兩個月之後，上京城有名的戲樓秦樓，上演了一部新戲，新戲的名字便叫《包青天斬美案》。
這部戲講述了這樣一個故事，在某朝某年，有個青年名喚陳世美的，滿腹經綸，才華翩翩。陳世美有妻一名，喚作秦香蓮。膝下一對兒女，堂上健在雙親，算是全福之家。那陳世美一心想要趕考高中，於是乎妻子秦香蓮上敬父母高堂，下撫一雙兒女，全力當好賢內助。陳世美進京之後，一舉考中狀元。皇帝見他一表人才，決定將他招爲駙馬。而陳世美則說自己自幼父母雙亡，一心苦讀，並無婚配。他騙過皇帝，攀上了金枝，快快活活做起了駙馬爺。
而在家鄉，爹孃盼子，妻子思夫。在一次持續了兩年的大旱之後，陳世美的父母相繼去世。秦香蓮安葬好公婆，聞聽陳世美在京城做了大官，便帶着一雙兒女千里尋夫。哪知到了京城一打聽，才知陳世美早已當上了駙馬爺。秦香蓮又氣又恨來到駙馬府，卻被秦香蓮指使門差將其亂棍轟走。秦香蓮不服，到一個叫包拯的青天大老爺那裡告了陳世美一狀。包青天執法如山，將烏紗帽擱在一邊，頂着國太和公主的天大壓力，硬是殺了那個負心欺君的陳世美。
故事到此而止，凡是看過該戲的人，都對此戲中的兩個人物印象深刻。一個是那負心漢陳世美，看客們觀看之時，恨不能衝上臺去，將那個陳世美狠狠地揍上一頓。而另一個則是那個滿臉漆黑，卻執法如山的包青天，對於他的公正無私，大家莫不拍手稱快。
這部戲上演沒多久，便受到了上京城上至達官貴人，下至平民百姓的追捧。街頭巷尾，酒館茶樓，到處都能聽到人們在討論該戲，一時間，這部戲在上京城風靡一時。
這天晚上，秦樓仍然上演《包青天斬美案》，而戲場內不管是大廳還是雅間，依舊是座無虛席。
秦樓的一個雅間內，有兩人對面而坐，他們一邊聽着戲臺上的秦香蓮向包青天哭訴她的冤情，一邊輕輕地說着什麼。兩人中，年紀稍小的那個是一個斯文秀氣的年輕公子。而另一個，則是一個年約二十多歲的年輕麗人。但見她，柳葉兒眉，丹鳳眼，微微上翹的眼角透着一股精明幹練。
“曲公子，多謝你給了我這樣一個故事。看這部戲的火爆程度，可能還能唱上十來天呢。”美麗的女人笑起來風情萬種。
我微微一笑，初次見到她，我怎麼也沒想到秦樓的老闆竟然是一個女人。在這樣一個男尊女卑的社會，女人能夠出來經營自己的一份事業就已經很不易了。不想這個年輕美麗的女人還將秦樓經營得這麼有聲有色，足見她的聰明能幹不在男人之下。
與她交談了一會兒之後，我便開門見山地說起了見她的目的。我告訴她，自己曾在坊間聽過一個很是大快人心的故事，而她是否有興趣將這個故事改爲戲曲。爲了不讓她懷疑我的目的，我要求她在新戲上臺之後分得一部分的利潤。
許是看在李慕文的面子上，秦大老闆聽我說完了包青天斬美的故事。聽完之後，她果然大感興趣，決定試着找人將這個故事改成戲曲。
經過一段時間的準備劇本，然後是伶人們熟悉劇本，新戲預唱的那天，秦大老闆請來了李慕文和我同來欣賞。
不得不說，秦樓能人甚多，這部《包青天斬美案》在後世就膾炙人口。而經過秦樓的打造，包公之公正無私，陳世美之忘恩負義，秦香蓮之隱忍悽苦，真真是栩栩如生。
聽完之後，李大公子也拍手稱好。
第二天一開場，它的精彩就吸引了許多的看客。之後一傳十十傳百，這部戲在上京城當真火爆起來了。這其中，受益最大的當然是秦樓的那位女老闆。這位精明狡猾的美麗女子，實踐了當初的諾言，分給了我一些銀兩。
