一秒記住，
晚上的月亮像個被人啃過一個口的燒餅，黃澄澄掛在天上，缺了一塊。宮中騷動傳出去的範圍，商從謹派人多方打聽，還是一無所獲。
今天若不是他今日正好入宮，恐怕也不知道這件事，再然後誰都沒告訴，急急忙忙地讓親信把葉將軍叫來了。
“消息傳不出來也好，你打聽不到，別人也打聽不到。”葉央這麼寬慰商從謹，同樣滿腹心事，回家後草草吃飯睡下，好迎接疲憊不堪的新一天。
半夢半醒之間，白日種種情形在腦海中過了一遍。懷王殿下雖然表面上不摻和查案的事，私下裡操心的卻不少，因爲清減幾分，氣質更加冷冽。她告辭時被商從謹叫住，對方欲言又止，顯然有事隱瞞。
……他知道什麼，卻不方便說？
葉央不是愛刨根問底的傢伙，她相信商從謹會把所有方便告知的事情說出來，至於隱瞞的那一二分，不知道也無事。
“假如這件事確有安排，那爲什麼要讓太子撞見巧箏姐更衣？藉此彈劾太子失德，理由相當牽強。”葉央越想越睡不着，喃喃地坐起來。
就是，當朝太子言行處事無不謹慎，以後定能成爲一代明君，想用這件事抨擊，簡直是招臭棋！還不如給他送兩個美妾呢……不過太子肯定不會要。其中唯一的變數，則是王巧箏，她是這件事裡最直接的受害者，又有肅文侯的背景，不知道會如何對待此時？
對了，不如明日登門拜訪，只要她能同意冷處理，另一邊從東宮的太監宮婢着手查明幕後主使，證明太子也是遭人陷害，這件事就可一筆帶過。
葉央這麼定下主意，心裡總算安定幾分，躺下後沒多久便睡去。
夜幕越來越深，藍得發黑，在整個定國公府睡下沒多久，有人突然醒來，翻牆頭這活兒是葉央自小就熟稔的，那人也不陌生。摸黑離開房間，一路有驚無險地躲過護院，飄飄然翻牆而去。
離開國公府後，她熟門熟路地往西而去，走了半個時辰，站在一棟外表平淡無奇的民房前，停頓片刻，推門而入。
兩進兩出的院落，在富貴的京城只能稱得上普通，更別提年久失修，不少房頂都出現了破洞。院中燃着幾盞燈籠，可惜火光式微，影影綽綽的看不清楚人，那人一進去便將院門掩上，獨自面對這幢死寂的房屋。
“呵……聽說這裡，鬧鬼呢，鬼啊。”淺淺的一聲笑，似乎讓那個人用上了全部氣力，強行忍了半天，還是沒嚥下喉頭的一口鮮血，低頭吐了出來。
她徑直去了主屋，推開破敗吱呀的木門，向內盈盈一拜，“婆婆，我回來了。”
月光透過房頂上的破洞灑下幾縷，其中一片光斑恰巧照在房屋正中的寬大太師椅，上面坐了個人，右掌輕輕拍着扶手，聲音裡帶了三分怒氣：“槿娘，你還知道來見我！擡起頭來！”
她是豔名遠播的頭牌，也是寧遠將軍的堂妹，還是效忠羽樓的槿娘，身材嬌小面容甜美，心性就是個長不大的孩子。
迎着月光，葉晴芷臉上帶着恭順討好的笑，像伺候原先的恩客一樣，在座椅上的人面前放低姿態，“婆婆，您想必知道，我進了定國公府，這幾天，都和那位出了名的女將軍在一塊兒。”
“嗯……我還沒問你，這是怎麼一回事？”對方如此發問。聲線蒼老的女子，穿着和葉晴芷同樣顏色的衣袍，顏色暗紅斑駁，如同摻了鐵鏽的血。唯一不同的，便是她的臉上比葉晴芷多了一副黃金打造的面具，遮擋了臉龐。
