千嬌百媚原是匈奴都城最有名氣的青樓，也曾是匈奴主帥最喜歡流連的風月場所，不管是日進斗金的生意人，還是朝廷中的重臣，都是這裡的常客。也許是匈奴戰敗的原因，這座青樓漸漸失去了往日的風采，每晚開門迎客也只是爲了生計。
無論匈奴是否還能在西域重振雄風，這些達官貴人的奢靡生活還是要繼續的，他們可不樂意把辛苦賺來的錢財都帶進棺材裡，既然國家都不知道什麼時候被摧毀，倒不如逍遙快活過好每一天，管他明天是雷電交加還是風和日麗。
青樓的老鴇介紹的這位豔壓四方絕代芳華的舞娘牡丹仙子，還沒登臺就引起了衆人的關注。只見她身着玄色紗裙，更映得肌膚瑩白似雪，雖說不似尋常舞娘那般，不是着素白色的薄紗，就是五顏六色的綵衣，這種打扮首先就讓人感覺新鮮。而她彷彿天生就適合這種顏色，穿在身上渾身一體，非但不覺得太過壓抑沉悶，反而有種超凡脫俗的氣質。
牡丹仙子舞動着曼妙的身姿，隨着樂聲和鼓點既有韻律的來回搖曳，她邁着優雅的步伐，如同在林間漫步，忽然又凌空躍起，在半空中迴旋。時而輕柔如水，時而急勁似風，當真是有如蛟龍戲水金鳳飛舞。
劉燁欣賞她跳舞的同時，也好奇地打量她以薄紗遮面的容顏，隱約可以看到她飽滿的額頭，和那雙低垂着的眼眸。不知道爲什麼，她總覺得認識這位牡丹仙子，應該在什麼地方見過，但要是回想她所知道的舞技出衆的舞娘，好像也沒有這般相貌。
客人們幾杯酒下肚，都覺得渾身暖融融的，不知不覺動起牡丹仙子的念頭，有些仗着自己有財有勢，甚至想着待會兒出多少價錢能得到這種難得一見的美人。
“哎，桑羅拉，你過來……”
千嬌百媚的老鴇聽見有人叫自己，扭頭一看原來是位熟客，連忙笑眯眯地小跑過來，坐在熟客身邊，爲他倒上一杯酒：“哎呦，庫伯老爺，您有好多天沒過來了，今兒個瞧見您，我這心裡別提多舒坦了，您一來，我覺得天都亮堂多了。”
說着，桑羅拉竟然開始抽泣起來，委屈地抿着脣，停頓了片刻才道：“自從出了那回事，我還以爲您再也不肯來了呢，可憐我一個女人，爲了養活這些姑娘們，死拼活拼也得繼續做下去不是麼，要不然，總不能讓姑娘們流落街頭挨餓受凍吧！”
那位身形瘦削，臉長得像鞋拔子的庫伯老爺喝下她敬的酒，又主動給她也倒了一杯，安慰道：“看你說的，就憑你們千嬌百媚的名聲，只要能打開門做生意，再不濟也能養活自己。”
“是啊，這都多虧了各位大爺肯給咱們一個活命的機會，纔沒落到餐風露宿的下場。”桑羅拉眼眶泛紅，又抽泣道，“可是，我那小主子就沒有這麼幸運了，被流放到那麼遠的地方，也不知道能不能適應得了，他從一出生就嬌生慣養的，何時遭過這份罪啊！還有，主子一家都被連累了，沒收家產不說，老爺夫人們也被趕到鄉下做苦力去了，那麼大的家說散就散，只留下這座千嬌百媚。如果連我也支撐不下去了，主子一家更沒有個指望，只要我還有一口氣在，就不會忘了照顧老爺夫人們，也一定會等到小主子回來。”
“你這人就是太重情義，這種話哪能在場面上說？”庫伯搖搖頭，東張西望環顧四周，“你就不怕被別有用心之人聽見，再去告你一狀麼，你家主子有罪在身，私通敵國那是全家抄斬的罪啊，朝廷沒要他們的命，只是沒收家產流放邊疆，已經是格外開恩了，你還能指望什麼呢？現在千嬌百媚還能留得住，你就該慶幸了，難得你有照顧你家老爺夫人的這份心，守着這份產業還能有個盼頭，至於你那個膽大包天的小主子，不提也罷！”
