如今中牟危如累卵：鐵羌盟尚不知道消息，可曹操的大軍卻猛地出現在附近。如今奉先公一死，難免對士氣造成很大影響。好在曹操來襲的消息封鎖得及時，再加上自己往日戰績不俗，因此多少挽回了一些局面。可敵人大軍若是兵臨城下，我軍定會不戰自潰。
記得瓠子河面對曹操時，那麼矮小平凡的一個人，卻有一種無形的驚人氣勢，好象與大地融爲一體，化做巍峨的崇山峻嶺，矗立在面前。他那雙充滿智慧的眼睛，彷彿有一種看透人心的力量，在他凝視我時……現在回憶當時的情景，仍然感到有種被人看穿五臟六腑的感覺。
在弘農接到奉先公戰敗的消息，我當時只覺得不寒而慄：從瓠子河一戰開始，到上表請張邈爲兗州刺史……曹操始終佔據着主動，不斷髮起凌厲的攻勢，此後派夏侯淵滋擾濟陰，完成對奉先公整個部署的戰略偵察，接着利用臧洪吸引我軍的主力，自己則一舉擊破濟陰，將奉先公勢力切做兩段……僅僅用了不到數月時間，他就收復了兗州八郡，打得奉先公落荒而逃，現在又消滅張邈，進逼中牟。
此人的可怕之處，在於能將外交謀略與兵法進攻完全融爲一體，針對敵人的各個方面造成意想不到的打擊。只消被他搶住半點先機，就好象陷入連環套一般，再也難以翻身。
如果說奉先公是我武道上的老師，那麼曹操就是我兵法和韜略的啓蒙，對他的敬佩和畏懼，已經深深根植在我心底。自從得知他來犯的消息，我憂心如焚，實沒有半刻安寧。儘管努力採取了一些措置來穩定軍心，麻痹敵軍，但能不能收到效果自己也無從預料。
忽然聽到下面城樓中有人說話，我雖然心煩意亂，什麼都不想聽，但聲音依然清清楚楚地鑽進耳朵。
一個略顯稚嫩的兗州口音道：“聽說曹操要來了啊……老楊，你說說，奉先公他老人家是天下無雙，現在都已經死了……咱們還能打贏嗎？”雖然壓低了嗓音，但其中的焦急和驚惶卻從每個字裡吐露出來。這顯然是換崗警戒的士兵，聽他們說到眼前的戰事，倒釣起我的興趣，趕緊側耳傾聽。
“怕啥，奉先公雖然歸天了，但只要有明達公在，曹操算個鳥！”那被喚做老楊的人卻是司隸口音，不是在中牟新招募的，就是從流民中選拔的，“你小子是郝萌將軍在兗州招募的新兵，那是不知道了。我可是跟着明達公一同殺過西涼兵的，明達公打仗的英姿，喝，那叫一個威風……西涼兵，那是天下最厲害的軍隊，你知道嗎？二十萬的西涼兵，被明達公帶着我們六千人衝殺過去，四散潰逃！明達公一個人就追殺了過去，逼得他們忙不迭地一塊兒跳黃河自殺！”
我聽得好笑，什麼“二十萬的西涼兵”、什麼“一個人追殺過去，逼得西涼兵一塊兒跳河自殺”？想不到那一戰經過士兵們一宣傳，竟是離譜了十倍都不止。
那稚嫩口音道：“老楊，西涼兵是啥，我確實不知道……不過奉先公跟曹操打仗的時候，我卻參了戰。曹操那兵，簡直神出鬼沒，根本不知道從什麼時候就冒了出來……”說到這裡，聲音都微微顫抖，顯然回憶起當初的血戰，不由自主地害怕：“奉先公是天下無雙的第一猛將，明達公再勇猛，還能強過了奉先公去？”
老楊不耐煩道：“那不同！明達公能打敗那七萬敵兵是用計謀，比奉先公強得多！”
稚嫩口音奇道：“你適才哪裡說到用計謀了？況且剛纔你還說是二十萬，怎地現在又變成了七萬？”
老楊顯然牛皮吹破，爲之語塞，過了一會兒方犟嘴道：“你小子就知道亂打岔！七萬是七萬，二十萬是二十萬，我又沒說那兩個是一場仗！罷了罷了，說那麼多幹什麼，我就告訴你，明達公一定能打敗曹操！”
操稚嫩口音之人顯然心中不服，又不好與這姓楊之人頂撞，只有低聲嘟囔了幾句。又過了些時候，他們一齊下去，城樓裡又陷入一片寧靜。
明達公一定能擊敗曹操……
我只覺得腦子裡亂做一團，怔怔地望着夜空中的彎月。自己開始聽那姓楊老兵胡吹，只覺得好笑，但得到最後這句充滿信心的話語傳進耳朵，卻不禁聳然動容，熱血上涌：這無數條血性漢子將他們的生命寄託在我的身上，我又怎能負了他們？