臺上的包拯唱腔穩健嚴謹、剛柔相濟，他已經開始數落起陳世美的罪狀了：“駙馬爺近前看端詳，上寫着秦香蓮年三十二歲，狀告當朝駙馬郎，欺君王，瞞皇上，悔婚男兒招東牀。殺妻滅子良心喪，逼死韓
琪在廟堂、、、”
“曲公子，你這個故事究竟從何而來？”秦大老闆一邊吃着桌子上的茶點，狀似無意地問我。
我看了看對面這個精明美麗的女人，平靜地回答：“不是已經告訴秦老闆了嗎，是我從坊間聽來的，難道秦老闆不相信曲宏所說？”
女人嬌媚地一笑：“曲公子說哪裡話，你既然是李少爺的朋友，我還有什麼信不過的。日後若還是聽到了什麼有趣的故事，可以再告訴我啊。”
我笑了：“要是有這等好事，曲宏必定不會忘記秦老闆的。”我的目的自然不是她給我的那些銀兩。我是在試探，到底那個人看見了這部戲之後，會有什麼樣的反應。
幾乎每晚，我都會到秦樓來。藍池這段時間有點忙，他不能陪我過來，就派了陸聲趕馬車送我過來，再接我回藍府。
今天晚上，戲還沒上場的時候，我果然看見了那個熟悉的身影進了秦樓的大門。我坐的這個位置正對着門口，來來往往的人我都看得清楚。給了戲樓夥計一些好處之後，他還幫我打聽了那個人所在的雅間，竟然就在我的旁邊。
我正打算想辦法偷聽隔壁的動靜時，秦樓的大老闆卻出現了。我要辦的事情還需要她的幫忙，於是我便不得不安安靜靜坐下來，陪她一塊兒說話聽戲。
“老闆，老闆！”有人在門口輕喚。
“什麼事兒？”清脆的女聲透着威嚴。
“隔壁的大家找你有事！”在秦樓裡，若是遇上了權勢大的大人物，他們一律稱之爲“大家”。
“哦，”秦大老闆的柳眉輕輕皺了起來，轉向我的時候，她的笑容仍是那樣風情：“對不起，曲公子，今日我還有事，不能相陪了。”
我心頭一動：隔壁的大家，不正是他麼！想到這裡，我忙衝秦大老闆道：“無事，秦老闆請慢走，我們改日再聚！”——
秦樓的戲臺上，《包青天斬美案》已近尾聲。當除去官袍官帽的陳世美被押上虎頭鍘旁時，底下響起了一片叫好之聲。
然而，秦樓的一個雅間裡，有個中年男人看見此種情景，非但沒有露出痛快之色，反而面色沉鬱，似有怒氣隱忍其中。
站在他身後的是另一個身着青色袍子的中年男人，他瘦高的個兒，雙眸細小卻精湛有神。此時他的眼睛雖然也盯着戲臺，但他的耳朵卻警覺着四周的動靜。
“於順，秦樓老闆過來了沒有？”坐着的那個，秀眉秀眼，氣度威嚴的中年男人對着身後的男人道。
“馬上就過來了，相爺！”叫於順的男人畢恭畢敬地回答。
話剛落音，便響起了輕輕的敲門聲。
“請進！”於順沉聲道。
門開了，一個身着水紅衣裙的絕色麗人出現在門口。
“秦玉鳳拜見相爺。”丹鳳眼兒輕輕一瞟，美人兒檀口輕啓，聲如黃鶯般甜脆。
坐在椅子上的於青山於大宰相聞言轉過了身子，見到門口的美人兒，他牽脣淡笑：“秦老闆，好久不見，請進吧！”
秦樓的大老闆秦玉鳳秦大美人兒嫣然一笑，隨即嫋嫋婷婷地進了雅間。
戲臺上，伶人們已在謝幕，觀衆掌聲如潮。
“秦老闆，你我相熟也久，此處不必拘禮，坐吧。”見秦老闆侍立於旁，於大宰相淡淡道。
“玉鳳失禮了。”秦老闆倒也不推辭，在於大宰相的對面坐下了：“相爺今晚找玉鳳何事？”她單刀直入。
於大宰相一愣，隨即哈哈大笑：“秦老闆果真是快人快語，本相不過在此略坐一會兒。”頓了一下，又道：“聽犬子講，秦樓又上了一部新戲，本相便過來看看。這新戲、、、果然很精彩呀！”看了看底下擁擠的人流，於大宰相意味深長地。
秦老闆抿嘴一笑：“相爺過獎了。不過，倒不是我秦玉鳳自誇，這上京城，確實沒有哪一個戲樓能趕上我們秦樓的。”
