老村長家的兒媳婦獲救，整個村子的人都對住在山上的神秘人物充滿敬意，這些在藥葫蘆眼裡沒見過世面的鄉下人，比那些江湖好漢還要講義氣。
清靈拒絕收下老村長家最值錢的幾塊臘肉，隨口說要他們幫忙砍些柴火就成，從此以後，清靈就再也沒上山撿過柴火。每天清晨院外就堆滿了一摞摞的柴火，都是最好燒的那種，幾天之後，沒燒完的柴火越攢越多，幾乎就快擺滿整個院子了。只是柴火每天照例送來，清靈不得不去找老村長說一聲，柴火實在太多，不用再送來了。
新院子蓋得很快，看來過不了多久就能住人了，老村長找來幫忙幹活的工匠都是村子裡年輕力壯的年輕人，原本就有一身使不完的勁兒，再加上有老村長的囑咐，幹起活來就更勤快了。
清靈找了半天，沒看見老村長的人影兒，納悶地抓來一個正在搬木頭的小夥子，問道：“咦，怎麼不見你們老村長，這兩天好像都沒看見他。”
“村長的小兒子回來了，老村長可高興啦，這兩天都留在家裡陪他呢！這下可真好，大兒子和媳婦剛生下孫子，常年在外的小兒子又回來過年，一家人總算團圓啦！”小夥子笑得見牙不見眼，敢情像在說自家事。
“哦？他家原來還有個小兒子啊！”清靈隨口說了聲，又問，“那你知道他家兒媳婦的身體好些了嗎？”
小夥子臉一紅：“哎呀，人家兒媳婦的事兒，我怎麼好過問呢，要是問了，人家還不知道咋想我哩！不知道，不知道，小姐，你還有啥事要問嗎，我該幹活去了。”
“沒了，你去幹活吧！”清靈擺擺手，隨即又道，“別叫我小姐，我也不是小姐。”
“那叫你啥？小姐！”小夥子有些不知所措，彷彿不叫她一聲小姐就不夠尊敬。
“愛叫啥叫啥，總之別叫我小姐！”清靈沒心思跟他多說了，轉身就往舊院子跑，撇下茫然糾結的小夥子。
清靈想叫上劉燁一起去老村長家看看，剛走進劉燁的房間，就看見她正和明月聖女一起繡花，明月聖女這輩子只擅長拿刀殺人，從來沒擺弄過繡花針這種東西，但她現在卻很感興趣，很想親手送些小玩意送給師中和清靈。
明月聖女學得很認真，看着劉燁穿過一針一線，，模仿她的樣子動作略顯笨拙，在自己的繡布上穿來穿去，不時問劉燁她做的對不對。劉燁也會仔細察看她繡出的線條，有不對的地方就用小鑷子挑出來，讓她重新繡。
她們這樣修修改改繡得很慢，但貴在是明月聖女的一番心意，劉燁絲毫沒有流露出半點不耐煩的神色，兩人看起來儼然是相處很好的婆媳。
看到這幅場景，清靈默默離開，明月聖女對於圖奇棠和劉燁在一起的事，起初並不贊同，甚至深惡痛絕。即使經歷過息陵教遣散那些事，勉強接受他們在一起的事實，心裡還是爲圖奇棠感到委屈。如今她們融洽相處，一定會增進彼此間的感情，這麼一來，明月聖女就不會對劉燁有任何看法了。
想到這兒，清靈決定自己去找老村長，反正是件再小不過的小事，沒必要拉上師中帶着藥葫蘆的，免得小事化大沒完沒了。
清靈在山上住了多日，對這裡的地形已經相當熟悉，她和藥葫蘆一樣，沒事喜歡在四處跑來跑去，除了想要發現更多有用的草藥，也爲了他們大家的安全着想。確認這座山真的很荒瘠，而且平日裡沒有可疑人等出沒，清靈這才放下心來，就算再住一些時日也沒什麼好擔心的。況且，山上住的都是一等一的高手，除了她和劉燁武功不濟，其他人都能獨擋一面，就算有危險，相信也能平安度過。