思緒翻滾之際，我忽然感覺到這寧靜的屋頂上似乎又多了樣東西，趕緊一驚坐起，扭頭看去，赫然發現在月光照射下，一條巨大的黑影盤踞在屋脊上。它一動不動，長着直豎的尖耳朵。
這是狗嗎，從哪裡爬上來的？我下意識去摸兵器，卻發現適才一直在身邊的方天戟不知何時已經不見了，似乎是起身時不慎將之掉下了城樓。那狗樣的野獸緩緩地用站了起來，晃動着腦袋，抖動全身的長毛，然後仰天長嗥！聲音撼人心魄，彷彿無數冤魂的哀哀哭訴，這淒厲之極的嗥叫在平原上遠遠地傳了出去。我心中一寒，這竟是一隻巨大的狼！
巨狼低下頭，琥珀般金黃色的眼睛放射出兇殘的光，正眨也不眨地望着我。忽然咧開長長的嘴，露出兩排雪白的牙，在月光下象刀劍閃閃發亮，象人一般發出陰森森的笑聲。這帶着金屬顫動的嗓音無比的熟悉，正是我一輩子都無法忘卻的那個人。膽小鬼，你在畏懼，你畏懼什麼？失敗嗎，死亡嗎？
我想好擺出抵抗的架勢，但只覺得四肢無法動彈，感到好象被蛇纏繞住一樣，冷汗一顆顆直冒出來。奉先公，這頭狼型的怪物，就是你的靈魂嗎？
它沒有回答，而是繼續驕傲地站在那裡，黃褐色的眼睛緊緊鎖住我的心神。忤逆的小賊，你還是沒有長大嗎？我還以爲，在弒殺我之後，你會變得膽子大了呢，看來將中牟託付給你又是我的一個失誤……明達，無能小輩，你就等着被曹操殺死罷……
不，我大聲喊起來，我不會死，我無論如何也不會死……我磨練兵法，打敗流民，消滅張濟，我……我甚至打敗了你，我已經很強大了！
哈哈哈哈，滿是譏諷的笑聲洪鐘一樣從四面八方包圍過來，震動耳膜，令我毛骨悚然，膽戰心驚。
哈哈哈哈，卑鄙無恥的小子，你真“打敗”我了嗎？就憑你那幼稚可笑的“兵諫”，還是憑你那不值得一曬的武功？不正是在賈詡等人陰謀詭計的協助下，你們才勉強將我逼死的嗎？現在你面對着曹操，我的舊部不會服你，賈詡想脫離你，你和我當時一樣，衆叛親離。還有誰會幫你，還有誰能幫你？
強大？愚不可及的小子，讀了幾個月的書，習了幾個月的武，現在你就對我說強大？幾個時辰之前與我交鋒的時候，你完全沒有做好準備，甚至都沒有想象到，即將面臨的會是一場生死搏殺！這也叫做強大嗎？無知、單純和幼稚，這纔是真正的你，不是麼？
流民，張濟……哈，不過是一兩次依仗着僥倖，使用偷襲的小伎倆得手，而現在，你竟然恬不知恥地以“強大”自居……竟然還自認是在天空翱翔的雄鷹……哈哈哈哈……
我是死了……可你也要死了……你什麼也得不到，你……就要被消滅……我……會一直在看着……
我大叫一聲，猛地坐起，大口地喘氣，只覺得滿身都是冷汗。驚魂稍定，才發現手裡依舊緊緊握着冰涼的東西，那正是方天畫戟——原來自己不知不覺疲憊得睡着了。擡眼環視，屋頂上除了自己，什麼都沒有，頭頂上的天空依舊漆黑深邃，月亮依舊高掛在天。校場中也安靜了不少，士兵們已經整備完畢，開始列隊了。
剛纔那一幕，只是一場夢嗎？
“主公，我正在找您，您在上面嗎？”從下面傳來****的喊聲，顯然自己那聲大叫被他聽到了。
我答應了一聲，不再去想剛纔的噩夢，先將方天戟丟下去，然後右手鉤住房檐一翻，輕捷地跳進樓裡——雖然腳傷還在痛，但由於剛纔短暫的睡眠，自己的體力已經恢復了一些。****正舉着一盞油燈站在丈許遠的地方，看到我下來，他迎上前低聲道：“主公，屬下已經按照您的密令，在曹性趕去參加葬禮之後，將守城的一千郝萌部曲，全部拆散了建制收編到您的直屬部隊，隨時待命。”
