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190【正隆二年】
殿試結束不久，本屆大考的名單張貼了出來，百姓湊熱鬧的情緒自然依舊高漲，但朝中的衆大臣們卻在心裡夾雜了一絲玩味的笑。周閣老更是在內閣時不時長吁短嘆，算是看了小皇帝的笑話啦。荀秉超除了看這令人頭疼的考題外，更是接到了許多令人頭疼的彈劾李乾煬的上疏。閉着眼睛都能猜到，這其中有多少林孝的爪牙。這可好了，好不容易被革了職的林大人巴巴地抓着這個機會想要反彈，但針對李乾煬就是針對皇上，看來這趟渾水終究要扯上那場禮部的人事變動，批覆了皇帝要求的吏部註定託不了干係了。
陳熵並不知道，自己已經成了文臣們的一個笑柄，他依舊日以繼業的忙着，忙着看不完的文件，還要忙着他自己的婚事。近來他基本上難以碰到陳玉祥了，想到她突然變故的婚事，陳熵不敢去叨擾她，幸好陳玉祥主要就做些糾錯的工作，呂敬尚能擔負，只要魏大人在，陳熵這個亂湊出來的“司禮監”還能勉強運作。
京城裡滿是年前的浮躁，本屆的進士們遠沒有前幾屆引人注目，只是身在期間的本人不知道罷了，既然離上任的日期還早着，就開開心心的混入準備過年的百姓中去了。
曲江池再次空前的熱鬧了起來，新進的風流學子們把這裡擠得滿滿當當。
那位坐在簡陋小酒樓的高個男子此刻也到了曲江池，他坐在二樓的一處軟榻上，似乎不是那麼避諱別人的目光了，此刻正冷冷的看着樓下來往的行人，滿臉若無其事的樣子。和他同行的黑皮膚男子正擠過舞女歌妓向他走來：“大老爺，你看我買了什麼？”
手上拎着的是一包再尋常不過的臘鴨，但高個男子似乎是眼睛亮了亮，面色也緩和了起來。
“我就說怎麼都找不到姓陸的呢，原來咱們還得通些門道。”
綁着臘鴨的繩子很別緻，是出自一家老字號，這家老字號在燕王倒臺的時候就從中原消失了，現在能夠見到他證明自己有了不小的收穫。
“故地重遊了好幾天都沒瞧見那人的影子，想來探子來報的晚了些，他怕是不在京城了。這個姓陸的多年來潛伏在暗處，真本事不小，小的就想着若是您要等小的把他找到，那怕是百十年都沒個着落，所以私下查了些早前的線索，您看，這不是有了？”
“若是真能找到，那記你的首功。”
“大老爺您且彆着急，您且猜猜這德意莊的老闆從不見真人，小的是怎樣將他逮到的。”
高個子男人笑而不語。
“您還記得那個蠻子的長公主？”
高個男子點點頭。
“咱們的暗線一直在追着德意莊，沒想到他們真是決絕，竟然全部退出了中原，小的正想着是不是他們被姓蔣的逼絕了，蠻子那邊的線人偶然得到線索，說是見到一個像是伢爺的人出現在她府上過。這還真是巧合，若不是那個正主忙着婚事，依她那眼裡揉不得沙子的性子，咱們哪能瞧到這些？想來他們在塞外的生意還一直做着啊，小的也不確定那個伢爺會不會見咱們，所以這不有了確信纔來報給大老爺您聽麼？”
“你說姓陸的還在不在京城？”
“不好說。”黑皮膚的搖搖頭：“這幾日似乎全然失去了他的蹤跡了。”
高個子突然拉近了黑皮膚：“你看。”
只見一隊錦衣衛穿梭在人羣裡好不顯眼，兩人便想要離座回去。突然一個衣着普通的人從一個牆角靠了過來，擋在了兩人面前：“請跟我走一趟吧。”說罷，亮了亮腰間的掛牌。
