御書房中，飛魚衛正在向景豐帝彙報這幾日探聽得來的消息。
“……‘顧雲霽很快就會成爲本朝的第三個連中三元者’，此等言論不知所起，屬下等人意識到時，已是迅速席捲全城，大街小巷皆在議論，連老弱婦孺也不例外。”
飛魚衛單膝跪在地上，說話時面色沉靜，不摻雜任何引導性的暗示或語氣，只是在簡單地陳述事實：“一時間百姓人人追捧，爭先恐後地同顧雲霽攀關係想要沾所謂“文曲星喜氣”，連商販之間都颳起了一股風潮，紛紛以‘連中三元’作爲招攬客人的噱頭。”
“更有與顧雲霽同鄉者，已經開始準備慶祝‘連中三元’的鞭炮、牌匾等用具，彼此談論起來言語鑿鑿，彷彿顧雲霽高中狀元已成事實。”
景豐帝靜靜聽着，握着筆桿的手指一點點用力，捏得泛白。半晌，他手指一鬆，聲音帶着涼意：“呵，朕都還不知道本屆的狀元是誰，他們倒先替朕決定了。”
景豐帝眼睛微眯，眸中墨色深濃：“照目前這態勢，朕若是不將顧雲霽點爲狀元，豈不是還有負百姓期盼？裹挾民意來逼迫朕，當真是好手段。”
飛魚衛低低地埋下頭，不敢接話。
緩緩吐出一口氣，景豐帝微微擡頭，凝眸盯着飛魚衛：“關於這件事，顧遠暉那邊是什麼反應？你可曾探得，這其中是否有他在推波助瀾？”
“顧遠暉那邊……”
飛魚衛正要回答，寧福海從外面走進來，朝着上首的景豐帝道：“陛下，刑部尚書顧遠暉大人，帶着殿試考卷來請陛下欽定甲第。”
“朕纔剛提到他，他就自己來了，倒是挺巧。”景豐帝眉毛一挑，表情有幾分意外，“讓他進來吧。”
飛魚衛站起身來：“那屬下先行迴避。”
景豐帝點頭：“嗯。”
片刻後，顧遠暉捧着一疊考卷走進來，在景豐帝面前跪下：“臣顧遠暉，參見陛下。”
景豐帝擡擡手讓他起來，笑得和煦：“免禮。殿試才畢，卷子要在幾天內全部閱完，想必顧卿這幾日定是忙得覺都沒怎麼睡吧？真是辛苦了。”
顧遠暉道：“爲朝廷選拔人才是臣的職責，也是臣的榮幸，心中不覺辛苦。何況一同閱卷的還有方大人、蔡大人他們，臣不敢獨自攬功。”
聽着顧遠輝這圓滑的回答，景豐帝微微一笑，未予置評。
顧遠暉躬着身子，將手中答卷捧高，恭謹地問道：“陛下，殿試三百考生的答卷已經全部閱畢，只待陛下點定甲第，可需要臣爲陛下讀卷？”
殿試名義上的主考官是皇帝本人，故而嚴格來說並沒有真正的閱卷官，只有“讀卷官”——向皇帝讀卷，以便皇帝評定名次。
但由於答卷過多，皇帝又日理萬機，不可能親自判閱每一份試卷，所以往往都是由內閣官員事先判閱完畢後，再從中挑部分比較優秀的答卷供皇帝定名次，而這一皇帝親自評定名次的過程，就需要讀卷官來讀卷。
讀卷的工作繁累又枯燥，大多數情況下都是由翰林官員擔任，雖然皇帝們通常都更喜歡自己閱卷，使得這一流程漸漸淪爲過場。但也不乏皇帝有時心血來潮，隨機點人爲自己讀卷，或是品級不高的小官，或是識字的太監，卻無論如何也沒有顧遠暉這樣位高權重的。
似是未曾料到顧遠暉這麼說，景豐帝筆尖微頓，擡頭看了他一眼，饒有興味地問道：“顧卿是一部尚書，內閣輔臣，平日裡處理朝廷重務已是脫不開身，竟還能做讀卷這等細瑣之事嗎？”
顧遠暉低了低頭，姿態不卑不亢：“陛下言重。無論官大官小，都是爲朝廷做事，本質上無甚分別。何況臣顧遠暉能有今日，全賴陛下提攜，只要能爲陛下分憂，臣沒什麼做不得。”
“顧卿果是我大夏朝的忠臣啊，有你這樣的朝廷棟樑在，朕便可放心了。”景豐帝隨口讚了他一句，也不知是真心還是假意，“不過你有這份心就好，若說真的勞顧卿讀卷，倒也不必。呈十份答得最好的卷子上來，朕自己看就行了。”
“是。”顧遠暉應了一聲，隨後將事先準備的好的卷子呈了上去。
景豐帝笑盈盈地接過，然而當他看見最上面一份卷子上寫着“顧雲霽”的名字時，臉上的笑容瞬間一滯，眸色陡然冰冷起來。
“啪”地一聲將卷子摔在桌上，景豐帝周身凌厲的氣勢外泄，話語帶着危險的氣息：“怎麼，顧卿也和他們一樣，覺得朕該將你的好侄兒——顧雲霽，點爲本屆的狀元嗎？”
顧遠暉果斷跪下，整個人伏在地上：“臣不敢。”
“不敢？呵。”景豐帝冷笑一聲，舉起顧雲霽的卷子，“那顧卿這是什麼意思？把顧雲霽的卷子放到最上面，讓朕能夠一眼看到，這不已經代表了你的態度了嗎？還是說，這不只是顧卿一個人的決定，而是方述、蔡志川他們共同商議的結果？”
殿試前幾名的甲第將由皇帝欽定，在此之前，閱卷官們會篩選出部分優秀的答卷，並按照水平高低將其排列好再遞到皇帝面前，相當於是給皇帝提供一個參考。而這個排列的順序，基本上也就代表了閱卷官們的內心傾向，即卷子越靠前，越有資格名列一甲。
外有民衆意願，內有官員態度，如今這局面，就彷彿內外聯合起來給景豐帝施壓，逼迫他不得不點顧雲霽爲狀元似的。
景豐帝平生最恨被人逼迫，想到這裡，他內心的怒火慢慢升騰起來，漸成燎原之勢，久居上位的帝王威壓排山倒海般向顧遠暉壓去，聲音寒冷刺骨；
“裹挾民意向朕施壓，意圖以輿論影響殿試錄取結果。顧卿此舉，是覺得朕尚年輕不能完全把控朝政，所以想提醒朕，離了你們幾個肱骨棟樑，整個朝廷便轉不動了，是嗎？”
話音剛落，御書房內的太監宮女便嘩啦啦跪了一地。