迎賓館位於盛津王府右側。原屬王府內建築，後單獨分立出來。大門兩旁懸掛着一幅對聯，上聯是“江流千里是寸寸青山染成碧綠今順勢入海”，下聯是“樓高萬丈乃點點血汗化作丹青正恭請進廳”，橫批正是“迎賓館”三個大字。似乎是感嘆成功的來之不易，似乎又在激勵來者的進取之心。
迎賓館爲顯示廣招賢士之意，門外無人把守。進門後迎面一個屏風，屏風上貼有告示：“報名須知：凡具縣府及以上官方薦書者，從左邊入內，查驗薦書繳白銀五兩；不具薦書者，從右邊入內，繳費白銀一百兩。”
萬臨山看罷“須知”，暗道不妙，自己隨身只帶有十數兩銀子，只得回客棧再取。剛轉過身，館前又來了一騎。但見馬上乘者頭扎武士巾，肩戴寬尖雁翎，身穿綢緞赭黃袍，一派富家子弟模樣。跨下馬肌突肉錠，昂首欲嘶，四蹄敲得石板路“嗒嗒”直響。馬後還有兩個小廝。一路小跑，上氣不接下氣地跟隨。
萬臨山瞧那騎士的模樣，猜他定然有錢。再瞧他對小廝的態度，爲人定然刻薄。萬臨山覺得這人身上的銀子取之不傷廉恥，於是待他剛一下馬就上前高聲嘆道：“好馬呀，好馬！”
那人略一驚，便傲然道：“當然啦，這是我花了三百兩銀子買來的，當然錯不了！”
萬臨山道：“豈止錯不了！三百兩銀子就買到了，簡直太划算了。你這馬與尋常的馬相比，有個顯然不同之處。千金難買，千金難買。”
誰不愛聽這樣的話。那人聽了，也十分高興地道：“你當我是渾子？我當然知道這馬值得千金，而大爺我”停了一停，想必平時總愛自稱大爺，入京時有人囑咐改口，又接着道：“而我是何人！別人要用千金買，我則只需三百兩就可以了。”自吹自擂了一陣，突然想起萬臨山說的顯然不同之處，忙問道：“哎，你說的顯然不同之處，可不可以告訴我呀？”
萬臨山道：“這個當然。”伸手一指遠處，道：“你們看那匹馬。”
那人和兩個小廝隨着萬臨山的指引，看到遠處有一人一騎正緩步行走。
萬臨山把他們的目光引開後，一邊伸左手在馬鞍後的行囊裡探索，一邊繼續望着遠處那一人一騎道：“你們仔細看那馬，每逢後蹄揚起之時。是不是總是直接提起？再看前蹄，揚起之時是不是總是末梢先動？”
那人和兩個小廝看了一會，沒看出萬臨山說的究竟是什麼，卻又不想讓別人發現自己不懂，不住點頭道：“嗯，不錯，不錯。”
萬臨山這時要取的銀子已經取到，道：“這就像人的手，究竟是‘小臂帶動大臂’，還是‘大臂帶動小臂’的問題。尋常的馬，就屬於‘小臂帶動大臂’， 而你們這匹馬則是‘大臂帶動小臂’。”
那人道：“原來還有這些門道。可惜迎賓館已到，不然可以馬上跑跑看。”
萬臨山剛纔偷銀子時，知道行囊之內銀兩甚多，而自己只取了一百兩左右，料他短時間內不會發覺 ，便道：“原來兄臺是武舉，真是幸會。但不知兄臺師從何門？”
那人挺了挺胸道：“天下武功出少林！我乃少林俗家弟子也。”
萬臨山聞言道：“原來兄臺乃少林弟子。聽說少林一門擇徒極嚴，藝不滿不能出師。兄臺既前來京師，想必武功高強，還望能在選拔中提攜一二。不知兄臺如何稱呼？”
那人道：“我叫李遠方。既然我們都姓李。一切好說。”
萬臨山心道我何時說過姓李，但又不好申辯，只得道：“我剛纔沒有說清楚。我姓萬，不姓李。”
李遠方道：“哦，萬賢弟。天下姓李的成千上萬，好，好。萬賢弟請進。哎，”轉身對兩個小廝道：“這裡用不着你們了，回去吧。”對萬臨山同樣是知道姓就不問名了。
