“廷龍在宣化住了一陣，對邊關事務可謂瞭解。不知可有主意破此危局？”鈕遠見他終於表了心跡，便連忙相問。
“下官深爲懷疑石都督有貪贓之嫌。”
“怎麼說？”
“他之前說過，戶部給宣化撥了鑄炮費，具體數字沒交代，但定的是造四十門大炮的錢。我先前派過人回來，但大抵已經走了；不過沒關係，奉相可以親自找戶部覈對，若有一處差異，則可問石一義貪贓之罪。鐵證如山，諸臣就沒有反對的理由了。”葉永甲將本來的想法重新調整了一番。
鈕遠聽罷，雙眼凝滯了一瞬，方纔作笑道：“廷龍這主意妙絕，接下來的工作更需倚仗你了。”
“帶進來。”
陳同袍一聲令下，見兩個家丁架着一個身材矮小的男人，把他拉到室內。
“大人饒命！大人饒命！小的只是石一義府上的奴才，與這朝堂政治毫無干系，我什麼都不知道！”僕人跪在地上，哀嚎哭訴，連連向陳侍郎擺手。
“你不要慌張，我只聽你是石都督的部下，故而有意相助。因怕你不肯就範，才用此下策，勿怪。”陳同袍示意旁人扶其起來。
“您和他們……不是一夥的？”僕人漸漸站起，疑惑地問。
陳同袍輕輕搖了頭：“哪有什麼一夥之說。大家都想爲朝廷出力，盼着國家好，並未拉幫結派。有些人或許暫時與我政見不一，但也有改變態度的時候。切莫把道理看淺了。”
“小的愚笨了。”僕人只覺說錯了話。
“你回去告訴石都督，就說：柳相一再推遲決定，諸臣的反對聲音很多，葉永甲一時半會兒走不開，讓他放心做事。”
僕人將這句話喃喃唸了幾遍，便拱手道：“小的牢牢記住了。”
陳同袍又馬不停蹄地去往戶部，見了尚書，即說：“高大人託我來囑咐您，戶部經常承擔軍隊的籌費，萬一與邊關覈對有差，朝堂之爭端將會再起。如今奉相權力甚熾，尚書應早早查證舊文，以免他藉此生事。”
戶部尚書輕蔑地哼了一聲，捋着鬍鬚笑道：“陳大人還是年輕，我們對此遊刃有餘，不必有如此擔憂。他鈕遠豈能料事如神？我們可不膽怯！”
陳同袍心中早已有了盤算，並不過多規勸，全然順着他的意思：“大人胸有成竹，真叫晚輩慚愧。不過最好小心爲上。”
“嗯，我省得。你回去交差吧。”尚書請走了客人後，還在園中嘟囔：“大驚小怪……”
太陽尚未落山，那名受命來京的僕人快馬加鞭，飛馳過了城中的官道，向宣化趕去。其實他還有一位同路人，卻比他先進了宣化。原來這位就是葉永甲先前派走的心腹，不巧與葉永甲擦肩而過，已經將東西送了回來。
蔡賢卿取回了自己的銀子，把木箱打開，裡面塞着一張紙條，寫着使者蒐集到的證據：‘戶部前後共敦促宣化造炮三次，撥銀八千六百一十二兩，遠遠超出四十門的價錢。另外，石氏又請求更替盔甲之費，拿了一千兩銀子。’
他見信大喜，獨恨未能及時令葉永甲知道，只好將紙條放到牀頭。那新來的銀子他不敢亂用，悉數賜予前番立功的軍士，以激勵他們繼續心向朝廷。在他幹完這一切後，天空亦逐漸步入了昏暗——石府的僕人回來了。
石一義現借住在副都督公署內，那僕人從綏狄沿路而來，雙腳剛踏過門檻，內院裡瞬間燈火通明，猶如白晝。
“怎麼樣了？可打探得一二結果？”石一義趿拉着鞋，興沖沖地走上來。
“稟主子，這次還受了吏部陳大人的點撥，應該能有大用！”僕人喘着大氣，灰頭土臉。
“速速說與本官聽！”
僕人便在院內說了陳同袍所教的話，竟叫石一義哈哈大笑：“這真是天大的好消息哇！咱們的優勢大了，我心裡踏實不少！”
“還有件事，”奴才兩隻眼珠一轉，“我聽官驛的兄弟說，有個自稱朝廷新添的護衛來站上換馬，拉三匹馬的車，車內帶着一個大箱子，十分可疑。料是到蔡賢卿那兒了。”
石一義將眉毛一緊，手指扳出脆響：“哼，我憋屈了這麼多天，終於能揚眉吐氣，收拾那羣兔崽子一回！朝內鈕遠近乎失勢，我趁機發發威風，誰能管得了？立馬到各營房叫人，給我強行搜查蔡賢卿的屋子！”
蔡賢卿正準備脫衣睡覺，忽聽得好幾聲急促的拍門：“蔡侍郎！蔡侍郎！快開門！”嚇得他手上的頭巾掉了。
他慌忙到窗前察看，見一隊隊明火執仗的士兵，像是一條蜿蜒的火龍，將窗外的世界映得火紅。
“你們幹什麼！爲何要打攪蔡某休息！”
“我等奉命前來，調查您的可疑物件！”
“我堂堂一個京城大員，有藏什麼可疑物件？”
“老實開門！不然別怪我等無禮！”門敲得越發狠了。
蔡賢卿從未想過石一義竟會動用強搜，根本沒做防備，下意識地要藏紙條，可惜已經來不及了。
啪！那道門被士兵一腳踢開，十幾個軍士蜂擁而入，迅速堵住了門口。
“搜！”一個軍官揮手，幾個士兵立馬東找西尋，有個直接探入牀底，從黑洞洞的空間內摸到一個大東西。
“箱子！箱子！”他興奮地大喊，引起同僚們的注視，衆人一齊使力，把箱子拖了出來。
“還敢狡辯……”軍官隨手打開那箱子，憑藉火把的微光左右照看，竟然空無一物。
“你們可以走了吧？”蔡賢卿的表情略顯僵硬。
“走走走……”後面的士兵已經在招呼了。
“慢着，”軍官卻把眼睛掃向牀榻，“牀底搜了，牀上呢？也搜一遍！”
蔡賢卿臉色鐵青，看幾個兵漸漸靠近牀榻，貌似準備掀枕頭了。
“別……”蔡賢卿急忙推開衆人，衝將上去，來掰開那軍士的手，然而後者紋絲不動。他被一把推開，踉蹌地坐在地上——他知道，自己無能爲力了。