薩沙是屋子裡璀璨的太陽，屋外的狂風和灰暗都被他驅趕開去，一屋子的眼光都圍着他轉。可他渾然未覺，只是拉着枝兒，咪咪笑着，嘰裡咕嚕的同枝兒說話，旁若無人。
枝兒抿着小嘴笑着，彷彿安靜嫺雅的聽着，不時還給穆薩沙的僕從和少箬充當翻譯。
少筠忖度少箬臉色，只覺得她有兩分驚訝，三分讚賞。少筠緩步上前，對穆薩沙說：“你怎麼來這兒了？這樣大的風雪，路上穆大人怎麼放心你？”
穆薩沙看見少筠，注意力終於轉移，他咧嘴一笑，一口白牙猶如編貝：“安布！不過節、安布來看……”
磕磕碰碰的一句話，叫少筠忍不住笑出來：“枝兒，穆薩沙說什麼？”
枝兒小腦袋一偏，放開穆薩沙，拉着少筠到桌前，嘰裡咕嚕的說道：“穆薩沙說關外可大的雪，他那兒都去不了了，橫豎他們不過咱們的大年，穆大人又拗不過他，索性就讓他出來唄。安布，你看，穆薩沙又帶了好多東西給咱們！”
少筠點點頭，掃了桌上一眼，知道是些山貨。
這時候穆薩沙的僕人，叫葛洛的上來，笑道：“康、娘子……關外雪好大好大的，只怕有牛羊要凍壞了……阿哥年紀小，乾脆進關見識……”
少筠淡淡笑着，眉頭卻悄然起了漣漪，她並不動聲色，只是溫言軟語：“難爲你們了，這樣的天氣趕路！我讓小七給你們收拾收拾，你們先在一旁的廂房住下。只是地方小，委屈你們了。”
葛洛呵呵的笑着，不知道如何答話的模樣，但卻顯然聽明白了少筠的意思。
這時候小七老柴都得了消息，都一塊兒涌進屋子來。少筠便順勢吩咐小七和鶯兒給葛洛穆薩沙收拾牀鋪被褥，自己則留下老柴。
“柴叔，你回來的時候海西發生了什麼事情了麼？”
老柴想是因爲遠離故土，又勞作辛苦，竟然也留了一把大鬍子出來，他聽了少筠的問話也沒有着急着回答，只是抄起桌上的半隻風羊，看了好一會，嘆氣道：“竹子，只怕穆大人這個冬天不好過！”
少筠伸手示意老柴在下手坐下：“只怕是天太冷了？”
老柴有些意外的擡頭看少筠：“竹子知道？”
“我不知道。”，少筠搖頭：“不過穆大人素來疼愛穆薩沙，怎麼捨得這麼大冷的冬天叫他冒這樣的風雪？”
老柴點點頭，嘆氣道：“不容易啊！今年關外的風雪來的特別早，沒進臘月，滿天滿地的雪。我和小七出來的時候穆大人營地裡的雪都已經有一尺厚了。天冷得早，畜生的草料沒存夠，你瞧這風羊，都沒什麼膘，只怕是沒熬過冬就死了，來年不知道穆大人怎麼辦呢。我同小七出來的時候，穆大人那不到一歲的丫頭就病懨懨的，我還答應了開春了從關內帶些草藥出去給他。照眼下咱們這兒的樣子，關外只怕更加厲害。穆薩沙這一來，穆大人大約也是沒有了法子了。”
少箬聽聞，首先嘆了一口氣：“看天吃飯，來一場天災，人就得遭殃。筠兒，你想怎麼辦？”
少筠瞧着少箬，苦笑搖頭：“姐姐，穆大人部下，人數以千人計，整個族人只怕不下萬人，我一個人，能做什麼？何況今年我們是一文錢都沒有進賬，只有圖大哥託王軍爺轉交給咱們的五十兩銀子，連昨夜的年夜飯，都是三位吳大哥湊錢備下的。”
老柴聽着少筠有些憂愁，怕她擔心來年生計，不免安慰道：“竹子不用太過操心，往年沒有咱們在這兒，穆大人也是一樣的過日子，再難也總有個頭的時候。老圖那五十兩，省着點，夠咱們這一夥人吃上大半年了。”
少筠頷首，淺笑，話語十分溫暖柔和：“柴叔辛苦，倒反安慰我。只是等開了春。並雪還沒化，你和小七又得接着奔波……”，說到這兒，少筠好像想起什麼似的：“容娘子，你來！”