桑羅拉深吸口氣，無奈地點點頭：“我這小主子，爲人是相當精明，可惜就是聰明反被聰明誤，到頭來落得個這樣的下場。不過好歹我是看着他長大的，仍是希望他能好好活着，將來有一天，還能再見到他。我不敢說自己有多重情義，念着舊情只因老爺和夫人從沒有虧待過咱們，雖然咱們做的是卑賤的營生，但平日裡吃穿用都是很好的，對於我這個自幼失去雙親孤苦無依的人來說，很知足了。庫伯老爺，今兒這話我只跟您說，以後再也不提了！”
“這就對了，有些事藏在心裡就好，何必總掛在嘴邊呢，像我聽了也就算了，真要是被那些心存不軌的人聽見，只怕又要搬弄是非。你也知道如今朝廷困難重重，早就看你這不順眼了，真要是一狠心除掉你們，我們這些人就算能在大臣們面前說上幾句話，這一次也救不了你們啦！”
“是，是，我全記下了，庫伯老爺的恩情我銘記在心，以後再不敢多說一個字了。”桑羅拉連忙拭去臉上的淚痕，換上臉譜笑容，重爲他倒滿酒，“不打擾您欣賞舞蹈了，今晚牡丹仙子會跳三支舞，您慢慢看。”
庫伯瞅了眼舞臺上翩翩起舞的牡丹仙子，一手拈着酒杯，一手摩挲着下巴，邪笑道：“桑羅拉，咱們既然都不是外人，我有話就直說了，許久不來你們千嬌百媚，這位牡丹仙子倒是很入眼，晚上就讓她來陪我吧，多少錢，你開個價！”
桑羅拉怔了怔，忙不迭地搖頭：“庫伯老爺，不是我不識擡舉，咱們千嬌百媚萬萬得罪不起您啊！這要是換了別人都好說，可是這位牡丹仙子她只賣藝不賣身，之前來到咱們這兒都是說好了的，更何況她今晚只是來表演，明兒個就去別處了，她根本就不是千嬌百媚的姑娘，我，我做不了主啊！”
庫伯挑眉道：“胡說！你做不了主，誰能做的了主！不過就是個趕場子的舞娘，給她錢還有不陪客的道理？你別急着拒絕，回頭去問問她，看她要多少錢才肯陪我，我就在這兒等你回話，去吧！”
“這，這……”桑羅拉急得直跺腳，“庫伯老爺，我把咱們這兒的頭牌叫來陪您，就當是我請您的，這樣行嗎？”
“哼，你以爲我稀罕這點過夜錢？你們的頭牌我三年前就睡過了，還是我給她開，苞的呢，你忘啦？行了，別磨嘴皮子了，今晚我就要這個牡丹仙子，你去把她找來就行了，往後你們千嬌百媚的事，我依然會留心，不然，我也省得攬這趟麻煩！”
“唉，好吧，我去試試看，不過牡丹仙子有什麼要求我可真說不準，庫伯老爺不要怪我纔好！”
“不會，不會，你儘管去說，我就不信了，一個小小的舞娘能有多大的能耐，給她一輩子都賺不到的錢還能不動心？”庫伯信心滿滿地笑起來，盯着舞臺上的牡丹仙子看了又看，恨不得直接把她吞進肚子裡去。
桑羅拉愁眉苦臉地走進後臺，等着問牡丹仙子的意思，今晚她不賺錢倒沒什麼，就怕得罪了這些跟朝廷關係好的大商人，萬一惹來什麼麻煩，那就是吃不了兜着走。
鄰桌的酒客聽到這番對話，忍不住討論起來。
“看樣子，庫伯和老鴇關係不錯嘛，連這位賣藝不賣身的舞娘都答應幫他搞來。他們說千嬌百媚的主子，是不是那個被抄家的衛氏一族？”
聽到這兒，劉燁渾身一僵，握着酒杯的手微微顫抖，清靈在桌子底下拍拍她的腿，示意她不要表露出異常。劉燁點點頭，往後挪動着身子，仔細聽他們說話。