偌大的主屋裡，明面上只得兩個人，除了那張太師椅，其他的桌子板凳都落了厚厚的灰塵。牆角的蜘蛛結網，被捕獲的一隻小蟲無力地發出振翅聲，葉晴芷在嗡嗡聲裡向前一步，緩緩道：“陰差陽錯，那女將軍也沒有外面穿的那麼聰明，居然認定我是她失散多年的妹妹，所以，把我接回去了。不過婆婆放心，我還沒有露餡，藉此身份掩護，又得到了許多別的消息。”
“快說。”黃金假面之下，婆婆的感情沒有絲毫起伏。伸手從袖中掏出一個瓷瓶，遠遠地扔了過去。
葉晴芷雙手接過，如獲至寶，拔開瓶塞把裡面的東西一股腦倒進嘴裡，胸膛下無時無刻不像撕裂她一般的痛楚立刻減輕幾分，“多謝婆婆的解藥！”
她笑得真心實意，對方多少有些觸動，淡淡道：“當年把你救回來，是要你爲我辦事的。說正事罷，你從葉央那裡，知道了什麼？”
“今日葉央得了封信，上面說柳大人被大理寺抓走後，並未供出我們，婆婆大可放心，另外還有一事，對我們的確不利……”吃下解藥後晴芷的臉龐終於透出幾分血色，卻因爲中毒太深，聲音細小虛弱，說到一半便低了下去，明明四下無人，還是左右看了看。
“婆婆，干係重大，容我上前稟報。”晴芷又是一拜，得到允許後走上前，貼在那副黃金假面的耳邊，低聲道，“至少對你……的確不利！”
她手中彷彿憑空出現了一柄匕首，刀刃鋒銳吞吐寒光，直直沒入那人胸膛！
“你……呃！”大量鮮血涌出，被稱作婆婆的人驀地受此重傷，在太師椅上晃了幾晃，氣力不支，身形委頓，“槿娘……你背叛羽樓，你……”
在地上蜷縮掙扎，動作仍然肉眼可見地無力下去，婆婆那一雙渾濁蒼老的眼睛透過面具，直直地望向一旁微笑的小女孩模樣的人，仍然不敢相信發生了什麼。
這個孩子是被自己從小養到大的，所以纔會格外信任她！爲什麼，爲什麼說叛就叛了，一絲徵兆也沒有？
葉晴芷咯咯地笑着，很是開心，恢復了小姑娘一樣的天真童音，把裙子的下襬攏了攏，不沾上一絲血跡，在婆婆旁邊蹲了下來，“皇宮大內珍藏的匕首，削鐵如泥，名喚寒影，四年前懷王轉贈給了葉將軍。別掙扎了，白費力氣。那刺中心房的一刀，我反覆練習了一個下午呢。”
她小心翼翼地避開幾步，熔鑄在臉上的討好笑容一瞬間收起，變成了和葉央如出一轍的傲氣，頭微微揚起，“想知道爲什麼嗎——我纔不是什麼習槿！我原來有名字！我姓葉，我有個姐姐，我有家！你？你算什麼東西？”
很遺憾的是，刺中心臟的死法太快，婆婆未能聽見她的後一番話，死不瞑目地嚥了氣，眼睛還睜成怨毒不甘的樣子。
葉晴芷漫不經心地走過去，嘆了口氣，從婆婆臉上扯下了那個黃金面具，託在掌心仔細觀看。在面具下巴的位置上，沾了一絲婆婆的血，月色下閃着微光，整個由黃金打造，看着很薄重量卻不輕，只在兩眼的位置有孔洞，除此之外，都是無波瀾的空白，連一絲裝飾的花紋也沒有。
“啊呀啊呀……”葉晴芷第一次摸到這個東西，新奇得很，全然不在意自己腳邊就有個死人。
不知道什麼時候開始，陸續有人沉默着走進正堂，零零散散幾十人，站在了火光月光都照不亮的地方，圍成一圈黑影，一言不發地打量這一幕，將屋子擠得滿滿當當。有膽大的，還試探着靠近。