萬臨山道：“李兄請。”心想，這是個淺薄之人。
二人進了門，繞過屏風往右邊小門進去。裡面是一間通道似的小屋，牆邊一桌，一個太簿模樣的人坐在那裡。
萬臨山見如此冷清，心想都是那百兩紋銀弄的。上前唱了個諾，道：“打擾。在下等二人前來參加武術會試。是在這兒報名吧？”
太簿模樣的人醒了醒神，道：“啊。等一下。”伸手拿墨，在硯上研磨了幾圈。放下墨，右手從筆架上抽了一支毛筆，左手慢騰騰地將紙張攤開，展平，再用鎮紙壓住紙上角。埋頭道：“姓名？”一邊提筆欲寫。
“萬臨山。”
邊寫邊嘟囔着萬臨山三個字，又道：“門派？”
“西夏崑崙冰原派。”
“怎不早說？”太簿模樣的人將筆往墨盤上一摔，墨被濺飛幾點，道：“上面有話，凡武林十大派弟子均視同有薦書，該走那邊。簡直是豈有此理！”停了一下，又向李遠方道：“你呢，是不是十大派弟子？”
李遠方大聲道：“那是當然！”
太簿模樣的人氣爲之一滯，隨即又道：“這麼大聲幹什麼？你既是十大派弟子又跑到這裡來幹什麼？消遣我嗎？是不是要我給那邊打個招呼。對你特別關照一下呀？”
李遠方漲紅了臉，嘴張了張，沒有說出話。萬臨山見狀，忙道：“老先生息怒，老先生息怒。我們這就過去，這就過去。”轉身拉了李遠方就走，順便又叮囑凡事不用李遠方開口，由自己應付就是了。一路上摟腰拍肩，暗中把不需要的銀兩放還李遠方行囊。
一進左邊小門，一個兵士坐在那裡。見他們忙站起來，問道：“兩位武舉是有薦書還是十大派弟子？”
萬臨山答道：“我們是少林派、冰原派弟子。”
小兵高聲往裡唱道：“少林派、冰原派弟子到──”
只聽得裡邊一聲接一聲逐漸喊開了去：“少林派、冰原派弟子到──”
走過兩個長長的甬道，轉出一人，看服飾竟是五品官職。只見他雙手一抱拳，道：“兩位武舉大駕光臨，真爲會試添輝。請往這邊奉茶。”隨即領着他們進了一屋。讓座奉茶之後，非常客氣地詢問了姓名。那人自稱姓趙，乃主管報名排序之事。
那趙某道：“天下文才武功，每隔三年一會。功勳卓絕者怕墜了威名，多半不願參加；初出茅廬者又自信不足，大都不敢赴京。因此，只盼似二位這般，既沒有盛名之累，又有真才實學的名家子弟捧場。”
萬臨山自問比李遠方沉穩。畢竟也是年輕氣盛，參加會試也只是抱着增長見聞之願，並無奪取功名之心，是故聞言道：“原來如此，難怪我們剛纔在東屋會遭到訓斥！”
趙某道：“萬武舉休怪！東屋管事的乃此屆文才舉人范進闌。這範文舉進京較早，一來就被上面賜予免考，派來武會管事。此人性格獨特，下官深有同感。許是上面正想用此性格來煞一煞莽撞之徒的傲氣也未可知。”
這時萬臨山也覺得那范進闌與這趙某人無關，訕笑着岔開話題：“不知這武會的規矩如何？還望趙大人告知。”
趙某道：“下官身負使命，理當理當。”咳了一聲，道：“此屆武會報名者按十六人一組。即每滿十六人即開始此組比試。兩位來得正是時候，現今這組已有十四人，加上兩位剛好一組，今日下午即可開始比試。”
萬臨山道：“但不知一共要過多少關？”
趙某道：“每兩人一對，每組決出八人。三組二十四人打擂臺，連勝二人方可休息，最後決出一至二人，此乃初試。下官也只是管到這一步，其餘的就難以奉告了。”
李遠方悶坐半晌，不禁插言道：“那，我等下午幾時來纔好？”
趙某道：“午時三刻點名。”
萬臨山道：“既如此，晚生等就告退了。”