“就是衛家啊，還有衛家那個小主子衛律，嘿，衛律這傢伙真是精明得很，幫他們家族成爲西域最大的馬販子不說，還動起了開青樓的念頭。可你別說，他一個大男人，開青樓倒很有本事，搞得姑娘們都服服帖帖的。”
“呦，照你這麼說，這位老鴇也被他搞得很服帖了？哈哈……”
“去你的，老鴇的年紀都能當他娘了，聽說老鴇原來在這家千嬌百媚做姑娘，後來衛律買到這家青樓，就讓她做老鴇了，而且對她還是挺照顧的。好像是衛家老爺子吩咐的吧，應該是衛家老爺子曾經是她的常客。”
“哦，原來是這樣，衛律那小子還在其他地方開了不少家青樓，賺錢都賺瘋了，比做馬販子來錢還容易。”
“可不是麼，但也埋下了禍根，俗話說樹大招風，他這人就是太招搖了，目中無人狂妄自大，纔會引來這場災禍。”
“就是，這小子活得不耐煩了，竟然勾結烏孫的烏布吉販馬給大漢，結果東窗事發，引得朝廷震怒，下令抄家，將他驅逐出境。”
“所以說啊，該你賺的錢必須得賺，但不該賺的還是不要動心爲好。”
“來，來，咱們喝酒，今朝有酒今朝醉，管他明天是風是雨……”
劉燁一杯杯接連飲酒，清靈知道她又想起了救她一命的衛律，忙安慰道：“都是過去的事了，別想了。”
“說起來都是我害了他，雖說他貪心，自命不凡，但要不是我設下圈套給他跳，他們一家也不會落到這步田地。”
“怎能這樣說呢，當時我們也沒有更好的法子啊，而且他那個人猖狂成那樣子，就算沒有這檔子事，遲早也會出事的。他也是經歷過那些事，才漸漸變成好人的啊，這不怪你，真不怪你！”
“有時候，我也不清楚自己的所作所爲是對是錯，我說過好人壞人都不是絕對的，是非也沒有絕對的。”劉燁苦笑了聲，“我以爲自己做的事都是正確的，現在看來也不盡然，我不給自己留退路，也沒給別人留過退路，我不在乎生死，別人卻在乎啊！”
“你喝多了，其實剛來到這兒我就覺得眼熟，你看這裡的佈置跟赤谷城那兒的簡直如出一轍。我早該想到這家店也是他開的，不該留下來的。”清靈自責道。
“或許，這就是冥冥之中自有指引吧，他想告訴我什麼呢？”劉燁再次看向舞臺上的牡丹仙子，“清靈，你覺不覺得這位仙子看着有些眼熟？”
清靈看了看，納悶道：“眼熟嗎？除了你，我沒見過有誰跳舞這麼好的，難道，她是從大漢來的，以前你見過她？”
“不，她不是漢人。”劉燁可以肯定，“她是西域人，一個我認識的西域人。”
這時，院外傳來霹靂乓啷敲門的聲音，桑羅拉命人去開門，十幾名匈奴兵徑直衝進來。師中連忙給劉燁等人使眼色，大家神色自若地喝着酒，都沒把凶神惡煞的匈奴兵放在眼裡。
牡丹仙子仍然舞動着身姿，壓根沒被這種陣勢嚇到，桑羅拉滿臉賠笑迎過去，塞給爲首的匈奴兵一袋錢：“官爺，這麼晚了還來巡視啊，咱們這兒沒啥動靜，都是經常過來的常客，沒問題的。”
匈奴兵看也沒看錢袋，一把推開桑羅拉，仔細地察看在座的酒客，問道：“少來這一套！其他地方還有人嗎？快帶我去看看！”
“沒有啊，今晚來的客人都在這兒了，官爺，小的不敢有半句欺瞞。”桑羅拉低聲下氣地回答。
“你說沒有就沒有嗎？你們這些賣笑的，給你們幾個錢就能堵住你們的嘴。”爲首的匈奴兵揮揮手，示意手下們上樓查個究竟，“給我搜，每個角落都要搜個遍。”
匈奴兵掃了眼臺上的牡丹仙子，指着她叫道：“別跳了！”