“統統退後！”那些俱是羽樓中人，葉晴芷手握面具厲聲喝道，“現在我纔是羽樓的新主人！”
不安分的傢伙們動作一僵，站在原地。
“姐姐說了，路是自己走的，命是自己活的……”她念叨着這句話，緩緩戴上了面具，那一道血痕像是媚氣入骨的笑，“如今我是羽樓之主，沒有什麼能掌控我！”
“拜見主人。”幾十人終於明白過來，紛紛跪地，雖然看不清臉龐，但晴芷明白，他們的嘴角一定彎成和自己從前一樣討好的弧度。
這讓她很滿意，俯身從死去的老主人身上搜出了若干個小瓷瓶，揣在懷裡。沒了面具，那人也只是個普通老嫗，身形佝僂，估計走起來還顫巍巍的。
“既然奉我爲主，那麼我說的話，你們要聽。”晴芷細嫩的嗓子，下達命令都和撒嬌差不多，“現在收手，我是國公府的二小姐，要養活你們幾個不成問題。”
有個腦筋靈活地傢伙往前走了一步，站出人羣，躬身問道：“主人是說……要背叛……可我們已將東西送到了大祁的皇宮裡，恐怕過不了多久皇帝便會如計劃中一般暴斃，榮華富貴唾手可得，主人真的要……”
“你過來。”葉晴芷抱膝坐在太師椅上，縮成一團，衝那人勾勾手指。
老主人胸口還插着匕首，她似乎沒有什麼能傷人的東西，於是那個面目模糊的人大膽走近，但才走了沒幾步，突然臉頰青黑，痛苦地倒在了地上，登時嚥氣！
“嘖，又沒有老門主百毒不侵的本事，還敢離我這麼近。”葉晴芷輕輕笑了笑，彈了一下指甲，“我人小聲音也小，麻煩各位仔細聽好。從前投入老主人麾下只是爲了混口飯吃，現在有了新去處，若你們一如既往地效忠於我，自然會保各位平安，若不甘心的想接着做那謀反的勾當……很抱歉我並沒有什麼興趣，更何況老主人竟敢勾結庫支。”
她的雙眸一一掃過那些看不清臉的屬下，攤開手道：“個人對庫支蠻子有恨無愛，你們若想重操舊業，只管去另奔新主。”
說完話她靜默片刻，很耐心地等了等，還是無一人敢有動作。
所有人都清楚，這時候哪怕後退一步，等待自己的，便是新主人毫不留情地殺戮。
他們是惡人中的惡人，各種陰狠手段不一而足，更何況羽樓之中爲了控制行動，所有人都服毒效忠，每一旬毒發時才能得到解藥。
而現在，所有解藥都在晴芷那裡。
“很好，很好。”她撫掌點頭，揮揮袖子，聲音經過面具阻擋，毫無波瀾，“你們都滾罷，我想自己待一會兒。”
圍在屋子裡的人三三兩兩，消失在這座院落的黑暗處。葉晴芷擡頭，透過頭頂上那個孔洞看了一會兒月亮，才低下頭拔出匕首寒影，甩了甩上頭的血跡，離開這裡。
往定國公府走時她很高興，腳步飄飄忽忽，還差點被府中的護院發現。
是什麼時候，才意識到自己是個壞人的呢？從小在西疆一起長大的兩個人，都姓葉，一個成了衆人敬仰的將軍，一個投入了因刺殺開國皇帝而險些被誅殺殆盡的羽樓。
對於羽樓的老主人，給她吃給她穿，還教授習武藥理，晴芷當然很感激。
不過感激只是一方面，並不影響她刺出匕首的速度。她是個壞人，從來都缺乏有恩必報等優秀的品質。
“原來將軍的堂妹，也勾結反賊啊。”三更半夜，定國公府某處陰暗的角落傳來一聲調笑，素和炤從牆根後閃出來，把書生樣的白衣穿得分外妖嬈，“第一次見你的時候，便覺得眼熟，守了幾天，果然沒錯。”
