過湘人自認是瞭解陳同袍的，在他看來，陳侍郎口中所謂‘識書寫字、聰敏機智’的意思，無非就是爲他找一個甘願爲其所用的棋子，以及傳宗接代的工具，僅此而已。湘人對陳同袍這超脫世外的冷靜早已習以爲常，但如今與他交流過一番後，卻仍感到不寒而慄，把渾身的酒勁都驅散出來了。
他走下酒樓，和店家付了酒飯錢，到街上吹了吹風，腦袋頓時不暈了。湘人覺得這樣還算不錯，起碼不會打攪自己做事了。
他在府中只歇息了片刻，便開始到處問訪，聲稱自家朋友打算納妾，請人幫忙介紹幾個長相標緻的女子。適逢朝中一名官員方迎了妾室，便與之言，一家媒婆曾上得門來，告知西城有一位宋姓商人，經營的產業本大，養有三兒四女，但因近年光景慘淡，愈發墮落，窮的一塌糊塗。因在外面還欠了不少筆債，賣桌賣椅，仍不抵用，便想着將三女兒賣出去當妾。但這商人又極執拗，不肯放女兒到平常人家，非得是達官顯貴纔可。並講了他女兒的諸多品性，與陳同袍的要求一一吻合。
過湘人大喜過望，即將此消息報知同袍。同袍聽罷，急命奴才往西城問詢情況，與那商人相見。後者聽說是陳侍郎有意納妾，不禁連說了幾個‘好’字，恨不得立刻把女兒裝進車上，送到陳府。奴才見其如此熱情，深怕折了他的興致，只慢慢地說道：“我家主子不是無情的人，但他終要面對官場上的腥風血雨，對家裡人的要求自然嚴苛一些。您老的女兒不僅需百依百順，還得捋清時勢，甚至要有爲老爺必死的覺悟，才能勝任。若陳老爺滿意，自然忘不了員外的情兒，年年給這邊送銀子來。”
宋商人怎還顧及這些，聽一句就奉承一句，發誓絕不讓陳侍郎失望，便打發着這奴才走了，自去屋裡面教導女兒。
三女兒自從聽說要去別家作妾，一直哭得昏天黑地，雙眼血紅，誰也阻攔不得；待得三五日後，漸漸哭得疲了，臉色卻蠟一樣黃，飯菜也咽不下口，聲音越發嘶啞，叫她母親泣不成聲，其父更是心煩。
這日宋商人來內室找女兒說話，告訴她已定了吏部侍郎陳同袍家，待一切塵埃落定後，便來派人相迎。
三女兒知道大事已不可挽，只是低頭抽泣，不吐一字。
宋商人喟嘆道：“如今家境愈衰，若這樣苟活下去，我等只能混到乞討的地步，對你來說，更是摧殘。不如尋個上等人家，地位雖差一些，可衣食尚且無憂，你就勉爲其難罷。”
三女兒不作爭辯，抓着被子，發出顫抖的聲音說：“那好，我聽爹爹的……”
宋商人扶着牀沿又道：“這陳同袍素來混跡官場，頗有冷酷無情的名聲，不是好伺候的人。你平日跟着爲父在賬房幹活，懂得一些世間的道理，應付他勉強是夠了。可到了他那裡，切記不得恣意行事，甚至不能露一點多餘的喜怒哀樂出來，全然按着他的意思辦便可。”
三女兒的眼裡又閃起幾點清光，她怔了怔，即用左手彈去了淚，用極其沙啞的聲音問：“不露喜怒哀樂……這個陳同袍是這樣的人麼……”
其父聽罷，良久無言，徐徐站起身子，轉了過去，只把後背留與了她：“爲父也不知道。你日後好自珍重，莫再懷着念想了……”
三女兒明白父親的這段話意味着什麼，看着他的背影從面前走過，屋外的斜陽正打在她呆滯的臉上，雙眼發出的光芒逐漸被難以言說的空洞吞噬。
過了三日，宋商人與陳同袍訂好了文書，由後者出資一百五十兩，將其女宋氏納入府中。三女兒不得已打扮了許久，猶猶豫豫地上了陳家的轎子，披上紅紗的蓋頭，叫人搭住了，一顛一簸地離開了家。
陳同袍親自在府前迎接，到了轎前，將宋氏兩隻纖手挽住，扶了出來，進得中堂，拜過了祖先靈位，又引她去見正室卓冷屏，輕聲喚她跪了。
冷屏看着緊緊跪在地上的這個女孩，不過十八九歲，竟彷彿自己當年的模樣。她頓覺黯然神傷，想擡頭看看陳同袍是以什麼樣的神色面對這畫面的，但生怕自己多餘的一個動作會招致怎樣的後果，便只是麻木地看着宋氏一頭烏黑的長髮，如同雕塑一般坐着。
這正是陳同袍所滿意的畫面，他根本不想兩個爲己所用的人互相生出什麼枝節，便急命宋氏起身，向她報以一個禮節性的微笑；後者惶恐地笑了。
由十數個奴僕持燭引路，二人沿着亮紅的燈光，一直走到了寢室前。陳同袍請宋氏先進，自己在後面閉上了門，將屋內的燈燭盡吹掉了。奴才們知道陳老爺要圓房，便叫人各處散開，到中廳喝酒去了。
翌日早晨，過湘人接到了陳同袍酬謝的銀子，甚覺歡喜。儘管他從閒人口中聽聞了她在宋商人家裡的遭遇，但也未感到什麼愧疚，辯解說：“這是他三女兒嬌氣，還不曾知陳大人的好處。今日一旦圓房，便可和滿度日也。”順帶爲他包了三十兩的銀子，權當賀喜。
陳同袍新迎了妾室不久，只十餘日的工夫，便接到了上面的敕令，要求他即刻往行山東監學，勿得怠慢。於是，他急忙撇下家中妻妾，到宮中面見晏溫。
晏溫爲他選了兩個書辦，又多嘴吩咐了幾句，就令備上幾匹苑內好馬，催促他們幾個趕快啓程；諸人都受了命。
山東這塊地界，自葉永甲離開多年，已然大不相同了。濟南知府都走馬換了三任，到了第四任時，又因屢發災情貶了出去，這新上來的知府大人，不過理事了半年，就被晏溫壓下來這樣的重擔，實在煩悶不已。
“稟大人，曲阜新辦的縣學說，學田的事……”
“夠了。”知府尚未聽完，就一擺手，無奈回答：“不行的話，就繼續去談，談到那些鄉紳們滿意爲止！”