不止這個人，另又有幾個百姓衣着的人從樓梯上來堵在了他們面前。
“你是！”爲首的胡楊林瞪大了眼睛。
高個子揮了揮手。
胡楊林尷尬不已：“抓錯人了，你帶着大家四處轉轉，”旁邊的副官看情況有蹊蹺，不敢多問，帶着一衆人出去了，那一隊錦衣衛似乎依舊是巡邏的樣子，慢慢繞着曲江池走遠。
三個人回到了桌邊，高個子指着黑皮膚對胡楊林說：“張敬誠，我的親信。”說罷扭頭看着張敬誠的黑臉：“你不是說沒了沈揚的北鎮撫司都是肉包子？現在混得沒臉了吧？”
張敬誠誠惶誠恐的低着頭不敢搭話。
“你見過這個人沒有？”高個子朝着張敬誠努了努嘴，張敬誠趕緊從衣服裡摸出一張一掌大的畫像。
胡楊林一看，大吃一驚：“臣應該是見過，只是見得不夠真切，他那日帶着斗笠。”
“你認爲他還在京城嗎？”
胡楊林搖搖頭：“這很難講。”
“撤掉這些錦衣衛，不要把京城搞的這樣緊張，如果他不在，那就得等他回來。”
等他回來？胡楊林的額頭浸出了冷汗：“殿下還要呆在京城？”
“對。”高個子：“這個人你親自去找，現在你先回去吧。”
胡楊林一個人走下了酒樓，他不明白爲何秦王會出現在京城，他也不明白爲何需要找到這個人，隱約的感到了一絲不安，不單純因爲這個事件，更因爲秦王的立場。想到他所做的種種，不像是忠心扶持小皇帝的樣子，胡楊林便不由得心驚肉跳了起來。
喧譁的人羣在他身邊擁擠着，等走到僻靜的地方了，秋風一吹，胡楊林不由得打了個寒顫。
天漸漸冷了起來，冬天的意思更重了，陳熵見宮婢把他最的厚衣服都拿出來了便問：“朕皇姑姑的傷寒好些了沒？”
宮婢當然是回答好些了。
因爲太皇太后擔心陳熵的身體，便不大同意他去探望玉祥，陳熵看他皇姑姑都病了半個月了，不由得擔心起來。等傍晚魏池來了，陳熵便故意嘮叨了幾句皇姑姑爲何還不好的話，魏池聽出了他的弦外之音，但就是不接話。魏池不接話，陳熵自然就不好說那你就順便去看看之類的，心裡着急就只好依舊着急罷了。
魏池又抱了些新的奏疏準備回家再看，正遇到胡楊林一臉嚴肅的站在殿外。
“你多久回去？”
胡楊林被秦王的事情折騰的心絃緊繃：“可能還得多一會兒，你先走吧。”胡楊林現在的職位是指揮使，雖然他不是皇親國戚，但是在宮內還有他的值房，有必要的話他可以睡值房。
“等等。”胡楊林又叫住魏池：“她病了你知不知道？”
魏池知道他說的誰，點點頭。
“當真說再不相見你就不能去探探病？我聽皇上都說了幾次了。”
“我這是爲她好，”魏池嘆了一口氣：“越拖拖拉拉的就越害了她，你千萬別再她面前再提起我了，我這罪孽可是太大了。”
胡楊林拍拍魏池的肩：“說的是，那你回去吧。路上小心，剛纔下了點雪，路滑。”
陳玉祥的傷寒已經多半個月了，高燒雖然退了，但是低燒不斷，合德宮裡知道內情的人只有如意，太皇太后問不出太多話，只好說：“告訴公主，咱們皇家的體面是一個，但都不及人重要，若今年選不出好的，咱們就明年選，不必逼自己太緊。楊大人雖不是親戚，但既然是指揮使，管咱們宮裡的事情不算越舉，你瞧着合適就多讓他來陪陪公主，說說話也好。”
陳玉祥想着當斷則斷，但畢竟自己並非草木，難免其傷，有時竟羨慕起胡貴妃那樣的人來，只覺得自己的心將死卻未能如願死去，這生不如死的感覺巍然難受。每日的湯藥，她都努力喝完，甚至強迫着自己多吃幾口飯，但這傷寒似乎就纏上自己了，終不肯離去。每每昏睡過去就夢到自己在雪地裡看着他在馬上，或在書房裡他同自己說笑，夢鄉甜美，但卻要強迫自己醒來，越強迫卻似乎越難忘記這個人，十幾日下來幾乎是要虛脫了。