我點了點頭，郝萌遺留的隱患終於被清除。記得當自己看到羅珊在城門前慘狀的一剎那，心都要流出血來。況且郝萌今番既能出賣主公取信於我，下次就能提我頭顱向其他人邀功。要殺這廝並不困難，但動手之後會出現什麼結果，自己卻不能不考慮周全。首先，今天能戰勝奉先公，郝萌無論怎樣也算是有功之臣。主公已死，若再殺他，很容易激起其他不知情由的主公舊部與我發生衝突。其次，郝萌手上也有將近一千人的部曲，又駐紮在四方城門的要害位置，所以若處置鹵莽，只怕會造成中牟城大亂。
因此我始終不敢輕舉妄動，直到受了賈詡出使的啓發，纔想到了這個借刀殺人的法子，並在派人請曹性參加葬禮同時給****下了收編的密令。由於當時主公舊部全集合在官邸庭院，所以此事做得神不知鬼不絕，不留半點痕跡。經過幾番陰謀暗算的生死較量，耳濡目染之下，使得自己原本單純豪爽的性格中不免發生了很大變化。這變化究竟是幸還是不幸，連自己也說不清楚。
“主公，”****看着我從地板上拾起大戟，在一旁遲疑道，“呂將軍剛去世，目前軍心浮動，現在就出兵打仗能行嗎？”
“正是因爲敵衆我寡、軍心浮動，所以纔要打。搶先去殺曹操個措手不及，或者還有生機，如果眼下再耽誤時間，那隻能是坐以待斃了，”我叉開話題道，“****，你去將所有將領都找來，我要分派一下各部的任務。”
看着****和燈光消失在黑暗中，我坐倒在地上，長吸一口氣，閉上眼睛理清自己的思路。雖說需要主動出擊，但這一仗如何打，卻是個很大的問題。由於奉先公的驍勇善戰，此次曹操無論是選擇進軍路線還是確定駐紮地，都異常謹慎小心，襲營得手的機會微乎其微。
自陳留向西進入司隸有三條路。第一是先向西北溯鴻溝水而上，再向西行，即可抵達中牟；第二就是跨過浪湯渠筆直向西，到開封后折向西北，也可到中牟；最後自陳留跨過浪湯渠，取直線直撲中牟，也是一法。所謂兵貴神速，北路或者直撲，都將走一馬平川的百里平原，可節約不少時間。而曹操選擇的南路河道繁多，顯然是畏懼奉先公的騎兵之故。幷州乃五胡雜居之地，騎兵之精銳，天下聞名，奉先公生前又是首屈一指的騎兵大將。如果曹軍選擇直撲中牟，遭到奉先公的精騎半路邀擊，陳留與中牟之間百十里內無險可守，又沒有任何城池做戰略支撐，一旦敗陣，連重整旗鼓的機會都沒有，恐怕直接在野地中被幷州精騎追擊殲滅。北路也是如此。選擇地形相對複雜的南路，正可以避免在毫無屏障阻礙的平原與奉先公騎兵正面較量。
至於曹軍駐紮朱仙鎮，恐怕也是這個原因。朱仙鎮坐落在開封南不到三裡處，本名叫做仙人鎮。戰國時信陵君竊符救趙，朱亥錘殺晉鄙以助信陵君奪取兵權。後信陵君大敗秦師，魏王論功行賞，將仙人鎮封予朱亥，於是易名朱仙鎮。這小鎮地域狹窄得很，並不適合大規模駐軍，恐怕是曹操本打算駐紮開封，以找到穩固的戰略支撐點，但他卻不清楚，開封昔日遭到西涼軍的洗劫，殘破不堪，四周城牆也都已坍塌。所以大軍到達之後，曹操只得在朱仙鎮另起營壘，企圖藉助河流和複雜的地形來保護自己的側翼——西撤中牟之時，陳宮大概也想到曹操在攻陷陳留後可能會走這條線，因此曾以奉先公的名義令張遼在開封修城駐防，但由於物資缺乏再加上時間緊張，這個料敵先機的策略始終沒能完成。
就是這樣，曹操一開始不瞭解中牟發生鉅變，所以他採用穩紮穩打的方法，無形中貽誤了戰機，令我有了一點準備的時間。
若是無法襲營，那最好能將之吸引出來加以伏擊。自己派人去求和，一方面是麻痹曹操，另一方面就是要令他得知奉先公去世的消息，產生出急躁的求勝心。這樣才能逐步引他進入圈套，將之擊敗。
可是，如果曹操沒有中計呢？陰森的詛咒聲又迴盪在耳邊：我是死了……可你也要死了……你什麼也得不到，你……就要被消滅……我……會一直在看着……
我不禁打了個冷戰，不敢多想，用力搖了搖頭，彷彿自己要把這個念頭從腦海中抹去一般。