雪歌撲棱棱，那種架勢，不是一般雲雀所能比擬。
科林沁接到之後，將雪歌腿上的信取了下來，又把雪歌放出去，免得它被鏈子綁得脾氣都丟光了。
正當科林沁要把信拿給少筠的時候，枝兒拎着裙子，飛一般過來。綠羅裙飛揚之間，像極草原上最燦爛的格桑花：“科林沁，我看見雪歌回來了！是不是穆薩沙給安布來信了？快些給我看看！”
科林沁呵呵樂開：“格格，要給夫人先看……”
枝兒朝科林沁撇撇嘴，劈手奪走科林沁手中的羊皮卷，轉身跑開。
綠羅裙旋轉，衣袂蹁躚，好像要把主人的任性、燦爛都灑在每一個角落。科林沁看得一呆，又搖搖頭，然後腳步輕鬆的趕上去。
等科林沁進了少筠的賬房，那個在他眼中貌美嫺靜的如同漢人的觀音娘娘般的女子朝他微笑：
“科林沁，穆薩沙來信了，枝兒念給你聽。”
科林沁慌忙跪下，謙卑如同他的身份：“奴才不敢！奴才是大阿哥的罪人，是旗主送給夫人的奴僕……”
枝兒咯咯笑開，腳步輕揚的轉到他身邊，扶起他：“科林沁，你是穆大人親自點名給我安布、保護我安布的。同你說了多少回，咱們漢人的規矩，沒有主人奴才的，你要再奴才前奴才後的，我安布心裡要難過的。快些起來！”
科林沁紅着臉，連忙站起來，神色仍有些卑微的：“不知道穆薩沙小阿哥信上說什麼？”
枝兒揚揚手中的羊皮卷：“葛洛已經把第一批鹽賣進北山女真，然後順利回來了，穆大人害怕安布擔心，因此叫穆薩沙寫信的。穆薩沙也惦記你，叫你安心跟着我安布，等過年的時候，他仍舊進關來，到時候就可以見到你了！”
科林沁點點頭，面上的笑意憨厚而直白。
少筠點點頭，笑着說：“科林沁，你去吧，平日裡沒有差事的時候只管騎着馬往城外去，放放雪歌，跑跑馬，就如同在海西一般。”
科林沁行了個女真人的禮，然後退了出去。
少筠看見科林沁走遠了，方纔板起臉來，嗔怪枝兒：“你呀！每每一去海西跑了幾天馬，回到關內，就拎着裙子四處跑，成何體統？叫你娘看見了，仔細你又挨板子！”
枝兒微微吐了吐舌頭，眼睛咕嚕嚕的轉，靈秀的臉蛋上堂堂皇皇寫滿了鬼靈精怪，叫人覺得這丫頭聰明俏皮到叫人愛不是、恨不是。“原本也沒有跑，就是在書房的時候遠遠就看見雪歌了，十分擔心桑管家，因此心急了。小姨……”，枝兒湊到少筠耳旁：“姨父爲什麼要帶桑管家往極北的地方去？”
少筠一愕，十分無可奈何，只有敲了敲枝兒的小腦袋，佯怒道：“胡說什麼！誰是你姨夫？宏泰他爹爹纔是呢！”
枝兒撅了撅嘴：“纔沒有胡說，雖然你們都不告訴我，可我還是能知道。宏泰是那樑苑苑的兒子，他爹我見過，纔不是我姨父。”
少筠嘆了一口氣，實在不知道怎麼接話。
“枝兒！”，少箬掀簾而進：“今日先生教導的書都念好了？功課呢？昨日我查你的功課，雖然也不曾落下，可你看看你說的什麼話？長輩的事，你也能過問？再淘氣，我明日叫先生先給你一頓板子，再叫你站着上課！”
枝兒蹙了蹙眉，似乎想說什麼，可看着少箬瘦弱的樣子，最終只是抿抿嘴，悶悶致歉：“知道了，枝兒知錯了！娘、小姨，枝兒先退下了。”
少箬點點頭，又揚聲道：“小綾，方纔都督府送來葡萄，你給小姐吃一些，不許吃多鬧壞肚子！”
枝兒聞言行了一禮，然後退了出去。
少筠舒了一口氣：“姐姐不要待枝兒太過苛刻，我也並不在意什麼。”
“她呀！就是人小鬼大！自己個不知道哪裡琢磨出這些事情來！”，少箬一面看着羊皮卷，一面說道：“萬錢是瘋了麼？還要出北山境？桑貴怎麼也不勸勸……哎！桑貴那小子，哪裡是個知道‘怕’字怎麼寫的人！”
少筠笑笑，輕輕摸了摸桌上算盤，沒有說話。三月時候她已經決定開拓北山鹽市，有海西建州女真的幫助，她自然不費吹灰之力。自從知道萬錢桑貴在北山順利，她便帶着孩子回到遼陽，心知大局已定，再沒有什麼可作爲。但不料穆薩沙的信中卻說萬錢並沒有在北山回頭，反而執意繼續北進。然而出了北山女真境，即使葛洛也已經無力嚮導。葛洛因受少筠重託，不肯輕易丟下萬錢，只好在當地另外尋覓了妥當的嚮導，指望萬錢能夠臨機應變了。
然而她還能說什麼呢？她劍鋒所及，算是開山劈石。但是她也從不會認爲，她能夠掌控到萬錢所有的動作。出乎意料，她也無可奈何。擔心麼？擔心的！可她寧願這樣無休無止的懸着一顆心，也勝過什麼都不能做。而這些，是當她知道她錯傷萬錢的時候就已經預料過的結果。