其實陳玉祥並不想見到胡楊林，見到他的時候會嫉妒他能如此安然的以朋友的身份呆在魏池身邊，有時候又會鄙視他失去了人最基本的自尊，甘願活得失去了自我。而且不能指望着胡楊林開導自己，他不是那個比自己陷得更深的人麼？
但等他來了，自己卻又忍不住問他，問他，問他。
好像是在確認誰更悲慘一樣。
“你喜歡過魏池以外的男人麼？”
胡楊林搖搖頭。
“那你喜歡過哪個女人麼？”
胡楊林搖搖頭。
陳玉祥斜靠在軟墊上，隔着紗簾，看不清端坐着的胡楊林是怎樣的表情。
“給我講點別的事情。”
胡楊林思索了許久：“公主想不想聽個故事？”
“請講。”陳玉祥被低燒弄得暈乎乎的，胡楊林的聲音聽起來忽遠忽近。
“曾經有一個女子，他丈夫爲人虛僞……”
胡楊林不擅長講故事，當他需要隱藏一些信息的時候，這個故事就被他講述得更加支離破碎了。
“胡大人。”
“臣在。”看到陳玉祥忽然打斷自己的話，胡楊林有些尷尬。
“你不需要對我講魏池和他意中人的故事，”陳玉祥感到眩暈的感覺突然猛烈了起來，忍不住閉上了眼睛：“大人想一想，你和那個女子，誰先認識魏大人的呢？”
“臣先。”
“那本宮呢？”
“公主應該是先結識的。”
“胡大人，”陳玉祥嘆了一口氣：“不論他們經歷了怎樣的事情，都會是同樣的結果。說到底，我或者你本和他就不可能，他若對我或你有意，性別，身份，這一切又哪裡算是障礙呢？”
陳玉祥的這句話攪得胡楊林的心中一陣陣的煩躁。
“你說你不恨他，我卻做不到，我不會去傷害他，並不因爲我善良，而是因爲我有我的自尊。需要勸慰的不是我，而是你自己，你走吧。我自己會好起來的。”
相較於胡楊林，我是一個睿智的人麼？陳玉祥隔着紗簾看到的一切都是昏暗的，她不知道胡楊林是不是已經走了，但她現在睡不着又醒不過來：但是如果我真的足夠睿智，那爲何現在會躺在這裡病入膏肓呢？
胡貴妃，我真的會像你說的那樣，永遠都得不到，然後孤獨的老去麼？
陳玉祥的病終於還是在十二月的寒冬來臨之前痊癒了，宮內爲了預備陳熵的婚事再度忙碌了起來。朝堂上再沒人理會林孝鼓動的那場鬧騰了，大家都對王家的這場聯姻表示拭目以待。
臨近過年，大理寺的案子都結案了，陳熵那邊的事情雖然很多，但是都是些內閣票擬好了只等披紅的，魏池指導着陳熵看看就好，要批覆的文件已經不多了。魏池終於是鬆了一口氣，準備兌現給戚媛的承諾。挑了年前最後一天休息的日子，魏池專門帶她出來去選一匹合適的馬。
騾馬市的人很多，陳虎早聯繫好了一個熟識的馬販子，這會兒已經在等着他們了。戚媛很是興奮，緊緊的拉着魏池的手：“等會兒要給我選個白色的。”
“選馬又不是選顏色，”魏池笑她：“這個你就不懂了，你還是聽我的吧。”
這兩年互市中斷了，漠南馬少了，但是從西部過來的好馬卻不少，各種名駒的價格竟然還降了一些，魏池就想着不如給戚媛買一匹好的。這次魏池相中的是一匹“阿拉伯馬”，這種馬非常聰明溫順，體型中等，耐力好，正好適合戚媛。
老闆看陳虎來了多次，這次估計是真心要買，便表示價格可以再商量商量。
