十六一大早，容娘子開了門，灑掃了衙門後院，侍蘭侍菊幫着搬了張小桌子在屋檐下，上面置了文房四寶。
篔簹新綠，梅樹逢春，此刻的金州所，已然有了兩分江南的氣息！
少筠牽着枝兒出來，齊齊坐在書桌旁。侍蘭研墨，少筠執筆，枝兒旁觀。
立心有天知、篤行神明在。
十個字，用正楷工整寫出來，一橫一豎皆平直，一勾一捺見筋骨。
枝兒抿着小嘴，指着宣紙上的十個字，輕聲道：“這個……我認得。”
少筠輕輕一笑：“你再念一遍。”
枝兒手指點着紙上的字，一個字一個字的念：“立、心、有、天、知，篤、行、神、明、在。”
少筠點點頭，在筆架上取了一支小筆給枝兒：“你孃的意思，從今日開始，你要念書。在找到先生以前，小姨先教你，往後就跟着先生。不過每天唸書之前，你都要寫一遍你爹爹留給你的這句話。枝兒，你娘是要你一輩子都念這句話，直把它念進你的骨子裡。”
枝兒低垂着頭，很乖巧的點頭。
少筠摸了摸枝兒黑亮的頭髮，輕聲說道：“昨日的事，還有不明白的麼？你不明白可以問人，不能自己琢磨了就去做。”
枝兒拿着那支筆，看着院子裡新種的竹子，不由得迷惑，便擡起頭來：“小姨，在海西的時候，穆薩沙打他的奴僕，用弓箭收拾山林裡的畜生……小姨，穆薩沙想做什麼就做什麼。那個壞蛋，我知道我娘，還有鶯兒都討厭他。他還欺負鶯兒……我爲什麼不能像穆薩沙一樣？”
譬如淡淡兮初雲，又如恰恰兮鶯啼。
少筠凝視着滿臉純真疑惑的枝兒，覺得自己如同凝望着晨曦之下日月精華所凝結的第一滴露珠，晶瑩純真！她心中喟嘆，枝兒的脾性如同山野之中的麋鹿，被穆薩沙引導得恣意生長，自己又該如何教導她？自己經歷如此世事之後，還能教導她什麼規矩？
寂寂無言，少筠沉默良久才說道：“穆薩沙在關外，與我們漢人不同。他的奴僕可打可罵，甚至要了性命，也是理所應當。可是咱們關內，有皇帝有律法，我們尋常人家，就算家裡有僕人，也不是說能要了性命就能要的。你與穆薩沙是朋友，可你究竟是漢人，不能跟了他們的規矩。那鄭先兒是欺負了鶯兒，可是他有罪，也得咱們的官府衙門定。你要是害了他的性命，反倒會把你自己也害進去了。你娘生氣，其實還是害怕你想到什麼就做什麼，最後反而害了你自己。”
“那既然他有罪，官府爲什麼還不把他捉起來？”
少筠一笑：“枝兒，道理在這兒放着，可你要明白它就不是一天兩天的事，更不是小姨說一遍兩遍你就能明白。從此往後，你每日磨墨書寫，磨的是墨，其實是磨心。寫的是字，其實寫的是規矩。今日你不明白的，將來，你一定都會明白。”
枝兒想了想，雖然滿臉的不明白，卻也沒有再問。
少筠見狀便拿出一本描紅本子來，從紙筆到書寫要點，都細細的教給枝兒，足有半個時辰之後，枝兒才漸漸的拿穩了毛筆開始描紅。
少筠在一旁指點了一會，看見枝兒漸漸有些模樣，便招呼鶯兒過來照應着，自己一手拉了宏泰一手拉了慈恩在院子裡漫步。
侍蘭伺候完少箬出來，忙放下手中什物，下來陪着少筠：“枝兒小姐睡了一覺竟緩了過來了！”
少筠回頭看了枝兒一眼，笑道：“在海西她跟着穆薩沙打獵捕魚，大太陽沒少曬，路也沒少走，身子強健，比在揚州還甚。她的毛病在心不在身，你日後多加留心她，時時報給我。”
侍蘭點點頭，又笑道：“依我看未必是壞事！她這脾氣要是一生養在閨閣裡頭，還不知道悶成什麼樣的怪物來。不如早早的發了出來，叫人早早知道教導。竹子想想那樑苑苑和樊清漪，不都是這般魔怔了的？”
“也是這個道理！”，少筠想了想，深以爲然，又厭惡那人名字，便轉開話題：“鄭先兒醒過來了麼？孫十三家的也沒有鬧騰，大約他們是有了別的念頭了吧？”
“一日一大早吳軍爺親自來衙門接的阿菊，我也起來了，聽了兩句。”，侍蘭說道：“鄭先兒醒了，不過人被嚇傻了似的，大熱的天抱着被子發抖，屎尿都不知道了自己動手了。大夫也不甚高明，嘟嘟囔囔的說是大約是嚇破膽了。吳軍爺說了，大約那木筏子果真被衝翻了，他被蓋在水下面，又動彈不得的等死，所以是真嚇着了。按我說，太沒出息！貪財好色還貪杯，偏偏就是不知道怎麼保命。”
“吳軍爺來的時候小姐還沒起身，因此託我轉句話。說是孫十三家的已經知道鄭先兒被淹一事是小小姐作弄的，讓咱們千萬提防着這夫妻兩。尤其孫十三家的，是個沒譜的主兒。還說那杜如鶴一開年就請了好些泥水匠，在廣寧右屯衛那邊修了個大池子，不知道是幹什麼用的。不過這段時間京裡頭傳來了消息，巡鹽御史大人要來了，大約杜轉運使也要迎接，然後陪着巡視各處鹽點。吳軍爺說了，按着往年的慣例，恐怕很快就要到離我們最近的金州衛了。”