葉晴芷一手抓着匕首和黃金假面，不可置信地轉過身，慍怒開口：“你跟蹤我？”
“殺我至親，還下了魂色銷逼我就範，只是跟蹤，未免太便宜你了。”素和炤笑嘻嘻的，卻誰都能聽出憤怒，“我沒有靠近那個院子，只是看你走了進去。”
他話音未落，葉晴芷便衝了上來，瞬息之間雙方已過了三招！
“當時你跟着雲枝來送茶水，一路上只有她的腳步聲，卻沒有你的，果然是個高手。”素和炤退開幾步，聲音拔高一些，“可惜將軍竟然沒有留意到。”
葉晴芷冷笑一聲，語調輕快：“是你爲了壓制毒性，身體已大不如從前！”
平心而論，整個羽樓包括老主人在內，功夫充其量只是二流偏下，但羽樓中人善使劇毒，想要殺掉一個人，只消片刻就夠。
從指尖開始開始蔓延起一層黑紫，素和炤察覺不對，低頭看了看，剛剛和晴芷對上一掌時就發覺掌心痛癢難耐。直到大半個手都成了黑色，他才擡頭道：“你便在這裡把我殺了，看天亮之後葉央知道此事，會說些什麼。”
這個名字似乎點醒了晴芷，她咬着下脣猶豫片刻，從懷中摸出一枚藥丸甩了出去，“你不要跟她說這件事，我就賣個消息給你。”
“……好。”素和炤點一點頭，服下藥丸，臉上的死氣漸漸消散，屏息凝聽她接下來的內容。
“現在我是羽樓的新主人，已經約束了手下不會再插手此事。”晴芷別過臉去，在定國公府承認這個事實，不管周圍有沒有人聽着，都讓她覺得心虛，“但是太晚了，你要想辦法讓阿央姐姐保護皇帝，幕後人在內鬥，暫時無力實施新的計劃。還有……還有我叛出羽樓唯一的原因是他們勾結了庫支，和葉央沒有關係！”
素和炤認真地思考她的話，末了問：“幕後人？內鬥？果然像將軍說的那般，不止一股勢力參與其中？”
晴芷沒有直接回答，只是道：“每個月找我拿一次解藥，只要你不告發我，就能平平安安地活下去，明白嗎？”
“你！”
她沒有理會身後素和炤的氣急敗壞，光想着再不將匕首還換回原處，葉央肯定會發覺異常，急忙沿着小徑，踮起腳尖往清涼齋跑去。
……
次日一早，葉央遵循原計劃，遞了名帖，要去王巧箏那裡拜訪。三皇子封裕王，府邸在南邊，只有回京才用得上。她想了想，決定還是以從前姐妹的名義拜會，命人備馬車，還難得穿上了顏色鮮亮的衣服。
晴芷漸漸找到了自己的生活，不再每日天不亮就纏着她，這讓葉央挺滿意的。去外院交代親兵一些瑣事，素和炤也勤快不少，見了將軍居然知道主動問好了！
今天跟隨葉央出來的，都是府裡的丫鬟小廝，她並不想把王巧箏嚇着，所以親兵一個沒帶，連小廝也只挑面目柔和清俊的來。大街上人來人往，葉央靜靜坐在馬車裡，略微側頭，通過聲音分辨外頭行人都在做些什麼。
有販夫走卒的吆喝，有潑辣的婦人討價還價，有雅間裡傳出的絲竹樂音。
不錯，起碼京裡的平民都生活的相當平靜。
前朝餘孽想要復辟，唯一說得過去的藉口就是本朝天子昏庸……不過現在雖不是太平盛世，但明君賢臣，哪怕和庫支打仗消耗了國庫不少，損失卻還在可承受的範圍裡。只要百姓對皇帝沒有怨言，想要推翻這個朝代的可能性幾乎爲零。