老村長家就在剛進村子的小河旁邊，兩間破爛的小瓦屋，還有一間油膩膩的大帳篷，辨識度很高一眼就能認出來。清靈來看望他們，帶了些自己調配的補品，老村長的老婆和女兒大老遠就看見她，丟下手裡的竹筐，就迎了出來。
“清靈小姐，您來了啊！”村長老婆笑得臉上開了花，上前挽着清靈的手臂，小心翼翼地扶她進院子，“快進屋坐坐吧，走了這麼遠的山路，一定很累吧，您有什麼事，找個小夥子來捎信，咱們就上去了，您不用親自來的。”
“呵呵，我不累……”清靈的笑容僵硬在臉上，有些不適應如此熱情的招待，不着痕跡地推開她的手，客客氣氣地說，“不用叫我小姐什麼的，不用這麼見外。”
“應該的，應該的，清靈小姐，要不是您和那位圖小姐幫忙，我家嫂子和侄子恐怕就有危險了。”村長女兒也是極盡殷勤，她口中的圖小姐自然就是劉燁。
“沒什麼的，救人才是應該的，倒是你們太客氣了，每天都送來這麼多柴火，我們那小院子就快堆不下了。所以我來告訴村長一聲，明天開始不要再送柴火了。”清靈被她們一前一後拉進屋裡，沒見着老村長，只能自己說出來了，隨手將她準備的補品遞給村長老婆，“這是給你家媳婦補身子的，每天放在粥裡煮一煮就可以。”
“這怎麼使得，清靈小姐，您來就來了，居然還要給咱們送補品。哎呀呀，清靈小姐您的恩德，咱們真是一輩子都還不清了啊！”村長老婆猶豫着不敢接那籃子補品，不停地搖頭，“您還是帶回去自己吃吧，媳婦兒的身子恢復得挺好，不用浪費這些補品了。”
“拿着，這東西並不貴重，就是我在山上採的草藥，快拿去吧！”清靈轉而將籃子塞到村長女兒手裡，“你們一家人都可以吃的，對身體都好處。”
村長女兒看着籃子裡奇形怪狀的草藥，難以置信地反問：“都是在山上採來的？我從來沒見過呢！清靈小姐，您太有本事了，這些東西在咱們眼裡都被當成沒用的雜草，沒想到還是大有好處的草藥！”
“改天你有空上山來找我，我帶你去採一些，以後你就會認了。”清靈聽到隔壁屋有孩子的哭聲，頓時來了精神，“我想去看看孩子，現在去可以嗎？”
“可以，可以，剛纔孩子和媳婦都在睡覺，纔沒帶您過去。這會兒孩子醒了，媳婦也睡不着了，走，咱們去看一看。”村長老婆拉着清靈的手就往隔壁走，熱情得不得了，“我媳婦兒還說呢，等她身子好了，就上山去找二位小姐，還有那位老先生，她要向你們當面道謝。”
看見在襁褓裡哇哇哭泣的小孩子，清靈心裡一陣歡喜，走過去坐在旁邊，笑眯眯地看着白白胖胖的孩子，心想有朝一日她也會給師中生個這麼可愛的寶寶，到那時候她會是天底下最幸福的孃親。
村長兒媳婦看到恩人來了，掙扎着坐起來：“清靈小姐，您抱抱這孩子吧，您看，您一來他就不肯睡了，一定是想讓您抱他的。”
清靈欣然同意，格外小心抱起孩子，生怕弄傷了他，孩子被他抱在懷裡，果然不哭鬧了，直直地盯着她看，咧開小嘴笑起來。
“看哪，他真知道是恩人來了。”村長老婆和女兒在一旁嘖嘖稱奇，不敢想象這麼小的孩子居然也會認人。
“是啊，多虧了清靈小姐和圖小姐，要不然我們母子早就不在人世了。”村長兒媳婦想起那駭人的一幕，不由傷心垂淚，那時候她真以爲自己活不了了。
“大嫂，你和侄兒現在不是好好的麼，幹嗎總說這樣不吉利的話。”村長女兒佯作嗔怪，將手裡的籃子放在桌上，“看，清靈小姐還給你送來了補品，你好好養身子，等你能下牀走動，我們一起上山跟清靈小姐學採草藥。”