容娘子本在東廂，聽了招呼，忙放下手中的宏泰，掀簾出來：“二小姐有吩咐？”
少筠接着說道：“關外天十分的冷，柴叔小七身子雖然康健，但還得保養着。我從遼陽回來，討了方子、買了藥材，你每天都煮一鍋湯藥，給他們泡泡腳。另外那些當歸玉竹黨蔘紅棗的，都配好成小包，用來燉湯，是大夫斟酌過的藥膳，你也是每天做好了給大家。”
容娘子垂手聽着，聽到後面一句，又擡頭一笑，回道：“這些，阿菊回來的時候就仔細交代過，前些日子因忙着過年打掃屋子準備壓歲小裸子，纔沒能天天煮着。既如此，我往後便天天叮囑他們泡腳。只求柴叔不嫌棄我囉嗦。”，說着看向老柴，朝他一笑。
容娘子原本容貌秀麗，梳的整齊的烏髮襯着光潔的額頭，再加上那賢淑的一笑，叫人看的心情熨帖。老柴“哎”了一聲，臉色通紅的答應了，又對少筠說道：“竹子你有心了。”
少筠點點頭，容娘子行禮退去，她纔對老柴說：“柴叔也不必這麼客氣，這一路，我是真把你當成我的長輩看待。關外太過寒冷，我又不放心將這件大事悉數交給穆阿朗，只有多爲你盡心。”
老柴嘆了一口氣：“也不是多大的事情，你就放心吧。等開了春，我仍舊帶着小七出關。只是海西的餘鹽也漸漸豐厚起來，穆大人未必知道怎麼辦，倒是竹子你想怎麼處置呢？”
少筠一笑：“鹽是不怕多的，就怕關外不太平而已。柴叔你且安心煎鹽，旁的事，待我想得清楚明白了，自有下文。”
老柴又是嘆氣又是搖頭的：“看着你，我究竟慚愧！我一個大老爺們，不能替你們遮風擋雨，反叫你們三個姑娘家費心費力。哎！”
少箬一直安靜聽到這兒，不禁笑道：“柴叔快去吧，不必勞心費力還不好麼？再說了，這一路，你纔是小竹子的擎天柱，沒了你，她能平安到遼東？你也不必太瞧得起她！”
老柴聽了這話，呵呵的笑開，說了一句到底是大小姐，就拱手走了。
他纔出門，就聽見容娘子招呼他：“柴叔，熱滾滾的湯藥煮好了，趕緊的泡上，別落了老寒腿！小七呢……”
老柴唯唯諾諾了幾聲，屋外就沒了聲音。
少箬少筠細心聽去，少箬便笑道：“柴叔早前跟着二叔的時候，老婆就難產死了，這些年也沒個女人照顧，也沒聽見他對誰上心。方纔那一張大紅臉，反倒有些意思了。”
少筠挑了眉，想起容娘子方纔那一笑，不由得會心笑開：“若說模樣兒，容娘子也算出挑。人品也賢淑，就是穩重不夠，有些小家子氣。要是往日，也罷了，眼下一個鰥夫一個寡婦，倒也是段好姻緣。”
少箬按住少筠，笑道：“我說有些意思，沒說要做媒人。他們一人女人早死，一人的男人……這一言難盡的事情，不是外人推波助瀾能成的事。你素來辦事能洞察先機，但要說到這男女情事，還得我，才能辦的妥帖。此事，你不要插手。”
少筠有些悻悻然，不由得嗔怪少箬：“自小就姐姐老說我不行。”
少箬淡淡笑着，也沒接話，只是轉了話題：“穆薩沙這孩子，燦若驕陽。難怪枝兒跟着他性子都野了！一個半大的孩子，竟然冒着風雪千里奔波，了不得！他父母也願意，更是少有了！”
“姐姐在擔心枝兒？”，少筠有些瞭然：“依我看枝兒這脾氣是極有計較的，若是圈在屋子裡，就如同蘭子說的，沒準養出她姐姐那樣的脾氣來。不如早早任着性子長，咱們用心教導好了，該是個多長志氣的好孩子。”
少箬沉吟半響：“這事兒，讓我琢磨一下再說。只是方纔我看見你似乎有些憂心，是爲關外大雪？”
少筠輕輕嘆氣，沉默了許久方纔說道：“關外大雪，要是女真人如此，只怕韃靼也如此，我是擔心遇上災年……”
作者有話要說：過渡兩張