哪怕他們千方百計地找上了素和炤，有了看似名正言順的理由，但缺乏兵馬糧草，也是有心無力。
葉安北使了個詐，說已經掌握了反賊的名單。凡事最怕來自內部的背叛，反賊同黨恐怕真寫了一份名單，表示共同扳倒大祁的忠誠。葉安北告訴姓柳的他正好有這樣一份名單，柳大人的名字赫然在列，纔會派人在軍器監盯梢。
——事實上，那只是葉央靈光一現的廣撒網罷了，原本還打算盯完了軍器監，再挨個查有嫌疑的朝臣呢。
不過柳大人果然上當，供出了一些同夥，最起碼，承認了反賊的存在。
可惜今日一早，東宮的那件事還是傳了出去——相關的太監宮婢都罰入掖庭看管起來，當事人又不會多嘴，消息還能傳得沸沸揚揚，果然是別有用心的人推波助瀾。
這也是葉央必須早點去裕王府邸穩住王巧箏的理由，她還和大哥聯名上了道摺子，說太子一事是遭人陷害，只消有充分時間，定能水落石出。
“將軍，到了。”不多時行至裕王府，丫鬟在馬車外提升一聲，葉央立刻來了精神，一步跳下馬車。
府裡當家做主的是王巧箏，她直接去拜會主母，不需要先問過誰，只看王巧箏願不願意見她罷了。
攤上了那種事，裕王妃恐怕心情糟悶得很，全是礙着未出閣時的交情，才痛快見了葉央。
裕王府按照形制，彎彎繞繞的路當然不少。葉央走了許久纔到內院，看見了被丫鬟婆子簇擁在中間的王巧箏，遠遠一笑。巧箏姐生性溫柔端莊，家教得當，不愛在外張揚，幼時便處處忍讓跋扈的吳貞兒，如今自己掌了家，倒顯出幾分精幹來。
只是眉間那股精幹被鬱郁的神色掩蓋，王巧箏一見葉央，顧不上敘舊，惴惴不安道：“你，是不是也聽說……那件事？”
葉央如實相告：“巧箏姐，恐怕半個朝堂都知道了。”
“果然，果然！”王巧箏一雙微紅的眼睛，顏色比簇新的錦衣華服還鮮豔，聞言用手帕掩上嘴巴，哽咽一聲，又要落淚。
她身邊的管事娘子，不滿地盯了一眼葉央，雖未明說，可從前葉央和她家娘子有交情，怎麼說話這般直接！
“巧箏姐，你聽說我！”葉央一拍桌子，沒去碰丫鬟端來的茶水，“你從前也不傻，難道就不想想，消息是怎麼傳出來的嗎？一夜之間，沸沸揚揚，難道不古怪？太子斷不會說出，太子妃也是。”
一番話震住了哭聲，王巧箏只比從前成熟了幾分，眉眼未有太大改變，圓臉龐很是福相，“……這，這是？”
“朝中之事，我不方便透露。”葉央輕輕搖頭，看了一眼四周的丫鬟，“此事絕非表面上那麼簡單，大理寺在查真相，你和太子一樣是被人陷害。今日前來，只爲了告訴你，稍安勿躁，一切有我。”
同一時刻，朱牆琉璃瓦的東宮，因爲罰沒了一大羣的下人，故而顯得格外寂寥。
商從謹捻起一枚棋子，卻沒有落在棋盤上，而是反覆摩挲，說的是同一句話：“稍安勿躁，一切有我。”
坐在對面的人，正是當朝太子，面貌和他有五分相似，心中有事所以疏於打理，下巴上冒出星星點點的胡茬，苦笑一聲：“老五，你不用拉着定國公家聲援我，這點小事我都處理不了，日後如何整理天下？”
尾音堅定，龍威隱隱！
“問題是，你的確處理不了。”商從謹不慌不忙地落下一枚黑子，又捻起白子，竟是在同自己對弈，“皇兄，若是手足陷害於你，該當如何？”