於大宰相點點頭：“秦老闆聰明過人，本相明白。只
是，本相有一事不明，想請教一下？”
秦老闆忙道：“相爺，快莫折殺小女子了，請相爺賜教還差不多。”
於大宰相沉吟了一會兒：“秦樓除了傳統戲目之外，常常有新戲推出，不知、、、秦老闆這些新戲由何人所寫，譬如說，今晚的這場《包青天斬美案》。”
秦老闆俏眼兒一溜，隨即笑道：“相爺也想辦戲樓，挖我的角兒來啦！”
於大宰相一愣，隨後哈哈大笑：“秦老闆真是會說笑，我有心辦戲樓，卻爭不過秦老闆啊！”
“相爺過獎了。”秦大美人兒以手掩脣，神態嬌媚：“不瞞相爺，我底下有一些寫手，常常出入一些酒館茶樓。他們聽到了一些新奇有趣的故事，便會將這些故事改成戲曲。這場《包青天斬美案》也是我這些寫手從坊間聽來的。”
於大宰相轉動着手中的茶杯：“坊間的傳說，倒是個好辦法。不過你這辦法若是告知與我，不怕我真的開個戲樓搶你的生意麼？”
“相爺不會的。”秦老闆笑道。
“爲何？”於大宰相反問。
“相爺爲後秦百姓操勞，日理萬機，哪有閒心思來管這樣的事兒？”秦大美人兒薄脣一翹，風情無限。
“好一個日理萬機！”於大宰相眉眼兒一展：“秦老闆當真是蕙質蘭心呀。”轉頭對於順：“於順，戲也看完了，我們不打擾秦老闆了，先走一步！”
秦老闆連忙起身：“恭送相爺，歡迎相爺下次再光臨秦樓！”
於大宰相擺擺手，在於順的陪同下，走出了秦樓。
曲終人散，秦樓又恢復了安靜。看着眼前的這棟大樓，於大宰相沉吟些許，問着身邊的男子：“於順，你之前在秦樓雅間告訴我，說李家村根本就沒有曲宏其人，可是如此？”
於順恭聲道：“是的，相爺，不僅如此，我發現還有一批人也在查曲宏的消息。”
於大宰相擰緊了眉頭：“這個曲宏，到底是誰呢？”
“相爺，藍翰林肯定清楚他的身份，因爲眼下他住在藍府，並且以藍翰林的義弟相稱。”於順上前一步，輕聲道：“相爺若有疑問，不如去藍府、、、”
於大宰相搖了搖頭：“不行，我們能想到的，他們估計也想到了。如果我貿然前去，豈非打草驚蛇！再說，你不是說另有一批人也在打聽曲宏的消息嗎，不如、、、等他們先動手罷！”
於順點點頭：“相爺所慮極是。”
“我讓你打聽夏月娘母女的事情，你打聽得怎麼樣了？”於大宰相突然轉變了話題。
“自從三年前離開李家村後，便再無任何消息。”於順回道：“這個曲宏，這件事情倒沒有瞞我們，這對母女確實是在有人打聽她們消息之時匆匆離開的。據說，她們離開之時，一字未留，所以，也查不到什麼消息。”
“那，打聽夏月娘母女和打聽曲宏的是否就是一批人呢？”於大宰相再一次問道。
“於順大膽猜測，應該是同一批人。”於順緩緩道。
於大宰相眯縫了眼，看着遠處的那片天空，他陷入了沉思。
“夏家母女所住的地方，你、、、可看見了？”沉默了一會兒之後，於大宰相復又問道。
於順點點頭。
“那、、、是否破敗不堪？”於大宰相的聲音裡有了一絲沉重。
於順搖了搖頭：“與李家村其他人所住的房子一樣，雖然簡單，倒也乾淨整齊。”
“乾淨整齊？”於大宰相驚訝地：“不是荒蕪了三年麼！”
“是啊，說也奇怪，夏家那對母女走後，便一直有人在幫着收拾房子。因爲來去匆忙，我也沒有打聽是誰在幫着收拾房子。”於順道。
於大宰相黯然的語氣：“想是那些交好的鄉鄰罷！”
於順點頭道：“當是如此。”
已是夜深時分，兩個男人在街上緩緩走着，身後一輛馬車，不緊不慢地跟在他們身後。
（本章完）