少箬看少筠沒有說話，忍不住，又勸：“筠兒，何苦來哉？明明近在咫尺，何必彼此折磨？他爲你來遼東，不惜以身試法。你爲他劍指北山，不惜開山劈石。你們……何妨打開天窗說亮話？我不忍心……”
少筠搖搖頭，擡起頭來，眸子裡一片清明，剪剪秋瞳，可影天上流嵐。她看着少箬：“姐姐知道勸我，自己又如何？你衣帶漸寬終不悔，何嘗不是爲伊消得人憔悴？我若勸你少擔心一些姐夫寶兒，多保養自己身子，你肯聽麼？我與他……其實我心裡明白。是苦，可我也願意。我願意苦着，好過未婚守寡，空空寂寂過這一輩子。”
少箬嘆氣，緊接着淚垂。
少筠搖搖頭：“我不該讓你管事，姐姐，你若出事，我和枝兒，還有鶯兒侍菊侍蘭，甚至容娘子柴叔小七，還有什麼指望？你還記得我千里迢迢找到你那天，柴叔說什麼？劫後重逢！活着，是我們大家走到今天唯一的想念。”，少筠說到這裡，嘆了一口氣，從小抽屜中那處一封信來，又說道：“圖大哥這幾個月信件頻繁，是我要他把京城一舉一動都報告給我的。你託他找姐夫，我也知道。可圖大哥原本不是漢人，就算他侵染京城軍衛圈子，那些文官的事卻未必有什麼能耐。所以時至今日，都沒有什麼姐夫的消息。”
少箬淚水漣漣，哭了許久後，她才說道：“筠兒，我這輩子……受過罪、享過大富貴，還這樣好運氣，遇到老爺。我再豁達，也丟不下老爺和寶兒的生死。他們一個是疼愛我的丈夫，一個是我生出來的親骨肉。你說你苦，你寧願苦。我也是一樣的。”
少筠放下手中的信，擁着少箬：“所以，我們纔要強大，否則，我們怎麼能打聽親人消息、營救親人？姐姐，遼東大局已定，今年我們進賬多少，你我心中有數，爲下一步籌謀，勢在必行。越苦，越要振奮，否則，真要哭泣着嘆一句‘子欲養而親不在’麼！”
少箬想了想，拭乾眼淚，擠出笑來：“筠兒長大了，真真正正會想事情了！二叔二嬸在天有靈該有多安慰，不怪從南到北，這些個大漢子們、姑娘們都薦你做領頭雁。筠兒，你長大了！”
少筠搖搖頭：“我在箬姐姐眼裡，永遠只是妹妹。”
少箬舒了一口氣，散去了淚意，方纔問少筠：“京城裡頭又有什麼消息？”
少筠緩緩笑開，彷彿早已經洞若觀火：“京城有一件半大不小的事情，圖大哥知道我精通鹽事，特地告訴我的。那張皇后的兄弟，壽寧侯上折，請求兩萬引鹽。”
少箬眉毛一挑：“張皇后、壽寧侯！莫非是當初那來兩淮的鼎爺的東家？當今準了？”
“哼！”，少筠輕輕哼了一聲：“準了。”
少箬倒吸一口涼氣：“老天爺！當今這般糊塗？”
停了一會，少箬又說道：“想想也不稀奇！當今仁明，老爺當日就誇過的。可老爺當初也嘆氣，說當今比那古往今來的君主都要英明，唯獨後宮一事，叫人犯思量。這麼些年也就這麼一位皇后娘娘，從未聽過冊立過別的妃子，就連子嗣也就當今太子一人而已。大約是帝后夫妻情深，當今對皇后的族人頗爲縱容，也是官宦人傢俬下悄悄非議的事情。要說當今準了，也就準了，不過是一句話的事，可對兩淮兩浙而言，怕不是什麼好事。”
“何止不是什麼好事！”，少筠淡淡說道，玉蔥一般的手指輕輕撥着桌布四角墜着的紫玉墜角，發出嘩嘩的聲音：“去年何文淵就爲開中一事再次南下，因此已經升至四品官銜。他在兩淮得罪了上上下下的人，只因爲承諾開中商人能夠及時支取鹽斤。可惜，一轉頭，首先給他拆臺的，就是皇帝本人！可見皇帝再英明也是人，也有好惡，也會犯錯！壽寧侯拿着兩萬鹽引，又帶着皇后的權勢來的，兩淮或者兩浙的鹽官能不買這個面子？一旦壽寧侯支取了這麼多鹽，鹽官還有什麼鹽給開中商人？何文淵好不容易振奮了一下人心，結果全被壽寧侯卸了個乾淨。開中商人要是聽到這些消息，今年誰還敢往北邊運糧？”
說到這兒，少筠指甲輕輕一彈，紫玉墜角“叮”的一聲，撞在桌腳上，帶的桌布不住搖擺。
少箬嘆氣：“是呀，開中鹽，越發不濟了，不知道今年朝廷又會有什麼法子。”，說少這兒少箬又想起什麼：“方纔你說要爲下一步籌謀，你想着什麼法子了？”
少筠嘴角一翹：“也沒什麼，只是當初北上，榮叔就說過，要盤迴咱們桑家北邊的屯田。如今，我也是時候該動一動了。”
少箬一愕，似乎捉住了少筠話裡的一點玄機，又彷彿什麼都沒有捉住。是時候該動一動了？動的，究竟是桑少筠，還是桑家北邊的屯田？
作者有話要說：據說史書上記載在案的弘治皇帝只有一位老婆，從來沒有什麼妃嬪？可惜這位張皇后卻有敗壞鹽政的惡名，應該也就是討要鹽斤吧。
下一段，少筠開始爲返回兩淮做準備了，她要做什麼，大家等着看哈……