“你和老闆談價格，讓人帶我們去看馬。”
小夥計領着兩人往馬廄走：“小的可認得大人，大人在京城打的那一仗若是騎的這匹馬，那不知會有多威風呢！”
魏池沒有理會他的奉承：“這是給我夫人買的。”
“哦！”夥計趕緊轉向戚媛：“夫人可能不知道，衆多的馬匹中可就是這阿拉伯馬是最高貴美麗的，陪您可是恰到好處，宮裡的貴人們可全都選的阿拉伯馬。”
可惜出現在戚媛面前的不是白馬，是一匹栗色的馬。
“不是白色的呀。”戚媛表示了失望。
“阿拉伯馬就沒有白色的啊。”確實是一匹好馬，魏池忍不住讓小夥計牽出來看看：“上一次見到還是在很多年前陪太上皇圍獵的時候呢。”
戚媛卻看上了隔壁欄的一匹：“這匹好看。”
這匹其實算不上白色，但是花色十分的別緻，雖然同樣是栗色的，但是額上有白章，四蹄踏雪。
“這匹也是好馬，但是不適合你，這種馬叫‘純血馬’，雖然優良，但很容易被激怒，容易傷到人。”
戚媛好奇的想要伸手摸一摸。
“你可別摸，”魏池趕緊拉住了她：“會咬你的。”
戚媛看到魏池手背上有一個疤：“說得就跟你被咬過一樣。”
魏池一愣。
“怎麼了？”
“沒有，沒有。”魏池訕笑：“阿拉伯馬不常見，難得遇到如此合適的，你是淑女，馬鞍是側騎的，其實很難，純血馬固然是很好，但是因爲脾氣太大了，側騎不大現實。”
“但不知爲何，見到它就像見到了以爲老朋友一樣。”戚媛好奇的看着這匹馬。
花豹應該並不是純種的“純血馬”，“純血馬”沒有它那樣的花紋，魏池看着這匹馬的眼睛，這雙眼睛中也有相仿的神采。
“我就想要它！”
陳虎卻已經和老闆談好了價格。
“夫人，這種馬脾氣可大呢，要說漂亮，阿拉伯馬更加漂亮啊！別看這集市大，阿拉伯馬可只有這一匹，若不是今年生意不好做，哪能這樣便宜啊。”老闆一看戚媛就知道她不是行家。
“就買夫人喜歡的吧。”魏池笑着對老闆說：“
既然是買給她的，當然要討她喜歡。”
三人從騾馬市出來時戚媛偷偷伏在魏池耳邊：“我可不要側騎的馬鞍，我就要像你一樣堂堂正正騎在馬上，看看我能不能像你一樣威風。”
魏池忍不住捏緊了拉繮繩的手。
“你怎麼了？”戚媛見魏池眼中滿是悲慼。
魏池嘆了口氣：“純血馬來自海外，其實遠比阿拉伯馬少見，沒想到在我還不懂馬的時候就遇上了一匹，可惜是個悲傷的結局。”
戚媛經常問起魏池那年塞外的事情，但是兩人的談笑往往說的都是那些歡快的故事。此刻又是一個寒冬，魏池覺得這個故事講起來讓她的心都變得寒冷了。
看着自己手背上的傷疤，魏池一時啞然。
“等等。”戚媛搶過魏池手上的繮繩。
這匹馬噴了個鼻，嚇了戚媛一跳：“脾氣果然很大。”戚媛一手穩住了馬，一手拉住魏池：“相信我，任何時候都相信我，我和你一樣強大。”
其實我知道的，戚媛在心裡說：我知道你走到今天所付出的一切，我也知道你的擔憂，但是你要對我有信心，你要明白我們的未來不止在你手裡，同樣也在我的手裡，我一定會給你一個幸福的結局。
坐在內閣值房的周閣老並沒有珍惜這年前最後的一天休假，他手裡拿着一封皇帝披紅了的文件，嘴角微微翹了翹。他的手幾乎沒有任何停頓就將這本奏疏放到那一大沓文件之中。
“快過年了，就趕緊下發給六部及各司吧，我老啦，就不一一的看啦。”
窗外的雪花靜靜的飄着，梅花還沒有開，空氣中沒有一絲氣息。