姚效古曾在官裡見過他，那個時任鹽課的王鎮圭，還是默默無聞，對其恭謹客氣的小人物模樣。如今有了威風，路數也怪異了，竟不怕像自己這等名儒。看那氣勢，不僅不怕姚效古，還不怕朱澈，再那日連夏元龍、衛懷也不怕了。
他坐在講堂上，心不在焉，滿腦子都在想這件事情。
“全來了吧。”夏元龍問。
“院長，剛點完名，怎麼還要再點一遍？”昨日來鬧事的那書生緊張地問。
“這不是你們該問的話。”王鎮圭垂下眉毛，只是一臉平靜地看着他，便把他嚇得緘默無語了。
“今天在名冊上要除幾位的名，”夏元龍搬出名冊，清咳了一聲，“他們的罪行如左：一、不肯盡本分之職，領俸後整日未歸，以致有各處報說，短缺人手；二、依仗人多勢衆，裹挾姚先生參與鬧事，其心可誅；三、本院長屢次勸告不從，其人當面拍桌恐嚇，不成體統、無法無天。爲書院大局計，當悉行罷黜，以示諸公！”
言罷，王鎮圭一擡手，叫了名字出來，幾個人當堂跪下，戰戰慄慄。
“我輩不興私罰，直接除名去，不用再跪了。”夏元龍道。
“夏院長！夏院長！”朱澈和宋章大步走上講堂，經過跪地的那幾人旁邊，用柺杖狠狠一戳。
“夏院長，”朱澈小跑至夏元龍身邊，耳語道，“這麼做太狠太急了，容易失去人心。他們都是跟院長挺過危難的人，不如罰一罰就算完了。”
夏元龍猶豫一陣，臉朝向王鎮圭。
“二位，名冊上已將他們除了名，若再更易，院長未免背失信之名。二位若有權力，執筆塗改，便論不上失信了。”王鎮圭回答。
二人聽王鹽課都說到這個地步，都知夏元龍心意已決，便也通情達理，說道：“我等一時着急上堂，唐突禮數，絕不敢令院長空負不義之名，是我等錯了。”
王鎮圭把他倆逼得道了歉，衆人皆無話可說了，任夏元龍一聲令下，送這幾個書生出去。
旁人看夏元龍的手段如此厲害，明白他要鐵了心整治書院了。兼之那位賬房王鎮圭遇誰都不軟，誰都不怕的個性，叫衆人魂飛魄散，只老老實實幹活，遵從院長安排。
夏元龍鑑於時情的扭轉，這纔開始將第二步的改革提上日程。今日他就在講堂上宣佈，往後書院要論職了：除院長外，再設副院長一人；副院長旁，立參事僚，有參事七人，由衆人薦選，院長裁定，然後當任；專爲書院謀劃諫議，不受副院長之調遣。
此策一出，鬨動衆人，那些素得名望的，頗有躍躍欲試之心。起初卻有不少人來謀求參事，而薦別人的少，短時還決不出參事的人選來。
王鎮圭對此不甚感冒，朱澈問他可願當個參事玩玩，他正襟危坐，回答說：“爭權奪利，容人幹去，在下坐等良遇，有則欣然納之，無則平然受之。”朱澈大讚其襟懷沖淡，王鎮圭卻笑而不答。
“晉圭，夏院長叫你。”姚效古在遠處一喊，鎮圭匆忙辭了朱澈，朱澈用欣賞的目光看着他離去。
“晉圭啊，”夏元龍笑着來攬他肩膀，“這個副院長的人選我還沒定下來，你覺得該當何人？”
“宋知事任在官署，公務繁忙，必不合適；姚先生雖不高不低，然平日清談好雅，能給那些鬧事的撐腰，自然是鄙夷爲官的那類清高人物。而朱先生謀慮不足，果決有餘，名望震響江淮，當把這樣任您驅使的利刃，十分合適。”
夏元龍本來頗有興致，聽到他最後一句話，心中有些不自在，笑容也收斂了。
“晉圭，今後少從這方面想。就算朱先生有缺點，也要聽聽他的意見。不能總爲了權力去做，丟了方向。書院到底要秉衛先生的宗旨，唯救國安民而已。”夏元龍這話也像在警醒自己。
王鎮圭一如往常的態度，不快不慢，單說了‘是’、‘明白’幾個字。
“參事怎沒見你要？倒推薦了幾個人，盡不如汝之才學。”夏元龍轉了話頭，問。
“您如何知曉？”
夏元龍道：“我聽許多人跟我說，王鹽課薦選了他們，還都想着何時報答呢。”
不及王鎮圭開口，他又說：“不過倒有幾個推薦你的。你就當了罷。”
王鎮圭慢慢站起，後朝他一欠身：“謝院長提拔。”
這薦選沸沸揚揚，鬧了十餘天，方告終了。副院長最終是朱澈來當，那七個參事爲經歷司知事宋章、蘇州府教授姚效古、蘇州鹽課王鎮圭，餘下更有四人，不必多加闡述。
夏元龍藉此又說：“職分各定，實爲善事。然吾之未結者，尚有方略未立。若皆似無頭蒼蠅一般，今日趨西，明日趨東，改革則淪入空談。於今之計，依夏某看法，內當鑽究律令，爲《行要》補缺，以正官府之策；外當廣納民意，爲民請命，使書院能衡官府，早使書院制度之成形。此番內外俱進，方保無虞！”
言罷，朱澈見衆人心情激動，不免在心底感嘆一句：書院要變天了。
這變天果然迅速，僅到了正月，蘇州的思和書院已與南京別無二致了。夏元龍欣然地看着自己打造的這像塊鐵一般的書院，經過如此艱辛的折騰，突然意識到自己該回南京了。
他的臉上的皺紋一直緊巴巴的，一刻未曾放鬆過，如今稍加歇息，整頓一番，還得有要事去辦。
這是他身爲院長的最後一夜。夏元龍點支燭火，坐在桌前，用銅鏡一照，兩鬢開始泛白了。他從腦後揪出一根頭髮，白的慘淡，沒有半些鮮豔的光澤。他嘆口氣，把頭髮在手裡扯了扯，還納悶自己怎地悄然長出這些白髮出來。
不過相比而言，更納悶的是，衛懷在這一個月內不曾寄一張信過來，讓他擔憂起南京的近況了。
突然門被人敲響了。
“進來。”他扔下那根頭髮。