村長兒媳婦邊抹淚邊微笑，村長老婆呵呵笑起來：“到時候，我這老胳膊老腿兒也跟你們上山採藥，往後村子裡看見誰身子虛弱，就幫他也採一些。在這村子裡住了幾十年，還不知道山上除了柴火還有草藥哩。”
女人們笑作一團，都表現出上山採藥的強烈願望，清靈陪孩子玩了會兒，琢磨着也快到吃飯時間了，便向大家告辭。村長老婆和女兒送她走出院子，說了無數遍感謝之類的話，一直送到上山那條路，還依依不捨地揮手。
忽然，村長女兒看到半山腰的老村長和哥哥弟弟，大聲道：“爹，你快來，清靈小姐正要回去呢！”
清靈站住了，耐心等着老村長下山，村長老婆不停叫道：“快一點，快一點，你個老頭子磨蹭啥呀！”
“不用催，彆着急！”清靈阻止村長老婆和女兒大喊大叫，看了眼老村長身邊的兩個兒子，他大兒子是認得的，另一個身着狐狸皮的年輕人想必就是小兒子了，清靈指着他問道，“他就是你們家的小兒子呀！”
“是啊，清靈小姐也知道我家小兒子回來了嗎？”村長老婆笑容滿面地點頭。
“嗯，我聽山上蓋房子的人說，你們家常年在外的小兒子回來過年了。”清靈實話實說。
“唉，希望他過完年就別再走了。”村長老婆眼中有些擔憂，“這孩子啊，從小就是野性子，總想着往外跑，七八歲的時候就自個兒跑去鎮子賣野雞和野兔，賣了錢就去酒樓喝酒，最後還是有個村子裡的熟人看見他，回來告訴孩子他爹，咱們連夜把他找回來的。”
“七八歲就會喝酒？”清靈感到不可思議。
“可不是麼，這孩子見啥都好奇，孩子他爹逢年過節才喝一次酒，他吵着也要喝。那麼貴重的東西咋能給他喝呢，再說他還是個孩子。誰知道他當時就氣得砸桌子砸板凳，說要自己賺錢買酒喝，孩子他爹怕他亂來，就把自己的那口酒給他喝了，原以爲孩子受不了那股子嗆味，誰知道他還真喝下去了。爲了能喝上酒，上山抓野味去鎮裡賣，連家也不肯回。”村長老婆說起這個小兒子就止不住了。
“抓回來幾次，這孩子的膽子更大了，十歲那年離家出走，也不知道跑去哪兒了。咱們都以爲這孩子不會回來了，沒想到前兩天晚上有人砸門，孩子他爹開門一看，看了半天才認出那是跑出去幾年的小弟。
說着，村長老婆激動地紅了眼睛：“他渾身上下都是血，我和孩子他爹都快嚇死了，還以爲是孩子在外面遇難，他的魂跑回家來了。原來是他在半道上遇見了馬匪，好不容易纔死裡逃生。”
“娘，這些嚇人的你就別說了，弟弟回來就好。”村長女兒攔着母親的肩膀，柔聲勸慰。
清靈看着越走越近的老村長和他兩個兒子，疑惑地問：“這附近有馬匪嗎？”
村長女兒想了想，搖搖頭：“最近幾年沒見有馬匪出沒，弟弟應該是在其他地方遇見的，幸好傷口不深，他還有力氣跑回來，要不然……算了，弟弟總算躲過一劫，但願以後我們一家人都能平平安安。”
“清靈小姐，您來了啊！”老村長聲如洪鐘，揚起手跟清靈打招呼，“您有什麼吩咐儘管說，是不是柴火不夠燒啊！”
清靈笑道：“不是，柴火送來的太多了燒不完，我來告訴你們，明天開始不用再送來了，留着你們自己用吧！”
“清靈小姐，您千萬別跟咱們客氣。”老村長拍拍大兒子的背，說道，“咱們實在不知道怎麼感謝纔好，送點柴火算不上啥，您要是不肯收，他和媳婦兒都過意不去啊！”