趙某道：“也不忙在這一刻。上一輪的擂臺還在比試。兩位武舉可前往觀瞧。此外，尚須惠承兩位報名之資。”
萬臨山道：“慚愧。晚生見趙大人親切，竟自忘了。”說着掏出銀兩。
趙某收了銀兩，叫道：“來人啦！”
門外進來一名差人，躬身道：“大人有何吩咐？”
趙某道：“你帶兩位武舉前往擂臺觀瞧。”
萬、李二人聞言即起身告辭。
趙某目睹二人的身影消失在門外，轉身進了裡屋，道：“不出尊兄所料，萬臨山果然來了。”
萬、李二人到擂臺一瞧，臺上二位急斗方酣。瞧了一會兒，萬臨山道：“臺上着青衣那位似乎與李兄同門，不知是否相識？”
李遠方道：“我少林歷史悠久，分支衆多，難以個個認識。看臺上這位，應當份屬我師兄。只是他功底還欠紮實，許是要敗。”
過了一會，那着青衣的竟然勝了。跟着上來一位老者挑戰他。
李遠方許是覺得臉上下不來，問道：“萬賢弟瞧這次誰能勝出？”
萬臨山道：“少林門派好，武功也好。當然還是令師兄勝出。”
這一場雙方勢均力敵，打得翻翻滾滾、反反覆覆。過了許久，果然還是那位身着青衣者勝了。勝是勝了，但顯已疲憊不堪，着青衣者依例下去休息。新上場兩位都是青年，一使刀，一用槍。
萬、李二人雖只看了兩場，對於勝負，一場李遠方說錯。另一場萬臨山說對。這時第三場即將開始，李遠方掏出一錠大銀，道：“萬賢弟，我猜這次使刀者勝。你若不信，就打個賭，賭一賭眼光。”
萬臨山心道，雙方尚未出招，再厲害的眼光也看不出誰勝誰敗，這個賭純屬賭徒之舉，於是道：“我身上所帶銀兩不多，賠不起。”
李遠方道：“怕什麼？賭的是我手上這錠，誰贏了歸誰，又不要你出錢。”
萬臨山道：“此乃官府重地，打賭恐生事端。”
李遠方道：“我們站得這麼遠，他們聽不見看不清，怎知我們在打賭？”
萬臨山還要進一步推辭，遠遠一個差人奔過來道：“哎！兩位到這邊來。”萬、李二人跟着差人來到擂臺之側，見那裡設有兩案，案後分別坐着一官一俗。而身着官服者隨時注意作市俗打扮之人的臉色，似乎這人很有來頭。
那官員問了一下萬、李二人剛纔爭執之事，甚感無趣，告誡不得打賭，然後揮手讓他們離開。作市俗打扮之人叫道：“且慢！”隨即起身走了過來。
那人坐着還不覺有異，一站起來，真是身如鐵塔，粗壯如牛。但見他邊走邊向萬臨山道：“萬武舉既是來參加會試，可願接俺一掌試試。”
萬臨山道：“晚生不敢。”
那人道：“勿須害怕。你儘管全力擊來，俺只出五成力就是。如果真的不願，爽快說一聲，此事便作罷。”
萬臨山聞對方只出五成力，感覺受到侮辱，道：“如此，晚生恭敬不如從命。”
那人道：“夠味，好漢子。”走到萬臨山身前，將手一舉，立掌身前，道：“來，就往掌上打。”
大凡出招，手需先縮後伸，方有力量。這人聲稱只出五成力，而又事先將手伸直，使萬臨山義憤填膺。但萬臨山又想到，官府中人平素裡被溜鬚拍馬之徒慣壞了，大都目空一切，未必有真才實學。自己若擊傷了他，也不好收拾。是故只出了三成力，擊到那人掌上。
萬臨山自忖，就是這三成力，等閒武功之人也承受不起。誰知一掌擊出，那人將手一縮，輕易就將掌力化去，並無一絲力量傳到對方掌上。不僅如此，萬臨山還覺得手感有異，將手移開，見那人手中持有一方玉石。原來那人就在這電光火石之間，從懷中取出一方玉石，然後再將萬臨山掌力化去。
只見那人大笑道：“萬武舉知道俺手裡拿的是御賜的玉石，只出這麼一點力，怕擊碎了