萬和順就這麼倉促地出發了。他只攜了數名心腹，本不想帶一員軍士護衛，以察民心如何；然被牢頭等人苦口相勸，只好令兩三個人跟在轎側，直向監獄而去。
及行到人煙輻輳的地方，他便捲上轎簾，暗看衆百姓是何態度。只見衆人都個個冷色對他，雖還保持着表面的恭敬，眼神裡卻多了幾許恐懼，全無先前的那股熱情了。
萬和順頓覺心底窩火，氣得一瞪牢頭，給了個手勢。牢頭心領神會，勒住馬，便大喊道：“郡王前來，汝等爲何不速速來拜！”
百姓們聽了，紛紛奪路而走，橋上的攤販也將東西包了，一路飛奔，根本叫他不住。
“你們這些刁民……”牢頭拿着鞭子，狠狠地朝地上甩去，並一乜身旁的護衛：“愣着幹嘛，快追呀！”
“不用了！”萬和順使了十足的力氣，猛地一砸轎子，震得擡轎人身軀一晃。
“他陸放軒也太看不起人，竟想把本官當盧德光那樣的反賊對付！”他急得滿臉通紅，“好，好，你越國公既要靠這些流言蜚語爲難我，那我就手拿真憑實據，把你越府掀翻，再不顧往日情面了！”
說罷，即命令牢頭：“本官改主意了，你去牢裡拿了文書過來，我們到宮中商議。”
牢頭正不知能否應承，便見那幾個心腹上前跪諫：“郡王，齊諮之案尚未把陸賊牽扯進去，如若急切完案，被他使了金蟬脫殼之計，則萬事休矣！”
萬和順已被怒氣衝昏了頭，起身揮袖道：“吾坐擁南京大半兵權，前番陸黨求救，又許了我接管城外大營。縱他意圖決戰，內外軍兵皆在我手，豈能使他謀取我位？似如此小心謹慎，恐怕這爭鬥什麼時候都鬥不完！”
心腹們拼死攔轎不住，眼睜睜地看着萬和順調轉方向，頭都不回地走了。
“陸大人，萬和順那廝瘋了，真想促成我們開戰了。”鄭師嚴一臉不可思議的樣子，晃着腦袋走進書房。
“開戰？”陸放軒心上一顫，“動文的動武的？”
“當然還是動文的！”鄭師嚴都被他的反應逗笑了，“量他們沒膽子跟咱來硬的。”
陸放軒微微笑道：“這幾日我一直擔心事態發展的不順，太過緊張，害得疑神疑鬼的。沒事，你講你的罷。”
“萬和順適才進了宮，在正殿召集南京百官，言‘齊把領貪污受賄，奢靡成風，使諮議陳童爲己辦宴，每日酣飲，毫無節度；其主屢加包庇，指使徒黨燒燬證據，至於衙門搜尋無獲。此事曾與萬某密謀，吾惜於義契，不欲告發，隱瞞至今……’餘下的都是爲染工那事辯解，辱罵越公的話了。他已差佈告南京百姓，看來是公開扔掉僞善的面孔，與我等作對了。”
“看來這黨爭是到了分出勝負的時候了……”陸放軒喃喃說罷，隨即轉望師嚴：“鄭把領，你帶着我的命令，去鎮江找方劍才，讓他託當地知府寫個請越府移封鎮江的批文，由我來批。”
“難爲大人還記着他呢。”
“他是咱們越府的勝負手，我怎敢忘了他？”陸放軒胸有成竹地瞥了他一眼，“但不急，那張批文我會攥得比銀子還緊，只等萬和順狗急跳牆，便立刻遷離南京，懂了嗎？”
“下官懂了！”鄭師嚴見他有了信心，自己的底氣也如潮水般涌上來了。他毅然朝陸放軒告辭，踏幾個箭步，已昂首走出門外了。
陸放軒拿起身旁的西洋眼鏡，擺在眼前晃了晃，鄭師嚴的背影正與夕陽赤金色的光彩重合，視線不再模糊。
“鄭把領……”他默唸着此人的名字，“但願你遠在鎮江，收不到府裡的消息，尤其是齊把領的。”
“我？”
齊諮站起身來，面對着眼前揮舞繩索的幾名獄吏，指了指自己的臉，顯然沒反應過來發生了什麼。
“對，就是你這個欠着千刀、該着萬剮的傢伙！”
齊諮聽到這些‘萬黨’的污言穢語，竟不再像往常一樣大發怒火，展現出一種勢不兩立的霸氣，眉目間反而透露出猶豫。
“你不老實，哥幾個就來硬的了！”獄吏們看他這困窘之色，愈加蹬鼻子上臉了。
齊諮終於忍不下去了，他用劍決絕地一拍桌子，一雙眼睛登時圓瞪起來，幾近迸裂：“大膽！吾乃越府把領齊諮，堂堂正正的君子，不與萬和順那等奸惡之人爲伍！豈能甘受如此誣陷？左右來人，給我打出府外，滾回狗窩去！”
兩邊即走出兩員將士，手持如臂膀粗的棍棒，便朝獄吏打去，打得他們連連躲避，丟開手中的繩索便跑。
望着萬黨們抱頭鼠竄的模樣，齊諮再次一反常態，凝視起被刷得潔白無瑕的院牆，不發一言。
在整個南京城，恐怕沒有一人像齊諮這樣憎恨萬黨的了，他的憎恨彷彿滲進了骨子裡，讓任何對手爲之膽寒。可人畢竟是會變的，昔日意氣風發，對他人都低看一眼的齊諮，卻在此時遇到了艱難的抉擇。他對陸放軒的忠心一點點地消逝，在寒凜的冷風中化爲齏粉，到處飄揚。
‘如果陸放軒真對我失去耐心，我又何必對萬黨趕盡殺絕？少結個仇總是好事……’他開始向前伸手，在空中懸了半天，重又收回，‘不，陸兄不似萬老賊，他應該念我的情誼……還有我的智謀，都是他離不開的……那些話或許只是敲打，尚未看出要除我的意思……’
他還在思考，但時間並不給他暫停的機會，府邸的大門已發出冰冷的聲音：
咚！
“衛先生，吏部尚書胡契求見。”一個書童作揖稟道。
衛懷拾起那根老舊的藤拐，吩咐道：“請胡大人入見。”
他在書童的攙扶下艱難站起，一瘸一拐地走下堂去。
“衛先生，還認得我嗎？”胡契和藹地笑着。
衛懷知其來者不善，只在強裝笑意：“自然認得。不過尚書前來，恐怕並非念舊吧。”
“衛先生想聽，不過這事不怎麼輕鬆。”胡契還帶着笑，但危險的氣息撲面而來。