村長大兒子撓撓後腦勺，不好意思地笑着點頭：“小姐，您是不是嫌我砍的柴火不好燒啊，那我就砍得再細點行不？”
“你別多想，柴火很好用，我們真的用不完。”清靈明白不讓他送柴火他始終覺得過意不去，只得改口道，“這樣吧，等我燒完院子裡那些柴火，再叫你送好嗎？”
“好，好啊……”村長大兒子咧開嘴笑，低下頭不敢正視清靈，“小姐，那就這樣說好了呀，等你燒完柴火，就給我說一聲啊！”
“嗯，好的，我知道了。”清靈這麼說，老村長一家纔算鬆了口氣，除了那個面無表情的小兒子。
清靈察覺到有人盯着她看，擡眼一瞧，原來就是那個小兒子。他臉上那道駭人的傷口從左眼一直劃到脣角，尚未癒合的傷口血肉模糊，看不清他原先的樣貌。他穿着狐狸皮長背心，腰間綁着粗大的皮帶，頭髮亂糟糟，腳上套着一雙髒兮兮的羊皮靴。這小兒子看起來跟老村長不像是一家人，雖說長得有幾分像個頭也差不多，但他陰森的樣子和周身散發出來的危險氣息更像是一個盜匪或者是逃犯。
不過，老村長和老婆不會認錯自己的兒子，只是他在外多年放，蕩慣了，性格大不相同也不奇怪。
留意到清靈也在觀察他，村長小兒子忽然咧開嘴，露出滿是污垢的大黃牙，舌尖來回舔着乾澀的脣，還朝她擠眉弄眼。他站在老村長和村長大兒子身後，側身對着村長老婆和女兒，沒人看見他調戲清靈。
“小姐，這隻兔子您拿去吃吧！”村長大兒子放下身後的竹筐，拽着那對長耳朵拎出來一隻肥胖的灰野兔。
兔子的腳被捆住，卻仍是不停掙扎，面對村長大兒子的好意，清靈只能拒絕：“不用了，你們帶回去吧。”
“別客氣啊，清靈小姐，您嚐嚐鮮，拿去吧！”老村長抱着兔子往清靈懷裡塞。
“真的不用，我不會做的……”清靈連忙擺手拒絕。
“這隻兔子是我抓到的，不要拉倒！”村長小兒子一把搶走兔子，拎着它的耳朵來回甩着，斜眼瞥向清靈，“想吃還不肯動手，還要咱們宰好洗乾淨啊！”
“不是的，我不想吃兔子。”清靈不想繼續這個話題，轉身向大家告別，“你們快回去吧，過幾天我再來送些草藥。”
老村長看她堅持，也不好再勉強：“那好，清靈小姐，您也回去休息吧，麻煩您親自跑一趟真不好意思，過幾天我讓我閨女上山找您，您就不用下來了。”
“沒事的，我也想看看孩子。”清靈仍是能感覺到那道灼熱的視線，匆匆往山上走去。
“等一下，小姐，您的東西還沒帶走，彆着急嘛。”村長小兒子一手拎起兔子，一手從懷裡拿出一把鋒利雪亮的匕首，當着衆人的面，一刀劃開灰野兔的肚子，可憐的兔子痛得不得了，劇烈地掙扎唧唧的叫起來。
衆人目瞪口呆，清靈捂住嘴巴，村長小兒子稍一用力，刀子劃到野兔尾部，血像噴泉一樣涌出來，濺到衆人臉上身上。鮮紅的臟腑腸子盡數流出來，啪嗒一聲掉在地上，兔子抽搐地掙扎幾下，終於沒氣息了。
村長小兒子拎着開膛破肚的兔子走向清靈，冷笑道：“小姐，拿上你的兔子再走。”
“你，你給我回來，別嚇到清靈小姐。”老村長最先反應過來，追上來拽住小兒子，訓斥道，“你這是做什麼，快跟我走！”
清靈怔怔地看着他，嚇得一顆心怦怦亂跳，村長小兒子撇撇嘴，甩開老村長，又道：“怎麼，你嫌我沒剝皮嗎，那你再等等，我這就給你剝……”
“不用了，不用了……”清靈調頭就往山上跑，聽見他在背後放肆地大笑。