樂聲戛然而止，牡丹仙子置若罔聞，繼續揮舞衣袖，匈奴兵氣惱地衝上臺，拉住她的手臂：“我叫你別跳了，你聾啊！”
拉扯之間，劉燁看到牡丹仙子面紗下的容顏，不由心下一顫。只見牡丹仙子淡淡地瞥了眼匈奴兵，沒有掙扎，安靜地站在一旁。匈奴兵看她看得有些失神，一時忘了鬆手，上樓搜遍各個角落的手下回來複命也沒留意。
“各位官爺，樓上你們都搜過了吧，沒有人對吧，我不會騙你們的。”桑羅拉跑到舞臺前，仰頭望着那名匈奴兵，“都查過了，樓上沒人。”
那匈奴兵尷尬地放開牡丹仙子的手，指着酒桌上的各位酒客，又下令道：“去，盤問他們都是從哪兒來的，來到匈奴所爲何事，隨身帶着什麼東西，有沒有往來匈奴的通行書。”
劉燁等人的心漸漸下沉，這樣盤問下去，他們遲早會露餡的。席間的酒客都開始不耐煩起來，拍着桌子埋怨道：“豈有此理，咱們是來尋歡作樂的，不是來聽你們朝廷的狗亂吠，老子花錢看美人，不是來受窩囊氣，走人。”
有幾個酒客起身就要離開，匈奴兵厲喝一聲：“誰也不許走，誰敢踏出一步，立刻帶回軍營問罪。”
幾個酒客只得轉過身，氣鼓鼓地質問：“放肆，你們這些廢物打仗打不贏，竟敢這樣對待你們的衣食父母。要不是咱們拿錢養着你們，只怕連西北風都喝不上。”
其他酒客也跟着附和道：“太不像話，打敗仗還敢在咱們面前耀武揚威，你們不去面壁思過，竟然跑來打擾咱們的雅興。”
“朝廷恐怕是不稀罕咱們每個月上繳的那幾箱子錢啦，就連這樣的小兵都敢騎在咱們頭上耍威風。罷了，咱們以後也別隻顧着討好朝廷，有什麼用呢，連街頭的平民百姓都不如。”
聽到這些達官貴人的抱怨，匈奴兵也不敢猖狂，實話實說道：“今日有名重犯從軍營牢房逃脫，我們也只是奉命行事，還請各位大人通融。”
“通融個屁！”庫伯忽然拍案而起，瞪着爲首的匈奴兵斥罵道，“既然是重犯，何以從軍營牢房逃脫？分明就是你們看管不力，現在又來求咱們通融！看哪，看哪，咱們上繳的錢養的就是這種廢物，連個逃犯都抓不到，還跑來這裡丟人現眼！我問你們，哪個逃犯能來到這種地方，跟咱們坐在一起喝酒？你們知不知道一桌酒錢抵得上平民百姓一個月的收入，哪個逃犯從牢房逃走的時候隨身帶着這麼多錢？你們把他抓進去坐牢還發俸祿的嗎？”
此言一出，席間鬨笑聲不斷，匈奴兵個個臉紅耳赤，都遲疑着不敢上前盤問了。
庫伯指着剛纔抓住牡丹仙子手腕的匈奴兵痛罵：“你盯着人家仙子，眼珠子都不會轉了，我看你就是存心藉着捉拿逃犯爲由，占人家便宜的。咱們爲了看仙子一眼，掏出這麼多錢來，你一毛不拔就摸到了人家的手，天底下還有這種好差事哪，你可真會爲朝廷辦事！假公濟私！”
心虛的匈奴兵匆忙跳下舞臺，帶着手下往門外奔去，邊跑邊解釋：“大人們誤會了，誤會了，不打擾了。”
衆人看着匈奴兵跑遠，開心地大笑起來，庫伯笑眯眯地望着牡丹仙子，說道：“仙子受驚了，不如就讓我來安慰你吧，春宵一刻值千金，咱們這就上樓……”
庫伯趁亂虜獲牡丹仙子放心，其他人都大爲不滿，正要抗議卻見牡丹仙子輕啓朱脣道：“謝過大人美意，只是小女子已有心上人，不作他想。”
“哦？”庫伯訝異地看向其他人，“仙子屬意何人？這兒沒人比我更大方，更懂得憐香惜玉了啊！”
牡丹仙子莞爾一笑，輕移蓮步徑直走向劉燁：“不知大人可否接受小女子的愛慕之情？”