砰！
隨着一聲猛響，夏元龍突然覺得天旋地轉，腦袋一昏，栽倒在地。原來那兩個官軍是用槍桿撞上去的，尚未敢傷及其身。
很快，其他人也被一一捉去，投入木籠；那軍官只將大手一揮，便驅散了衆多百姓，開出一條寬道，載着罪犯往監獄走去。
萬和順得了消息，心中狂喜不已，這標誌着書院這股勢力在世間徹底滅亡了。他心滿意足地拿過筆，在信上批了句‘其參與謀逆諸員皆問死刑，夏元龍罪爲莫大，應誅三族，斬立決。此爲本官之見，望告與知府，再加商議。’
那軍官奉了郡王之令，帶着三四號人，即動身往衙門走去。
巡檢司的消息極爲靈通，蔣添聽說了夏元龍被捉的事兒，又知萬黨派人去會葉永甲，料定之後必有麻煩，便親自騎馬，也朝府衙飛馳而去。
巡檢司與彼處不過一街之隔，軍官和幾個手下剛在那石獅子前下馬，往兩邊一瞥，就瞥見隱隱一個身影朝這裡趕來，便連忙吩咐左右：“蔣添定來生事，勿需相見，快走！”
他匆匆踏上石階，走還沒兩步，就聽遠處一聲大喊：“且住！”讓他直挺挺地僵在原地。
“諸位別緊張，”蔣添見那幾位已將佩刀拔下，看起來氣勢洶洶，便作揖賠罪，“吾乃是受府臺之命，特來聽他交代離任事宜的，並非要攔你們，奈何以此脅之？”
“沒大沒小的，收回去。”軍官鬱悶地回過頭，只好喝斥了兵丁幾聲，滿面笑容地迎上來，“蔣巡檢，失敬失敬。”
“看汝等如此警惕，必有重任在身。不知來找葉大人商議什麼？”蔣添明知故問。
軍官畏其官高，不得不作回答：“賊人夏元龍作亂，郡王欲追究到底，叫我們來和他商量。”
蔣添聽罷，連嘆數聲，面帶憂色：“依我對葉大人的瞭解，你們不僅將要無功，且有過錯。”
“此爲……何故？”
蔣添道：“葉大人的脾性出奇地倔，素來袒護書院一黨。今既言訣別，當然不肯落下缺憾，自要和你們據理力爭，鬆不了口了。萬一說話沒個分寸，把他惹急了，再一紙書爭到郡王那裡去，就壞了事。你想想，郡王本就盼着這葉永甲快點走，今日再費囉嗦，事情拖個沒完，他老人家便會恨你們執行不力，反倒落個不是。”
軍官逐漸焦慮起來，點頭道：“巡檢的話果有一番道理。但要一味順着葉大人說話，逆黨頭目豈不給他放了？”
“你腦子活泛些，”蔣添又道，“郡王只要南京太平下來，別弄得太麻煩就成了。至於‘追究到底’，要誅三族之類，不過是期許罷了，並非不可撼動的底線。到時候，蔣某當爲汝等勸之，保證你們能立大功一件。”
軍官幡然醒悟，直彎腰拜謝了他兩三次，才一起進的衙門。
“是蔣巡檢嗎？”裡屋傳來葉永甲的聲音。
“是我，還有一位王府上來的，準備稟報一些事情。”
葉永甲方纔挑開簾帷，出來與二人相見。分別作揖後，他便坐在一旁，問其所來何事。軍官便將夏元龍如何意圖謀逆，萬和順如何痛恨的事都講了一遍，不敢紕漏一字。
葉永甲早就知夏元龍會落個如此結局，但當真切地聽到這個事實時，頓時一陣愕然。想到書院的改革曾如此貼近着他，像激盪的河流般縈繞着這座城市，而如今竟如此迅猛地化爲塵埃，一掃而空了，心裡便有些淒涼。
他並沒有立刻迴應，而是摩挲着眉骨，陷入了沉思之中。‘我不能讓書院在世間白走一遭，’葉永甲這麼想着，‘它總要活在一個地方……’
“謀逆，可是彌天大罪。應按萬大人的意見，誅滅三族，以警百姓。”軍官見他不答，便顧自提着條件。
“這位軍爺，”葉永甲突然坐起來，兩道眉如利劍橫起，“夏元龍哪條擔得上如此重罪？！就算他心懷不軌，意在謀反，也尚未付諸行動！僅僅誆惑百姓一罪，你們就想讓他萬劫不復嗎！”
蔣巡檢見那軍官臉色鐵青，急忙走到葉知府身前，低聲勸說：“經前番殿上大會，已認定書院犯法，形同造亂。今若苦撐，不僅於事無補，還可能把您搭進去。”
言罷，又轉身與軍官道：“此議實在有失公允，也不怪府臺動怒。夏元龍一介文人，也沒弄出驚州動府的大亂子，懲其一人足矣，何故牽累無辜？總該依律法從事。”
“那……就把夏元龍一個人斬於鬧市，知府大人覺得如何？”軍官好像不怎麼願降下條件，猶猶豫豫地問道。
“我只是爲理說話，並沒偏袒的意思，”葉永甲說到這兒，又用餘光一乜蔣添，“算了罷，我不爭了……可以。”
那軍官釋懷一笑：“那就請葉大人站完這最後一班崗吧。”
“今日就殺……？”葉永甲顯然不想親臨那個現場。
“沒錯，留太久必生禍患。”拋下這句話後，他不再解釋了，徑直離開了府衙。
“蔣巡檢你……願和我去京師麼？”葉永甲目送了那軍官之後，慢慢轉過身子，和蔣添四目相對。
“抱歉，”蔣添禮貌地一鞠躬，“驢皮巷那事在下久久不能釋懷……我葬送了兩名屬下的性命，毛捕役還是我慫恿他去死的。我愧疚，不想這麼輕易地……拍拍屁股走人。”
“可萬黨會……”
蔣添淡然一笑：“沒事，這是我該揹負的責任。”
葉永甲再也沒話講了，他惆悵地望着遠方，背後的蔣添朝他行了個久久的長揖，走下了堂。
“吃飯啦，吃飯啦！”
夏元龍睡得正酣，卻被這一聲吼醒，他半睜起眼睛，前面擺放着一條魚，還有足足一碗的醬牛肉。
“斷頭飯嘛，”他擺擺手，撿起筷子，笑着說，“我知道這玩意……”
“你他媽運氣好，本該誅三族的大罪，被葉大人這麼一求情，一家子的命算是保全啦！”