“廣寧右屯衛……”，少筠呢喃了一句：“就是圖大哥那朋友海蜇頭的地方。”
“正是那處！”，侍蘭接口：“按說，圖大哥該有些京裡的消息給咱們，可一直不見動靜。想來咱們從遼陽回到金州所，圖大哥也未必知道箇中原委。我原想讓吳軍爺託個人帶個話，又尋思着吳軍爺如今是敵是友還分不清楚，所以沒有擅作主張。小姐，別的都不怕，就怕那什麼巡鹽御史一來一往，京裡少不得有些人知道咱們就在遼東……”
少筠點點頭，神色中頗爲讚賞：“你顧慮的很對！巡鹽御史是都察院管的，是要避其鋒芒！你放心，我心裡有數，能叫杜如鶴半個字都不敢向外透露！”
……
晌午時分，侍菊從鹽場子出來同少筠等人一道吃午飯。飯後侍菊漱了口正要回鹽場子，少筠卻叫住她：“阿菊，你且等等。”
一旁伺候的容娘子鶯兒見狀，忙把枝兒慈恩等孩子們都帶走。少筠看見這兒有些逼仄，因此吩咐容娘子：“你們留在屋裡頭吧，大熱的天，孩子們就別到處跑了。”
容娘子答應了，卻很貼心的在屋檐下收拾了桌子，並準備了消暑的酸梅湯。
等衆人都走開，只剩下菊蘭兩人，侍菊便問道：“小姐是有話要吩咐？”
少筠在桌子邊坐下，倒了三杯酸梅湯來，招呼兩人坐下，才說道：“昔日榮叔趙叔他們是場子裡的總催纔要日日在鹽場裡監工。如今你只管調度運作，天天往裡頭跑幹什麼？就是吳徵也該放手出來讓老五這些人管着場子。你有空，留在這兒與我們一起，參詳一下曬鹽的法子。”
侍蘭聞言看了看屋檐外明晃晃的太陽，不無憂慮：“竹子，聽吳徵的話，大約那杜如鶴已經開始造池子曬鹽了，可怎麼這麼久沒有動靜？再晚一些，長夏過後，這邊是說冷就冷了下來的！”
少筠聞言一笑，只端着酸梅湯啜了一口，然後看向侍菊。
侍菊似明白少筠心思，連忙說道：“今天孫十三沒有進場子——這段時間因爲漲了定額，他是天天都來——吳軍爺心知肚明，趕緊就來告訴我了，約摸這兩夫妻是要有什麼動作了。我提了兩句，吳軍爺只對我笑笑，又把我拉到一邊，告訴我昨夜纔出事，他手下一個機靈可靠的叫三猴子的就已經先一步去了金州衛候着了。按照慣例，杜如鶴必定帶着巡鹽御史去金州衛看看的，吳軍爺這也是守株待兔、有備無患。竹子大約還不知道，這吳徵的大哥就在金州衛當差，吳徵的老婆孩子娘都在金州衛，三猴子這一去，不怕沒有人打點，路子是可靠的，就等着杜如鶴來！”
少筠點點頭。侍蘭也點頭，又一面喝着酸梅湯，等喝了幾口，突然想起什麼來，忙笑道：“這麼說來，枝兒是歪打正着！要不是鄭先兒這事，沒準這兩夫妻還能安分個兩三天。眼下枝兒這一鬧，那孫十三家的必定坐不住了！”
侍菊冷笑一聲：“他們果真安分就是他們的福分了！只要他不鬧事。竹子必定不會理會他們！”
少筠淡淡一笑沒有接話，心裡卻並不那麼想！孫十三是金州所的軍頭，如今侍菊和吳徵一左一右，已經完全架空了孫十三。這種狀況，日子短大約相安無事，但日子長實在不好說來；更何況杜如鶴清廉峭直，難保不在小事上知微見著而對她桑少筠心生提防。眼下她的處境雖有所改善，卻還是危如累卵，需得狠下心腸！
一番怔忪，少筠又醒過神來，便提筆寫了一封信，封好了交給侍菊：“在遼陽的時候，圖大哥交代過，若要找他可通過遼東都司裡一位叫王仁的軍爺。想必這位王軍爺也算是圖大哥的至交，如此，你找吳徵派個可靠的人將信交給他。”
侍菊皺眉，不太明白的：“竹子，要帶話給圖大哥麼？”
“只怕不是！”，侍蘭頭一偏，也有些迷惑的樣子。
“圖大哥遠在京城，只能爲我們打探京城裡頭皇帝的動向，眼下是遠水不解近渴。巡鹽御史將到，我要杜如鶴不必我吩咐就自願維護於我。”
侍蘭和侍菊都只覺得不明白，少筠淡淡一笑：“沒進遼陽時，侍菊就已經給姐姐帶過話，說今年遼東軍餉不足，導致朝廷再度召集開中，你還記得麼？”
侍菊點頭：“有這回事！可這跟咱們眼下的處境有什麼關係？”
少筠一聲輕妙的笑聲，只又款款的飲了一口茶……
作者有話要說：開中鹽還是有關的，而且一直有關，怎麼有關，就看少筠怎麼運用而已。今天蚊子很悲慘的沒事幹也要去上班，所以就索性當成沒有假期吧……冬天都爬不起牀呀、爬不起牀……